الفصل 781 — «الحذف»

غير أنّ هذا التحوّل الطفيف في مزاجه لم يؤثّر في خطواته التالية؛ فقد استعاد هدوءه بسرعة، وبادر في حالة صفاءٍ وبرودٍ إلى إضعاف «شدّة» اتصاله بشبكة العقول، مؤكّدًا أنه ما يزال في وضعٍ يستطيع فيه قطع الاتصال بالشبكة والعودة إلى العالم الواقعي في أيّ لحظة.

ويبدو أنّ هذا يدلّ على أنه لم يتأثّر بالقوى الغريبة في البلدة الصغيرة، وأنّ عقله ما يزال حرّ الحركة ذهابًا وإيابًا داخل الشبكة.

بعد ذلك، بدأ يحاول استشعار التردّد الروحي لدانيال، محاولًا استخدام أحد «المنافذ الخفيّة» لإقامة اتصالٍ معه.

لقد اختفى دانيال مع سائر الكهنة، غير أنّ غاو يانغ لم يكن يرى أنّ هذه البلدة الغريبة قادرة بهذه البساطة على «محو» هذا العدد من أصحاب القدرات الخارقة الأقوياء دفعةً واحدة؛ فهي في النهاية ليست سوى ظلٍّ من الصندوق الرمليّ رقم واحد، وحتى لو امتلكت فعلًا بعض القوى الغريبة، فلا بدّ أن تكون محدودة.

كان غاو يانغ ودانيال قد فكّرا، منذ أن أجريا التعديل السرّي على شبكة العقول في ذلك الحين، في ما ينبغي فعله لو حدث طارئ فحُجبت المنافذ الرئيسية للشبكة أو أُغلقت؛ ولذلك أقاما في أعماق الشبكة عددًا كبيرًا من المنافذ السرّية و«الخطوط الخفيّة» غير المراقَبة للتواصل في حالات الطوارئ.

غير أنّ الحالة الطارئة التي تخيّلها غاو يانغ آنذاك كانت أن يكتشف البابا تشانغ مينغ وطائفة شيوان جي غزو «الهائمين من خارج النطاق» فيغلقوا الشبكة؛ ولم يكن يتصوّر أن تُستخدم هذه الروابط الخفيّة في وضعٍ كهذا.

ترسّب الوعي، وتكثّف الروح، واتصل الرابط العقلي الخفيّ في لحظة، وسرعان ما استشعر غاو يانغ التذبذب المألوف القادم من أعماق وعيه، وسمع صوت دانيال يتردّد في ذهنه: «مولاي، كيف حالك هناك؟»

عندئذٍ اطمأنّ قلب غاو يانغ.

«لم أتأثّر،» قال غاو تشه بصوتٍ عالٍ بعد أن سكن قليلًا، «أين أنت الآن؟»

لم يبدُ على دانيال أيّ دهشةٍ حين سمع أنّ غاو يانغ لم يتأثّر، وكأنّه كان يرى أنّ هذا هو ما ينبغي أن يكون عليه حال الهائم من خارج النطاق، ثمّ بادر يبلّغه بما حوله: «مولاي، لا أعرف أين هذا المكان — كلّ ما حولي ظلامٌ دامس، لا أرى إلا ضبابًا متحرّكًا تتراءى أشباحه، وكأنّه يحجب حواسّي ويغلق عقلي.»

قطّب غاو يي حاجبيه قليلًا؛ فمن وصف دانيال لم يستطع أن يحكم على أيّ حالٍ هو عليه الآن.

لكن شيئًا واحدًا كان متيقّنًا منه — يبدو أنه هو نفسه حقًّا لم يتأثّر بالقوى الغريبة لهذه البلدة الوهمية.

كان دانيال في هذه اللحظة داخل بيئةٍ معتمة ضبابية تحيط بها أبخرةٌ تحجب الإحساس، بينما كان مجال رؤية غاو يانغ يقع على البلدة الوهمية الطبيعية، وعقله قادر على الإحساس بما حوله على نحوٍ سليم، ويستطيع مغادرة المكان في أيّ وقت؛ ومن الواضح أنّ حالهما مختلفان.

فلماذا لم يتأثّر هو؟

ألأنّ الصندوق الرمليّ رقم واحد لا يستطيع التعرّف على روحه بوصفه «هائمًا من خارج النطاق»؟ أم لأنّه لم يستخدم المنفذ القياسي «للنائمين الأبديين» في اتصاله بشبكة العقول، بل استخدم «منفذ الثغرة»؟

حلّل غاو يانغ الأمر تحليلًا وجيزًا، غير أنّ هذه ليست اللحظة المناسبة للانشغال به؛ فلم يسعه إلا أن يعلّق هذه الشكوك مؤقّتًا، وبدأ يفكّر في وسيلةٍ لإنقاذ دانيال من مأزقه.