الفصل 429 — «سفينة الحرب» لدى سيسيل

لم يكن هناك كثيرون يمكن للبارونة روبيني غولان أن تثق بهم، ويبدو أن القيّم أمامها كان واحدًا من هؤلاء القلائل.

«يشرفني أن أخدم سيدتي.»

انحنى قيّم قلعة غولان انحناءً عميقًا أمام غاو يانغ، بليغ الأدب، يتّسم بالاحترام دون أن يفقد رصانته.

«إذن فاخدم سيدتك مرة أخرى،» أومأ غاو يانغ برأسه إيماءة خفيفة للقيّم، «عليك أن تذهب إلى حصن الصخر الصلب…»

أبقى القيّم رأسه منخفضًا: «وماذا تريد مني أن أفعل؟»

«اذهب وأوصل رسالة، قل فيها إن جيش سيسيل قد استولى على إقطاعية غولان…» قال غاو يانغ، ثم غيّر مسار كلامه في منتصفه، «بالمناسبة، كيف حال قدرتك على التمثيل؟»

رفع القيّم رأسه وقال بهدوء: «قبل إحدى عشرة سنة، حين اقتحم أولئك اللصوص القلعة، كنت حاضرًا. خبّأت السيد الصغير المحروق في كومة الحطب، ثم اتكأت على الكومة وتظاهرت بأنني جثة — تحت أعين أولئك اللصوص، تظاهرت بأنني جثة يومًا كاملًا وليلة كاملة.»

توقف القيّم عند هذا الحد، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة واثقة: «قدرتي على التمثيل ممتازة جدًا.»

……

إقطاعية سيسيل، الضفة الشمالية لنهر الماء الأبيض.

كانت سفينتان كبيرتان من سفن الأنهار ترسوان في حوض بناء سفن شُيّد حديثًا، وكانت السقالات المتناثرة في كل مكان على بدنيهما والصنّاع الحرفيون الذين يتحركون في أرجاء الحوض تدلّ على أن السفينتين تخضعان لعملية تجديد حثيثة، وعلى منصّة قريبة من الحوض كانت تير، في هيئتها الأفعوانية البحرية، تسند نفسها إلى الهواء بذيلها الطويل، تراقب بفضول تفاصيل السفينتين.

لاحظت أن السفينتين لم تكونا حديثتي البناء، بل جُدّدتا انطلاقًا من أساس ما، وأن نموذجهما الأصلي لا يختلف كثيرًا عن سفن الشحن الكبيرة التي اعتادت رؤيتها في نهر الماء الأبيض، وتلك «سفن الشحن» المزعومة لم تكن، بعين حورية بحرية، شيئًا يستحق أن يُذكر، ولم يكن ما يثير اهتمامها في هذه اللحظة سوى تلك الهياكل التي جُدّدت وأُضيفت إلى السفينتين.

رأت الصنّاع يشدّون الهياكل الأساسية في مختلف أنحاء السفينتين بجلود معدنية وهياكل سبائكية، وقد حفروا ثقوبًا كبيرة في سطح السفينة لتثبيت دعائم معدنية متنوعة وشبكات أنابيب مجهولة الغرض، ورأت أيضًا أن أشرعة السفينة قد أُزيل معظمها، وأن المساحة المتاحة استُخدمت لتثبيت كثير من الهياكل المعدنية المفتوحة الشبيهة بالأجنحة، وقد غُطّيت تلك الهياكل برموز سحرية بشرية.

يا له من تجديد غريب حقًا، كانت تير مفعمة بالفضول تجاهه.

كان الفارس بايرون أيضًا يتفقّد تجديد السفينتين في الحوض، وكان وجه هذا الفارس يفيض اعتزازًا، فأشار إلى إحدى السفينتين وتفاخر أمام تير: «هاتان السفينتان غنمناهما أثناء قصف نهر الماء الأبيض — كل السفن التي غنمناها آنذاك كانت تقريبًا مثقلة بالجراح، ولم تبقَ سليمة إلا هاتان السفينتان.»

