الفصل 850 — الأب وابنته

خلال هذه السنوات التي قضتها في عالم البشر، تخيّلت ماغي أكثر من مرة كيف سيكون لقاؤها بوالدها من جديد.

غير أن أياً من تخيّلاتها لم يشبه ما جرى أمام عينيها الآن.

التنين الأسود المدرّع بالدروع الميكانيكية حدّق في السير غولوش الواقف أمامه، ومصابيح البلور السحري حول الساحة أغرقت المكان كله في ضوء، وبعد أن بدّدت مفاجأة صغيرة ذلك الحرج الدقيق الذي يرافق لقاء الأب بابنته، وجدت ماغي أن مشاعرها لم تكن متوترة كما تصوّرت.

بل إنها ابتسمت مرة أخرى: «غداً سأتقدّم بطلب لإصلاح المكان هنا، يا أبي — الحفرة التي تركتها بقدميك مشكلة كبيرة.»

فتح السير غولوش كفّيه: «على الأقل هذا ليس خطئي وحدي.»

تجمّدت ماغي، وبعد ثانيتين من الذهول نظرت إلى والدها بدهشة: «أنت... تمزح؟»

«تعلّمت من السير كاسيمير وقتاً طويلاً...» قال غولوش ببعض الحرج، «بعد أن رحلتِ... فكّرت أنه حين تعودين إلى البيت لن تتذمّري بعدها من أن أباها جامد كالصخر، لا يفهم حتى المزاح...»

وفجأة تحرّك ذلك الذيل الطويل الهائل للتنين الأسود في الفضاء الفارغ بلا وعي منه، فخطّت طبقاته القرنية سلسلة من الشرارات اللامعة على الأرض الصلبة.

«يبدو أن حالك في عالم البشر ليست سيئة،» سعل السير غولوش سعلة خفيفة ورفع رأسه إلى ابنته، «لقد صنع لك السيسيليون درعاً مذهلاً إلى هذا الحد، أكثر إذهالاً من أي درع ملكٍ أو فارس، ولا بد أن صنعه لم يكن أمراً هيناً.»

«هذا هو الجناح الفولاذي، وهو يمكّن التنين المشوّه خِلقةً من الطيران بحرية،» حرّكت ماغي رقبتها برفق، وعلى سطح صفائح درعها العلوي تموّجت طبقات من الضوء المتلألئ، «ما قلته صحيح، لقد استهلك صنعه موارد بشرية ومادية هائلة، لكنه لم يُعدّ لي وحدي — إنه أول طقم من أطقم الجناح الفولاذي.»

«أول طقم...» التقط السير غولوش فوراً المعنى المستتر في كلام ماغي، فاتّسعت عيناه: «تقصدين أن السيسيليين صمّموا هذا الدرع لكل ذي سلالة تنّينية، وأنه... سلعة تُنتَج بالجملة؟»

ولم يكن قد لمس توّاً خطط الاستثمار ومشاريع التجارة التي عرضها عليه غاو يانغ سيسيل، حتى انصرف تفكيره في اللحظة الأولى إلى اتجاه «السلعة».

«يمكنك أن تفهمه هكذا،» أومأت ماغي إيماءة خفيفة، «لكنه ليس مدرجاً في قوائم التجارة المعتادة، فجلالة غاو يانغ يعرف بعض القيود المفروضة على دوقية التنين المقدّس، ولذلك هذا الدرع الآن مجرد ‹هدية› شخصية لي، وأنا أعرضه عليك بهذه الطريقة لأنني أرجو أن تحكم أنت إن كان يمكن أن يُعرض على الدوق الأكبر با يانغ尔. فإن كان ذلك ممكناً بدأ إنتاج الجناح الفولاذي بالجملة، وإن لم يكن، فلن يبقى في العالم إلى الأبد سوى هذا الطقم الواحد من الجناح الفولاذي.»

استمع السير غولوش إلى كلام ابنته بدهشة وتفكير، ولم يكسر صمته إلا بعد تأمّل دام أكثر من عشر ثوانٍ: «... ماغي، لقد منحني السيسيليون مفاجآت وصدمات أكثر مما ينبغي، وهذه المفاجأة أكبرهن جميعاً.

