Capítulo 695 — Al rozar el filo de la espada

Una deslumbrante esfera de luz blanca rasgó la oscuridad, se elevó hacia el cielo entre la lluvia y el viento, y estalló con un fragor sobre el telón de nubes sombrías, convirtiéndose en un resplandor brillante visible incluso desde muy lejos.

En el noroeste de la meseta de Paramelle, en el centro de una posición oculta por el relieve y los bosques, una enorme y opresiva máquina de guerra aguardaba inmóvil sobre los raíles. La lluvia densa caía en cortinas y azotaba sus planchas de blindaje negras como el carbón; el destello de la bengala lanzada por los tifones iluminaba la superficie húmeda del acero, que se cubría de un tenue reverberar.

El Trono de Hierro había apagado todas las luces principales del exterior del convoy, y en las ventanas de cada vagón se habían alzado paneles opacos. En aquella penumbra, solo unas pocas luces de señal parpadeaban débilmente en la superficie del tren; su resplandor mortecino, envuelto por la cortina de lluvia y la luz grisácea, resultaba tan difuso que a cien metros de distancia apenas se percibía.

En el sector táctico del tren blindado, un comandante se acercó a Philip: —Los caballeros de vanguardia de los tifones han hecho señales.

—Están haciendo señales a la legión de seres extraordinarios que aguarda en la retaguardia —dijo Philip Pingxi—. Avisa al sector del arsenal para que se prepare; todas las piezas principales apunten a la llanura oriental de la fortaleza de Changfeng.

—Sí, general.

Philip volvió la cabeza y miró la proyección holográfica cercana. Sobre el cristal que emitía un tenue resplandor azul flotaba la imagen del exterior del tren transmitida por los monitores.

La lluvia arreciaba, el cielo se volvía cada vez más sombrío, y el viento helado, arrastrando consigo la cortina de agua, azotaba aquella tierra próxima a la frontera.

Gracias a aquella lluvia, el Trono de Hierro había llegado media hora antes a la posición prevista al noroeste de la meseta de Paramelle, y desde entonces había entrado en silencio, aguardando hasta ahora.

Entre el viento y la lluvia, la noche iba cayendo poco a poco.

Ahora solo faltaba que la legión de seres extraordinarios de los tifones entrara en la llanura de amortiguación. Ya fueran los caballeros del Río de Hierro o los del Acero Negro, en el momento en que adoptaran la formación de carga en masa, no tendrían tiempo alguno para alzar sus escudos ni para resistir el bombardeo de las piezas principales del Trono de Hierro. Con la descarga de las cuatro piezas de nivel de fortaleza y el fuego de la artillería mágica ligera y media de que disponía la fortaleza de Changfeng, cualquier legión caería en el camino de su carga.

—Lástima que esta lluvia también entorpezca nuestra exploración —comentó con un suspiro un oficial allí cerca—. Los grifos blindados no pueden despegar con este tiempo; si no, podríamos seguir con mucha más claridad los movimientos de los tifones.

—Los tifones están más afectados que nosotros. Nosotros al menos contamos con las torres de vigilancia de la línea de Changfeng; ellos solo tienen grifos que no pueden alzar el vuelo —dijo Philip—. Ten paciencia y espera la señal de la fortaleza de Changfeng; no le des más vueltas.

Aunque así hablaba, tras oír el suspiro de su subordinado, Philip no pudo evitar que sus pensamientos se agitaran.

El grifo blindado era una solución intermedia entre las tropas tradicionales y el equipo mágico, pero las limitaciones del propio grifo habían fijado de antemano el techo de aquel compromiso. La guerra de la llanura del Espíritu Santo había demostrado ya la importancia capital de la fuerza aérea. Decían que en el instituto de investigación de tecnología mágica trabajaban sin descanso en un artefacto volador basado por completo en la técnica moderna... Quién sabía cuánto faltaba todavía para que aquel artefacto saliera del laboratorio...

