الفصل 186 — بعد حلول الشتاء

أخيراً وصلت أحداث منطقة كانتي إلى خاتمة مؤقتة، ويبدو أنها كانت آخر موجة في هذا العام الحافل بالاضطرابات. فمع حلول شهر الضباب، دخلت كل الكائنات في الأراضي الجنوبية في سبات مع انخفاض الحرارة، واستكان أخيراً هذا المكان الذي كثرت فيه النكبات.

غير أن أعمال البناء المحمومة في إقطاعية سيسيل كانت قد بدأت للتو. فمع التسارع في إنجاز مختلف الآلات والمعدات الأساسية وأنواع المصانع والورش، وجدت أعداد كبيرة من الوافدين الجدد إلى هذه الأرض أن أمامها في هذا الشتاء القارس أعمالاً كثيرة يمكن القيام بها. ولم يكن في استقبالهم عمل الشتاء فحسب، بل أيضاً الوجبات الساخنة التي تُقدّم في مطاعم المصانع، والثياب الشتوية المصممة خصيصاً للعمال، وإعانة الفحم لكل بيت وكل أسرة.

بالنسبة لأولئك الفقراء الذين لم يكن أمامهم في السنوات الماضية عند حلول الشتاء سوى أن يلزموا بيوتهم بما تبقى من مؤونة ويصبروا على العذاب، ويعدّوا ما في السلال ويحسبوا كم بقي من الشتاء، كانت هذه حياة رخاء لا يمكن تصوّرها. وبالمقارنة معها، لم يكن ذلك القدر الزائد من العمل يستحق الذكر أصلاً.

وبحسب ما قاله غاو سونغ، لم يكن تطوّر الإقطاعية قد سار على الطريق الصحيح حقاً إلا حين انطلق مخطط البناء الشتوي بسلاسة.

عربات ذات أربع عجلات، عريضة ومتينة، كانت تسير على الطريق المفروش بالحصى، فتنبعث من تحت عجلاتها صرير وأزيز، والأوراق الصفراء الذابلة مبعثرة على جانبي الطريق، وكل ما تقع عليه العين من قيقب متساقط وخشب العمالقة لم يبق منه سوى الأغصان. هذا المشهد الموحش لا بدّ أن يبعث في نفس المسافر كآبة، غير أن في قلب جوينغ قوة دافئة وحسب.

وقبل أن يحلّ الصقيع الأقسى، وجدت هي وأخوها آخر مستوطنة في الجبال والغابات.

وقفت على العربة الأمامية، ثم انتصبت واجمةً تنظر إلى القافلة كلها خلفها: سبع عربات تحمل ستة وأربعين مشرّداً مصفرّي الوجوه نحيلين، وسائقوها جميعاً محاربون أقوياء يرتدون دروعاً مسحورة غريبة الشكل، ويتسلّحون بأسلحة سحرية. هؤلاء الجنود القتاليون من سيسيل كانوا يلتزمون التزاماً صارماً بأوامر ذلك السيّد، فيجعلون حمايةَها وحمايةَ أخيها وحمايةَ اللاجئين في القافلة واجبهم الأول في كل الأحوال، فسواء صادفوا في الطريق وحوشاً ضارية أو قطّاع طرق، لم يدع هؤلاء الجنود يُصاب مدنيّ واحد بأذى. وفي الأيام العادية لم يحدث قط أن تعدّى جنديّ على مدنيّ.

كان ذلك يثير دهشتها في البداية دهشة لا توصف، أما الآن فقد صار أمراً اعتادته.

إنها حقاً فرقة لا تُصدّق، والمكان الذي يقصدونه أكثر غرابة منها.

لم تصدّق قط أن نبيلاً ما قد يرعى المدنيين عن صدق وإخلاص، ولم يخطر لها قط أن المشرّدين قد يجدون في أرض غريبة عوناً بلا مقابل، لكن ما لم يخطر لها على الإطلاق هو أنها هي نفسها ستكون «مبعوثة» و«ممثّلة» تُسهم في تحقيق هذه العملية وإتمامها. في العشرات من الأيام الماضية، جابت هي وأخوها الجبال والصحاري شمال النهر الأبيض وجنوب إقطاعية كانتي. وكانوا يعملون بالتوازي مع عدة فرق أخرى، فيعثرون تحت حماية جنود سيسيل الأقوياء على مستوطنات اللاجئين المشرفة على الفناء واحدة بعد أخرى، ثم ينقلون أولئك الأهل الذين يتخبّطون على حدّ الحياة والموت إلى مكان آمن. كانت هذه العملية أشبه بحلم.

