الفصل 740 — شباب الإمبراطورية

بوصفه نبيلاً، كان الاختلاط بأقرانه من النبلاء ذوي المكانة المتقاربة واجباً اجتماعياً في حدّ ذاته؛ ولذلك، بوصفهما وريثَي دوقَي حماية المملكة، وبوصفهما شابَّين نبيلَين متقاربَين في السنّ، كان فيندير فيلد وإليفن فرانكلين يعرفان بعضهما بالطبع، بل كان بينهما قدرٌ من الودّ الخاص.

هذا الودّ الخاص يمكن وصفه باختصار بأن كلاً منهما كان ‹طفل البيت الآخر›.

في عهد أنسو، عدا آل سيسيل الآخذين في الأفول، كان ورثة دوقيات حماية المملكة الثلاث الأخرى متقاربين في السنّ ومتكافئين في المكانة، وكلٌّ منهم يحمل على عاتقه مسؤولياته، فكان من الطبيعي أن ينشأ بينهم هذا الحال.

غير أن ذلك لم يضرّ بودّهم قط.

لقد مضى زمن طويل منذ آخر لقاء بين إليفن وفيندير، وها هما الآن يلتقيان من جديد في مدينة شيوانياو التي تمثّل طليعة عصر الصناعة السحرية، ولكلٍّ منهما الهدف الدراسي ذاته، فمن الطبيعي أن يكون لديهما الكثير مما يريدان قوله، إلا أنه قبل ذلك كان هناك شخص ثالث حاضراً.

أحسّ فيرم بأن روحه تكاد تسبح في غيبوبة؛ فرفيقه في السفر طوال نصف شهر لم يكن سوى وريث دوق الشمال، وأمرٌ كهذا لا تجرؤ المسرحيات على تركيبه اعتباطاً، فإذا به يقع في العالم الحقيقي، حتى غدا فيرم عاجزاً للحظة عن التمييز بين الحلم والواقع، وترنّح جسد هذا الشاب القادم من منطقة بارون مرتين، ثم لم تكن نظرته إلى فيندير طبيعية بعدها قط: «أنا… أنتم…»

رفع فيندير يده وقطع عليه الكلام قبل أن يتابع: «يا صديقي، توقّف، لا تستخدم صيغة التبجيل ولا الألقاب.»

فتح فيرم عينيه على وسعهما، ولم يعرف للحظة كيف يواصل.

لم يستطع فيندير أن يكتم تنهيدة في أعماقه.

كان يرى أن أداءه في التقارب مع عامة الناس خلال الرحلة كان مقبولاً إلى حدٍّ ما، وأنه قد نجح قدر ما يستطيع في تقصير المسافة بينه وبين صديقه هذا من عامة الشعب.

لقد درس بعناية نظريات جلالة الإمبراطور غاو يانغ سيسيل عن جوهر منظومة النبلاء، وقد فتحت تلك النظريات عيني هذا النبيل الشاب الذي نشأ وترعرع في جبال الشمال على مصراعيها، وأشعلت في قلبه شوقاً.

لكن ربما لم يكن ذلك سوى شوقٍ بلا سبب يولد في نفس شابٍّ متهوّر أكثر من اللازم حين يرى أشياء خارجة عن المألوف.

حين غادر جبال الشمال كان يظن نفسه سيكون «نبيلاً من الطراز الجديد» بارزاً، وكان على استعداد لدعم إصلاحات جلالة الإمبراطور غاو يانغ سيسيل، وأن يكسر بيده تلك الحواجز البالية التي راكمها نبلاء أنسو القدامى، وأن يجتثّ الأدواء العتيقة والأمراض المزمنة من هذا البلد القديم؛ كان واثقاً من نفسه إلى هذا الحد، لأنه وريث دوق الشمال، ونبيل كبير رفيع المكانة، وإذا كان نبيلٌ كبير مثله مستعداً لكسر مكانته هذه، فما الذي يمكن أن يمنعه من أن يصير صديقاً لعاميّ أو لعامّيين؟

لكنه الآن بدأ يفهم على نحو غامض ماذا كانت تعني تلك الكلمة التي قالتها له عمّته حين مرّ بسانت سونيل.

«…ما دمتَ تحمل هذه الأفكار، فهذا يعني أنك ما زلت متعجرفاً؛ فالحاجز بين النبلاء وعامة الناس ليس شيئاً يستطيع نبيلٌ أن ‹يتنازل عن مكانته› ليكسره.»

ابتسم فيندير ابتسامة صامتة، ونظر إلى فيرم الذي بدا على وجهه التوتر وعلت ملامحه رعشةُ التلعثم.