En la llanura triangular al oeste de la fortaleza del Lobo Invernal, el resplandor mágico que se alzaba a lo lejos iluminaba las armaduras y las armas de los caballeros, empapadas por la lluvia. En el crepitar de aquella luz que se encendía y se apagaba, el conde Moglock, maestre de la Orden de Caballería del Río de Hierro, montó en su corcel; el choque de las armaduras fue el único sonido en aquella orden silenciosa.

Contemplando en silencio cómo el resplandor mágico del confín lejano se difundía entre las capas de nubes, el conde Moglock alzó lentamente la espada larga y su voz de mando resonó por toda la orden: —¡Todos! ¡Tercera formación! ¡Aceleración gradual, adelante!

Ninguno de los caballeros emitió sonido alguno, pero todos ellos y sus corceles respondieron al unísono a la orden. Con el retumbar de los cascos que golpeaban la tierra, la formación de miles de jinetes echó a andar hacia adelante.

Bajo la luz oscura y plomiza del cielo, los caballeros silenciosos parecían seis mil estatuas alineadas con esmero. Comenzaron a acelerar lentamente en una misma dirección; sus armaduras, forjadas con acero encantado de excelente factura, destellaban con un tono profundo bajo la cortina de lluvia, sombrío como la tinta. Solo cuando un relámpago rasgaba el cielo aquellos metales que cubrían la carne y la sangre devolvían un reflejo distinto del del barro y los charcos, como si fluyera un río de hierro, sereno y solemne.

Y a medida que la orden aceleraba en conjunto, el flujo de energía mágica omnipresente se avivó de golpe. Aquella energía inmensa, guiada por los miles de caballeros que desde niños se habían adiestrado, educado y convivido juntos, se condensó poco a poco sobre la formación en una difusa nube de alta energía, cuyo frente apuntaba a lo lejos hacia la fortaleza de Changfeng.

A la retaguardia de la orden, una segunda fuerza empezó también a avanzar. Era un ejército que no vestía armadura metálica alguna, pero el destello mágico que brillaba en los ojos de cada uno de sus hombres bastaba para que nadie subestimara su papel en el campo de batalla. Todos iban cubiertos con túnicas cortas de azul negruzco, ceñían al cinturón espadas cortas de mago y grimorios de producción en serie, empuñaban varas cortas de roble, y varios estandartes negros flameaban sin cesar sobre su formación al embate del viento y la lluvia.

El conde de Palin Dongbao, envuelto en su túnica estelar, alzó bien alto el báculo: —¡Magos de la Bandera Negra, adelante!

A diferencia de la imagen que muchos tienen de los magos lentos en el campo de batalla, los magos de combate del Imperio Tifón recibían también una instrucción considerable en equitación, además de esgrima defensiva y cierto entrenamiento físico. La razón era que los magos de combate militarizados solían dominar solo uno a tres hechizos de combate, y aquel adiestramiento adicional era la garantía necesaria para que rindieran en el campo de batalla.

Sobre esa base, una orden de magos de excelente equitación podía perfectamente avanzar a la par de la caballería. Salvo que esta lanzara la carga, la orden de magos mantendría siempre la sincronía de combate con los jinetes, formando un apoyo a distancia ininterrumpido.

Anluo no podía ver los movimientos de la Orden del Río de Hierro, pero sabía que, una vez lanzada la señal, la Orden del Río de Hierro y la orden de magos de la Bandera Negra se habrían puesto ya en marcha.

Los cecilianos de la fortaleza de Changfeng tal vez hubieran recibido ya la información del avance imperial, pero ¿cómo pensaban hacer frente al inminente golpe de hechicería de escala legionaria?

La Legión de la Frontera Oriental, otrora firme como el acero, ya no existía; se decía que el astuto Selasloren había desaparecido en el campo de batalla de la llanura del Espíritu Santo. Con solo un puñado de soldados cecilianos sin bases firmes, era imposible defender la fortaleza de Changfeng... Y si hubieran podido defenderla, no habrían tenido necesidad de montar tantas posiciones falsas alrededor de la fortaleza para fingir misterio.