الفصل 187 — ما هي حوريات البحر

بصراحة، لم يكن رؤية بعض الروايات الغريبة والمتحوّلة عن سيرته الذاتية أثناء بحثه في أرشيف حياته أمراً مفاجئاً لغاو يانغ؛ فسبعة قرون من تقلّبات الزمن كافية لأن ينسج المؤرخون غير الرسميين أصحاب الخيال الخصب حكايات عجيبة عن أي شخصية قديمة، أما غاو يانغ سيسيل فهو اسم ذهبي يعرفه القارة بأسرها، وحكايات حياة هذا البطل الرائد الممتدة خمسة وثلاثين عاماً ظلّت موضوعاً متجدداً لا يخبو بين جميع طبقات الناس. وهناك قول مأثور يلخّص الأمر ببراعة: علوّ الشأن وكثرة ذكر الاسم مع قِصر الأجل — فأين تجد مادة خاماً أفضل من هذه؟

بل إن غاو يانغ في تلك اللحظة كان يبارك تخلف هذا العالم بعض الشيء، ويبارك أن صناعة الثقافة فيه لم تشهد انفجاراً هائلاً لأنها كانت محتكرة بيد الطبقات العليا؛ فلو كان هذا المكان متقدماً كالأرض، لما كان مستبعداً أن يرى رفاقه من روّاد الأجيال السبعمائة الماضية وقد أُلبس كلٌّ منهم صورته الشخصية وعُلّق في متجر الألعاب: تشارلز الأول يُمنح عند تسجيل الدخول، والدوق فيلدر يحتاج إلى تسجيل الحضور سبعة أيام، أما غاو يانغ سيسيل فكان سيكون في حزمة الشراء الأول...

ول كان لهؤلاء جميعاً جلدٌ جديد يصدر كل شهر، وكانت حفيدتاه على الأرجح ستقذفان بمال البيت كله في الشراء حتى تنفجرا، لتتذوقا لوحة طائفة شيان ماي الجديدة، بينما يقف هو صاحب القضية وقد نهض من تابوته ليجد نفسه في موقف محرج تجاوز مئتي درجة من الإحراج طوال العملية، حتى ليتمنى لو يمحو عائلته كلها من الوجود...

ضرب غاو يانغ جبهته بيده بقوة، فجمع بعنف خيوط أفكاره التي بدأت تنطلق كالسيل، ثم تنفّس الصعداء ونظر إلى هذا «الكتاب الشعبي» الحافل بالتأليفات العبثية. يعرف الجميع أن الحكايات فيه زائفة، ومع ذلك فهو الكتاب الترفيهي المفضل لدى السيدات والآنسات في وسط المملكة وجنوبها — وهذا يبرهن بما يكفي على الحيوية الهائلة للأدب الشعبي، وعلى مدى الملل الذي تعيشه حياة الناس اليومية في هذه الحقبة.

غير أن غاو يانغ، بصفته صاحب القضية، رأى في تلك الحكايات العاطفية الملفّقة بعض الحقائق المستترة: فالحكايات فيه ليست كلها زائفة.

فباستثناء تلك المحظيات التي حُشرت فيه حشراً، وردت في الكتاب عدة حكايات مغامرات مرتبطة بغاو يانغ سيسيل لم تظهر في أي سيرة تاريخية رسمية؛ ومن شأن الغريب حين يقرؤها أن يصنّفها مع تلك المحظيات جميعاً ضمن أوهام كاتب من الدرجة الثانية، لكن غاو يانغ كان يعلم أن ما لا يقل عن نصف تلك المغامرات المجهولة حقيقي.

التجوال في قفار غوندور بحثاً عن أطلال المقابر القديمة، والعثور على آثار أرواح العناصر؛ وعبور «أثر الطاقة السحرية» على رأس حفنة من الجنود للبحث عن ممر آمن، والعثور مصادفةً على جماعة سحرة غوندور المتحوّلين إلى بلّور؛ والتوغّل في الجبال عند تأسيس إقطاعية سيسيل الأولى، والتواصل مع العناصر ونيل بركتها...

هذه هي الوجه الآخر لغاو يانغ سيسيل بوصفه رائداً، ومن هذه التجارب يُرى أنه عاش فعلاً كمن يملك هالة تشبه هالات الأبطال الخارقين... بطبيعة الحال، كونُه كذلك أو لا ليس بالأمر المهم؛ المهم أن هذه الحكايات المجهولة وردت في رواية فروسية سخيفة، وهذا مما يستدعي التأمل.

