الفصل 697 — العدوّ

هبّت ريحٌ باردةٌ عبر قصر الأوبسيديان، وسار الدوق الكبير باي يي فيندل بخطًى عاصفة عبر الممرّ الطويل، فتراجع الحاشية على الجانبين في مهابةٍ وانحناءٍ، يودّعون بنظراتهم كبيرَ وزراء الإمبراطورية وهو يشقّ طريقه نحو مكتب الإمبراطور، وهم يتساءلون في سرّهم عن سبب استدعاء «دوق الذئب» إلى البلاط على وجه العجل.

لم يتلكّأ باي يي لحظةً واحدة، بل مضى مستقيمًا إلى الغرفة التي كان فيها الإمبراطور، وحين فتح الخادم الباب رأى حاكمَ الإمبراطورية جالسًا خلف مكتبه ينتظره.

«مولاي،» دخل باي يي المكتب وانحنى أمام المنضدة، «ها أنا ذا.»

«هذا نذيرٌ عاجل من آنلو،» كان وجه لو يان أوغستوس كأنه منحوتٌ من حجر، لا تكشف عيناه العميقتان عن أيّ اضطراب، فدفع فوق المنضدة تقريرًا نسخه كاتب الرسائل، وقال بنبرةٍ مسطّحةٍ تمامًا: «لقد أخطأنا خطوة.»

وعبر أبراج الإشارة في البلاد، تتناقل الرسائلَ تباعًا، وصلت أخبارٌ من قلعة الذئب الشتوي إلى قصر الأوبسيديان في أول لحظةٍ ممكنة.

أدرك باي يي إجمالًا مضمونَ المعلومات، فتقدّم خطوتين والتقط التقرير وطالعه من أوّله إلى آخره، ووجهه يزداد اكفهرارًا شيئًا فشيئًا مع كلّ سطرٍ تقع عليه عينه.

بعد دقائق رفع دوق الذئب رأسه وقد تجمّعت بين حاجبيه غضونٌ: «مولاي…»

«السيسيليون ماكرون، وقد رتّبوا لنا قائدًا ممتازًا شديد المراس يقيم في حصن الريح الطويلة، وقد خدعت مكائدُهم الجميع، ومنهم أنا في هذه اللحظة؛ لقد فاتتنا الفرصة. فبحسب تقرير آنلو، وصلت إلى منطقة باراميل قلعةٌ متحرّكةٌ قويةٌ تعمل بالتقنية السحرية، تدعم حصن الريح الطويلة وتدعمها، وقد وصلت معها قواتٌ كثيرةٌ إلى الحدود،» قال لو يان بينغشي، «في الجولة الأولى، أظهر السيسيليون قوةً تجاوزت ما توقّعناه.»

«يجب أن أتحمّل نصيبًا من المسؤولية،» قال الدوق باي يي بصوتٍ جهير، «لقد أخطأت في تقدير الموقف…»

«أنت لم تفعل سوى ما يقتضيه واجبك، ومن أخطأ في تقدير الموقف ليس أنت وحدك،» قطع لو يان كلامَ الدوق باي يي، «ليس هذا وقتَ محاسبة المسؤولين، بل علينا أن نفكّر فيما سيأتي.»

«…لقد فوّت السيسيليون في هذه الحادثة فرصةً لإلحاق ضررٍ بالغٍ بنا، ومن جهةٍ أخرى، هم على الأرجح لا يريدون الآن حربًا،» قال باي يي متأمّلًا، «فبعد حربٍ أهليةٍ وكارثةٍ طبيعية، ومع تأسيس السلالة الحاكمة والنظام الوطني الجديدَين للتوّ، فإن أشدّ ما يحتاجونه الآن هو السلام والراحة.»

أومأ لو يان برأسه إيماءةً خفيفةً مصادقًا على تقدير باي يي، لكنه عبس من جديد وقال بجدّية: «تركُهم يستريحون ويتعافون خطرٌ أيضًا.»

«أجل،» قال باي يي بنبرةٍ عميقة، «السيسيليون… لقد أظهروا قدرةً هائلةً على النموّ، سواءٌ جيشهم أم اقتصادهم ومجتمعهم؛ فالنظام الجديد الذي بناه غاو يانغ سيسيل يُظهر طاقةً كامنةً مرعبةً على نحوٍ استثنائي. وإن حصلوا فعلًا على فرصةٍ للراحة والتعافي، فسيصبح إمبراطورية سيسيل قريبًا وحشًا لا يمكن السيطرة عليه…»

حملت نبرة الدوق الشيخ شيئًا من التنهّد؛ فقد قضى أكثر من نصف عمره يدرس أنسو، وشاهدها آخر الأمر تنهار تحت وطأة الحصار الداخلي والخارجي وتراكم المؤامرات، لكن لم يتوقّع أحدٌ أن تنهض من أنقاض أنسو إمبراطوريةُ سيسيل، وهي دولةٌ فتيةٌ أعقد مراسًا وأشدّ خطرًا من المملكة العفنة التي سبقتها؛ فالنار التي أُعدّت لحرق المملكة بدت في النهاية كأنها صارت مهرجانًا وُلد فيه العملاق من رماده من جديد، إلا أن تيفون في هذه اللحظة الحرجة بالذات أضاعت الفرصة الوحيدة لخنق هذه الدولة الوليدة.

