الفصل 183 — تقنية النائمين الأبديين

بعد أن صعدا درج القبو وخرجا من البرج الشمالي إلى سطح الأرض، لم يدرك غاو يانغ والعنبري إلّا حينذاك أيّ تحوّل أصاب قلعة شيانغيويه بأكملها.

كما توقّع غاو يانغ تماماً، كانت قلعة شيانغيويه كلّها مغلّفة بسراب طويل الأمد، وكلّ ما كانت تبديه من ملامح إنما صاغته صانعة الأحلام ليليث كانت داخل الحلم، غير أنها لم تكن حلماً محضاً، فالحدّ الفاصل بين الواقع والوهم هنا غائم على نحو خاص، فهما يتداخلان ويؤثّر أحدهما في الآخر: ما يجري في عالم الواقع يمكن أن يعكّر الحلم، وما في الحلم ينعكس بدوره على الواقع.

ولمّا انجلى الحلم تماماً، لم يعد بالإمكان إلّا أن تُرى القلعة القديمة على حقيقتها، منهكةً مثقوبةً بالثقوب.

في المنطقة التي نالت منها يد الحلم أشدّ النيل، اختفى نصف البرج الشمالي الشاهق، فقد انكسر من وسطه، وكان جزؤه الأعلى قد تداعى وانهار منذ سنوات لا يُحصى عددها، وبقيت البنية الصخرية الهائلة المتبقية تنتصب في السماء كأضلاع هيكل مكسور، متفاوتة الارتفاعات، متبدّية في وهج الفجر الخافت في صورة موحشة، أمّا الساحة المحيطة بالبرج فقد كانت مبعثرة هنا وهناك ببقايا الآجرّ والبلاط المطمورة تحت التراب الأصفر والنباتات المتسلّقة؛ وأمّا جسم القلعة الرئيسي المقابل للبرج الشمالي عن بُعد فقد بقي سليماً إلى حدّ ما، فذاك هو الموضع الذي كان فيه «الواقع أغلب»، ولذلك فإن الخدم القاطنين في جسم القلعة الرئيسي قد اعتنوا بهذه القلعة القديمة عن حقّ، فلم يظهر عليها كثير من آثار الانهيار، غير أن الجدران الخارجية كانت تعرض في كلّ مكان شقوقاً مقلقة ونباتات متسلّقة وطحالب تنمو على هواها، ومع انحسار قوّة الحلم، كان بعض تلك النباتات والطحالب قد تسلّق حتى القمم الشاهقة للبناء الرئيسي.

وفي طريقهما إلى البناء الرئيسي للقلعة، صادف غاو يانغ والعنبري فيليبَ الذي كان يُسرع نحوَهما.

لم يخض الفارس الشابّ أيّ قتال، لكن إتلاف مركز سحري هائل بيده وحدها كان كافياً لاستنفاده، فبدا فيليب منهكاً جداً، وقد بقي في قاع عينيه إرهاقٌ نفسي أعمق، غير أنه ما إن رأى غاو يانغ حتى استعاد فوراً رباطة جأشه، ووقف مستقيم القامة دفعةً واحدة: «مولاي! يسرّني أن أراك سالماً!»

نظر غاو يانغ في وجه فيليب وأومأ إيماءةً خفيفة: «يبدو أنك رأيت شيئاً يُثقل النفس ثقلاً هائلاً.»

«أجل، مولاي، كما توقّعت،» تنهّد فيليب، «المكان الذي اختفى فيه الوكيل كات هو ‹الحدّ الداخلي› للحلم، وفيه… ساحة طقوس مفعمة بالتجديف والإثم، ويصعب عليّ حقاً وصف ما هناك.»

أومأ غاو يانغ: «خذني لأرى، وأظنك لم تُهدّم ذلك المكان كلّه؟»

«بالطبع لا، مولاي، فتلك أدلّة جرم أولئك الكفرة،» أومأ فيليب، «غير أن أولئك الناس… أخشى ألّا خلاص لهم.»

