الفصل 801 — البداية

حدّقت سيلينا في غاو يانغ طويلاً، كأنّها تريد أن تنفذ إلى أعماق هذا «الغريب» القادم من عالمٍ مجهول، المتخفّي في هيكل إنسان.

لكنّها لم تستطع أن تنفذ إلى شيء.

لأنّها لم تكن سوى خيالٍ بصريّ يُسقطه غاو يانغ حين كشف طوعاً جزءاً من وعيه السطحيّ؛ فلم تكن ترى إلا ما أرادها أن تراه، ولم تكن تسمع إلا ما أرادها أن تسمعه، تماماً كما كان حال طائفة الليل الأبدي في تلك اللحظة:

لا خيار أمامها، رهينةٌ في يد غيرها، وحتى لو تحدّثت الآن عن «الشروط»، فلن يكون ذلك في حقيقته سوى إظهارٍ للموقف.

كان «الغريب» يَعِد الآن بأنّه لن يسلك في المستقبل طريق الآلهة، ويَعِد بأنّ الميثاق سيُبطل إن أخلف وعده يوماً، لكنّ سيلينا تعلم هي نفسها أنّه لا أحد يستطيع أن يشهد على هذا الوعد الشفهيّ، لا البشر ولا الآلهة.

ليس أمامها هي وبني قومها إلا أن يثقوا بسمعة «الغريب» نفسه.

كان غاو هينغ يعلم ما تفكّر فيه سيلينا على وجه التحديد، لكنّه استطاع أن يخمّن بعضه على الأقل؛ وبعد صمتٍ قصير مشوبٍ بشيء من الكبت، هزّ رأسه: «لا داعي لأن تكوني شديدة الحذر معي، فأنتم جميعاً مفرطون في التوتّر. ربّما أتيتُ من مكانٍ لا تعرفونه، ومن قومٍ لا تعرفونهم، لكنّني في هذه الرحلة لستُ سوى مسافرٍ عادي.

«أرغب في إقامة تعاونٍ معكم لأنّني أرى في الراوي الأعلى تهديداً، أمّا أنتم، طائفة الليل الأبدي…… فما زلتم على الأقل تستحقّون أن تُمدّ لهم يد العون.

«لذا اهدئوا، وانظروا إلى الأمر كتعاونٍ بين إنسانٍ وإنسان، وسيتحسّن إحساسكم بالتوتّر كثيراً.»

وحين بلغ هذا الموضع، توقّف عمداً لحظة، ثم قال وكأنّه يستحضر الأمر عرضاً: «على فكرة، مجيئك اليوم لرؤيتي بنفسك، لنقل هذه الرسالة فحسب، لا بدّ أن يكون لديك حديثٌ آخر تريدين أن تقوليه لي، أليس كذلك؟»

بدا أنّ تعبير وجه سيلينا لم يتغيّر، غير أنّ نظراتها إلى غاو سونغ صارت فجأة أعمق بعض الشيء؛ وبعد تأمّلٍ قصير، أومأت برأسها كما توقّع: «لديّ بعض التساؤلات، وأرجو أن أجد عندكم الإجابة عنها.»

«اسألي، إن كنتُ أعرف.»

«قلتم إنّكم جئتم إلى هذا العالم لإتمام وعدٍ ما،» سألت سيلينا بجدّية بالغة، «هذا الوعد…… هل يتّصل بغاو يانغ سيسيل قبل سبعمئة سنة؟»

«نعم.» أومأ غاو يانغ برأسه بصفاء.

«هذا الوعد…… هل هو مساعدة غاو يانغ سيسيل على إنقاذ المملكة التي أسّسها؟ ومساعدة الخلائق على التخلّص من أغلال الآلهة؟ وقيادة البشرية عبر موجات الشياطين؟»

واجه غاو يانغ نظرات سيلينا المفعمة بالتفحّص، وتأمّل، ثم هزّ رأسه أخيراً: «لستُ متأكّداً.»

فتحت سيلينا عينيها على اتّساعهما في الحال: «لستم متأكّدين؟»

«لستُ متأكّداً،» في هذه المسألة، وأمام سيلينا، لم يختلق غاو يانغ كذبةً يصعب ترميمها في المستقبل، بل اختار أن يقول الحقيقة ويرشد الحديث في الوقت ذاته، «يبدو أنّني نسيتُ بعض الذكريات الجوهرية، ربّما كانت نوعاً من إجراءات الحماية…… لكنّني أعلم أنّني أبرمتُ صفقةً مع غاو يانغ سيسيل، فقد باعني روحه مقابل نزولي إلى هذا العالم، فجئت——

«وبعد أن أفقت، رأيتُ هذا العالم في فوضى عارمة، فالأرض القديمة تنهار في الخواء، والناس يتلقّون التهديدات من داخل حدود الحضارة وخارجها، والمملكة مريضة إلى حدّ النزع، وكلّ هذا كان شديد الضرر على متعتي بالحياة في طمأنينة، ففعلتُ ما أردتُ فعله—— وما فعلتُه هو بالضبط ما قصصتِه عليّ.