«أخشى ألّا أستطيع أن أجيبك في الحال... هذا الشيء مذهل للغاية، وأنت تعرفين أنه يتحدّى النظام التقليدي لدوقية التنين المقدّس في وضح النهار، فإن كان حقًّا يمكن إنتاجه بالجملة، فتخيّل أنا وأنت تلك الصورة — سيسعى صغار ذوي السلالة التنّينية إلى امتلاكه مهما كلّف الثمن، ثم يطيرون كيفما شاؤوا بين الجبال المقدّسة في الشمال. صحيح أن الدوقية تشهد الآن بعض التغيّرات، حتى إننا نتواصل بنشاط مع عالم البشر ونفتح التجارة مع الجنوب، لكن هذا لا يعني أننا مستعدون لكسر كل التقاليد.»

لم يكن هذا الجواب مفاجئاً لماغي، غير أنها أحسّت بالأسف، وتنهّدت في أسفها: «كنت أعرف أن الأمر سيكون هكذا. في دوقية التنين المقدّس تقاليد ومحرّمات لا تُحصى، لكن على مدى القرون كانت بعض التقاليد تتغيّر، أما المحرّم المتعلق بالسماء... فلم يتغيّر قط. يا أبي، لطالما تساءلت بفضول شديد: ماذا في السماء حتى تكون هذه الكائنات التي وُلدت بأجنحة بهذا النفور منها؟»

«... في شبابي كنت فضولياً مثلك،» هزّ السير غولوش رأسه بعد صمت، «لكن الدوق الأكبر با يانغ尔 ومجلس الدم التنيني سيقولان لك إن المحرّم الأعلى هو المحرّم الأعلى، وأن السؤال عن سبب المحرّم نفسه محرّم أيضاً. ماغي، بصفتي من حاشية الدوق الأكبر با يانغ尔 وأباك، لا أستطيع أن أخبرك إلا بـ‹التسامح› الوحيد الذي يقف خلف هذا المحرّم، وهو أنك تستطيعين الطيران على الأقل جنوب الجبال الشمالية القصوى.»

«جنوب الجبال الشمالية القصوى...؟» لاحظت ماغي هذا التحديد الغريب، فلم تتمالك أن ردّدته بصوت خفيض، «لماذا جنوب الجبال الشمالية القصوى؟ هل في الشمال... شيء ما؟»

تنهّد السير غولوش، وأفضى بسرّ لا يعرفه إلا بعض كبار ذوي السلالة التنّينية: «ذاك هو اتجاه تارلوند.»

تجمّدت ماغي، ولم تدرِ للحظة بماذا تجيب.

أما السير غولوش فهزّ رأسه: «على أي حال، سأنقل أمر الجناح الفولاذي إلى الدوق الأكبر با يانغ尔، فمهما كان السبب، لا بد أن يعلم الدوق الأكبر ذو الدم التنيني ومجلس الدم التنيني بهذا الأمر. كذلك سأعرب عن شكري لجلالة غاو يانغ سيسيل — شكراً له على هذه الهدية التي أهداها لك، وشكراً لأنه راعى حتى محرّمات دوقية التنين المقدّس التقليدية. لقد أتقن البشر تقنية صنع هذا الجناح الفولاذي، ولم يستخدموها مباشرة للكسب، بل جعلوك تستشيرينني، وبصفتنا شعبين مختلفين لم تكن بينهما صلة من قبل، أظن أن هذا قدر معتبر من الاحترام.»

جعل ردّ السير غولوش الجو بين الأب وابنته يتوتّر بعض الشيء، فصمت كل منهما وغرق في تفكيره، غير أن ماغي ما لبثت أن طرحت سؤالاً آخر: «يا أبي، إن كان بعض صغار ذوي السلالة التنّينية مستعدين لقبول قدر من الرقابة والقيود، والعمل في دول البشر الجنوبية فقط، واستخدام الجناح الفولاذي ضمن الحدود المقررة، فهل تعتقد أن مجلس الدم التنيني والدوق الأكبر سيسمحان بذلك؟»

من الواضح أن السير غولوش لم يفكّر في هذا الاتجاه من قبل، فبدت على وجهه دهشة، ثم قطّب جبينه بعد لحظة وجيزة: «تقصدين أن يأتي صغار ذوي السلالة التنّينية إلى سيسيل لمجرد تجربة الطيران بهذه الدروع الميكانيكية؟ هذا...»

