الفصل 726 — الذهب والفضة الحقيقيان

فبعد كلّ هذا النداء المتواصل بلقب «الجدّ الأعلى… الجدّ الأعلى»، يبدو أن مزاجه هو أيضاً قد انجرّ معه إلى نمطٍ ما من أنماط الجيل الأكبر، على نحوٍ دقيق وخفيف.

لكن من زاويةٍ أخرى… إجبار «هيتي» الهادئة الرزينة دائماً على إظهار تلك العلامات البليدة على وجهها، يبدو الأمر وكأنه ينطوي على متعةٍ خاصة.

وإذ رأى «غاو يانغ» ملامح هيتي بعد أن جُمدت ثم غدت مربكة كأنها لا تدري أين تضع يديها، شعر بأن مزاجه قد تحسّن لسببٍ لا يدري كنهه، والضغط الذي أوقعته إياه أكوام الملفات الهائلة تبدّد في لحظةٍ كاد يكون معظمه، ثم لوّح بيده قبل أن تستمرّ ملامح حفيدته الكبرى أمام عينيه في الانهيار: «لا بأس، قلتُها على عابر السبيل… فما هذه الملفات؟»

أما هيتي، وإن لم تدرك ما الذي جرى، فقد أحسّت وكأنها أفلتت من مأزق، فتنفّست الصعداء في سرّها، ووضعت الملفات على مكتب «المذهب الغامض»: «إنها تقارير أولية عن تأسيس أكاديمية الإمبراطورية وعن بناء مدارس على الطراز الجديد في سهل الروح القدس، وإلى جانبها ملفاتٌ تتعلق بمشروع سكك الحديد في المنطقة الغربية. لقد عالجها ديوان الشؤون وفق الإجراءات، لكن الأجزاء الجوهرية منها لا تزال بحاجة إلى نظركم الشخصي.»

فكّر غاو يانغ لحظةً، ثم انتابته فجأة رغبة في أن يسأل هيتي عن أمر زواجها ومستقبلها…

وبعد ثانيتين، لمّ تلك الخواطر المتهاونة قليلاً، ومدّ يده فتناول الملفات السميكة وسأل بعفوية: «هل استقرّ السحرة والعلماء الذين انتقلوا من سان سونيل الأسبوع الماضي؟ وما رأيك فيهم؟»

«لقد استقرّوا جميعاً استقراراً حسناً،» أومات هيتي برأسها قائلةً، «أما تقييمي… فمن حيث المعرفة الشخصية والقدرة، فإن من ينالون شرف خدمة البلاط الملكي أو الانضمام إلى جمعية علماء العاصمة هم خيرة الأساتذة، وقدراتهم لا ريب فيها؛ غير أن اندماجهم في النظام الجديد لساسيل ما زال أمام كلٍّ منهم طريق طويل، وكثير منهم سيواجه الإقصاء.»

«…أمرٌ حتميّ،» قال «غاو تسن» وهو يقلّب الأوراق التي في يده، «غير أنه لا بدّ من إصلاح أكبر قدرٍ ممكن وكسبهم؛ فكلّ من يمكن تحويله إلى صفّنا لا بدّ من تحويله، فنحن ما زلنا في حاجة إلى المثقفين. لكن انتبهوا: لا يجوز أبداً إرخاء معايير القبول في أقسام التعليم كلها، ولا يجوز تغيير معياري الفحصين والامتحانين. أولئك المثقفون من الطراز القديم الذين اجتازوا الإصلاح الأولي لكنهم لم ينجحوا في الفحصين والامتحانين، يمكن إرسالهم إلى البحث، أو إلى المصانع ليعملوا فنيّين، لكن دخولهم المدارس مرفوض قطعاً؛ هذا أمرٌ لا يُنسى.»

فأطرقت هيتي برأسها: «حاضر.»

لقد قامت الإمبراطورية بالفعل، وتحوّلت الأرض التي تحكمها ساسيل من بقعةٍ ضيقة خانقة قاحلة إلى بلاد شاسعة الأرجاء، وها هي موارد بشرية ومادية لم يسبق لها مثيل تدور على مكتب هيتي ومكاتب أقسام ديوان الشؤون، لكن بعد النشوة والحماسة الأولى أدركت هيتي أن تحت هذا الظاهر الذي يبدو غزير الموارد ثمّة حقيقةٌ هي النقص في كل شيء. فما يريد الجدّ الأعلى بناءه بلادٌ جديدة بالكامل، لا أن يتسلّم مملكةً متعفّنة ثم يجلس عليها ملكاً هانئاً؛ وتلك الميراثات القادمة من الوطن الأم «أنسو» تحتاج إلى تحويلٍ وانتقاءٍ قبل أن تعود إلى الصلاحية.

