الفصل 813 — العالم بعد التعفّن

حين أضاءت تلك الأنوار الوهمية، وتدفّقت تلك العناكب الشبيهة بالأشباح كالمدّ، كان غاو يانغ يقف صامتاً يراقب.

كان يعلم أنّ تلك العناكب شرسة المقبل، وأنها على الأرجح تحمل بعض القوى الغريبة التي يملكها راوٍ من الطبقة العليا، لكن يوري وماغنان، على أيّ حال، من «طائفة المحور» للنائمين الأبديين، وما داما يأخذان الأمر بجدّية فبوسعهما الصمود طويلاً.

وفضلًا عن ذلك، ثمّة سيلينا غير، «حامية النفوس» التي تجاوزت مرتبة الأسطورة، فالأمور لن تبلغ حدّ الانفلات.

أمّا غاو يانغ نفسه… فلم يكن بالطبع مكتوف اليدين.

منذ أن دخل هذا الصندوق الرملي رقم واحد، بثّ قوّته الروحية في الأرجاء، يستشعر كلّ شيء في هذا العالم، وهذا العالم الرملي وإن بلغ حدّاً يخدع الحواسّ كلّها، فإنّ جوهره لا يزال عالماً من الأحلام، وفي عالمٍ كهذا تكون «القوة الروحية» أنشط وأفعل من أيّ حالٍ آخر.

في البداية لم يكشف شيئاً، فكلّ ما تردّ إلى أطراف استشعاره الروحي كان إحساساً محاكىً في غاية الطبيعية، حتى بعد ظهور دوارلت وناريتيل لم يتبيّن فيهما أيّ نشاز، لكن حين ظهرت تلك العناكب وأضيئت الأنوار، ووقعت تلك الأشياء «غير الطبيعية» في هذه المدينة «الطبيعية»، أدرك أخيراً ذلك التصدّع والتنافر في الأعماق البعيدة لهذا العالم.

سمع ماغنان غاو سونغ يتمتم لنفسه، فلم يتمالك نفسه عن الصياح: «ماذا اكتشفت؟!»

«ظللنا نحسب أنّ أكبر تحوّل في هذا العالم الرملي هو اختفاء جميع سكّانه، لكن الحقيقة في الواقع… أعقد من ذلك، وهي تحت أبصارنا مباشرة،» قال غاو هنغ ببطءٍ وتمهّل، ثم فتح يديه على مهل، فبدأت شظايا عجيبة غريبة الألوان تظهر إلى جانبيه على حين غرّة، وأمّا ظلال العناكب في الشقوق بين النور والظلّ من كلّ جانب، فقد بدت كأنّ شيئاً استفزّها، فاندفعت دفعةً واحدة كالطوفان في جنون، كأنّها تريد منع ما سيفعله غاو يانغ.

غير أنّ غاو يانغ كان قد أتمّ ما يريد فعله.

انصبّت من حوله شظايا تاريخية هائلة لا معنى لها، تحوّلت إلى تيارات عاتية يعجز عقل الإنسان العادي عن معالجتها، فاجتاحت كلّ ما حولها، وكانت سرعة اتّساع هذه التيارات تفوق إعصار ماغنان الروحي، وتفوق تلك الأنوار التي غطّت المدينة كلّها بل العالم كلّه —

كانت هذه شظايا تاريخية لم تظهر قطّ في الصندوق الرملي رقم واحد، بيانات غريبة لم تعالجها شبكة النفوس كلّها، بل إنّ بعضها… «معرفة» و«مفاهيم» لم يسمع بها حتى النائمون الأبديون الذين صنعوا شبكة النفوس.

كانت هذه الشظايا بالنسبة إلى هذا العالم كلّه أخطاءً خبيثة.

أخذت المدينة كلّها تهتزّ، والصحراء كلّها تهتزّ، ثمّ في النهاية حتى الفضاء كلّه أخذ يهتزّ —

في أعماق الصحراء البعيدة عن نيم سانغرو، على قمّة الجبل المنتصب في الرمال الصفراء كأنّه أطراف مقلوبة، كان دوارلت يبذل قصارى جهده ليبقى متوازناً في الفضاء المتذبذب، ويرى بعينيه الصحراء والمدينة البعيدة تتفكّكان بسرعة، كاشفتين العالم الحقيقي المخبوء تحت هذه الطبقة الزائفة — أطلال عالمٍ ذبل وانتهى — وعليه في وجهه المسنّ ذهولٌ عارم: «كيف اكتشفه… كيف فعلها… ما هذه الأشياء التي لا تُفهم بحال…»

وفي تمتمات دوارلت المذهولة، بدت ناريتيل الجالسة على الأرض تراقب النجوم كأنّها استيقظت من حلم، فقامت فجأة، وشخصت ببصرها إلى سماء الليل فوق مدينة نيم سانغرو البعيدة، وفي عينيها الخضراوين الصافيتين انعكس وهجٌ فضي أبيض.