إن ذلك الجدار لمتين حقاً؛ لقد فجّر جلالة غاو يانغ تلّ الحصى المتكسّر حتى سوّاه بالأرض، واخترق سهل الروح القدس، وسلبت وثيقةٌ واحدة امتيازات النبلاء في البلاد كلها، ومع ذلك ظلّ الجدار قائماً بعناد، قائماً في نفوس الناس، عنيداً كتلك الصخور الجليدية العاتية في الشمال.

لكن أهل الشمال غالباً أعند من الحجارة نفسها.

مدّ يده وربت كتف فيرم بقوة.

«يا صديقي، هدّئ من روعك، فأنت مبتكر مسرح الظلال السحرية؛ دعك الآن من مسألة المكانة، ألم تحمل رسالة التوصية من ذلك التاجر الكبير لتذهب لمقابلة صاحب السمو الأمير شوانغهوا؟»

استفاق فيرم من ذهوله دفعةً واحدة، فذكر فيندير لـ‹صاحب السمو الأمير شوانغهوا› نقل اهتمامه في الحال عن كلمة وريث دوق الشمال، فجسّ هذا الشاب الأشقر بصورة لا إرادية الصندوق الذي ظلّ يحمله بيده؛ في الصندوق خلاصة جهده وثمرة روحه، وأملُ نهضة فرقة المسرح في أسرته، وكل رهانه وآماله في مجيئه إلى الجنوب على بطاقة مقامرة واحدة، وكل ذلك أعاد اهتمامه سريعاً إلى نصابه.

أما إليفن إلى جانبه فنظر إلى فيندير بفضول شديد: «لقد ذكرتَ مسرح الظلال السحرية منذ قليل… ما هذا الشيء؟»

«ها، إنها فكرة طريفة وجديدة؛ فإن كنت مهتماً، ألا تأتي معنا؟»

……

وسط الهتافات الحماسية ودويّ المدافع الاحتفالية، غادر غاو يانغ منصة الخطاب.

وخلفه، كانت مئات الرُّقُم تلمع بضوء خافت على القوس الكلاسيكي الضخم لأكاديمية الإمبراطورية، بينما كانت الدرع السميكة التي تغطّي البوابة تتلاشى شيئاً فشيئاً، وأخذت أول دفعة من الأساتذة والطلاب، وهم الرمز، يدخلون البوابة؛ وكان مدير الأكاديمية، سانتيس سيد النحيل الطويل، واقفاً عند المدخل، يتابع بعينين متحفزتين الطلاب وهم يدخلون الأكاديمية.

وحول الساحة كانت عدة صور مجسّمة هولوغرافية ضخمة تُعرض في دورات متكررة، تعرّف بأفلام قصيرة سهلة الفهم الموادَّ الرئيسية لأكاديمية الإمبراطورية، وأحوال الكليات الأربع، وطريقة تقديم مواطني الإمبراطورية للالتحاق بالأكاديمية، والشروط الأساسية للقبول.

وكان سكان المدينة المتجمّعون في الساحة يتفرّقون تدريجياً، غير أن عدداً غير قليل بقي فيها، يلتفّون حول تلك الصور الهولوغرافية، ينظرون بفضول إلى ما تعرضه، وبعضهم يهزّ رأسه أسفاً، وبعضهم الآخر يلمع في عينيه بريق غامض.

لم يزعج غاو يانغ ذلك كله، بل عاد إلى مركبته السحرية الواقفة على جناح الساحة.

وما كاد يستقرّ في مقعده حتى تجسّد بغتةً طيفٌ صغير رشيق في المقعد المجاور؛ كانت أمبر جالسة هناك، مطلّةً برأسها تنظر في اتجاه أكاديمية الإمبراطورية.

«يا له من مكان جميل حقاً… حتى أجمل من قصرك البائس ذاك…» تمتمت الآنسة نصف الإلفية، «إنك تنفق بسخاء على هذا الجانب حقاً.»