نظرت جوينغ إلى العربة الأخيرة، فرأت توم قد انتصب فيها، وهو الآن يلوّح لها بذراعه بقوة، ويرفع الراية في يده مشكّلاً وضعية غريبة تعني «كل شيء على ما يرام». تلك الوضعية من ابتكاره، وقد ابتكر كذلك مجموعة كبيرة من «الأوامر عن بعد» ذات المعاني المختلفة، ينقل بها الرسائل داخل القافلة برفع الرايات وإشارات الضوء، وكان من الواضح أنه يستمتع بذلك أشدّ المتعة، بل ويفخر به فخراً عظيماً.

يبدو أن عبارة «العمل عند السيّد» قد شحنت كثيراً هذا الأخ المحبوس الذي كان في العادة جباناً. فحتى من دون أي منصب فعلي أو كتاب تعيين، صار توم أكثر حيوية من قبل بأضعاف لا تُحصى. وقد رأت جوينغ حيناً من الدهر أن تصرفات توم المتهورة هذه قد تُغضب الجنود المرافقين، لكن النتيجة الآن أن ما ابتكره توم من «لغة الرايات» و«لغة الأضواء» قد وصل إلى مسامع السيّد، فأثنى عليه ثناءً جزيلاً، بل قنّن تلك الأوامر وعلّمها لجنود الإقطاعية…

ردّت جوينغ على إشارة توم بابتسامة، ثم استدارت وأخذت تنظر إلى الأمام من جديد.

بات في الإمكان رؤية الدخان المتصاعد من المواقد الرقيقة وأبراج المراقبة في الإقطاعية.

لاحظ اللاجئون في العربات التغيير أمامهم، فدبّ الفزع إلى بعضهم لا محالة. فمنهم من نهض من بين القشّ والقطن الممزّق، وشخص ببصره إلى الجنديّ الواقف في حراسة البرج البعيد، ومنهم من نظر إلى جوينغ بقلق وقال: «آنستنا جوينغ، هل حقاً… حقاً يمكننا أن نستقرّ هناك؟»

أن تُنادى ابنة صيّاد بـ«آنستنا» على نحو محترم ومتوتر من قِبل العامة، هذا ما جعل جوينغ تحسّ بغرابة بالغة، لكنها سرعان ما هزّت رأسها بابتسامة: «لا تنادوني بهذا. أنا مثلكم من عامة الناس. اطمئنّوا، لقد انتهت الأيام الصعبة، وأمامنا إقطاعية الدوق سيسيل، وسنستقرّ هناك، وسيُستقرّ كل واحد منكم.»

عبرت العربة الجسر العائم، ثم قُرع الجرس النحاسي الضخم على الفور، فشقّ صوت «دانغ دانغ» الهواء، وصاح الحارس من أعلى البرج بالهتاف الذي صار يتردّد كثيراً في هذه الأيام: «قادمون جدد إلى الإقطاعية!»

استفاق المشرّدون المتكوّرون في القشّ والقطن من غفلتهم، وتعلّق الواحد تلو الآخر بدرابزين العربات، فرأوا البوابة الضخمة تنفتح أمام أعينهم، والعربة تدخل طريقاً مفروشاً بالطوب و«صخور» غريبة، والبيوت الجديدة المتلاصقة المتراصّة تمتدّ في نهاية الطريق، والدخان الرقيق ينتشر في السماء. ثم انحرفت العربة عند أول تقاطع نحو الشرق، صوب ساحة منبسطة على ضفة النهر.

«قادمون جدد إلى الإقطاعية!»

انفجر صوت جنديّ جهوري في الهواء من جديد، فدخلت عربات المشردين الساحة على وقع هذا الهتاف. صفوف من الأكواخ الخشبية تنتصب على أطراف الساحة، وموظفو تسجيل السكان والجنود الذين يحفظون النظام في مواقعهم منذ زمن، وقِدر ضخمة نُصبت في وسط الساحة، وتحت القدر نار مستعرة، ومنها يتصاعد عبق طعام مطهوّ.

امرأة عريضة القوام بدينة تقف إلى جانب القدر، تحرّك بملعقة طويلة ذات مقبض حساءً مشكّلاً مما في القدر. هذا الحساء الغليظ الغني بالعناصر الغذائية السهل الهضم هو أفضل طعام للجياع، فهو لا يعيد إليهم قوتهم بسرعة فحسب، بل يقي معدهم الضعيفة من الأذى، وقد صارت هشّة من الجوع الطويل.

