Kapitel 811 — Zwischen Schein und Wirklichkeit

Die Gottheit ist tot … und jetzt beginnt sie endlich zu verrotten …

Der alte Mann vor ihnen sprach diese auf den ersten Blick ganz normale Bemerkung in einem so gewöhnlichen, so natürlichen Ton aus, und doch empfand jeder Anwesende etwas unsagbar Unheimliches.

Magnums Hände lagen bereits auf der Tischplatte, die Finger unterschwellig ineinander verschränkt, die Augen starr auf den Alten gerichtet, der sich selbst »Duvalt« nannte: »Die Gottheit, von der Ihr sprecht – welche Gottheit ist das?«

Der Alte lächelte und sagte ganz offenherzig: »Wen denn sonst? Natürlich den Oberen Erzähler.«

Als der verdächtige Alte das Wort »Oberer Erzähler« aussprach, zogen sich Yuris und Magnums Pupillen merklich zusammen, doch es geschah nichts Ungewöhnliches, wie sie es befürchtet hatten – es war, als handle es sich um ein ganz gewöhnliches Gespräch.

Auch Gao Yang erkannte nun endlich in den zerschlissenen Mustern des alten, abgetragenen Gewandes des Mannes einige Einzelheiten: eine zersplitterte Erde, über der sich eine sinnbildliche Hand erhob …

»Ihr seid wohl ein Priester des Oberen Erzählers«, sagte Gao Yang mit ruhiger Stimme. »Doch warum sagt Ihr, die Gottheit sei tot?«

Duvalt antwortete nicht sogleich, sondern nahm erst ein Stück Gebäck von den reich gedeckten Speisen auf dem Tisch und legte es vor Naretil. Das weißhaarige Mädchen sagte nichts, nahm das Gebäck, senkte den Kopf und aß still, aber sehr schnell, als habe sie schon sehr, sehr lange gehungert.

»Die Gottheit ist seit vielen Jahren tot. Schon bevor die Welt zugrunde ging, begann die Gottheit zu sterben«, sagte Duvalt langsam, und seine Worte trugen die Spuren der Vergänglichkeit der Jahre. »Als sie die Wahrheit hinter der Welt erkannte, wurde die Gottheit wahnsinnig, und als sie wahnsinnig wurde, starb sie … Ein Jahrhundert brauchte sie zum Sterben, ein weiteres zum Verrotten, und die Welt danach ward zu dem, was Ihr hier seht.«

Während er sprach, hob Duvalt den Arm und richtete sein allzu abgetragenes Gewand. Gao Yang glaubte flüchtig zu sehen, dass die Säume des Gewandes nicht nur zerlumpt und schmutzig waren, sondern sogar Spinnweben daran hingen – ein Zeichen dafür, dass sein Träger nicht nur viele verfallene, verödete Orte aufgesucht hatte, sondern noch vor kurzem lange in irgendeiner Ruine verweilt haben musste.

Wenn man die Sandbox Eins als eine Welt nach dem Weltuntergang betrachtete – wie lange schon mochte dieser Duvalt, ein Priester des Oberen Erzählers, in dieser untergegangenen Welt umhergeirrt sein?

Der andere schien lediglich jemanden zum Plaudern zu suchen. So seltsam die Lage auch anmuten mochte, beabsichtigte Gao Yang doch, die Gelegenheit zu nutzen, um mehr Informationen zu gewinnen, und führte das Gespräch fort: »Gibt es in dieser Welt außer uns noch andere Menschen?«

»Menschen? Die sind längst fort …«, sagte der Alte mit dumpfer Stimme. »Die Welt ist zu Ende, die Zivilisation erloschen. Hier gibt es nur Ruinen, und in den Ruinen wandern Duvalt und Naretil umher.«

»Sind alle gestorben?«, fragte Yuri. »Oder … verschwunden?«

»Ich weiß es nicht. Wahrscheinlich sind sie alle an die Seite des Herrn zurückgekehrt.« Der Alte gab eine ausweichende, befremdliche Antwort und reichte Naretil erneut eine Speise vom Tisch. Diese aß weiterhin sehr schnell und still, als ginge sie das Gespräch neben ihr überhaupt nichts an.

»Wie viele Jahre irrt Ihr schon hier umher?«, mischte sich nun auch Selina ein, mit sanfter Stimme.

