الفصل 811 — بين الوهم والحقيقة

لقد مات الإله…… والآن ها هو ذا يبدأ بالتعفن أخيراً……

لفظ الشيخُ الذي أمامهم تلك الجملة التي تبدو عادية، بنبرةٍ عاديةٍ وطبيعيةٍ إلى هذا الحد، غير أنها جعلت كلَّ من في المكان يستشعر غرابةً يعجز اللسان عن وصفها.

كانت يدُ ماغنوم قد استقرّت على سطح الطاولة، متشابكةً تشابكاً خفيّاً، وعيناه تحدّقان بحدقةٍ ثابتة في الشيخ الذي يسمّي نفسه «دوفال»: «هذا الإله الذي تتحدث عنه، أيُّ إلهٍ هو؟»

ابتسم الشيخ وقال بصراحةٍ تامة: «ومن عساه يكون؟ إنه الراوي الأعلى بالطبع.»

وحين لفظ هذا الشيخُ المشبوه كلمة «الراوي الأعلى»، انقبضت حدقتا يوري وماغنوم انقباضاً واضحاً، غير أن المكان لم يشهد أيَّ أمرٍ غير عادي كما تصوّرا، وكأنّ كلَّ ما جرى لم يكن سوى حديثٍ عادي.

وفي هذه اللحظة، تمكّن غاو يانغ أخيراً من تمييز بعض التفاصيل في النقوش البالية على ذلك الثوب الرثّ الذي يرتديه الشيخ، كانت أرضاً ممزّقةً مشظّاة، تعلوها كفٌّ رمزية……

قال غاو يانغ بنبرةٍ هادئة: «أنت إذن كاهنٌ من كهنة الراوي الأعلى، فلماذا تقول إن الإله قد مات؟»

لم يُجب دوفال على الفور، بل تناول أولاً قطعةً من الحلوى من بين ما لذّ وطاب على الطاولة، فوضعها أمام ناريتير، ولم تنطق الفتاة بيضاء الشعر بكلمة، بل أخذت الحلوى وأطأطأت رأسها، تأكل في صمتٍ وبسرعةٍ شديدة، وكأنها جائعة منذ دهرٍ طويل.

قال دوفال ببطءٍ شديد، وكأن كلماته تحمل في ثناياها آثار تعاقب الأعوام: «لقد مات الإله منذ سنين عديدة، مات قبل أن يُدمَّر العالم، فحين أدرك الحقيقة التي تسكن خلف هذا العالم، جُنّ، وحين جُنّ الإله، مات…… استغرق موتُه قرناً كاملاً، واستغرق تعفّنُه قرناً آخر، وما بعدهما من العالم قد صار على هذه الحال.»

وبينما كان يتكلم، رفع دوفال ذراعه وأصلح ثوبه الرثّ البالي، فرأى غاو يانغ رأي العين أن أطراف هذا الثوب لم تكن ممزّقةً قذرةً فحسب، بل كان معلّقاً بها بعضُ خيوط العنكبوت، مما يدلّ على أن صاحب الثوب لم يزر أماكن كثيرة خربةً دارسة فحسب، بل مكث في بعض الأطلال مدةً طويلة قبل وقتٍ قريب.

وإذا اعتبرنا صندوق الرمل رقم واحد عالماً انقضت نهايته، فمنذ كم من الزمن إذن يتجوّل هذا الكاهن المسمّى دوفال، كاهن الراوي الأعلى، في هذا العالم الذي أعقب الدمار؟

بدا أن الرجل لم يكن يريد سوى أن يجد من يسامره، ومع أن الحال كان غريباً بعض الشيء، فقد عزم غاو يانغ على انتهاز هذه الفرصة ليجمع أكبر قدرٍ من المعلومات، فواصل الحديث على هذا المنوال: «هل في هذا العالم أحدٌ سوانا؟»

قال الشيخ بصوتٍ خفيض: «الناس؟ لقد فنوا منذ زمن بعيد…… انتهى العالم، وانقضت الحضارة، وما هنا سوى الأطلال، ودوفال وناريتير يجولان بين هذه الأطلال.»

سأل يوري: «هل مات الجميع؟ أم…… اختفوا؟»

أجاب الشيخ إجابةً مبهمةً غامضة: «لا أدري، ربما عادوا جميعاً إلى حضن الرب.» ثم تناول طعاماً آخر من الطاولة وناوله لناريتير، فظلّت هي تأكل بسرعةٍ وصمتٍ شديدين، وكأن الحديث الدائر حولها لا يعنيها في شيء.

