الفصل 608 — كارثة

وكانت كتلةٌ هائلة من اللحم، مُقيَّدة في الهواء بأغلالٍ من الرُّقَى، تختلج مع دقّات القلب وتتبدّل بلا انقطاع، وبعد كل دقّةٍ تزداد تلك الكتلة الملتوية الضخمة تماسكًا، وتنفصل أكثر فأكثر عن ذلك الشكل الدموي البشع الآسن.

وأخذت تتشكّل لها شيئًا فشيئًا أطرافٌ، وفراءٌ، وهيئةٌ كأنها إيلٌ عملاق.

وعلى الجسر الطويل اصطفّ عددٌ لا يُحصى من العبيد، معصوبي الأبصار، مسدودي الآذان، مطوّقي الأعناق بأطواق الرُّقَى، يسيرون في غفلةٍ ذاهلة عبر تلك الجسور المؤدية إلى جسد الإله الزائف، وما إن يقترب أحدهم من »الإيل العملاق« بضعةَ أمتار حتى تُنهِك جسدَه قوةٌ لا تُرى، فيتحوّل في لحظةٍ إلى لحمٍ ملتوٍ لا يُوصف، يندمج في جسد الإله الزائف — ثم يُلقى بأكثر ذلك اللحم »نفايةً« في الحِمَم المتدفّقة أدناه، ولا يبقى إلا قليلٌ من »العوامل« الوامضة بضوءٍ خافت، تصير طعامًا ينمو به جسد الإله الزائف.

تلك هي عوامل الآثام الإلهية، تلك المكوّنات التي ورثها البشر عن عهد غوندور، والتي تنتمي إلى الآلهة.

وهي الآن تتجمّع من جديد، وتصوغ إلهًا جديدًا.

غير أن العدد لم يكن كافيًا بعد، وهذا القدر من »القربان« لم يكن كافيًا بعد، فتوقّفت عملية يقظة جسد الإله الزائف عند خطوتها الأخيرة، وظلّ الإيل العملاق، الذي اكتسى ملامحَ مقدّسةٍ قوية، طافيًا في سكونٍ فوق الحِمَم، وعيناه ما زالتا مطبقتين، وفراؤه وما تحته من عروقٍ وعضلاتٍ تختلج بلا انقطاع، كأنما هو في دورٍ لا ينتهي من التجمّع والانهيار.

وخرج من أعماق الظلال شخصٌ، عليه ثوبُ كاهنٍ أسود تملؤه نقوشٌ بالغة التعقيد، أما وجهه فمحتجبٌ في أعماق سرابٍ ملتوٍ، وخطا في الهواء حتى بلغ موضع رأس »الإيل العملاق«، فإذا شيوخُ طائفة السكون الأبدي على المنصّة، والكهنةُ الأبعد منهم، قد جثَوا صفًّا منظمًا: »المعلّم الأكبر!«

وهكذا خرج المعلّم الأكبر لطائفة فناء كل شيء، ذاك الذي حبس نفسه في حجرته المغلقة قرونًا طويلة، ولم يكد يظهر للعيان قط، من غرفته أخيرًا، وبلغ ساحة الطقس الأخيرة هذه.

»لم يبقَ الآن إلا الخطوة الأخيرة،« تكلّم الرجل الذي يلفّ وجهَه السراب، »فأما يقظة الإله المصنوع فتحتاج إلى مزيد من عوامل الآثام الإلهية، وتحتاج إلى المؤمنين الأوائل والآخرين...

»فلنبدأ.«

……

غَرْغَرَة...

ازدرد الجندي ريقَه من شدّة التوتر — مع أن ذلك الجسد المكسوّ بالعباءة السوداء كان قد وقف على مقربةٍ منه لا تبعد عنه سوى خطوات.

ولم يكن أمامه إلا أن يرفع صوته مناديًا ليشدّ من أزره: »اخلع قلنسوتك — حالًا!«

وظلّ الجسد ذو العباءة السوداء واقفًا لا يتحرك، حتى إذا مضى نصفُ دقيقة مال برأسه ميلًا خفيفًا، كأنه يتسمّع إلى صوتٍ في الهواء.

ثم خلع قلنسوته، وإذا بالعباءة السوداء نفسها تتحوّل رمادًا في صمتٍ وسكون.

وانتصب في الضباب الكثيف عملاقٌ منسوجٌ من اللحم والبلّور، وعيناه المتبلورتان الخاليتان من أي أثرٍ بشري تحدّقان في الجندي أمامه.

وفتح الجندي فمه في هولٍ عظيم، غير أنه لم يعد يقدر على إخراج أي صوت.

وحدّق في العملاق واقفًا ترتجف فرائصه، كأنه ينظر إلى رسولٍ من الآلهة، فأخذت أسنانه تتحوّل تباعًا إلى بلّور، ونبتت على سطح جسده عناقيدُ بلّورية، وأخذت مفاصله تفرقع، وتدفّقت الطاقة بين لحمه ودمه.

ورفع رأسه، فرأى في بصره المتغيّر السريع خيطًا من بهاءٍ مقدّس يبزغ في أعماق الضباب، وإيلًا عملاقًا ناصع البياض يخرج من ذلك البهاء، له قرونٌ مصنوعة من النور وعينان من جوهر البلّور.

ونظر إليه الإيل العملاق بعينٍ راحمة، وكأنه ينظر إلى كل إنسانٍ في هذا العالم، وارتفعت من البهاء تنهيدة.

وكأن في تلك التنهيدة حسرةً وعجزًا لا نهاية لهما.

في السنة الثامنة والثلاثين بعد السابعمئة من تقويم أنسو، في اليوم العاشر من شهر الانبعاث.

إن أول كارثة تثيرها قوة الآلهة في هذا العصر قد فتحها البشر بأيديهم.