في اللحظة التي رأوا فيها الطعام، بدا وكأن ستة وأربعين مشرّداً مصفرّي الوجوه في العربات السبع قد اطمأنوا في لحظة.

كانت جوينغ تحسّ بهذا الطمأنينة المفاجئة، لأنها هي نفسها كانت قبل وقت غير بعيد واحدة من أولئك الذين اطمأنوا فجأة في هذه العربات.

وفي اليوم الذي وصلت فيه الدفعة الأخيرة من المشرّدين بسلام إلى الإقطاعية، كان اليوم الذي غادرت فيه أسرة غاو تسنّ أخيراً خيامها وسكنت «قلعتها» الجديدة.

بفضل «الإسمنت العابر للعوالم» الذي ابتكره ريبيكا، وبمساعدة هيتي السحرية وسيطرة نيكولاس على مواد البناء المعدنية، اكتمل بناء المسكن الجديد بسرعة تفوق بكثير ما توقّعه غاو يانغ. بيت كبير من ثلاث طبقات انتصب على الأرض الخالية قرب الخيام السابقة. لم يكن أي قلعة لأي سيّد من قبل قد اكتمل بناؤها بهذه السرعة، ويعود الفضل في ذلك بطبيعة الحال إلى مواد البناء التي استنبطتها ريبيكا، غير أن غاو يانغ يرى أن السبب الأهم هو أنه لم يتشبّث مثل أولئك النبلاء التقليديين باستخدام الأحجار الطبيعية الضخمة في بناء قلعته، ولا بإقامتها على قمة جبل.

فبناء بيت كبير بالطوب والآجر على أرض مستوية أسهل بكثير من بناء قلعة بالحجر على قمة جبل.

كانت المتطلبات المعمارية للقلاع التقليدية في نظر غاو يوي تهدف إلى ردّ الأعداء، فوصفها بـ«الحصن العسكري» أنسب من وصفها بنوع من المساكن، لكنه لم يكن ينوي بناء قلعة من ذلك الطراز في إقطاعية سيسيل الجديدة: أولاً لأنه يهدر المال والجهد، وثانياً لأنه لم يعتد السكن في تلك البيوت الحجرية الباردة الجافية، وثالثاً لأنه لا يحتاج إليها.

ففي حال حدوث طارئ حقيقي، لا شك أن المنشأة القديمة في الجبل أكثر متانة وموثوقية من أي قلعة معاصرة.

لا بد أن هذا البيت ذا الطبقات الثلاث هو أفخم بناء كبير في الإقطاعية حالياً، لكن لو وُضع بين مساكن النبلاء في العصر نفسه، لما أمكن وصفه إلا بـ«البساطة المفرطة». فقد صمّمه غاو سونغ بنفسه ليخلصه من عيوب مساكن النبلاء التقليدية: بذخها المفرط وعدم راحتها. فكل هيكله رُتّب وفق هدف عملي نافع. وحين انتقل غاو يانغ أخيراً إلى مكتبة واسعة مشرقة لها جدران، أحسّ في الحال أن كل ما أرهف فيه ذهنه من تصميم قد استحقّ كل ذلك.

فمع أنه لا توجد هنا شرفات من الرخام المنقوش نقشاً بديعاً، ولا تماثيل كريستالية لامعة، ولا قباب مزيّنة بالأصباغ ولا أعمدة مصقولة على طراز بلاد الشمال، فإن لديه مختبريْن سحرييْن وورشة ميكانيكية، وأمامه هذه المكتبة الجميلة الواسعة. وهذه المكتبة لها جدران!

كانت أمبر تتجوّل في المكتبة أيضاً. يبدو أن رضا الآنسة نصف الإلف عن هذا البيت يفوق رضا غاو يانغ نفسه. فحصت أقفال كل باب، ثم فحصت كل خزانة ودرج في المكتبة، وأخيراً فتحت النافذة المطلة على «الساحة المركزية»، وأطلّت على الفناء تحتها، وأطلقت من أعماقها عبارة إعجاب: «أخيراً يمكنني القفز من النافذة إلى…»

«اذهبي إلى الغرفة المجاورة إن أصابك مسّ من الجنون،» رفع غاو يانغ رأسه من الكتاب ونظر إلى نصف الإلف، «وتذكّري أن تدخلي من الباب.»