«…خمّنت ذلك،» تنهّد غاو يانغ، «خذني لأرى الحال. على فكرة، يا عنبري، اذهبي أنت أولاً إلى القلعة، أظنّ أهلها قد أفاقوا جميعاً وهم الآن في رعب، فابحثي عن مستشار القلعة وأمين خزائنها وكبير فرسانها وذلك الكاهن، واطلبي منهم تهدئة النفوس وجمع المشرفين والفرسان في الإقطاعة، وسأصل قريباً إلى القاعة الرئيسية لأتولّى زمام الأمور.»

غمزت العنبري بعينيها: «أوَاثقةٌ أن أولئك سيسمعون كلامي؟»

«أنت الآن، على أقلّ تقدير، من حرس الدوق، أتظنين أن لا كلمة لك أمام خدم بيوت النبلاء الصغار؟» رمقها غاو يانغ بنظرة، «ثم إن الحلم قد انتهى الآن، والمعرفة الصحيحة عن السنوات الثلاثين الماضية في قلعة شيانغيويه تعود إلى أذهان الجميع، وهذه الصدمة العجيبة ستغرق الناس جميعاً في رعب هائل، وفي مثل هذه الحال يسهل على المرء أن يقبل التوجيه.»

يبدو أن الشطر الثاني من كلامه لم يدخل رأس نصف الإلفة هذه أصلاً، فما إن سمعت العنبري الشطر الأول حتى بدأت تخفّ وتطير، وبعد أن دار في رأسها دورة سريعة انبثق منه ما لا يقلّ عن ستين سبيلاً للكسب وثمانين حيلةً للنصب، تدور كلها في الأساس حول محور ‹استغلال نفوذ العنبري›، غير أنها لم تكد تحلّق ثوانٍ حتى استشفّ غاو يانغ حقيقتها، فحدّق فيها بعينه مباشرة: «إن تجرّأتِ على النصب والاحتيال باسمي، فسألصقك بالحائط!»

قلبت العنبري عينيها: «ألا تستطيع أن تهدّد بطريقة أخرى؟»

«إذن سألصقك بالأرض،» لوّح غاو يانغ بيده واستدار ماشياً، «على أيّ حال، إن جرّأتِ على الغش فبالجدار، وإن جرّأتِ على السرقة فبالأرض…»

غير أن فيليب المستقيم الطبع سأل وهو يلحق بخطى غاو يانغ، وقد اعتراه القلق: «وإن سرقت ثم كذبت عليك قائلةً إنها لم تسرق؟»

توقّف غاو يانغ، ونظر إلى فيليب صامتاً: «…أفكّرت يوماً أن تحرق شعرك؟»

«ماذا؟»

تنهّد غاو يانغ في سرّه: حقاً، أصعب ما في الغربة بين العوالم هو أن يعجز المرء عن مشاركة النكات مع أهلها، حتى لو كان الطرف الآخر حسن التجاوب.

وصل الاثنان إلى القاعة الجوفية التي اكتشفها فيليب.

كانت القوّة السحرية المتلبّدة في القاعة قد تبدّدت، وذهب معها ذلك النَفَس الخانق المُهوّس، غير أنها ظلّت مكاناً موحشاً مرعباً؛ في عين غاو يانغ كانت تلك المنصّات المنتظمة حول الأعمدة الحجرية أشبه بطاولات تشريح تنضح برائحة الدم، وعلى هذه الطاولات كانت «الحملان» المعدّة للذبح ما تزال حيّة.

لاحظ غاو يانغ تلك الأنابيب الواصلة بين رؤوس الضحايا والأعمدة الحجرية، الشبيهة بنوع من الأنسجة الحيّة، كانت أوعية دموية وأعصاباً متشابكة النمو، غير أنها جلّية في أنها لم تتوالد أو تتحوّل انطلاقاً من أدمغة بشرية، فطرفها الأول موصول بقاعدة العمود، حيث طبقة من بنية لحمية متضخّمة ملتوية تلتصق بإحكام برموز العمود كأنها كائن حيّ مستقل، في حين أن طرفها الآخر المتّصل بالجسد البشري لا بدّ أن يكون نتيجةً لنوع من التطفّل (أو ربما لعملية جراحية).

