الفصل 881 — ليس أمرًا سيّئًا

«أهذا وقت عصيب إلى هذا الحد؟» هزّ غاو يانغ رأسه، «خفّفي عن نفسك، هيتي، أنت حسنة في كلّ شيء، إلا أنّ هذا التوتّر المفرط يحتاج إلى تعديل، فهو يزيدك إجهادًا. منذ انشقاق جماعة الفجر الطويل الداخلي وتوجّه أهل التقنية إلى سيسيل وتيفون على التعاقب، كنّا قد توقّعنا ما نحن فيه اليوم، فسقوط كمٍّ هائل من كفاءات البحث والتطوير والنتائج التقنية الجاهزة في أيدي تيفون، وهي إمبراطورية عريقة ذات رصيدٍ عميق وكفاءاتٍ كثيرة، يجعل حدوث اختراقٍ تقنيّ مفاجئ بهذا المستوى أمرًا بديهيًّا.

«ومن جهة أخرى، الأمر ليس بالخطورة التي تتصوّرينها — فحتى لو كانت تقنية الاتصالات ذات أهمية كبرى، وقادرة على رفع القوّة الشاملة لأهل تيفون رفعًا كبيرًا، فالمسافة التي تقطعها تقنيةٌ من المختبر إلى المجتمع… مسافةٌ طويلة جدًّا.»

رمشت هيتي ونظرت في عيني غاو سونغ.

أومأ غاو يان في غير عجلة قائلًا: «تحقُّق اتصالات شبكة السحر عندنا لم يعتمد فقط على مجموعة رونات النائمين الأبديّين ومصفوفة عكسٍ بسيطة، بل يتّصل أيضًا بمحتوى واسع في مجالات الهندسة والتصنيع الميكانيكي والمواد ومنطق الرونات، وما وراء ذلك من تكييفٍ مؤسّسي وتدخّلٍ لا يُحصى من مصالح المجالات ذات الصلة، وكلّ واحدة من هذه المشكلات تقف أمام تيفون عقبةً كأداء، وأكتفي بمثال… لقد أنفقت تيفون مرّةً موارد بشرية ومادية هائلة وتكلفةً زمنية لتبني بين مدنها الرئيسية ومعاقلها العسكرية نظام اتصالات قائمًا على أبراج الإرسال، أتدرين ماذا يعني هذا؟»

أخذ وجه هيتي يتّخذ تدريجيًّا تعبيرًا يدلّ على التفكير العميق.

أما غاو يانغ فلم ينتظر ردّ هيتي، بل واصل كلامه من تلقاء نفسه: «هذا يعني أنّ مئات بل آلاف العائلات قد استثمرت أموالها في تلك أبراج الإرسال، ويعني أنّ عشرات الآلاف من التجّار والنبلاء وأصحاب القدرات الخارقة يتقاسمون أرباح تلك الأبراج، وأنّ المشرفين والمشغّلين الرئيسيين لها هم جمعية السحرة الملكية في تيفون، والسحرة ليسوا بمعتزلين عن شؤون الدنيا ولا بأنقياء منزهين عن المادة — فالبحث في السحر يحتاج إلى دعم مالي هائل، وقد أشار تقرير لجهاز الاستخبارات العسكرية في العام الماضي إلى أنّ ما يقرب من ثلث الإيرادات السنوية لجمعية السحرة الملكية التيفونية بأكملها يأتي من تلك أبراج الإرسال التي يسيطرون عليها…»

تجهّمت ملامح هيتي قليلًا وقالت: «أتقصد أنّ…»

«تقنيات الاتصال عبر الشبكة السحرية الحديثة تتفوق فعلًا على أبراج الإرسال، لكن قبل أن يحلّ التيفونيون مشكلة التكلفة حلًّا كاملًا، لم تبلغ الفجوة بينهما حدًّا يمكّن الأولى من أن تحلّ محلّ الثانية تمامًا؛ فالاتصال عبر الشبكة السحرية عمليّ، لكن أبراج الإرسال قد فُرشت على جميع الخطوط الرئيسية، وليست عاجزة عن أداء الغرض… وهنا يكمن التناقض الأكبر،» ضحك غاو يانغ، «لقد استولينا على هذه الأرض، وأبطلنا كلّ امتيازات النبلاء القدامى، وبنينا الاتصال عبر الشبكة السحرية من الصفر، فنحن لا نواجه هذا التناقض، أمّا ما فعله لويان أوغسطس فهو ‹إصلاح سلمي› — فالاتصال الوطني في تيفون ليس ملكًا خالصًا للعائلة المالكة، ولا خالصًا للنبلاء، ولا خالصًا لهؤلاء السحرة، بل هو كعكة يتقاسمها الجميع، وهنا تعظم المشكلة.»

ارتجف طرف فم هيتي ارتجافة خفيفة، ثم قالت على مهل: «إذن يبدو أنّ الإمبراطور لويان ذاك سيضطرّ من جديد إلى مشاهدة برلمانه يتخاصم تحت القمم الثلاث.»

لكن سرعان ما لم تستطع هيتي أن تكبح نفسها عن هزّ رأسها: «لكن مهما قال يانغ، فإنّ التيفونيين لا يزالون يمسكون بتقنية جديدة، وخصامهم مؤقت فحسب، أمّا التقدّم فحتميّ — والتيفونيون ليسوا أغبياء، ولويان أوغسطس رجل ذكي أكثر، وهم يعرفون ما هو المهم حقًّا.»

«أجل، ستتقدّم تيفون،» أومأ غاو يانغ برأسه، ثم توقّف هنيهة قبل أن يقول ببطء: «لكنّ ذلك ليس بالأمر السيّئ أيضًا…»

……

في أعماق كاتدرائية مدينة شوانغ تشويه، داخل المكتبة الكبرى التي تحفظ عددًا لا يُحصى من الكتب النفيسة، كان رئيس الأساقفة سايوِن تيري، وقد اكتسى ثوبًا أبيض بسيطًا ولم يضع على رأسه أيّ تاج، يسير على مهل بين رفوف الكتب الشاهقة العتيقة، بينما كان أمناء الخزانة والحاشية الآخرون، في أثوابهم القصيرة المتواضعة، يتحرّكون حوله في انشغال، يحصون تلك المخطوطات القديمة ويسجّلونها ويخرجونها ويدخلونها بحذر شديد، وقد نصب كتبة متخصصون طاولات في الفراغات بين الرفوف، يضطلعون بأعمال التسجيل والنسخ والتصنيف في دأب وجهد بالغ.

إنّ تصنيف الكتب القديمة وترتيبها وصيانتها وترميمها عملٌ طويل معقّد شاقّ، يستنفد الصبر إلى أقصى حدّ ويجري مع ذلك في صمت لا يذكر أحد أصحابه؛ وهذا ما كان سايوِن تيري، راعي التقدّم في مدينة شوانغ تشويه فيما مضى، يقوم به اليوم في هذا المكان: تنظيم كتب الكنيسة وترميمها.

ومنذ تلقّيه الأمر من عائلة سيسيل، أمضى في هذا العمل عامين كاملين.