هذا الكتاب قديم الانتشار، ولم يبقَ من مؤلفه الأول أي أثر يُحقَّق فيه؛ ولعلّه خشي حين كتبه أن يُضرب، فكان الأثر الوحيد الذي تركه هو اسمه المستعار «السيد الشاعر المتجول». وقد عرف غاو يانغ كيف وصل هذا السيد إلى تلك الحكايات، لكنه لا بدّ أن يكون رجلاً بالغ الصبر، عميق المعرفة بالطرق الخفية، تنقّل بين من لا يُحصى من الذين تواصلوا مع غاو يانغ سيسيل أو من نسلهم حتى جمع هذه المواد؛ ومن بين كل حكايات المغامرات تلك، ثمّة فصل يذكر قصة تحدّي غاو يانغ سيسيل لأعماق البحر.

تقول الحكاية: إن غاو يانغ سيسيل، بعد أن أعان الملك المؤسس العظيم تشارلز الأول على تأسيس المملكة، أخذته هموم عميقة من الوحوش التي ظلت تهيم خارج قفار غوندور، ومن فساد مدّ السحر الذي واصل انتشاره، فاستعان بأرواح العناصر: الأرض والماء والنار والهواء. وقد انبهرت أميرات العوالم العنصرية الأربع (أميرات؟ هناك أميرات لهذه الأشياء أيضاً؟) بالبطل الفارس الشاب، فأخذت كلٌّ منهنّ تدلي إليه برأيها، حتى قبل غاو يانغ سيسيل في النهاية إلهام عنصر الماء، وانطلق نحو البحر باحثاً عن الجواب.

ومع أنه لم يكن معه كاهن عواصف ليكون دليلاً في البحر، فقد نال غاو يانغ سيسيل عون حوريات البحر (وبطبيعة الحال، في قلم السيد، فقدت إحدى الأميرات حياتها في هذه العملية أيضاً)، فجعلت حوريات البحر الأسطول يتجاوز العواصف المحيطة بالقارة، وأرشدت الفرقة متقدمة نحو الشرق.

وبعد إبحار لم يُعرف عدد لياليه وأيامه، استبدّ الذعر بحوريات البحر فجأة، وحاولن ثني غاو يانغ عن المضيّ قدماً، لأن ما يقع شرقاً من تلك المياه هو أرض «حوريات البحر المفترسة» — أو «السيرينات» — وأنه لا يمكن لأي من الأعراق البرية أن يصارع في المحيط سيريناتٍ قوية؛ لكن غاو يانغ سيسيل لم يخشَ، وأصرّ على المواصلة، فاضطرت حوريات البحر إلى مفارقة الفرقة، وتَبِعتْهنّ معظم سفن الأسطول، ولم يبقَ إلا غاو يانغ سيسيل مع حفنة من الحرّاس الأوفياء يواصلون الإبحار، وما لبثوا بعد قليل أن واجهوا السيرينات.

والقارئ الذكي سرعان ما يخمّن أنه لا بدّ أن تكون بين السيرينات أميرة أيضاً...

لكن الحكاية هنا تنتهي نهاية باهتة كرأس نمر وذيل فأر؛ فذلك السيد لم يسجّل إلا بإيجاز أن غاو يانغ سيسيل نال ثقة السيرينات، وأنهنّ أرشدوه إلى مكان «مقدّس جميل»، حيث شربت الفرقة الخمر ثلاث ليالٍ وثلاثة أيام، ثم قذفتهم عاصفة مباشرةً عائدة إلى قارة لورين.

هذا من الواضح خداعٌ للقراء.

يقول حدس غاو يانغ إن هذه الحكاية هي على الأرجح ذلك السجل المفقود من ذاكرة غاو يانغ سيسيل عن رحلة البحر البعيدة.

لكن ثمّة هنا عرق غريب يظهر: السيرينات.

اسم هذا العرق غريب على غاو يانغ، ولم يبقَ في الذاكرة التي ورثها سوى أثر ضئيل للغاية منه، لكنه يشير كله إلى خرافات وأساطير عجيبة غريبة، لا تكفي إطلاقاً للاستدلال.

وفي هذه اللحظة قُرع باب المكتب، ولما فُتح دخل الكاهن الطبيعي بي يون: «سيدي، سمعت من أمبر أنك تبحث عني؟»

أومأ غاو يانغ، وبعد أن أدخل الكاهن الطبيعي العجوز، سأل بلا مقدمة: «هل سمعت بالسيرينات؟»

«السيرينات؟» مسح بي يون ذقنه، «سمعت شيئاً من الأساطير المتعلقة بهنّ.»