«هذا أساس الدولة؛ فمهما كانت خططي جسيمة، فإنها في نهاية المطاف ستُنجَز بأيدي الناس، والناس… يحتاجون هذه الأكاديميات ليُصنعوا منها،» قال غاو يانغ، «ما الأمر، هل أنت مهتمة أيضاً بالدخول ‹لإعادة الصهر›؟»

«لا شيء على الإطلاق،» أدارت أمبر رأسها في الحال، وأجالت عينيها محدّقةً، «مديرة جهاز المخابرات العسكرية للإمبراطورية ثقافتها الدراسية دون المستوى فتذهب إلى الأكاديمية لتلحق بالدروس، كيف أحفظ بعدها هيبتي أمام تلك العصافير الصغيرة المشاغبة؟»

«…أنا لم أذكر شيئاً عن ثقافتك الدراسية…»

«أليس هذا واضحاً كالشمس؟ ألم أعرف بعدُ مقدار ما أزِن؟»

غاو يانغ: «……»

بعد ابتسامة عجز، هزّ رأسه: «ماذا يفعل ذلك الشابان؟»

«يزوران المدينة، ويعيشان الحياة، ويبدو أنهما مهتمّان جداً بالاختلاط بعامة الناس ونبذ القواعد والتقاليد… لكن كيف أقول، لا بد أن فيهما أيضاً رغبةً في مراقبة ‹نظام سيسيل› نيابةً عن عائلتيهما، غير أنهما لم يصنعا أي شيء خارج عن الحدود.»

«فلندع الشباب يسترخيا قليلاً،» قال غاو يانغ، «فضول الشباب وحماسهم أثمن ما لديهم.»

«نبرتك هذه فيها شيء من شيخوخةٍ متعالية،» قطبّت أمبر فمها، «ومتى صرت بهذا التسامح مع الشباب؟ ألم تكن تقول دائماً إن القوى القديمة، وخاصة الشباب فيها، يحتاجون إلى إصلاح وتثقيف صارمين على وجه الخصوص؟»

لم يجب غاو يانغ في الحال، بل أدار رأسه ونظر من نافذة المركبة إلى تلك الأشباح الداخلة إلى الأكاديمية.

«يمكن الآن أن نتحلّى بشيء من التسامح،» قال بهدوء، «فهم على وشك أن يبدأ العام الدراسي.»

……

على غير ما توقّع فيرم، لم يكن معهد أبحاث التقنية السحرية صعب العثور عليه، بل ولم يكن… دخوله صعباً إلى هذا الحد.

كان في مكان قريب من أكاديمية الإمبراطورية، بناءً مركّباً عالياً لافتاً، له مدخل فسيح وساحة فيها نافورة صغيرة، يختلف كل الاختلاف عن برج السحرة القاتم الصارم الذي تخيّله فيرم؛ ولم يكن عند مدخله دمى سحرية مخيفة ولا حشود جيش تحرسه، ومع أن الداخلين والخارجين كانوا كثيرين، فقد كان معظمهم «أناساً عاديين» يرتدون أقمصة بيضاء قصيرة أو أزياء زرقاء، لا يظهر عليهم أثرٌ من طبيعة السحرة، ولا تختلف تصرّفاتهم عن ذلك.

بعد تقديم خطاب التعريف ووثائق الهوية الصادرة عن سان سونيل، وبعد التحقّق من مطابقة الوثائق للأشخاص، سمح الحرّاس أمام مبنى المعهد لهم بالمرور بودّ.

أثار هذا دهشة فير姆 ودهشه بعض الشيء.

غير أنّ فينديل وإيلفين تبادلا النظر.

فهما، بوصفهما من ممارسي السحر، كانا يريان مشهداً مختلفاً تماماً عن المشهد الذي يراه فير姆.

فمعهد التقنية السحرية هذا، من الساحة أمام البوابة حتى بهو المدخل، نصبت على طول الطريق مئات من أجهزة رصد الطاقة السحرية، كبيرها وصغيرها، هذا عدا عدّادات لا تُحصى من أفخاخ مكافحة السحر وتشويش الطاقة، والحرّاس عند البوابة الذين يبدون للناظر أناساً عاديّين، لا بدّ أنهم في الحقيقة مسلّحون بمعدّات سحرية حتى أسنانهم، وفي داخل المبنى، تكاد مصادر ردود فعل الطاقة السحرية القوية لا تغيب عن مكان، حتى ترتعد لها القلوب.

فالمواد السحرية هنا… وكأنها لا تُكلّف شيئاً حقاً.

ولم يسع الشابّين النبيلين إلّا أن يشدّا أعصابهما، ويزيدا حرصاً على أقوالهما وأفعالهما.

لم يكشفا عن خلفيتهما النبيلة، بل حصلا على فرصة دخول هذا المرفق ببطاقة «هوية مواطن» عادية (وهي من مبتكرات نظام سيسيل الجديدة) وبتزكية من فير姆، وما كانا يريدان إثارة المتاعب هنا، لأنّ ذلك لا يعني فحسب أنّ رحلة الجنوب هذه بدأت بداية سيئة، بل يعني أيضاً عاراً يلحق بشرف العائلة.