«يا له من… نجمٍ كبير جميل.»

تتبّع دوارلت نظرة ناريتيل، فرأى ذلك الجرم الغريب المعلّق في السماء العالية.

كان نقيّاً متلألئاً، أشدّ سطوعاً من كلّ النجوم، وأبرد وأصغر من الشمس، يصبّ نوراً لا شائبة فيه، وتحت أشعّته كانت تلك «الستارة الزائفة» التي تغطّي سطح هذا العالم تتفكّك بسرعة أشدّ هولاً —

«ما هذا الشيء؟»

……

«ما هذا الشيء!»

حدّق ماغنان مذهولاً إلى الجرم الغريب الذي ظهر فجأة في السماء، إلى ذلك القرص الفضي الأصغر من الشمس أضعافاً كثيرة والقادر مع ذلك على إنارة سماء الليل، ورأى السماء حول القرص تكتظّ سريعاً بالشقوق، كأنّ العالم كلّه يتشقّق متّخذاً إيّاه مركزاً، فلم يدرِ أيّ شيء يفعل.

«إنّه يُسمّى ‹القمر›،» قال غاو رونغ، «شيء لا وجود له في هذا العالم.»

لم يستخدم غاو يانغ الكلمة الموجودة في هذا العالم، «شهر»، بل لفظ مباشرةً باللغة التي عرفها في حياته السابقة لفظاً بدا لماغنان غريباً إلى أقصى حدّ.

لا وجود في هذا العالم لجرم يُسمّى «القمر»، وإن أردت البحث عن مفهوم مشابه فلن تجد إلا «المقام القمري» الذي تخيّله السحرة في احتفالاتهم رمزاً لمكان إلهة السحر، وكلمة «شهر» التي تُقسَّم بها السنة إلى ستّ مراحل في التقويم.

وهاتان الكلمتان لا علاقة لهما بـ«القمر» على الإطلاق، إنّما ترجمهما عقل غاو يو إلى «قمر».

أمّا في العالم الحقيقي، فقد رفع بصره إلى سماء الليل مرّاتٍ لا تُحصى، وكان يرى دائماً سماءً بلا قمر، سماءً غريبة.

فليكن الشكر لهذا العالم الرملي الذي يخدع الحواسّ، فقد اغتسل بضوء القمر لأوّل مرّة منذ سنين لا تُعدّ — وإن كان هذا الضوء زائفاً، بل وبالنسبة إلى هذا العالم الرملي خطأً قاتلاً.

حدّق يوري مذعوراً إلى غاو يو وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة مرحة تحت ضوء ذلك الجرم الغريب، ولم يكن في ذهنه إلا فكرة واحدة —

إنّ متشرّداً خارجياً مرعباً استدعى، مستعيناً بثغرةٍ ما في القواعد، جِرماً سماوياً من موطنه، وهذا الجرم يمتلك بجلاء قوّةً مرعبة، فيكفي وجوده وحده ليمزّق العالم إرباً — إنّ المتشرّد الخارجي وموطنه لرهيبان حقّاً.

ثمّ بعد ذلك شعر بارتياحٍ عظيم: لحسن الحظّ أنّ هذا مجرّد عالم رملي، وأنّ المتشرّد الخارجي لم يستطع استدعاء إلا ظلّاً…

وفي هذه اللحظة، أخذ اهتزاز العالم كلّه وتفكّكه يخفتان شيئاً فشيئاً.

استعاد نظام الصندوق الرملي توازنه بالكاد تحت وطأة هذا الخطأ الخبيث المرعب، وكما توقّع غاو يانغ، فإنّ طوفان البيانات الخاطئة الذي صنعه وحده لم يكن كافياً لتدمير «العالم» كلّه، لكنه حقّق ما أراد —

تدمير تلك «الستارة» التي تغطّي العالم الحقيقي.

أدارت سيلينا بصرها حولها، فوجدت أنّ كلّ شيء قد تغيّر.

لم تعد مدينة نيم سانغرو تلك المدينة الخربة الصامتة في الصحراء موجودة، بل حتى الصحراء كلّها صارت أرضاً قاحلة يابسة متشقّقة، والأنوار والعناكب السابقة تلاشت كأنّها حلم، وحلّ محلّها عدد لا يُحصى من الأسوار المتهدّمة، والحصون المتراكبة ارتفاعاً وانخفاضاً، والجبال والمدن ذات النسب المختلّة، وأطلال المدن المتراكمة طبقاتٍ فوق طبقات، أشياء كأنّها نماذج مهجورة تُكوّم عشوائياً على سهل لا نهاية له، مكوّمةً إلى حدّ الأفق، إلى حدود العالم.