انضمّت سيلينا إلى الحديث بنبرةٍ ودّيةٍ رقيقة: «كم سنةً تجولت في هذا المكان؟»

قال الشيخ في سكون: «لم أعد أذكر، ربما ظللتُ هنا منذ انقضاء العالم، ما زلت أذكر أشياء باهتة، أذكر كيف كانت مدينة شوان تشيويه عامرةً نابضةً بالحركة، يوم كان كثيرون يسكنون هذه البيوت، ويجوب الأسواقَ تجّارٌ من المستنقعات والغابات والسهول ودول الساحل، وكانت هناك احتفالات ومسرحيات بطولية، وحكماء يخطبون ويتجادلون على المنابر العالية، وكانت معابد المدينة مشرقةً فسيحة، تسكب الشمس أشعتها عبر نوافذها النقية على المنابر، والمؤمنون في سكينةٍ وبهجة……

«ما زلت أذكر خبراً ورد من الجنوب، بأن العلماء ابتكروا جهازاً يستطيع النظر إلى السماء المرصّعة بالنجوم، وبحّارة من الساحل الغربي يتناقشون في الحانات عن سمكةٍ غريبة اصطادوها من أعماق البحر، وراقصة من نواحي الواحات دخلت المدينة، فصار نصف أهلها يتحدثون عن حسنها……

«آه، لقد كانت أياماً جميلة حقاً…… غير أنها كلها قد ولّت.»

هزّ الشيخ رأسه، وتناول كأساً من الخمر الطيّب قد ناوله إياه يوري، فتذوّقها بحذر، ثم أطلق صوت إعجاب: «آه، إن لهذا طعماً عجيباً حقاً…… ناريتير……»

رفعت الفتاة بيضاء الشعر رأسها عن الكعك الذي كانت منهمكةً في أكله، ونظرت إلى الكأس في يد الشيخ نظرةً حائرة، ولم تتناوله إلا بعد أن لاحت لها إشارة الإذن في عينيه، ثم رشفت منه رشفةً متحفّظة.

وفي اللحظة التالية، لفظت الخمر كلها، وظلّت تبصق وتنفض فمها طويلاً، فمن الواضح أنها لم تستسغ هذا الطعم أبداً.

وبينما كان ينظر إلى الشيخ الذي لم تزل نبرته هادئةً وإلى تلك الفتاة الغريبة، قطع غاو يانغ الصمت فجأة: «يخالجني فضولٌ شديد…… ماذا كنتم تأكلون قبل وصولنا؟ هل بقي في المدينة طعام؟»

هزّ دوفال رأسه ضاحكاً: «لقد مضى زمن طويل منذ أن أكلنا شيئاً، ولهذا فإن ناريتير جائعة إلى هذا الحد.»

……

في إقليم أورانديل داخل تخوم تيفون، كان الليل قد أرخى سدوله، والنجوم تضيء صفحة السماء، فتسكب ضوءها على الريف الذي تتباعد فيه الأنوار، وعلى «حلق أورانديل» الكائن في قلب الإقليم.

في تلك القرية التي لا اسم لها، كان راعٍ قد أوى للتوّ إلى فراشه يتقلّب عليه، وكأنه يصارع نوماً خفيّاً، غير أنه سرعان ما سكن، وصار نَفَسُه منتظماً خفيضاً، وكأن حلمه قد نُزع عنه نزعاً، ودخل الرجل في نومٍ عميقٍ لا حلم فيه.

ومن وراء النافذة، مرّ طيفٌ ضبابيّ مروراً خاطفاً.

وفي سكونٍ مطبق، والقرية قد أطفأت أنوارها وأوى أهلها إلى المضاجع، كان ظلّان يرتديان عباءتين سوداوين يسيران على مهلٍ في الشارع، يتشمّسان بضوء النجوم، منتقلين من طرف القرية إلى طرفها الآخر.

ومن تحت قلنسوة أحد الظلّين ارتفع صوت رجلٍ شاب: «تمّت السيطرة على أحلام آخر قرية، سينامون نومةً هنيئة، فلن يحلم أحدٌ الليلة.»

أومأ الظلّ الذي بجانبه، وارتفع من تحت قلنسوته صوت امرأةٍ رزين: «حتى مع ذلك، علينا أن نناوب الدوريات طوال الليل، حمايةً من أن يخترق أحدٌ الحصار فيعود إلى الحلم، فمقام البابا يطلب منا أن نصنع في إقليم أورانديل كله ‹فراغاً مطلقاً لا أحلام فيه›، وما دام في هذا النطاق إنسانٌ واحد يحلم، فحلمه قد يكون نقطة انطلاق، فيقع ما لا يُحمد عقباه.»

