الفصل 697 — العدوّ

«بل أقوى منهم قليلًا،» بعد لحظة ذهولٍ قصيرةٍ، أبدى باي يي ابتسامةً أخيرًا، «فحلف ‹الثلاثة المارقين› في ذلك الحين لم يكن يريد سوى رأسك أنت.»

لحظةً بهت لو يان، ثم انفجر ضاحكًا ببهجة: «ها ها ها ها…»

……

دوى صفيرُ بوقٍ مدوٍّ في أنحاء الرصيف، وفي ميناء مدينة تشي تشنغ للصقيع المقدّس، كانت السفينة الحربية السحرية «الرائد» المستعدّة للتوجّه جنوبًا تنسلّ ببطءٍ عن ضفّة النهر، وعلت شيئًا فشيئًا أصداءُ دوران المحرّك السحري القويّ وهديرُ أجهزة ضغط المياه المنخفض، وانفتحت على جانبي مؤخّرة السفينة لوحاتُ الأجنحة السحرية، أشبه بجناحين ميكانيكيين، شيئًا فشيئًا بفعل التروس والروافع، فبدت مهيبةً جليلةً تحمل في الوقت نفسه جمالًا غريبًا.

وهتف المواطنون والجنود المحتشدون على ضفّة النهر، وصاح الأطفال المتطلّعون إلى المعرفة على الأسطح العالية وسدود النهر، أما في ساحة الرصيف فكانت الدوقتان فيكتوريا وبايو، وقد جاءتا في أبهى زينةٍ لتوديع السفينة، تقفان بهدوءٍ برفقة الحاشية، تتابعان بعيونهما اتجاه ابتعاد السفينة الحربية السحرية، ولم تسحبا نظرهما طويلًا.

بدأت السفينة الحربية السحرية تزيد من سرعتها ببطء، ودخلت السفن المرافقة مواقعَ الحراسة المقرّرة، وأخذت أسوار مدينة سان سونيل الشامخة تتقلّص في مجال الرؤية شيئًا فشيئًا، حتى حجبها آخر الأمر ما في السهل من تلالٍ وحراجٍ متموّجة، ولمّا غابت تمامًا عن الأنظار، لم يسحب غاو يانغ نظره من نافذة المقصورة إلا حينذاك.

«أخيرًا سنعود»، قالت العنبرة وهي تتمطّط بقوّة إلى جانب غاو يانغ بنبرةٍ مبالغٍ فيها، «كدتُ أنسى كيف يبدو الجنوب!»

«لم تغادري إلا منذ أقلّ من نصف سنة، فلا تجعلي الأمر يبدو وكأنك غبتِ نصف عمر»، قال غاو يانغ وهو يلقي نظرةً جانبيةً على نصف الإلف، «وعلى ذكر الاتصال بالجنوب، فأنتِ بصفتك مديرة الاستخبارات العسكرية، أظنكِ أكثر من غيركِ اتصالًا به، أليس كذلك؟»

عبست العنبرة بشفتيها وأدارت رأسها نحو الوصيفة السوداء الشعر إلى جانبها: «كوني حذرة، آنسة ماغي، فإمبراطورنا هذا رجلٌ يستطيع أن يعصر الماء من الحجر، وأدنى غفلةٍ تُغرقكِ بأكوامٍ من المهام، دون أن يزيد في أجركِ قرشًا...»

كانت ماغي واقفةً على متن هذه السفينة الحربية الميكانيكية الحديثة، تحدّق شاردةً عبر النافذة المكسوّة بالزجاج البلوري في ضفاف النهر المتراجعة خلفها، فقد سحرها هذا المخلوق السحري المذهل وأثار فضولها العميق، حتى بعث في نفسها شيئًا من الترقّب نحو «التقنية السحرية المتقدّمة» التي وصفتها ريبيكا؛ وكانت في شرودها هذا إلى حدٍّ لم تسمع فيه ما تقوله العنبرة أصلًا، فتأخّرت في ردّها نصف لحظة: «آه؟ عذرًا، لم أسمع جيدًا...»

«لا تعبأي بها، إنها مفرطةٌ في الحماس فحسب، وما تقوله في هذه الأوقات هراءٌ في الأغلب»، لوّح غاو يانغ بيده، ثم نظر بتدقيقٍ إلى وصيفة التنين الأسود أمامه، «لكنني حقًّا لم أتوقّع أن تنجح ريبيكا في ‹استعارة›كِ من فيكتوريا؛ حين أخبرتني بالأمر أول مرة، ظننت أنها أثارت مشكلةً جديدة.»

ارتسمت في ذهن ماغي من جديد تلك العبارة المتهوّرة من ريبيكا: «غيّري هيئتكِ لأرى»، فابتسمت ابتسامةً خفيفة: «صدق الأميرة شوانغهوا وما تملكه من معرفةٍ عجيبة هو ما أقنعني، أما السيدة... فهي في معظم الأحوال تحترم رأيي.»

«يبدو أن بينكِ وبين فيكتوريا أسرارًا كثيرة، لكن اطمئنّي، لن أسأل عنها»، قال غاو يانغ، «وفي الفترة القادمة، أرجو أن تستمتعي بالحياة في الجنوب.»

أطلقت ماغي على مهلٍ ابتسامةً صادقة: «نعم، أنا متشوّقةٌ لذلك جدًّا.»