الفصل 812 — الافتراس

يتعمّق الليل شيئاً فشيئاً.

على حدّ ما قالته سيلينا، فإنّ أوّل فريق استكشاف دخل الصندوق الرملي رقم واحد لتفقّد أحواله قد تعرّض للهجوم بعد حلول الليل.

كان غاو يانغ واقفاً أمام البيت، رافعاً رأسه إلى سماء الصحراء الصافية المتلألئة، يبدو هادئاً رابضاً في ظاهره، لكنه كان يستنفر في الخفاء إحساسه بما حوله، ويستدعي شتّى استعداداته.

وحتى الآن، لم يقع أيّ أمر غريب، ولم يُصب أحدٌ بتلوّث عقلي؛ فدوارت وناريتيل كانا يستريحان في بيت غير بعيد خلفه، أمّا سيلينا ورفيقيها فكانوا متيقّظين يتناوبون الحراسة داخل البيت.

بدا أنّها ستكون ليلةً تمرّ بهدوء.

كانت الصحراء بعد حلول الليل باردةً إلى حدٍّ ما، غير أنّ تلك البرودة لم تكن لتؤثّر في غاو يانغ؛ فتنفّس بعمق، تاركاً الهواء البارد يبرّد رأسه، ولم يتمالك نفسه عن الإعجاب بتقنية «النائمين الأبديين» في خلق هذا العالم —

ريحٌ بهذه الحقيقية، وقرّ بهذه الحقيقية، وأرضٌ رحيبة، ونجومٌ وامضة، كلّ شيء كما لو كان حقاً؛ فكم استغرقوا حتى يصنعوا عالماً بهذا الإتقان يخدع الحواسّ كلّها، وكم استغرق الكائنون الذين يعيشون في هذا العالم… حتى يدركوا وجود حدود الصندوق؟

تحرّك إحساسٌ في داخله، فلمّ غاو يانغ خواطره المتناثرة، وأدار رأسه نحو باب البيت — كانت ناريتيل، ذات الشعر الأبيض الطويل الذي يكاد يبلغ الكعبين، تفتح الباب في صمت وتخرج، حافيةً تطأ الأرض بخطى تكاد لا تُسمع، غير أنها لم تكن تحسن إخفاء أثرها.

«هل استيقظتِ؟» نظر غاو يانغ إلى الفتاة الغريبة، وسألها بعفوية.

رفعت ناريتيل رأسها بسرعة نحو غاو يانغ، وأومأت إيماءةً خفيفة، ثم جاءت إلى موضع غير بعيد عن الباب، وجلست على الأرض كما هي، تضمّ ركبتيها بذراعيها، وتحدّق في السماء شاردة.

ومع أنه ظلّ يرى فيها شيئاً غريباً، ويشكّ في أنها أداة من أدوات «الراوي الأعلى» أو عقلٌ خطير يهيم في الصندوق الرملي رقم واحد، لم يتمالك غاو يانغ فضوله فسأل: «ماذا تفعلين؟»

«أنظر إلى النجوم،» قالت الفتاة البيضاء الجالسة على الأرض بصوت خافت جداً.

«…هذا يمكن استنتاجه،» قال غاو يانغ وقد اعترته لحظةٌ من العيّ، بنبرة فيها شيء من الحرج، «ألا تنامين في الليل، وتخرجين فقط لتنظري إلى النجوم؟»

صمتت ناريتيل قليلاً، ثم عادت تتكلّم بتردّد: «أنظر… إلى النجوم.»

غاو يانغ: «……»

راوده شكّ في وجود عائقٍ ما في التواصل بينهما، لكنه بعد تردّدٍ وقف إلى جانب ناريتيل، وسأل كأنه يسأل عرضاً: «كيف تعرّفتِ على دوارت؟ هل هو مجرّد رفيق سفرٍ لك؟»

«…رفيق سفر،» أجابت ناريتيل ببطءٍ شديدٍ وإيجازٍ يصعب فهمه، لكنها على الأقل كانت تجيب عن سؤال غاو يانغ، «لا أتذكّر.»

«لا تتذكّرين كيف تعرّفتما تحديداً؟» كان غاو يانغ يستوعب إجابتها المبتورة الغامضة وهو يستدرجها إلى مزيد من الكلام، «وإذن، منذ متى تهيمان هنا؟»

«سنوات… سنوات كثيرة،» قالت ناريتيل.

«وهل تؤمنين أنتِ أيضاً بالراوي الأعلى؟»

«…لا أعرف،» هزّت ناريتيل رأسها، «لا أتذكّر.»

«وأنتما تهيمان هنا طوال هذه السنين؟ هل أخبرك دوارت يوماً ما هدف هذا الهيام؟ ألديكما أمرٌ تسعيان إلى إنجازه؟»

صمتت ناريتيل مرة أخرى، ثم هزّت رأسها: «أنظر إلى النجوم.»