لمحت تير علامات التفاخر على وجه الفارس بايرون، فقالت بفضول: «وهل هذا أمر عظيم؟»

«إنها سفن صنعت في منطقة بيبو، أكثر الأماكن براعة في بناء السفن في الجنوب!» لوّح الفارس بايرون بذراعه، «أكبر السفن في الجنوب من صناعتهم! ألا ترين كم تبدو هاتان السفينتان رائعتين؟»

«ها… ربما،» حرّكت تير طرف ذيلها بحركة مجاملة، ثم واصلت النظر بفضول إلى تلك الهياكل الممتدة إلى الجانبين كالأجنحة، «لكن ما يثير فضولي أكثر هو كيف سيجدّدها غاو يانغ بالضبط…»

«سأصعد بك لترينها،» تذكّر بايرون ما أوكله إليه السيّد، وكان يعلم أن هذه الحورية البحرية أمامه ستكون «مصدر الطاقة» المسؤول عن إيصال هاتين «السفينتين العجيبتين» إلى الشمال، فأبدى حماسة بالغة في هذه اللحظة، «سأشرح لك بينما نتفقّد.»

لم تدرك تير إلا بعد صعودها إلى السفينة أن التجديدات التي أجراها غاو يانغ على السفينتين كانت أشد مما تخيّلت: رأت سطح السفينة وقد غُطّي بمساحات واسعة من صفائح معدنية رقيقة، تنتشر عليها الرموز السحرية وترتبط بتلك الهياكل الممتدة كالأجنحة، ورأت تحت السطح كثيرًا من الأنابيب وهياكل السبائك والآليات السحرية، فالسفينة كلها تبدو من الخارج سفينة شحن نهرية تقليدية، لكنها في جوهرها تحوّلت منذ زمن طويل إلى شيء من صنع السحر والتقنية. ومن الواضح أن تجديدًا بهذا المستوى لم يُنجز في يوم أو يومين، فتساءلت بفضول: «هل بدأتم تجديد هذه السفينة منذ جرّها إلى هنا؟»

«بصراحة… أجل،» لم يخفِ بايرون شيئًا، «بعد قصف نهر الماء الأبيض، أمر السيّد بتحويل هاتين السفينتين الأكثر سلامة إلى سفينتين مسحورتين تقنيًا، إلا أن خطته في البداية كانت تثبيت مدفع البلورات السحري المداري على السفينة — ولهذا عزّزنا السطح خصيصًا، وأضفنا في الداخل كثيرًا من الهياكل الإضافية، انظر هناك — بعض المدافع الثانوية الصغيرة رُكّبت فعلًا. لكننا الآن سنستبدل المدفع الرئيسي المقرر بذلك «جهاز قوس قزح»، وجهاز قوس قزح أكبر حجمًا من أكبر مدفع بلورات مداري، ووزنه مرهب أيضًا، لذا اضطررنا إلى تقليص المدفعين الرئيسيين إلى واحد، وإلى نزع نصف المدافع الثانوية المركّبة أصلًا كي لا تغرق السفينة…»

كان بايرون يتحدث وهو يقود تير نحو الطبقة السفلى من السطح، مشيرًا في طريقه إلى الأجزاء المجدّدة من حوله: «لحسن الحظ أن منافذ شبكة السحر موحّدة، وطاقة مدفع البلورات السحري يمكن استخدامها في جهاز قوس قزح. أترين وحدات شبكة السحر هذه؟ ليست على السطح وفي هذه الطبقة من العنبر فحسب، بل فُرشت طبقة منها حتى في قاع السفينة، فالسفينة كلها كأنها تحمل في جوفها شبكة سحر مصنع صغير، وبذلك تستطيع أن تزوّد نفسها بالطاقة…»

كانت تير تتبع بايرون بخطوات متمايلة، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما تنظران بفضول إلى تلك الهياكل السحرية التقنية المتقدمة المحشوة في جوف هذه «السفينة الخشبية المتخلفة»، حتى لم تستطع في النهاية كتمان نفسها: «لماذا لا تبنون سفينة جديدة من الصفر؟ أن تحشروا شيئًا متقدمًا هكذا في سفينة متخلفة هكذا، أليس ذلك مشوّشًا؟»

«…لأن تقنيتنا في بناء السفن لا تكفي،» فتح بايرون كفّيه وقال بلا حول: «بناء السفن حرفة تقنية، وأمهر صنّاع السفن في الجنوب كله هم أولئك الناس في منطقة بيبو، والسفن التي يصنعونها هي ما ترينه أمامك. أما تقنية أعلى من هذه… فالسيّد يعكف على البحث عنها، لكن لا أحد يعلم متى سيخرج البحث بنتيجة، وحتى لو خرج بنتيجة، فلا أحد يعلم كم من الوقت سيلزم لبناء سفينة جديدة من الصفر، وأعداء حصن الصخر الصلب لن ينتظرونا.»