لقد هُجر العالم، وتحوّلت الأشياء التي كانت تؤلّف كلّ شيء إلى أكوام قمامة مختلّة، تُترك على أطلال العالم لتتعفّن ببطء.

«هذا…» تمتم ماغنان بصوت خافت.

«بعد نهاية العالم،» قال يوري مقطّباً، «هذا هو… الصندوق الرملي الحقيقي؟»

«فوق هذا العالم الحقيقي تغطّي ستارة زائفة، وفرق الاستكشاف السابقة لم تتمكّن من اختراق هذه الستارة، فظلّت تتآكل تدريجياً في قتالٍ لا ينتهي مع الأشباح، وما سجّلته ذاكراتهم من مشاهد ‹القتال مع أنفسهم› إنّما هي ذكريات خاطئة غرستها الستارة فيهم،» قال غاو شي ببطء، ورفع بصره تدريجياً حتى استقرّ على ذلك الظلّ الهائل في البعيد، «والآن المسألة الأهمّ هي أنّ راوي الطبقة العليا…»

ارتفعت الأرض في الأفق، مشكّلةً بناءً كأنّه برج حلزوني، أو كأنّه تلّ مخروطي، وجسدٌ عظيم الحجم للغاية يرقد بهدوء عند منتصفه.

كان عنكبوتاً أسود، أو «كائناً» شبيهاً بالعنكبوت، لقد تجاوز… أو بالأحرى تجاوزت حجومه حدود فهم البشر، وكاد يضاهي تلّاً صغيراً، ونقوش ظلّية لا تُحصى تغطّي درعه الظهري وأطرافه، وتلك النقوش تبدو ذات حياة، وما زالت تتحرّك وتتموّج.

ثمّ سطع ضوء القمر البارد من العلاء، فانسكب على سطح ذلك العنكبوت الهائل، فإذا بهذا «الوحش» الضخم لا يبدو مرعباً، بل اكتسب مسحةً من القدسية والجلال.

وظلّ العنكبوت راقداً بصمتٍ في ضوء القمر، كأنّه ميت منذ قرنٍ كامل.

وامتلأ ما بين السماء والأرض برائحة عفنٍ خفيفة وحاضرة في كلّ مكان، تخيّم على سهل ما بعد نهاية هذا العالم.

لقد مات الإله، بل وتعفّن جسده.

ألقى ماغنان نظرة إلى البعيد، حيث استقرّ بصره على ذلك العنكبوت الهائل، وفي اللحظة التالية أحسّ وكأنّ روحه على وشك أن تُنتزع من جسده، وكأنّ كلّ خلية في بدنه على وشك أن تتحوّل، وسرعان ما غمر إحساسه شعورٌ بأنّ خيوطاً غير مرئية تلتفّ حوله طبقةً بعد طبقة، وكأنها تريد أن تسيطر على تفكيره وتقطع عليه أيّ فكرة عن الصراخ.

أدرك هذا العضو ذو الشعر الأحمر من طائفة ياو جي على الفور ما حدث — لقد لوّثه راوٍ من الطبقات العليا!

«تبّاً!» كافح ماغنان ذلك النفاذ الروحي المنبعث من الخارج بأقصى قوته، وحوّل بصره بعيداً عن العنكبوت الهائل، ثم أخذ يطرد بسرعة «الروح الغريبة» التي بدأت تعدّل طبقات وعيه المختلفة، قائلاً بصعوبة: «احذروا التلوّث!»

أشرق ضوءٌ نقيّ دافئ إلى جانبه، فخفّف على الفور الضغط الذي كان يثقل ماغنان ويوري، وتقدّمت سيلينا غير خطوةً إلى الأمام وهي تحمل مصباحها، فحجبت تأثير راوي الطبقات العليا، ونظرت إلى غاو يانغ بعفوية: «أيّها المتجوّل الخارجي، هذا...»

«إنه راوٍ من الطبقات العليا حقاً،» استقرّ بصر غاو يانغ على العنكبوت الإلهي الهائل في البعيد، وقال بنبرة يصعب وصفها، «يبدو أنه مات منذ زمن طويل...»

«مات، مات حقاً...» فرض ماغنان على نفسه حمايةً ذهنية كافية، لكنه لم يجرؤ على النظر مباشرةً إلى جثة الإله الضخمة، وتمتم بصوت لا يخلو من عدم التصديق: «مات حقاً؟!»