الفصل 802 — سجلّات استكشاف البحر البعيد

ذلك الإحساس بأن لا مخرج أمامك.

لم ينطق غاو تسن شي تشي بكلمة.

غير أنه كان قادراً على تفهّم ما كانت تعنيه سيلينا، وتفهّم نفسية أولئك الكهنة الذين أفلتوا من الموت بأعجوبة في ظلّ الصدمة الكبرى قبل سبعمئة سنة، والذين كانوا يتخبّطون في ظلال الجنون والتحوّل، وقد انهارت دعائمهم الروحية تماماً، حتى عجزوا عن العودة إلى عالم الحضارة.

كما حدث معه في اللحظة الأخيرة قبل عبوره، حين كانت الطائرة تتحطّم شيئاً فشيئاً؛ وكما حدث له حين وطئ هذا العالم، فسُجن في السماء من منظور الأقمار الصناعية سنين لا تُحصى. في أحوال كهذه، لو قدّم له أيّ إنسان أيّ بصيص أمل ضئيل، حتى دون وعد أو دليل، لتحرّك قلبه رغماً عنه، كما يتشبّث الغريق لا شعورياً بأيّ عود طافٍ يمرّ بقربه.

فكيف بأولئك الكهنة والمؤمنين في تلك السنوات، وهم يحملون فوق كواهلهم عذاب التلوّث المزدوج في الروح والوجدان، وقد هبطت قدرتهم على الحكم وقوّة إرادتهم أصلاً إلى الحضيض.

فغاو يانغ سيسيل، العائد من قمّة مينغ تسن، الذي زعم أنه وجد مخرجاً وأبدى استعداده لتقديم العون، كان بالنسبة إليهم ذلك العود الأخير.

تموّجت في صدره المشاعر، ثم لم تلبث أن انحصرت في تنهيدة لم تخرج من شفتيه، فأومأ غاو برأسه قائلاً: «أستطيع أن أتفهّم ما اخترتموه حينذاك.»

وفي الوقت نفسه، حدس الحقيقة وراء تلك القدرة على «الإبصار» التي أبداها غاو يانغ سيسيل فجأةً قبل سبعمئة سنة، والتي أشارت إليها سيلينا.

لا شكّ في أنها كانت على صلة بأقمار المراقبة في السماء!

وبهذا، حتى لو لم يعرف ما الذي اكتشفه غاو يانغ سيسيل بالضبط على قمّة مينغ تسن تلك السنة، أمكنه أن يخمّن تخميناً عامّاً أن ذلك الاكتشاف لا بدّ أن يكون على صلة بمصفوفة الأقمار الصناعية في السماء.

وفي خضمّ تفكيره، نظر غاو يانغ في عينَي سيلينا غيرفن: «هل أبحرتِ مع غاو يانغ سيسيل؟»

«من زاوية معيّنة…… الأمر كذلك،» أومأت سيلينا برأسها، «بصفتي جسماً روحيّاً، لم أستطع حينها أن أبحر معهم حقّاً، لكنّي تركتُ بصمات روحية على كاهنات العاصفة في تلك الفرقة، فكانت تحمي عقولهنّ من تلوّث الآلهة، وتمكّنني من ‹رؤيتهنّ›؛ وبهذا، وإن لم أستطع أن أتحرّك مستقلةً بوصفي ‹إنساناً›، فقد كنتُ عضواً في فرقة الاستكشاف.»

إذن سيلينا شاركت فعلاً في عمليات الاستكشاف اللاحقة!

أحسّ غاو يانغ أن نبض قلبه أسرع نصف خفقة على حين غرّة، فحافظ على سكينته ورباطة جأشه الظاهرتين، وسأل بصوت راسخ: «ما الذي اكتشفتموه حقّاً في البحر اللانهائي؟»

صمتت سيلينا هنيهة، ترتّب كلماتها في ذاكرتها، ثم أخذت تتكلّم ببطء:

«في البداية، لم يكن الأمر إلا إبحاراً عادياً؛ وبعد أن ابتعدنا عن البرّ، دخلنا بحراً تحكمه العواصف والقوى السحرية الفوضوية، غير أن كاهنات العاصفة كنّ يخطّطن باستمرار لمسارات آمنة بقوّتهنّ المتبقية وفهمهنّ العميق للبحر، فتفادينا مناطق تجمّع العواصف والتيارات السحرية المضطربة، وتوغّلنا شرقاً في مياه البحر.

