الفصل 695 — مُجاوَزةٌ حَدَّ النَّصْل

كرةٌ من الضوء الأبيض الباهر شقّت الظلام، وانطلقت في وجه الريح والمطر نحو السماء، ثم انفجرت بغتةً في خلفية السحب الداكنة الكاسفة، وتحوّلت إلى هالةٍ ضوئيةٍ ساطعةٍ تُرى بوضوحٍ حتى من مسافةٍ بعيدةٍ جدًّا.

في الشمال الغربي من مرتفعات باراميل، وفي وسط موقعٍ يحجبه تضاريس الأرض والأشجار، كانت آلةُ حربٍ هائلةٍ تفيض بالرهبة ترقد ساكنةً على القضبان، وستائر المطر الكثيفة تنهال عليها وتغسل صفائحها المدرّعة السوداء، ووميضُ القذائف الضوئية التي أطلقها التيفونيون ينعكس على السطوح الفولاذية المبتلّة فيولّد بريقًا مائجًا.

كان العرش الحديدي قد أطفأ جميع الأضواء الرئيسية على سطح العربات، وأنزل ألواحًا معتمةً على نوافذ كل عربة، وفي هذا العتمة لم يبقَ إلا بضعةُ مصابيح إشارةٍ خافتةٍ تلمع على بدن القطار، هذا الوهج الضئيل الذي يلفّه ستار المطر والسماء المعتمة كان ضبابيًّا، يكاد لا يُدرك على مسافة مئة متر.

في قسم التكتيكات بالقطار المدرّع، تقدّم قائدٌ إلى فيليب: «فرقة الفرسان الطليعية التيفونية أطلقت الإشارة.»

«إنهم يرسلون الإشارة إلى فيلق ذوي القدرات الخارقة المنتظر في المؤخرة،» قال فيليب بينشي، «أبلغوا قسم الترسانة أن يستعدّ، وجّهوا كل المدافع الرئيسية نحو السهل الشرقي لقلعة الريح الطويلة.»

«حاضر، أيها الجنرال.»

أدار فيليب رأسه ونظر إلى الصورة الهولوغرافية القريبة، فوق البلورة التي تشعّ بضوءٍ أزرق خافت كانت تظهر مشاهدُ خارج القطار المنقولة من كاميرات المراقبة.

ازداد المطر غزارةً، والسماء أشدّ عتمةً، والريح الباردة تحمل ستائر المطر وتنهال بها على هذه الأرض القريبة من الحدود.

الشكر لهذا المطر، فقد بلغ العرش الحديدي موقعه المحدّد شمال غرب مرتفعات باراميل قبل نصف ساعة، ثم دخل حالة الصمت، وظلّ ينتظر حتى الآن.

وفي وجه الريح والمطر، كان الليل يهبط رويدًا رويدًا.

والآن لم يبقَ إلا انتظار فيلق ذوي القدرات الخارقة التيفوني حتى يدخل السهل العازل، سواءٌ كان فيلق فرسان النهر الحديدي أم فيلق الفولاذ الأسود، فما إن يدخل حالة الهجوم الجماعي حتى لن يجد وقتًا لنصب الدروع، ولن يجد وقتًا لصدّ ضربات المدافع الرئيسية الآتية من العرش الحديدي، فقصفُ المدافع الرئيسية الأربعة بمستوى القلاع، مضافًا إليه نيران المدافع السحرية الخفيفة والمتوسطة التي تجهّزت بها قلعة الريح الطويلة حاليًّا، لا يُبقي أيَّ فيلقٍ إلا صريعًا في طريقه إلى الهجوم.

«يا للأسف، هذا المطر أثّر على استطلاعنا أيضًا،» تنهّد ضابطٌ إلى جانبه، «فالغريفونات المدرّعة لا تستطيع الإقلاع في هذا الطقس، وإلا لأمكننا تتبّع تحركات التيفونيين بدقةٍ أكبر.»

«التيفونيون أكثر تضررًا منّا، فلدينا على الأقل أبراج المراقبة على خط الريح الطويلة، أما هم فليس لديهم إلا غريفونات عاجزة عن الطيران،» قال فيليب، «اصبروا وانتظروا إشارة قلعة الريح الطويلة، ولا تفكّروا في أكثر من ذلك.»

قال ذلك، لكن فيليب، بعد سماعه تنهّد تابعه، لم يستطع أن يكبح جماح أفكاره.