غير أن كلا الرجلين، لو يان وباي يي، لم يبديا سوى التنهّد، دون كثيرٍ من الأسف والتذمّر.

فحين يتغيّر العصر، يكون الإكثار من التذمّر على ما مضى مضيعةً للوقت فحسب؛ فإمبراطورية سيسيل تنمو بالفعل، لكن تيفون… ليست واقفةً في مكانها هي الأخرى.

وبعد أن ضاعت فرصة الحرب، خيرٌ من الأمل في أن يتوقّف الخصم أن نسرع نحن في مسيرتنا، استعدادًا لصدامٍ جديدٍ في المستقبل.

«إن لم أكن مخطئًا في تقديري، فسيوجّه إلينا غاو يانغ سيسيل قريبًا إشاراتٍ عبر ‹دبلوماسيته التجارية›، والاحتمال الأكبر أنه سيختار السلام، ولن يكون أمامي سوى القبول، بل وأنا راغبٌ في قبوله،» قال لو يان كاسرًا الصمت بعد دقائق، «علينا أن نستعدّ لاستقبال مرحلةِ مواجهةٍ جديدة.»

طرفٌ يحتاج إلى الراحة والتعافي، وآخر يمرّ بلحظة تحوّلٍ حاسمة؛ لقد دارت الإمبراطوريتان دورةً كاملةً على حافة الهاوية، فبدافع القدر أو بتوجيهٍ مقصود، دخلتا كلتاهما في مرحلةٍ تحتاج فيها إلى «السلام»، وعلى مدى زمنٍ طويلٍ يمكن توقّعه، سيكون من الصعب على سيسيل وتيفون أن تعودا إلى القتال، وربما يصبح نوعٌ من «المواجهة» مختلفٍ عن الحرب هو الحالة الطبيعية بين البلدين في ما هو آت.

وقد استشرف لو يان الشكل التقريبي لهذه المواجهة، وعزم على القيام ببعض الاستعدادات للمستقبل.

وبعد تفكيرٍ وجيز نظر إلى باي يي: «يمكن أن تنطلق السياسة الاقتصادية للدوق سيفين على نطاقٍ شامل، فلندع رؤوس الأموال تتحرّك أكثر، ولندع صغار النبلاء والتجار يدفعون المصانع إلى الأمام؛ لقد صارت صناعتنا السحرية متأخّرةً عن السيسيليين بخطوة، ولا يجوز أن نبقى متأخّرين؛

«ويجب توسيع رابطة الصناعات الإمبراطورية أكثر، وفي ما يخصّ أصحاب المهارات التقنية، علينا أن نبذل كلّ ما في وسعنا لجذبهم ودعمهم. أعتزم استحداث رتبة ‹اللورد الخاص› وعدّة أصنافٍ من الأوسمة؛ فالعلماء والصنّاع البارزون على نحوٍ استثنائي، حتى إن كانوا من أصلٍ فقير، ستنال فرصةَ التلقيب والتوشيح؛

«أما المجلس فقد ظلّ يتخاصم شهورًا طويلةً حول ما إذا كان للعامّة أن يقرؤوا الكتب نفسها التي يقرؤها أبناء النبلاء، ويجب أن تتوقّف هذه الخصومات فورًا…

«ونشاطنا التجاري مع جنوب القارة… بعد كلّ هذا النقاش، حان الوقت لدفعه إلى الأمام. ولنأخذ نموذج التجارة القائم الآن مع السيسيليين، ومع مملكة غاولينغ، ومع الإلف، ولنقم بالأعمال. أسنِد هذا الأمر إلى الكونت هولمارك، فهو يعرف أحوال جنوب القارة.»

رفع باي يي حاجبيه: «التجارة مع جنوب القارة… ألم تكن مؤجّلةً من قبل؟»

«الإلف غير راضين عن أعمال القطع التي نقوم بها في جنوب القارة، وقد أثر ذلك على علاقاتنا بمملكة غاولينغ تباعًا، لكن الآن… علينا أن نفتح طرق التجارة الجنوبية،» قال لو يان بنبرةٍ لا تقبل الجدال، «إن نموّ الصناعة السحرية يخفّف من الضغط الذي أحدثته السياسة الجديدة، لكن ما تنتجه المصانع يجب أن يُباع حتى يتحوّل إلى ربح، وإلا فسيعود النبلاء والتجار الذين استثمروا في المصانع إلى القلق حتمًا. وإلى جانب طريق التجارة مع إمبراطورية سيسيل، علينا أن نجد مزيدًا من الأسواق.»