وبينما كان غاو يانغ يخمّن معنى هذا الجواب الذي لا يلائم السؤال، سمعه يضيف جملة: «لقد أزعجتني عن النظر إلى النجوم.»

غاو يانغ: «……»

بدا أنّ التواصل لم يعد ممكناً، فلم يسع غاو يانغ إلا أن يتنفّس بأسف، وحكم بأنّ في عقل ناريتيل خللاً ما، وأنّ قدرتها على التذكّر والتفكير أدنى بوضوح من مستوى الناس العاديين.

وفي تلك اللحظة، ظهر فجأة في مجال بصره ضوءُ نار.

أمام ذلك المعبد المهجور منذ زمن لا يُحصى، المحوط بأعمدة كثيرة وتماثيل حجرية، في الأفق البعيد، ظهر فجأةً وعلى غير انتظارٍ حريقٌ ضخم من نيران المخيّم، تتوهّج ألسنته من ساحة المعبد صاعدةً إلى السماء، فتضيء تلك النيران الوهّاجة في لحظةٍ واحدةٍ الأبنية التي كانت غارقة في عتمة الليل قبل هنيهة، ثم ما لبث أن ظهرت أضواءُ نارٍ أو مصابيح أكثر وأكثر على رؤوس الأعمدة الحجرية حول المعبد، وفي الشوارع البعيدة والقريبة، وفي بيوت الأهالي!

بدا كأنّ المدينة كلّها تستيقظ سريعاً في وسط الأضواء!

فتح غاو يانغ عينيه على اتّساعهما وهو ينظر إلى الأضواء الممتدة سريعاً في المدينة، ثم أدار رأسه فجأةً نحو ناريتيل —

ناريتيل التي كانت جالسة هناك قبل ثانيةٍ تحدّق في السماء شاردة، لم يكن لها أثر!

بل إنّ غاو يانغ لم يستطع البتّة تثبيت تغيّر أثرها، ولم يدرك متى ولا كيف رحلت (أو اختفت)!

لكنه كان قد هيّأ نفسه نفسياً لمواجهة الأحوال الغريبة، فلم يفاجأ الآن قط؛ رأى باب البيت خلفه يُفتح بعنف، واقتحم ماغنوم الخارج منه خطوةً واحدة: «لقد اختفى ذلك الشيخ المدعوّ دوارت!»

«أعرف،» أجاب غاو يانغ بهدوء، «وليس هو وحده — ناريتيل أيضاً اختفت.»

فتح ماغنوم عينيه على اتّساعهما، وانتبه إلى الأضواء تتوهّج في أنحاء المدينة، فانفجر صوته الجهوري فجأةً: «أسلافي جميعاً!! ما هذا الوضع؟»

وخرج يوري وسيلينا من البيت أيضاً، وقد سمعا حديث ماغنوم وغاو يانغ خارج البيت، والأضواء الممتدة سريعاً في المدينة تنعكس على وجهيهما؛ نظرت سيلينا نظرةً واحدة ثم أدارت رأسها إلى غاو يانغ: «أهذا ما كنت تنتظره؟»

«يبدو أنّ صبره أسوأ مما تصوّرت،» أومأ غاو يانغ، «استعدّوا، لقد جاء الراوي الأعلى —»

وكاد غاو يانغ يُتمّ كلامه حتى ظهرت في الشوارع البعيدة، وفي الظلال بين البيوت، وفي حدود الضوء والظلّ المتشابكة من الأضواء المتراقصة في كلّ مكان، ظلالٌ لا تُحصى تقشعرّ لها الأبدان، انبثقت فجأةً من الهواء!

تلك الظلال الكبيرة والصغيرة كانت تنبطح على الأرض وتتحرّك بسرعة على سطحها، وبدت في البداية كأنها ضبابٌ يتموّج عند حدود الأضواء، حتى اقتربت بعض الظلال، فأدرك غاو يانغ ما هي — إنها عناكب، عناكب لا تُحصى تنبطح على سطح الأرض في هيئة ظلال!

كانت ظلالٌ لا تُعدّ تتحرّك في ضوء المصابيح، تطول وتقصر أحياناً بحسب تغيّر زاوية الضوء، كما لو أنّ عناكب «حقيقية» غير مرئية تزحف ملتصقةً بسطح الأرض، شفّافةً تماماً في ذاتها، لكنها تترك على الأرض ظلالاً غريبة؛ وبينما كان غاو يانغ يرى تلك الظلال-العناكب، خطرت له فجأةً كلمةٌ قالها له دوارت:

«العناكب كثيرة هنا في الليل، لكن لا تقلق، فكلّها وديع غير ضارّ، ويبتعد من تلقاء نفسه عن الناس…»

غير أنّ هذه الأشياء لا تبدو الآن ودّية على الإطلاق.