الغريفون المدرّع حلٌّ وسطٌ بين الأصناف التقليدية والتجهيزات السحرية، غير أن قيود الغريفون نفسه حدّدت سلفًا سقف هذا الحل الوسط، وحرب السهل المقدّس أثبتت بالفعل الدور الكبير للقوة الجوية، ويُقال إن معهد أبحاث التقنية السحرية يعكف الآن على دراسة مركبات طائرة قائمة كليًّا على التقنية الحديثة... ولا يُعرف كم من الوقت سيستغرق خروج تلك المركبة من المختبر...

على السهل المثلث غرب قلعة الذئب الشتوي، أضاءت ألسنةُ اللهب السحرية المشرقة في الأفق دروعَ الفرسان وأسلحتهم المبلّلة بالمطر، وفي تبدّل الضوء الذي يشتدّ حينًا وينطفئ حينًا، امتطى الكونت موغروك، قائد فيلق فرسان النهر الحديدي، جواده، وكان وقعُ ارتطام الدروع هو الصوت الوحيد في هذا الفيلق الصامت.

وبينما كان يراقب في سكونٍ ألسنةَ اللهب السحرية عند أفق السماء وهي تتبدّد بين طبقات السحب، رفع الكونت موغروك سيفه الطويل ببطء، وصدح أمرُه في أرجاء الفيلق كله: «التشكيل الثالث للجميع، تسريعٌ تدريجي، تقدّموا!»

لم يُخرج أحدٌ في الفيلق كله صوتًا، لكن الفرسان جميعًا وخيولهم استجابوا للأمر في اللحظة نفسها، ومع دويِّ وقع الحوافر على الأرض بدأت صفوفُ الآلاف من الفرسان تمضي إلى الأمام.

تحت ضوء النهار الداكن القاتم، بدا الفرسان الصامتون كستّة آلاف تمثالٍ مصفوفةٍ بانتظام، تبدأ بالتسارع رويدًا رويدًا في اتجاهٍ واحد، ودروعهم المصنوعة من فولاذٍ مسحورٍ عالي الجودة تتوهّج في ستار المطر بلونٍ عميق، قاتمٍ كالحبر، ولا يسطع على هذا الفولاذ الذي يغطّي اللحم والدم بريقٌ يختلف عن بريق الطين والبرك إلا حين يعبر البرق السماء، فكأن نهرًا من حديدٍ يتدفّق، في سكينةٍ وجلال.

ومع تسارع الفيلق ككل، تسارع فجأةً تدفّقُ السحر المنتشر في كل مكان، والطاقة الهائلة تقودها هذه الآلاف من الفرسان الذين تدرّبوا معًا منذ الصغر وتعلّموا وعاشوا معًا، فتتجمّع شيئًا فشيئًا فوق الصفوف في سحابةٍ عالية الطاقة غائمةِ الحدود، يمتّد طرفها الأمامي بعيدًا نحو قلعة الريح الطويلة.

وخلف الفيلق بدأت القوة الثانية تتحرك أيضًا، وهي قوةٌ لم ترتدِ أيَّ دروعٍ معدنية، غير أن بريق السحر المتلألئ في عيون أفرادها جميعًا لا يدع أحدًا يستهين بدورهم في ساحة المعركة، فهؤلاء جميعًا يرتدون أثوابًا قصيرة زرقاء سوداء، وعلى خصورهم سيوف السحرة القصيرة والكتب السحرية المجلّدة على نطاق واسع، وفي أيديهم عصيّ قصيرة من خشب البلوط، وعدّةٌ من الرايات السود ترفرف فوق صفوفهم في وجه الريح والمطر بلا انقطاع.

وكان الكونت بارليندونغ، مرتديًا ثوب السحر المرصّع بالنجوم، يرفع عصاه عاليًا: «فيلق السحرة ذو الراية السوداء، تقدّموا!»

وخلافًا لما يخطر في أذهان كثيرين عن السحرة بطيئي الحركة في ساحة المعركة، فإن سحرة القتال في إمبراطورية تيفون يتلقّون أيضًا تدريبًا معتبَرًا على الفروسية، بالإضافة إلى فنون السيف للدفاع عن النفس وقدرٍ من التدريب البدني، والسبب في ذلك أن الساحر القتالي المجنّد غالبًا لا يتقن إلا عددًا محدودًا من التعاويذ، من واحدة إلى ثلاث، فالتدريب الإضافي هو الضمان الضروري لتمكينه من أداء دوره في المعركة.