«فهمت،» أومأ باي يي، «فإلى أيّ حدٍّ تريد أن تقدّم الكونت هولمارك التنازلات؟»

«يمكن لتيفون أن توقف كلّ أعمال القطع في الغابات المتنازع عليها بجنوب القارة، وأن توقف التقدّم في استصلاح تلال الصخر الأزرق…» كان لو يان قد فكّر في هذه الأمور قبل اليوم بلا شك، «بل يمكننا أن نعترف بـ‹الكونت الصخر الأزرق› الذي عيّنته مملكة غاولينغ، لكن كلّ ذلك مشروطٌ بأن يفتحوا مدنًا للتجارة، وأن يفتحوا الطرق الثلاثة الكبرى من منطقة الصخر الأزرق إلى غابة الأسلاف.»

لمّا سمع باي يي شروط التنازل التي طرحها لو يان، ظهرت على وجهه لحظةٌ من الذهول، لكن بعد تأمّلٍ لم يدم سوى ثانيتين أو ثلاث، أخفض الدوق الشيخ رأسه: «فهمت.»

«إلى جانب ذلك، دَع آنلو تعود إلى أولدنّان قريبًا؛ فهي الوحيدة حتى الآن التي قابلت فيلق سيسيل السحري وجهًا لوجه عن قرب، وفي أمورٍ كثيرة أريد أن أتحدّث معها مباشرة. أما مسألة الدفاع على الحدود فأنت من يرتّبها.

«وأصدر أمرًا إلى فيلق الذئب الشتوي ببناء قلاعٍ إضافية على خطّ دفاع قلعة الذئب الشتوي؛ إن خطّتيك ‹التناوب الحدودي› و‹استصلاح المجنّدين الجدد للأراضي› كانتا جيدتين، والآن أريد أن أستخدم الألوية التي شكّلتها الإمبراطورية حديثًا والمجنّدين الجدد المتدرّبين بتناوبٍ كلّ ثلاث سنوات، لإعانة فيلق الذئب الشتوي في حراسة خطّ الدفاع الشمالي الغربي. لا أطلب منهم أن يقتحموا حصن الريح الطويلة، لكن عليهم أن يفرضوا على السيسيليين ضغطًا كافيًا.»

أدرك باي يي فورًا مقصدَ هذا الترتيب الأخير من حاكم تيفون:

فلا يجوز أن ينكبّ السيسيليون في هدوءٍ على التنمية، ولا يجوز أن تتحرّر أيديهم من حصن الريح الطويلة.

فمقارنةً بسيسيل بعد الكارثة الكبرى، تملك إمبراطورية تيفون جنودَ احتياطٍ وموادَّ بناءٍ أكثر بكثير؛ لقد أقام السيسيليون هذه المرة ثمانية عشر موقعًا وثمانية عشر حصنًا وهميًّا على الحدود، أما تيفون فتستطيع أن تبني ثمانيةً وعشرين حصنًا حقيقيًّا دفعةً واحدة.

وسواءٌ حاميةُ حصن الريح الطويلة أم تلك الآلة الحربية التي لا يُعرف كيف صُنعت، يجب أن تُسحب كلتاهما وتبقى مشدودةً إلى الحدود، بل يجب أن تُشدّ إلى ذلك الخطّ الحدودي الطويل أعدادٌ كبيرةٌ من جنود الاحتياط داخل سيسيل أيضًا.

وبعد أن فرغ من هذه الترتيبات، تنفّس لو يان أوغستوس الصعداء طويلًا.

رفع الدوق باي يي رأسه، فرأى على وجه حاكم تيفون، بعد أن أضاع فرصةً تثير الحسرة كهذه واستقبل عدوًّا يثير الحذر كهذا، رأى عينين شديدتي اللمعان، وروحًا قتاليةً عاليةً وبهجةً تملأ الملامح.

أثارت هذه الملامح دهشة باي يي؛ فمنذ سنوات طويلة لم يرَ على وجه لو يان أوغستوس نظيرًا لها. يتذكّر بغموضٍ أن آخر مرةٍ رآه فيها على هذه الحال كانت بعد فترةٍ قصيرةٍ من تتويجه، حين عزم على إعادة تنظيم مجلس النبلاء.

«إن سيسيل خصمٌ عنيد حقًّا، أليس كذلك يا باي يي؟» قال لو يان مسرورًا، «كالأمير مالك في سالف الأيام، والدوق فابرو والدوق كورمانروني… وربما أقوى منهم قليلًا؟»