«وفي أثناء ذلك، مررنا بعدّة جزر استيطانية للشعب التيفوني—— إذ كانت كنيسة العاصفة قد انهارت حينذاك، ولم يبقَ إلا قلّة من الكهنة الأقوياء في خدمة الجيش ممن استطاعوا بالكاد الحفاظ على رشدهم، وكانت الطرق البحرية الطبيعية على وشك الانقطاع، فكان التيفونيون يسرعون في الانسحاب……

«وعندما كدنا نتجاوز أبعد الجزر الاستيطانية للتيفونيين، أرسل الكونت دايسون، حاكم تلك الجزيرة، سفينة سريعة يحاول ثنينا، وقال إنّ عاصفة تتزايد في البحر البعيد، وإن أحوال السماء صارت غير طبيعية البتة، وإن مجابهة البحر البعيد في هذه اللحظة لا تختلف عن الانتحار، لكنّنا لم نعبأ به……

«دخلنا البحر البعيد الذي لم يطأه إنسان قطّ، وولجنا منطقة بحرية غريبة تماماً لا تحملها أيّ خريطة بحرية، فلم تعد كاهنات العاصفة قادرات على الإرشاد في المسار، ولم يبقَ لهنّ إلا أن يعنّ الفرقة على تفادي الأخطار بإدراكهنّ للعواصف والقوى السحرية. وأمرنا غاو يانغ سيسيل بمواصلة التقدّم شرقاً، ثم الانعطاف جنوباً بعد تجاوز منطقة مليئة بالدوّامات الهوائية والتيارات السحرية الدوّامية—— وكان ذلك أول إبحار له، غير أنه بدا كأنه يعرف مسبقاً أين المقصد، وكان هدفه على هذا الوضوح، فخفّف ذلك كثيراً من قلق الفرقة.

«لكن في اليوم الثاني والثلاثين من الإبحار، وقع الحادث رغم ذلك.

«في البداية، غرق كاهنات العاصفة على السفينة فجأةً في كوابيس، وأخذ بعضهنّ في أثناء الفوضى والذهول يتحوّل تحوّلات مروّعة، بل قفز بعضهنّ من تلقاء أنفسهنّ إلى البحر فابتلعته الأمواج، فقضى نصف الكهنة نحبهم، وأصاب الهستيريا من بقي منهنّ ممسكاتٍ بالكاد برشدهنّ، وقالت عدّة كاهنات عاصفة أشدّ عزيمةً إنّنا ‹نُبحر فوق كابوس الإله›، وإنّ ‹القوّة المرعبة في أعماق البحر قد أحسّت بقدوم المدنّسين، وإنها ستبتلع الجميع›؛ وأشارت علينا بمغادرة هذه المنطقة البحرية فوراً، لكن حين همّ البحّارة بذلك، وجدوا أن البحر قد ‹قيّد› السفينة كلّها في موضعها، وأخذت أمواج تحمل قوى غامضة تتدفّق طبقةً فوق طبقة، فتمنع السفينة من المغادرة.»

الإبحار فوق كابوس الإله……

ردّد غاو يانغ في قلبه هذه الكلمات التي ذكرتها سيلينا، فحدس حدساً غامضاً أين وصلت فرقة الاستكشاف حينذاك.

فوق جثمان إله العواصف!

«لا بدّ أن تلك كانت أقرب مرّة وصل فيها أولئك المؤمنون بالعواصف إلى إلههم……» هزّ غاو يانغ رأسه بتعبير غريب، «ثم ماذا حدث؟»

استشعرت سيلينا من موقف غاو تسونغ أنه ربّما يعرف بعض أسرار مستوى الآلهة، غير أنها لم تسأله، بل تابعت: «تعرّضنا لهجوم قوى البحر، وأُصيبت السفينة أضراراً بالغة في الأمواج، لكن في أحلك لحظات الموقف، ظهر عون لم يكن في الحسبان.»

رفع غاو يانغ جفنيه: «أكانت حوريات البحر؟»

«حوريات البحر،» نظرت سيلينا إلى غاو تسن نظرة عميقة، وأومأت برأسها برفق، «ظهرن فجأةً من بين الأمواج، وأسكتن البحر كلّه بقوّة لا نفهمها……»

أدرك غاو تسن في الحال لماذا نظرت إليه سيلينا نظرة ذات مغزى حين ذكرت حوريات البحر—— لأنّ في مدينة شيان ياو تعيش إحدى حوريات البحر!

فوجود تير لم يكن يوماً سرّاً، وقد أُعلن قبل أن تُطرد قوى النائمين الأبديين من الإمبراطورية على نطاق واسع؛ ومن الواضح أنّ سيلينا تعلم بوجود علاقة «تحالف» بين سيسيل وحوريات البحر، وأنّ أساس هذا التحالف يمكن أن يُنسب كلّياً إلى «الهائمين خارج النطاق»؛ فقد واجه غاو يانغ سيسيل ورفاقه خطراً في البحر قبل سبعمئة سنة، وكانت حوريات البحر هنّ من قدّمن العون حينذاك، ويبدو أنّ غرض إبحار غاو يانغ سيسيل آنذاك كان إبرام صفقة ما مع «الهائمين خارج النطاق»……

وهكذا، يبدو أنّ خيوطاً كثيرة يمكن أن تتطابق.