فحشد المثقفين القادمين من مناطق الشمال سيحلّ مشكلة النقص الحرج في الكوادر التي يحتاجها تطوّر التقنية السحرية، إلا أن هؤلاء المثقفين، علاوةً على إقامة منظومة المعرفة الجديدة، لا بدّ لهم من قبول تحوّلٍ في الفكر؛ وما يُسمّى «الفحصان والامتحانان» هو المعيار الصارم الذي وضعه غاو يانغ لاستيعاب ديوان التعليم للكوادر: فحص العيوب والآثار السلبية الجسيمة، وفحص المعلومات الشخصية، وامتحان القدرة العلمية، وامتحان التحوّل الفكري؛ ولا يُسمح بدخول أي من الأكاديميات الجديدة التي أسّستها الإمبراطورية إلا لمن اجتاز هذه الاختبارات جميعاً.

ونظام القبول الصارم هذا هو أحد العوامل التي أدّت إلى النقص الحادّ حالياً في مدرّسي المدارس الجديدة، غير أن الجدّ الأعلى لا يسمح بإرخاء المعايير في هذا الشأن قيد أنملة؛ ولحسن الحظ فإن طلاب الدفعة الأولى الذين تخرّجوا من الكلية العامة لساسيل سابقاً، وجانباً من المثقفين المُعدمين الذين رافقوا بناء الجنوب في أوّل الأمر، قد نضجوا خلال هذه السنوات، والكوادر التي تعود لترفد غيرها بدأت تسدّ تدريجياً ثغرات مدارس المناطق، والثغرة ما زالت كبيرة، لكنها لم تعد تبعث على اليأس على الأقل.

كانت هيتي تدرك لماذا كان الجدّ الأعلى يولى هذا الأمر اهتماماً بالغاً.

ففي الأيام الأولى، حين كانت المنظومة ما زالت ناقصة والتنفيذ ما زال قاصراً، رأت بعينيها كيف علّم مدرّسٌ من أصلٍ نبيلٍ من فرعٍ جانبيّ الأطفالَ في المدرسة أداء تحية الزحف وتحية تقبيل الأرض. لم يكن ذلك إلا نبيلاً صغيراً من فرعٍ جانبيّ، لا حقّ له في الميراث، ولا لقب له ولا إقطاعة؛ وعلاقته الوحيدة بـ«المجتمع الأرستقراطي» كانت دمه الرقيق؛ ومع ذلك، في سبيل تلك الصلة الرقيقة، وفي سبيل «القانون الصحيح الوحيد» الذي في قلبه و«مجده» العائلي، خاطر بالسجن ليُعيد إلى الأطفال ذكرى قواعد الركوع.

ومنذ ذلك اليوم علمت أن بعض الأشياء العفنة لن تنمحي نهائياً لا بقصف «تلة الحصى» ولا بحفل توقيعٍ واحد، وأنها لن تُطهّر نفسها بنفسها؛ وتلك الرواسب التي لا تُكنس ستنام في كل زاويةٍ ممكنة، وما إن تجد فرصةً واحدة من عشرة آلاف حتى تتفجّر من الشقوق كالوحل راميةً بكلّ ما فيها.

وربما حتى مع تنفيذ نظام القبول الصارم، سيظلّ بعض ذلك الوحل يتسرّب إلى الداخل. هذا شبه مؤكد؛ فمنظومة ديوان الشؤون الناشئة ما زالت الآن ضعيفة جداً في سيطرتها على المناطق النائية من الإمبراطورية، ولا تستطيع إلا الاعتماد مؤقتاً على الحاكمين الأكبرين الآخرين ومنظومة أتباعهما. غير أن الكمال المطلق لا وجود له في هذا العالم أصلاً، وكما قال الجدّ الأعلى يوماً، سيكون هذا مشروعاً طويل الأمد، وربما لا يكفيه جيل أو جيلان…

وقد غرقت هيتي في التأمل برهةً، أما غاو يانغ فقد كان قد تصفّح سريعاً نهاية الملفات ثم وضعها إلى يمينه: «أجملتُ النظر فيها إجمالاً، فإن لم يكن بها خلل ننظر فيها بعناية صباح الغد، وأردّ عليك حينها. أهو بادريك الآن في ديوان الشؤون؟»

فانتبهت هيتي من شرودها وأومات برأسها: «نعم، لقد عاد للتوّ من كارول أمس، وقد رجع إلى الديوان صباح اليوم.»

«دعْه يأتِ إليّ… أريد أن أسمع عن حال التجربة النقدية.»