فتح يوري يديه في لحظة، فدارت رموزٌ ذهبية لا تُحصى حائمةً تحمي من حول الجميع، وغمر ضوءٌ ناعم دافئ الساحة بأكملها؛ وتقدّمت سيلينا غير خطوةً وهي تحمل فانوسها، وبتوهّج الفانوس كانت كل الظلال الزاحفة على الأرض تخفت سريعاً، ثم فتح ماغنوم يديه وانفجر صوته الجهوري كالرعد:

«عاصفة الروح!!»

تجمّعت القوة السحرية الهائلة في لحظة وتشكّلت، وتحوّلت إلى هالة باهتة اللون تنتشر في كلّ الاتجاهات، وحيث مرّت الهالة توقّفت كل ظلال العناكب توقفاً قصيراً، بينما امتلأ الحي بأكمله بجوّ من السكينة والطمأنينة —

هالة السكينة الفائقة، تعويذة نفسية عالية الرتبة، تهدّئ كلّ الوحدات العقلية، سواء كانت صديقة أم عدوّة.

غير أنّها عجزت عن تهدئة يوري الذي غرق في ذهولٍ بالغ، إذ صرخ الرجل الأنيق المظهر، ذو النظارة أحادية العدسة من كنيسة مينغشو، صرخة كادت تخنق صوته: «أين عاصفتك النفسية؟!»

«تبّاً! نسيتُ أنّي استبدلتُها بهالة السكينة!» صاح ماغنوم بأعلى صوته.

أمّا الأنيق ياوليويانغ، المعلّم في كنيسة مينغشو، فكانت هذه أوّل مرّة في حياته يفقده فيها اتّزانه إلى هذا الحدّ: «أيّها الهمجيّ! أتكون طوال الوقت تتعويل على لاوعيك في إلقاء التعاويذ؟!»

«كنتُ كاهناً للحرب، تعوّدتُ الاعتماد على اللاوعي في إلقاء التعاويذ، فماذا عساي أفعل؟!»

«لا تتّخذ من هذا ذريعة — فأنا أعرف كهنة الحرب العاديّين حقّ المعرفة!»

الشجار الذي ارتفع من خلفه بين كاهنَي مينغشو جعل غاوتشن يدوم لحظةً في ذهول، فلم يكن يتوقّع أبداً أن يوجد في الطوائف المظلمة أمثال هذين؛ جعله الاثنان يتذكّر رغم إرادته فيليب وبايرون، بل إنّه أحسّ أنّ يوري وماغنوم لو وصلا إلى سيسيل لصارا في غضون سنةٍ ممثّلَي كوميديا من الطراز الأوّل على مستوى الدولة……

لكنّ ضوءاً دافئاً صافياً قطع كلّ هذا الاضطراب، إذ أخذ المصباح في يد سيلينا يشعّ لمعاناً قويّاً، وارتفع صوتها كأنّما يحمل قوّةً تنفذ عبر الحُجُب اللانهائية: «اسكتا! يوري، ماغنوم، لقد وقعتما تحت التأثير!

«ليل هذا المكان يضخّم عيوبكما الشخصية وأفكاركما السلبية، ويشوّش على قدرتكما على الحكم!»

كان يوري وماغنوم على وشك الغرق في الشجار، فتأثّرا بمصباح سيلينا، ثم أيقظتهما كلماتها، فانفتحت أعينهما على مصراعيها، وأدركا في لحظة ذلك التلوّث الدقيق والتآكل الخفيّ.

وفي الثانية التالية انفجرت طاقة نفسية بالغة القوّة من مركز ماغنوم، فأنشأت في البناء كلّه وفي محيطه الواسع عاصفةً حقيقية.

وفي الوقت نفسه كانت ظلال أكثر تتجمّع من كلّ الجهات، وأضواء أكثر تُشعل في أزقّة نيم ساندراو وشوارعها، فبدا الضوء والظلّ كخطوط شبكةٍ متشابكة تمتدّ من حيّ المعبد مركزاً إلى المدينة كلّها، بل امتدّت على نحو غريب إلى ما وراء المدينة، إلى الصحراء بأكملها……

ومن علٍّ، كان نيم ساندراو وما حوله من رقعة واسعة يغرقان تحت شبكة الضوء والظلّ تلك، كشبكة عنكبوت، وكانت عاصفة ماغنوم النفسية الصغيرة تقع في قلب هذه الشبكة الهائلة، كحشرةٍ تتخبّط، كسجينٍ في شبكة عنكبوت……