«وهل يعمل هذا ‹الحزام العازل للأحلام› حقاً؟»

«أيعمل أم لا، ذلك ما على مقام البابا والمتجوّل من خارج النطاق أن ينظرا فيه، أما أن نفعله أم لا، فذلك شأننا نحن،» ثم أضافت بنبرتها الرزينة: «بدلاً من القلق على هذا، فلندعُ أن تمرّ حملة الليلة على خير، وأن نُعفى من اللجوء إلى تدابيرنا.»

«معك حق……» قال كاهن النوم الأبدي الشاب وهو يسير على ضوء النجوم نحو أطراف القرية، وفي القرية الساكنة كان يعلو بين الفينة والأخرى دويّ هبوب الريح وتحرّك شيء، فازدادت السماء والأرض سكوناً على سكون.

قال الكاهن الشاب فجأة: «يُقال…… إن كهنة الأحلام قبل سبعمئة سنة كانوا هم المكلّفين بهذه الأمور.»

«أي أمور؟»

«السير في جنح الظلام، وتسكين الأحلام المزعزعة، وشفاء من أصابهم الأذى، تماماً كما نفعل نحن الليلة.»

«يبدو…… أنه كذلك حقاً.»

هزّ الكاهن الشاب رأسه: «لم أكن أظن أن يأتي يومٌ أخرج فيه من السراديب الأرضية لأفعل شيئاً كهذا، كان جدّي الأكبر يحتفظ بتعويذةٍ لكاهن أحلام، لكنها أُتلفت في زمن أبي، ويُقال إننا بعد انتهاء هذه الحادثة قد تُتاح لنا فرصة الحصول على هوياتٍ جديدة، فنعمل في العلن بلا خوف، لكن في المقابل، علينا أن ننتقل إلى مكانٍ آخر.»

صمتت المرأة السائرة إلى جانبه ثانيتين أو ثلاثاً، ثم هزّت رأسها محذّرة: «لا تتحدث في هذه الأمور ونحن في الخارج.»

«……معك حق.»

بدا كأن الكاهن الشاب ابتسم، ثم رفع رأسه وهو يجيبها، ونظر إلى القفر الفسيح خارج القرية، وإلى منتهاه.

كان ثَمّة منحدرٌ ترابيّ متعرّجٌ مشقوق الأطراف يتموّج في ظلمة الليل البعيدة، تضيء النجوم حوافه، فتتجلّى فيه فجوةٌ عميقة أو حفرةٌ سحيقة.

أورانديل، عاصمة تيفون في سالف الأيام، كانت في هذه اللحظة مستسلمةً في سكونٍ في قاع تلك الحفرة الهائلة.

……

في أعماق القصر القديم السحيق، كان سيملر، ذو الملامح الجادّة الكئيبة والشعر المتناثر، من طائفة مينشو، يتفقّد أعمق طبقات منطقة الاحتجاز.

كانت أجهزة شبكة السحر المثبّتة حديثاً تُشغّل مصابيح بلورات السحر، فأنارت تلك المنطقة التي كانت يوماً الأكثر ظلاماً وعمقاً، ويبدو أن ضوءها الساطع كان يبدّد أيضاً أجواء الضغط والكآبة التي يفرضها الراوي الأعلى. وبينما كان سيملر يعبر قاعة التجمع السفلى، أسرع إليه كاهن يبدو أنه وصل للتو، وأحنى رأسه قليلاً تحيةً:

«من طائفة ياوجي، اكتمل التحكم في الأحلام على السطح، وأصبحت منطقة الفراغ اللاحلمي تغطي كامل إقليم أولانداير.»

«حسناً،» أومأ سيملر برأسه، «واصلوا مراقبة الأحلام في إقليم أولانداير، وأرسلوا أيضاً قوات الاحتياط من فرسان الروح، ليكونوا جاهزين لدعم أي منطقة تظهر فيها ثغرات.»

«نعم، يا طائفة ياوجي.»

«وعلاوة على ذلك، مرّر الأمر بتعزيز الحراسة على الممرات الرابطة في قاع حلق أولانداير، فإذا حدث هنا أي تسرب من الدرجة ‹صفر›… ففي الحالات الضرورية، فجّروا القبة.»

إزاء هذا الأمر، تردد الكاهن قليلاً: «يا طائفة ياوجي، قد يسبب ذلك أضراراً لا يمكن إصلاحها في المنطقة العليا من القصر، وقد ينكشف القصر بأكمله…»

«يمكن التخلي عن المنطقة العليا، فجميع منشآتنا المهمة تقع في المنطقة الوسطى والسفلى، وهاتان المنطقتان محميتان ببركات العناصر وتعاويذ التحصين، وستتحملان انهيار القبة، ويمكننا حل المشكلة ببطء بعد إغلاق القصر. أما بالنسبة للانكشاف… فلم يعد ذلك مهماً.»