«تش…» صفّقت تير بفمها، وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها لم تنطق في النهاية، وطعنت بطرف ذيلها عمودًا خشبيًا قريبًا.

نظر بايرون إلى ردّ فعل هذه الآنسة الحورية، وابتلع ابتسامة ساخرة، ثم تابع: «سآخذك لترين قاع السفينة — إنه مكان لم يكتمل.»

وصل الاثنان إلى أسفل هذه «سفينة الحرب»، وفي العنبر المضاء بمصابيح البلورات السحرية رأت تير دعائم معدنية تُركت بوضوح لجهاز كبير ما، وبعض وحدات شبكة السحر التي لم تُوصل بعد، فسألت بفضول: «ماذا يُثبّت هنا؟»

«الطاقة،» قال بايرون، «مسألة لم تُحلّ بعد.»

ما إن سمعت تير كلمة «الطاقة» حتى تذكّرت ما طلبه منها غاو يانغ، فأومأت برأسها: «آه — صحيح، سيّدكم هو من طلب مني أن آتي وأساعد في حل مشكلة الطاقة. قال إن هاتين السفينتين لا تستطيعان الإبحار بنفسيهما الآن، فاحتاج إلى مساعدتي…»

«أجل،» تابع بايرون، «هل لاحظتِ أننا نزعنا أشرعة السطح العلوي؟ كان ذلك لتثبيت شبكة سحر إضافية ومصفوفات رموز مساعدة، ولتثبيت مضخات المياه وأنابيبها المقابلة، فقد زُحمت أيضًا أماكن المجدّفين التي كانت السفينة تحتفظ بها، لذا لم تعد السفينة قادرة على الإبحار بالطرق التقليدية الآن — وبدلًا من ذلك صمّم السيّد نوعًا من «المجاديف» تُدار بمحرك سحري، لكنك ترين بنفسك — لم يكتمل بعد.»

أشار الفارس بايرون إلى الفراغ المخصص لتثبيت جهاز كبير ما في قاع السفينة، وقال بأسف: «السيد البيضة يعكف على البحث عن ذلك منذ زمن طويل، ولم يخرج حتى الآن بمنتج نهائي.»

كلما سمعت تير ازداد عبوسها، حتى لم تستطع في النهاية إلا أن تطعن بطرف ذيلها الخشب القريب «طق طق»: «أي تجديد هذا… تجديد انتهى بفقدان السفينة لقدرتها على الحركة…»

لوّح الفارس بايرون بيده: «حسب الخطة ستكون موجودة، ألم تُثبّت بعد فقط!»

«أمثل هذا كان يجب تصميمه من وقت أبكر!» وضعت تير يديها على خصرها، «هل تعرفون أصلًا كيف تُبنى السفن؟»

ما إن سمع بايرون هذا الكلام حتى تنهّد: «آه، ولهذا نقول إن تقنيتنا في بناء السفن لا تلحق بالركب — سفن الأنهار التقليدية يمكن أن تُبنى باستقطاب صنّاع بمبالغ باهظة، لكن هذه السفن الجديدة التي تستخدم التقنية السحرية، من يعرف كيف تُبنى!»

«تش…» صفّقت تير بفمها مرة أخرى، وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها كبحت نفسها في النهاية ولم تنطق، وبعد أن طعنت الخشب بطرف ذيلها برهة لوّحت بيدها: «حسنًا، رأيت ما يكفي تقريبًا، وتقنيتكم السحرية هذه لا أفهمها أيضًا… سأعود لأنام، نادوني حين يحين وقت الانطلاق.»

ما إن أنهت الآنسة الحورية هذه الكلمة حتى غادرت العنبر بخطوات متمايلة.

أدار بايرون رأسه ونظر إلى «غرفة المحرك» الفارغة، فلم يستطع كتمان تمتمته: «لماذا لا تلتقط الخيط أبدًا…»

لم يمضِ وقت طويل على كلامه حتى سمع وقع خطوات قادمة من قرب السلّم، فرفع رأسه فرأى الفارس فيليب يدخل العنبر.

«هل غادرت الآنسة تير؟» رأى الفارس الشاب بايرون واقفًا وحده في العنبر، فسأل بفضول: «هل تفقّدت سفينتنا الحربية؟»

أومأ بايرون: «تفقّدتها دورة كاملة، وأبدت بعض الاهتمام بالتقنية السحرية، لكن من الواضح أنها لا تعبأ كثيرًا بسفينتنا.»

«آه، إذن هي…»