غير أنّ غاو يوى وحده يعلم أنه لا صلة حقيقية بين هذه الأمور—— فتلك الحوريات يتصرّفن على سجيّتهنّ، والله وحده يعلم بمَ فكّرنَ حينذاك؛ أمّا حورية البحر في领地نا، فقد ضلّت طريقها وسبحت في الاتجاه المعاكس وهي عائدة إلى بيتها، ولا علاقة لها بأيّ ميثاق قديم……

لكن شرح هذه الأمور متعب أيضاً، فلم يقطع حديث سيلينا، بل استمع إليها وهي تتابع:

«أعانت حوريات البحر فرقة الاستكشاف على تجاوز الأزمة، وعالجن بعض أفراد الطاقم، وقلن أيضاً كلاماً غريباً جداً، إنّنا أزعجناهنّ أثناء تناول طعامهنّ، وإنّنا أزعجنا طعامهنّ……

«ورغم ما بدا من وجود عائق ما في التواصل، فقد فتح غاو يانغ سيسيل مع تلك الحوريات مفاوضات، فشرح بالتفصيل غرض فرقة الاستكشاف، وأبلغ رغبة السلام، ووصف للحوريات نوعاً…… من الأطلال القديمة العجيبة.

«وصف برجاً، برجاً ضخماً جداً، كأنه يصل السماء بالأرض، وقد انتصب في العالم منذ العصور القديمة السحيقة.

«استغرب أفراد الطاقم جميعاً، ولم يجرؤوا على تخيّل وجود شيء كهذا في العالم، غير أنّ حوريات البحر بدت متحفّزة حين سمعن وصف غاو يانغ سيسيل—— فهنّ يعرفن وجود ذلك البرج، ويبدو أنهنّ تعاملن معه، ولديهنّ بعض التحفّظ تجاهه.

«وبعد جولة من المفاوضات، وافقت عدّة حوريات جسورات أخيراً على طلب غاو يانغ سيسيل، فصرن أدلّاء لفرقة الاستكشاف؛ وقلن إنّهنّ لا يستطعن إيصال الفرقة إلى أسفل البرج، لكنّهنّ يستطعن إيصالنا إلى الجوار، إلى الاتجاه الصحيح.

«أجرينا إصلاحاً مؤقّتاً للسفينة، ثم واصلنا الإبحار، وبدأنا بقيادة الدلّاء من حوريات البحر نبحر نحو الجنوب الشرقي.

«وبفضل عون حوريات البحر، صارت الأمواج عوناً لنا، فأبحرنا بسرعة عظيمة، ووصلنا بعد قليل إلى…… حافّة قارّة.»

كان غاو يانغ يستمع في سكون، ثم فتح عينيه فجأةً على اتساعهما: «قارّة؟ قلتِ للتوّ ‹قارّة›؟!»

«نعم، قارّة، لا جزيرة؛ أنا متأكّدة، رأينا ساحلاً طويلاً جداً، وطيوراً غريبة تأتي طائرةً من جهة البرّ.»

قارّة جديدة! أرض لم يسمع بها غاو يانغ قطّ! تقع جنوب شرق قارّة لورين، في أعماق البحر اللانهائي!

لم يتمالك غاو يانغ نفسه عن أن يرسم في خياله توزيع اليابسة والبحار على هذا الكوكب كما يمكن استنتاجه حتى الآن؛ فالمعلومات التي جمعها حتى اليوم أخذت تتجمّع تدريجياً في صورة ذات ملامح عامة، وبإضافة ما حصل عليه للتوّ من فم سيلينا، رسم في ذهنه أربع يابسات——

قارّة لورين التي يسكنها البشر وسائر الأعراق العاقلة، وتقع بكاملها في شمال خطّ الاستواء؛

قد تكون تارلوند الواقعة في أقصى شمال قارة لورين بالضبط، تلك التي تحكمها التنانين العملاقة؛

وحسب ما ذكره تير، قارة آيو الواقعة في أقصى شرق قارة لورين، تلك التي تحكمها حوريات البحر؛

ثم تُضاف إليها تلك القارة الجديدة التي ذكرتها سيلينا للتوّ، والتي لا يمكن الوصول إليها إلا بالإبحار من الشرق ثم التوجّه جنوباً، والقابعة في أعماق البحر اللانهائي، جنوب شرق قارة لورين.