«لستُ متأكّداً من أنّ هذه الأمور هي مضمون الصفقة التي جرت يومذاك، لكنّني أشعر في الآونة الأخيرة بإحساسٍ يتعاظم…… وهو أنّ ما أفعله هو على الأرجح ما وعدتُ به يومذاك، أو لنقل…… ما كان غاو يانغ سيسيل قد أيقن عند إبرام الصفقة أنّني سأفعله.»

نظرت سيلينا إلى غاو يانغ نظرةً ثابتة، وكان في عينيها شيء من المفاجأة، وشيء من ارتياحٍ لا يُحسن التعبير عنه؛ ثم رفّت بجفنيها: «أنتم أكثر…… صراحةً وصدقاً مما تصوّرت.»

«وإلا؟ كيف تظنّين أنّ ‹الغريب› ينبغي أن يكون؟» تجهّم غاو يانغ لحظة، «يحمل شيئاً من الألوهية؟ صلباً بارداً كالحديد والحجر، خالياً من العاطفة؟»

«تقريباً،» وبدا أنّ مسحةً من الابتسام ارتسمت على وجه سيلينا أيضاً، «إذن فقد نسيتم تفاصيل تلك ‹الصفقة› مع غاو يانغ سيسيل، ولا تذكرون لماذا أجرى معكم تلك ‹الصفقة›؟»

«لا أذكرها في الإجمال، لكن بعض الشظايا الضبابية بدأت تطفو مؤخّراً،» قال غاو داي، وعينه على سيلينا، «مثلاً…… أعلم أنّ لك صلةً بها.»

كان نظر سيلينا هادئاً رزيناً، وواجهت نظرات غاو سونغ بصفاء.

«لا بدّ أنّك تدركين أنّني ورثتُ ذكريات غاو يانغ سيسيل، ورثتُ الكثير جداً منها، وفي إحدى هذه الذكريات خبرُ إبحاره من خليج استدعاء التنانين. في تلك الذكرى الخاصة، لمحتُ قوّتك.

«لذا أنا على ثقة من أنّك شاركتِ في ذلك الأمر، وأنّك تعرفين تلك الصفقة، ومن ثمّ فلا بدّ أنّك كنتِ تعلمين بوجودي منذ وقتٍ بعيد، وحديثنا اليوم يزيدني تأكيداً لذلك.

«قلتِ إنّ لديك بعض التساؤلات تريدين أن تجدي عندي إجابتها، وحسناً، لديّ الآن أنا أيضاً بعض التساؤلات—— أتستطيعين الإجابة عنها؟»

ارتسمت على وجه غاو يانغ ابتسامة لطيفة، وسأل بصوتٍ هادئ ودودٍ كصديقٍ قديم.

لقد أظهر «هيبة» «الغريب» بما يكفي في مجلس ذلك الاجتماع الأخير، لكنّها كانت في الأساس هيبةً أمام أتباع طائفة الليل الأبدي الذين لا يعلمون؛ أمّا سيلينا غير هذه، فكانت تعلم نصف الحقيقة، ولذلك قرّر غاو يانغ أن يُظهر أمامها شيئاً من جانبه «الإنساني»، تخفيفاً ليقظة هذه «العارف نصف الحقيقة»، وتجنّباً لما قد ينجم عن ذلك من متاعب غير متوقّعة.

خارج النافذة كان بريق النجوم يتلاقى مع أضواء المدينة، وخلفه كان مصباح حجر السحر يبثّ شعاعاً دافئاً مشرقاً؛ وقفت سيلينا إلى جانب غاو يانغ، تغتسل في هذا الضوء المتلاقي، فبدت كأنّها غارقة في التفكير، وكأنّها تستعيد ذكرى؛ وطال صمتها حتى قطعت السكوت:

«كلّ شيء تغيّر في قمّة مينغ تسن، هناك كانت بداية كلّ شيء، بداية انزلاق الطوائف الثلاث إلى الظلام، وبداية تلك الرحلة البحرية……»

«قمّة مينغ تسن؟» سمع غاو يانغ كلمةً فاجأته، «تقصدين أنّ إبحار غاو يانغ سيسيل يومذاك كان له صلةٌ بقمّة مينغ تسن؟»

أومأت سيلينا برأسها إيماءةً خفيفة: «ما دمتم قد ورثتم ذكرياته، فلا بدّ أنّكم تعرفون جيداً ذلك الطقس الذي أقامته كنيسة الأحلام وكنيسة العواصف ودرويد الروح القدس على قمّة مينغ تسن يومذاك، أليس كذلك؟»

«أعلم، فذلك المحاولة للتواصل مع الآلهة هي التي أدّت إلى تلوّث الكنائس الثلاث، ومنها وُلدت الطوائف الثلاث المظلمة فيما بعد—— وهذا الاستنتاج بعضه من الذكريات التي ورثتُها، وبعضه حصيلة تحقيقاتٍ طويلة منذ أن أفقت حتى الآن.»