«بدقة أكبر، هم طلاب دارسون، يا أبي،» صحّحت ماغي فوراً كلام السير غولوش، «أليس قُبيل افتتاح قنوات التبادل الأهلي بين سيسيل ودوقية التنين المقدّس وقنوات الطلاب الدارسين الرسمية؟ إذن فمن يأتي إلى سيسيل من ذوي السلالة التنّينية يخرج طبيعياً من ‹منطقة حظر الطيران› في الجبال الشمالية القصوى، ومثلي تماماً، فاستخدامه الجناح الفولاذي لا يخالف التقاليد على ما يبدو — آه، هذا لا يتعلق حتى بـ‹التجارة› بين البلدين، فسيسيل تصنع هذه الأجهزة في أرضها فقط، ولا تبيعها إلى الشمال، أما ذوو السلالة التنّينية فهم يجرّبون بعض ‹المشاريع المحلية› على أرض سيسيل...»

كانت سلسلة ما أسرعت ماغي بقوله تجعل عيني السير غولوش تتّسعان أكثر فأكثر، حتى كاد في النهاية يُصعق، ولم ينظر إلى ابنته بتعبير غريب إلا بعد أن سكتت ماغي: «ماغي، أنتِ... من أين تعلّمتِ هذه الأفكار... الغريبة؟ أنتِ من قبل لم تكوني...»

فتحت ماغي فمها: «أنا...»

«يا طفلتي، لقد تعلّمتِ في عالم البشر أكثر مما ينبغي، وتعلّمتِ معه دهاءهم، حتى إنك في هذه النقطة تشبهين السيدة آشالينا بعض الشبه،» كان في نبرة غولوش شيء من الضحك والبكاء معاً، «طريقة تفكيرك الآن صارت كطريقة تفكير البشر تماماً!»

وعلى مقربة منه، لم تتمالك آشالينا التي كانت تحافظ على حاجز عزل الصوت أن تصرخ باستياء: «هيه! أنا أقف هنا أستمع فقط!»

أما ماغي فقد غمزت لغولوش: «يا أبي، مهما كانت طريقة تفكيري، فما أقوله على الأقل منطقي، أليس كذلك؟»

«أنا...» تردّد غولوش لحظة، ثم هزّ كتفيه في عجز مع ابتسامة مريرة، «حسناً، من زاوية ما الأمر كذلك بالفعل. سأفكّر في الأمر جيداً ثم أنقله إلى الدوق الأكبر.»

ثم قطّب جبينه وقال لماغي: «يا طفلتي، لم نتقابل منذ سنوات، فهل لا تريدين أن تقولي لي شيئاً آخر غير هذه المواضيع؟ أنتِ... ألا تريدين حقًّا أن تعودي إلى البيت؟»

صمتت ماغي بضع ثوانٍ، وطأطأت رأسها الهائل قليلاً، وقالت كلمة ظنّ السير غولوش أنه لن يسمعها أبداً: «يا أبي، ما فعلته في تلك السنة كان تصرّفاً متهوّراً.»

تجمّد السير غولوش، وظلّ دقيقة كاملة واقفاً هكذا كتمثال، وعلى وجهه علامات الدهشة، حتى سعلت آشالينا من بعيد، فكأنما استيقظ ذلك التنين في منتصف العمر من حلم، وقال بلا وعي: «إذن أنتِ تريدين...»

هزّت ماغي رأسها برفق: «يا أبي، رحيلي في تلك السنة جاء من التهوّر، لكن بقائي في عالم البشر كل هذه السنوات لم يكن تهوّراً. يا أبي، لم أعد طفلة، ولي هنا هويتي ومهامي، سواء أمام جلالة غاو يانغ أو عند الدوقة الكبرى فيكتوريا، لا يمكنني أن أستقيل وأرحل بين ليلة وضحاها. وفوق ذلك... فإن عودتي الآن إلى دوقية التنين المقدّس ستضعني في موقف حرج جداً، وهذا ما لا بد أنك تعرفه، فأنا لست مثل السيدة آشالينا، لم أولد ساحرة ختم تنّينية، وليس لي من نسب خاص غير كوني ابنتك.

«ولا بد أن مجلس الدم التنيني سيمسك عليّ بما ارتكبته من مخالفة المحرّم في تلك السنة.»

وفي أثناء هذا السرد الهادئ، كانت ذكريات سنوات خلت تتوالى في خاطر ماغي مشهداً بعد مشهد.

قبل سنوات كثيرة، كانت حين قفزت من جرف التنين الطائر طفلة صغيرة جداً، تحميها العائلة، وتحميها الجبال، وكثير من أفكار ذلك الحين تبدو اليوم سخيفة بعض الشيء — سواء كان التوق إلى السماء أو البحث عمّا يسمى ‹الحرية›، تلك الأفكار التي بدت بريئة وجامحة كانت تستطيع أن تهزّ قلب تنين صغير، لكنها بعد سنوات لا بد أن تبدو ساذجة ومتهوّرة.