وعلى أساس هذا التدريب، يستطيع فيلق السحرة البارعين في الفروسية أن يتحرّك جنبًا إلى جنب مع فيلق الفرسان، وما لم يشنّ الأخير هجومًا انقضاضيًّا، ظلّ فيلق السحرة يقاتل متزامنًا مع فيلق الفرسان، فيشكّل دعمًا بعيد المدى متواصلًا.

لم تستطع آنلو أن ترى تحرّكات فيلق فرسان النهر الحديدي، لكنها كانت تعلم أن الفيلق وفيلق السحرة ذي الراية السوداء قد انطلقا حتمًا بعد إطلاق الإشارة.

ربما كان سيسيليون قلعة الريح الطويلة قد تلقّوا معلوماتٍ عن زحف الإمبراطورية، فكيف يستعدّون لمواجهة الضربة السحرية على مستوى الفيلق المقبلة؟

لقد مضى فيلق الحدود الشرقية الذي كان يومًا كالحديد الصلب، ويُقال إن سيلاس لورين الماكر اختفى في ساحة معركة السهل المقدّس، وبمجرد مجموعةٍ من جنود سيسيل غير الراسخين بعد يستحيل الدفاع عن قلعة الريح الطويلة... ولو كانوا قادرين على الدفاع عنها، لما احتاجوا أصلًا إلى نصب كل هذه المواقع الوهمية حول القلعة للتمويه.

أزاحت آنلو بيدها خطوط المطر حولها، وشعرت في قرارة نفسها بامتنانٍ صادقٍ لمستشاريها الذين التقطوا في الوقت المناسب اضطراب مواقع سيسيل، وإلا لكان جنود الإمبراطورية حتى الآن مخدوعين بتلك الحيل الاستعراضية، ولكانت الإمبراطورية قد فوّتت أفضل فرصةٍ لفتح بوابة آنسو... بوابة سيسيل دفعةً واحدة...

غير أنها وهي تتنهّد هكذا، اعترضها شعورٌ مفاجئٌ بالشكّ فجعل هذا الجنرال الذئب الشاب يقطّب جبينه.

المواقع الزائفة لا يمكنها أن تصدّ الحدود حقًّا، فهذا المنطق البسيط تفهمه هي، ولا بدّ أن يفهمه سيسيليون أيضًا.

من الواضح أنهم لم يصنعوا هذه المواقع الزائفة لصدّ تيفون، بل لكسب الوقت...

وكسب الوقت يعني على الأرجح أن لدى سيسيليين تعزيزاتٍ حقيقية، فهم ليسوا خاليين فعلًا، بل تحتاج التعزيزات إلى وقتٍ لتصل إلى الحدود.

لقد مضى وقتٌ طويل منذ أول «تعزيزٍ» غير طبيعي لقلعة الريح الطويلة، إذن... هل يكون السيسيليون قد كسبوا وقتًا كافيًا فعلًا، وبعد أن كشفت هي طبقةً من زيفهم... هل يمكن أن يختبئ خلفها زيفٌ آخر؟!

في كثير من الأحيان لا يحتاج الفكر الحادّ إلا إلى فتح ثغرةٍ صغيرة، فيربط من تلقاء نفسه خيوطًا كثيرة يسهل إغفالها، وشعرت آنلو أنها تفرط في التفكير وتتوتّر أكثر من اللازم، غير أنها ما إن بدأت تفكّر في اتجاه المؤامرة حتى وجدت أفكارها لا تكفّ عن الانطلاق.

منذ أن تولّى السيسيليون قلعة الريح الطويلة، ظلّت الأمور مشحونةً بالغرابة، وعلى هذه المساحة الواسعة من أرض المواجهة، صارت الأحداث تتجاوز شيئًا فشيئًا الإطار الذي ترسمه قواعد الحرب التقليدية، وشعرت فجأةً بأن عليها أن تفكّر خطوةً إضافية... فبين قلعة الريح الطويلة وقلعة الذئب الشتوي، لم يكن يُلتزم بقواعد الفروسية يومًا على الإطلاق!

وفجأةً دوّى رعدٌ هائل في السماء، وشقّ ضوءٌ كهربائي ساطع الفضاء، فأضاء الصخور والنباتات المرتفعة والمنخفضة حولها، وتذكّرت آنلو فجأةً الموقع الزائف الذي اكتشفته سابقًا، وتذكّرت تفصيلًا واحدًا في ذلك الموقع الزائف