فلمع في عيني غاو يانغ بريق فوري: إن الكاهن الطبيعي جديرٌ بأنه المهنة الأكثر معرفة بأعراق العالم؛ فحتى لو كان ما يعرفه بي يون مجرد حكايات أسطورية عن السيرينات، فدرجة تفصيلها لا بدّ أن تكون أكثر بكثير مما يعرفه عامة الناس!

«قل لي ما تعرفه!»

فتّل بي يون لحيته وقال على مهلٍ: «تتركّز أساطير السيرينات في شرق القارة وجنوبها، أما هنا في أنسو فقلّ من يذكرها، وحتى إن ذُكرت فلا تظهر إلا في حكايات الرعب أو ما شابهها من غرائب الحكايات. يُقال إن السيرينات من أقدم الكائنات العاقلة في هذا العالم، وقد يكون تاريخهن قديماً بقِدَم التنانين؛ فقبل نهوض البشر بزمن طويل كنّ قد حكمنَ المحيطات آلاف السنين.

«والسيرينات عرق كله إناث، يعيش في أعماق المحيطات في الشرق البعيد، ولا يتواصلن تقريباً مع الأعراق العاقلة في القارة؛ ولهنّ وجوه جميلة، لكن النصف الأعلى فقط منهنّ على هيئة البشر، أما النصف الأسفل فوحوش بحرية من شتى الأشكال...

«وإلى جانب هذا، تذكر بعض الأساطير أن السيرينات لسنَ في الحقيقة منقطعات عن التواصل مع البشر، بل لأنهّنّ قادرات على التحوّل إلى هيئة بشرية، فحين يصعدن إلى البرّ يندمجن فوراً في الزحام... أجل، القدرة على التحوّل؛ فكثير من الأساطير يشير إلى أن السيرينات ذوات أشكال متقلبة، فهنّ كالماء لا شكل ثابت لهنّ، ولذا يستطعن اتخاذ شتى الهيئات؛ ومعظم أساطير الوحوش البحرية في أعالي البحار من صنعهنّ.

«وإلى جانب ذلك، تذكر أساطير أخرى أن السيرينات تزور البرّ وفق خطط مرسومة، ولأن أعمارهنّ طويلة فإنهنّ يتخذن من مراقبة تطوّر حضارة قصيرة العمر كالبشر متعةً لهنّ؛ فكلما شهدت الحضارة البشرية صعوداً أو تراجعاً أسرعنَ إلى المشاهدة بدافع الفضول. ويرى آخرون أن زيارة السيرينات للبرّ إنما هي بحث عن أشياء معينة؛ فقد سجّل بعضهم في كتب الجانّ الفضي شهادات مؤكدة عن تواصل مع السيرينات، قالوا فيها إنهنّ يتواصلن بسلام مع الكائنات العاقلة على البرّ، وأنهنّ يستنجدن أحياناً بـ«أهل البرّ»، وما إن يلبّي أهل البرّ رغبتهنّ حتى ينالوا مكافأة سخية جداً؛ تكون أحياناً جواهر نادرة من أعماق البحر، وأحياناً أجهزة سحرية عجيبة لا تُصدّق. ويُقال إن في حوزة العائلة الملكية لحوريات البحر رمحاً ثلاثي الشعب يُطلق الصواعق والبرق، أهدته إياهنّ السيرينات قبل ألف سنة.

«غير أن أساطير أخرى تشير إلى أن السيرينات لا يبدو أنهنّ يدركن قيمة ما يهدينه؛ فكل ما يفعلنه أنهنّ يهدين بعض الأشياء لأهل البرّ وفق أهوائهنّ. فأحياناً تدلّهنّ على الطريق فيمنحنك صندوقاً من اللؤلؤ، وأحياناً تقدّم لهنّ خدمة جليلة فلا يمنحنك إلا قطعة سمك — وعليها أثر أسنان. وهذه السجلات أيضاً مما خلّفه الجانّ الفضي.»

قاطع غاو يانغ حديث بي يون: «إن صادف المرء السيرينات أثناء إبحار في أعالي البحار، فكيف يعاملن من ‹غزا المحيط›؟»

رفع بي يون حاجبه: «هنا تلمس منطقة عمياء في معرفتي؛ لكن وفق ما ترويه معظم الأساطير، فإن مصادفة السيرينات في مياه أعالي البحار أمر بالغ الخطورة.»

«بالغ الخطورة؟» عبس غاو يانغ، «أليست هناك أساطير كثيرة تذكر أن السيرينات تتواصل بسلام مع البشر على البرّ؟ بل وتهدي الهدايا وأشباه ذلك...»