أومأت سيلينا برأسها مرة أخرى، ولم تُطل العكوف على هذا التاريخ الذي يعرفه كلاهما، بل واصلت: «ذلك الحدث دمّر إيمان القوى الإلهية الثلاث المستقيمة، وأحدث أيضاً أثراً هائلاً في الكنائس الأخرى وفي المملكتين البشريتين اللتين لم تكن أقدامهما قد ثبتت بعد حينذاك.

«والطوائف الثلاث الملوّثة تمزّقت وتناثرت، وشهود قمّة مينغ تسن إمّا غرقوا في الجنون وإمّا ماتوا في الحال، ولم ينجُ بأعجوبة إلا رجال دين الكنائس الأخرى الذين لم تكن لهم روابط إيمان، والذين وُجدوا في الأطراف الخارجية لقمّة مينغ تسن ممن لم يشاركوا في الطقس مباشرة، وكانوا في حيرةٍ من أمرهم. لم يستطع أحد أن يُخبر العالم الخارجي بما جرى، ولم يعلم أحد ما الذي أحدث ذلك التلوّث الرهيب والهذيان الجماعي.

«وبعد ذلك، طمأنةً للقلوب وتفسيراً لظاهرة عودة الفنون الإلهية بعد فقدانها، أعلنت الطوائف الأخرى واحدةً تلو الأخرى ما سمّته ‹الوحي الإلهي›، زاعمةً أنّ الآلهة عادت فأشرفت على البشر وأنزلت شرائع مقدّسة جديدة، وأنّ الطوائف الثلاث ومنها كنيسة الأحلام إنّما نُفيت وهبطت إلى الظلام لأنّها رفضت الوحي؛ لكنّ هذا في حقيقته قولٌ لطمأنة القلوب، لا يقنع الجميع، بل لا يُخفى على من يعرفون قيادات الكنائس معرفةً أقرب، ويدركون كيف تعمل الطوائف……

«كثيرون تساءلوا عمّا جرى على قمّة مينغ تسن، وأجروا تحقيقاً بعد تحقيق، ومن بينهم غاو يانغ سيسيل.»

وهنا أدارت سيلينا رأسها، ونظرت في عيني غاو سونغ في هدوء، أما هو فغرق في الذكرى، وبعد أن استرجع بعض الذكريات الجوهرية، قال غاو يانغ مفكّراً: «لي في ذاكرتي أنّ ‹أنا› ذهبتُ إلى هناك بعد ذلك الحدث بقليل، لكنّ ‹أنا› لم ترَ إلا ساحة الطقس المهجورة، فقد دمّرها رجال الدين المجانين كلّها، ولم تترك خلفها أثراً من دليل……»

كان قد اعتاد في حديثه أن يضع «غاو يانغ سيسيل» وذاته في كفّةٍ واحدة، فيسمّي نفسه به من حين إلى حين؛ وقد لاحظت سيلينا ذلك بيّناً، لكنّها لم تقل شيئاً، بل سألت فحسب: «ألم تكتشفوا حقّاً شيئاً؟ ألم تروا هناك حقّاً سوى ساحة الطقس المهجورة؟»

«أتذكّر……» كان غاو يانغ يقلّب في ذهنه صور الذكريات الموروثة، ويستعيد مسار ذهاب غاو يانغ سيسيل قبل سبعمئة سنة إلى قمّة مينغ تسن لتقصّي الحقيقة؛ ورويداً رويداً، عبست جبهته: «لا، لستُ متأكّداً، ثمة صورٌ غير متّصلة.»

وحتى هذه اللحظة أدرك غاو يانغ أنّه ما زال يحمل نقصاً في الذكريات لم ينتبه إليه!

والتفت بعفوية إلى سيلينا: «هل كانت يدك هي التي عبثت بهذه الذكرى؟»

«……نعم،» تردّدت سيلينا لحظة، ثم أومأت أخيراً برأسها، «فبناءً على أمر غاو يانغ سيسيل، ساعدتُه على محو كثير من الذكريات، لكنّني لا أعرف مضمون تلك الذكريات—— فقد قال إنّها شديدة الخطورة، وكلّما ازداد عدد من يعرفها، دفع ذلك العالم كلّه خطوةً أخرى نحو هاوية الهلاك الأبدي، وإنّها آخر الأمر لا بدّ أن تُمحى، فالأجدر ألّا يُتجسّس عليها من البداية.»