»Ich erinnere mich nicht mehr. Wohl seit dem Ende der Welt bin ich hier gestrandet«, sagte der Alte friedlich. »Ich erinnere mich noch an einige verschwommene Dinge, an das Aussehen der Stadt Xuanque in ihren blühenden, belebten Zeiten. Damals wohnten viele Menschen in diesen Häusern, auf den Straßen gab es Händler aus den Sümpfen, den Wäldern, den Ebenen und den Küstenstädten, es gab Feste und Heldendramen, und Philosophen hielten Reden und Dispute auf hohen Podien. Die Tempel der Stadt waren hell und geräumig, das Sonnenlicht fiel durch die klaren Fenster auf die Kanzel, und die Gläubigen waren still und voller Freude …

»Ich erinnere mich auch an die Kunde aus dem Süden, dass Gelehrte ein Gerät erschaffen hätten, mit dem man in den Sternenhimmel blicken kann; an die Seeleute von der Westküste, die in den Schenken über die seltsamen Fische sprachen, die sie aus der Tiefsee gezogen hatten; an eine Tänzerin aus der Oasenregion, die in die Stadt kam, und die halbe Stadt sprach von ihrer Schönheit …

»Ach, das war wahrlich eine schöne Zeit … doch sie ist vorüber.«

Der Alte schüttelte den Kopf, nahm einen Becher guten Weins, den Yuri ihm reichte, kostete zögernd davon und stieß einen Laut des Erstaunens aus: »Oh, das ist ein unglaublicher Geschmack … Naretil –«

Das weißhaarige Mädchen, das eben noch mit gesenktem Kopf Kuchen gegessen hatte, blickte auf, warf einen fragenden Blick auf den Becher in der Hand des Alten und nahm ihn erst entgegen, nachdem dieser ihr zunickend zugestimmt hatte, und nippte vorsichtig daran.

Im nächsten Augenblick spuckte sie den Wein vollständig aus und spuckte noch eine ganze Weile puh, puh, puh hinterher: Offenbar mochte sie diesen Geschmack ganz und gar nicht.

»… Ich bin neugierig«, sagte Gao Yang, der den stets so sanft sprechenden Alten und das seltsame Mädchen betrachtete, und durchbrach plötzlich das Schweigen. »Was habt Ihr gegessen, bevor wir kamen – gibt es in der Stadt noch Nahrung?«

»Wir haben schon lange nichts mehr gegessen«, sagte Duvalt kopfschüttelnd und lächelnd. »Deshalb ist Naretil auch so hungrig.«

……

Im Gebiet Orandell, innerhalb der Grenzen von Typhon, war die Nacht bereits hereingebrochen. Unzählige Sterne erleuchteten den Nachthimmel und warfen ihr Licht auf das dünn besiedelte Land darunter sowie auf den ›Schlund von Orandell‹, der im Herzen des Gebiets lag.

In dem namenlosen kleinen Dorf wälzte sich ein eben erst eingeschlafener Hirt unruhig im Bett, als kämpfe er gegen einen unsichtbaren Schlaf an, doch bald schon wurde er still, sein Atem ging gleichmäßig und tief, als sei der Traum ihm plötzlich entrissen worden und er in einen tiefen, traumlosen Schlummer gesunken.

Draußen vor dem Fenster huschte ein verschwommener Schatten vorbei.

Tiefe Stille herrschte; in dem Dorf, in dem bereits allerorten die Lichter erloschen und die Menschen entschlafen waren, schritten zwei in schwarze Mäntel gehüllte Gestalten langsam die Straße entlang, gebadet im Sternenlicht, vom einen Ende des Dorfes zum anderen.

Unter der Kapuze der einen schwarzen Gestalt erklang eine junge Männerstimme: »Die Traumkontrolle im letzten Dorf ist abgeschlossen. Sie werden gut schlafen – heute Nacht träumt niemand.«

Die Gestalt neben ihm nickte, und unter der Kapuze erklang eine gefasste Frauenstimme: »Trotzdem müssen wir die ganze Nacht patrouillieren, damit niemand die Kontrolle durchbricht und wieder zu träumen beginnt – Seine Heiligkeit der Papst verlangt, dass wir im gesamten Gebiet Orandell ein absolutes ›traumfreies Vakuum‹ errichten, und solange auch nur ein Einziger in diesem Gebiet noch träumt, könnte sein Traum zum Sprungbrett werden und Zwischenfälle auslösen.«

»Kann ein solcher ›Traumisolationsgürtel‹ wirklich etwas bewirken?«

»Ob er wirkt oder nicht, ist Sache Seiner Heiligkeit des Papstes und der Wanderer aus dem Exil; ob wir es tun, ist unsere Sache«, sagte die gefasste Frauenstimme. »Statt sich darüber Sorgen zu machen, sollte man lieber beten, dass heute Nacht alles glattgeht und wir unsere Vorkehrungen gar nicht erst zum Einsatz bringen müssen.«

»Da hast du wohl recht …«, sagte der junge männliche Priester des Ewigen Schlafs, während er im Schein der Sterne zum Rand des Dorfes hinausschritt. In dem stillen Dorf erklangen bisweilen leise Geräusche von Wind und Gras, was Himmel und Erde nur noch stiller erscheinen ließ.

»Man sagt … die Traumpriester von vor siebenhundert Jahren waren für ebendiese Aufgaben zuständig«, sagte der männliche Priester plötzlich.

»Für welche Aufgaben?«