«حاضر، أيها الجدّ الأعلى.»

……

أمام غاو يانغ رُصّت أوراق نقدٍ مؤقتة (نقود بديلة) بفئاتٍ مختلفة، وإلى جانبها أنواعٌ من العملات المعدنية سكّها ديوان سكّ العملة الملكي الساسيلي.

فمن العملات المعدنية ثمة النحاسية القياسية الأساسية، والفضية، والذهبية؛ ومن الورقية «الأوراق الفضية» بفئة «فينام» و«خمسة فينام»، و«الأوراق الذهبية» بفئة «جنيه ذهبي» و«خمسة جنيهات ذهبية». و«فينام» كلمةٌ في اللغة العامة معناها «رقائق الفضة المدقوقة»، أما ما يُسمّى «الجنيه الذهبي» فيختلف عن العملة التي حملت الاسم نفسه على الأرض؛ فهو هنا يعادل أصغر قطعةٍ ذهبية رقيقة كانت تتداول في أنسو، ويكاد يعادل الحدّ الأعلى من النقد الذي كان عامة الناس يلمسونه في الماضي.

الورق النقدي مطبوعٌ طباعةً جميلة، تزينه نقوشٌ ذات ملمس محسوس، تلمع في ضوء الشمس ببريقٍ ساحر.

ومن مجرد فئات هذه الأوراق ومعاني أسمائها يُستدلّ على أنها ليست إلا محاولة سطحية لتغيير العملة المعدنية النفيسة إلى ورق نقدي.

«بعد نحو نصف عام من التجربة، نجحت منطقة الاختبار في إحلال النقد المؤقت محلّ أكثر من سبعة أعشار تداول المعادن النفيسة، وحافظت على سير التجارة على نحوٍ طبيعي وعلى التسوية المالية المحلية الطبيعية،» قال بادريك وهو يمسح جبهته التي أخذت تتّسع شيئاً فشيئاً خلال هذين العامين، مبلّغاً بكلّ دقّة، «بدأ الناس من عدم فهم الورق النقدي وعدم الثقة به، إلى أن وجدوا أنه يصلح فعلاً لشراء السلع، وقد اعتادوا وجوده الآن تدريجياً. ومن زاوية مجرّد نشر الورق النقدي وترسيخ العادة، فإن التجربة ناجحة.»

«غير أن عيوب التجربة بيّنة أيضاً، وكما ترون، فنحن لم نتحرّر جذرياً من جوهر التسوية بالذهب والفضة، والعملة المتداولة في منطقة التجربة هي في جوهرها ذهبٌ وفضةٌ متداولان؛ ولهذا بالذات، فإن وجود «الأوراق الذهبية» و«الأوراق الفضية» معاً يعني أن التبادل بين فئات الورق النقدي ما زال يخضع لأسعار المعادن النفيسة، فقد تحدث ظاهرة طرد النقد الرديء للنقد الجيد. غير أننا نجحنا مؤخراً في فصل الأوراق الفضية عن الفضة، بحيث لا تُستبدل إلا بالأوراق الذهبية، ولا تُستبدل بالفضة مباشرة، أي صارت بمثابة «وحدةٍ أدنى» للأوراق الذهبية، وقد حللنا بذلك مشكلة نظام المعدنين المزدوج…»

نظر «غاو تشي» بعينين مقطّبتين إلى العملات على الطاولة، يقلّب في يده التقرير المفصّل الذي جاء به بادريك، ولم يملك إلا أن يتمتم بخفوت: «فوضى عارمة…»

فبادر بادريك يمسح عرقه البارد: «…مولاي، عذراً من كلّ قلبي…»

«لا، لستُ أوبّخك،» بادره غاو يانغ بتحريك يده، «أحسنتَ، فقد أجريتَ كل الاختبارات وأخذت العينات كما اشترطتُ عليك، وهذه الفوضى ليست إلا ما يحدث حتماً عند نشر شيءٍ جديد… إنها قانون الطبيعة، لا ذنب لك فيها.»

فاطمأنّ بادريك حينها: «حاضر، مولاي.»

«لا انحراف واضح في مخزون الإمبراطورية من الذهب والفضة، فالإصدار سواء على أساس قاعدة الفضة أو قاعدة الذهب ممكن؛ لكن المسألة الكبرى هي: هل نواصل الإصدار على قاعدة المعادن النفيسة؟» قال «غاو شي» ببطءٍ وهو يفكّر، «بادريك، لا بدّ أنك أدركت المخاطر الكامنة في ربط الذهب أو الفضة بالورق النقدي مباشرة.»