وبما أن فيليب قد أتلف رموز الأعمدة، فإن هذه «الأنسجة الحيّة» الملتصقة بها قد أبدت الآن دلائل ضعف واضحة ودُنُوّاً من الموت، فأخذت تتقلّص وتتشقّق، وسال من شقوقها سائل أحمر شاحب، أما الضحايا المتّصلون بها فقد مات أكثرهم.

وحتى الذين لم يموتوا منهم فمن الواضح أنه لا أمل في إنقاذهم، فقد بقوا متّصلين بتلك «الحبال العصبية» وقتاً طويلاً، فذهبت وعيهم الفردي طحناً تامّاً، ونالت أنسجة أدمغتهم أذىً مدمراً لا رجعة فيه، ولم تكن خلايا أعصابهم الدماغية المتبقية سوى توفير القدرة الحسابية لهذا «الحاسوب المصفوف من الأدمغة البشرية» الهائل، ومع تبدّد القوّة السحرية هنا سيموتون عمّا قريب.

الشيء الوحيد الذي يُحمد عليه أنهم لم يعودوا يحسّون بالألم في هذه العملية.

«لا أستطيع تمييز ما هذا،» قال فيليب وهو يكتم اشمئزازه، وقد جثم مع غاو يانغ قرب قاعدة أحد الأعمدة، مشيراً بغمد سيفه إلى تلك الأنسجة الحيّة المختلجة المتقلّصة أمامه، «حتى في الكتب القديمة التي دوّنت أشدّ السحر الأسود جنوناً، وفي همسات أولئك المهرطقين الأشرار المجنونة، لم أسمع بوجود مثل هذا… الكائن في العالم. النائمون الأبديون ليسوا كهنة ديدن، فليس لديهم قدرة على تحوير الأنواع أو استدعاء الحياة، ولا بدّ أنهم وجدوا هذه الأنسجة الحيّة في مكان ما وأكثروها خصيصاً لاستخلاص الأرواح، غير أن… من أين جاؤوا بها؟»

«ربما يكون جمعية نهاية كلّ شيء هي التي ساعدت النائمين الأبديين على استنباتها فعلاً،» قطّب غاو يانغ جبينه، «فبينهم صلة على أيّ حال.»

استغرب فيليب: «أيكون التعاون بين أتباع الظلّ الرماديّ بهذا الوثوق؟»

«إن يكن سبب سقوطهم كما أظن، فخشية أن يكون وثاق تعاونهم هذا أبعد مما يتصوّره أكثر أهل العالم،» تنهّد غاو يانغ، «وأكثر من هذا، يهمّني الآن ذلك ‹التقنيّ› الذي اعتمده النائمون الأبديون.»

كان فيليب محارباً بعد كلّ شيء، وفي هذا الجانب شيء من الفتور: «تقنيّ؟»

«في الرسائل التي تركها الفيكونت فيكتور ذُكر أن هذا مكان ‹عقدة حساب› أقامها النائمون الأبديون،» أشار غاو يانغ إلى الضحايا الموصولين بالحبال العصبية، «يبدو أنهم يحاولون ابتكار ‹حلم حقيقي› يحلّ محلّ العالم الواقعي، والاستعانة بقوّة الحلم لتحقيق شيء ما، وهذا يتطلّب قدرة حسابية مرعبة، يمكنك ببساطة أن تفهمها كقوّة عقلية. دماغ أيّ ساحر كبير لا يستطيع إنجاز هذه الملحمة، فلهذا ابتكروا هذه الفكرة المجنونة، أعني وصل الأدمغة بعضها ببعض وابتكار ‹حاسوب مصفوف من الأدمغة البشرية›، أتدري ماذا يعني ذلك؟»

«يعني أنهم سيذهبون لقتل مزيد من الناس؟»

«هذا مجرّد المظهر، أمّا المعنى العميق فهو: أن هؤلاء الكفرة ليسوا مجانين فحسب، بل يتقنون أيضاً تقنيةً مجنونة!» قال غاو يانغ بلهجة صارمة، «إنهم، وهم منبوذون من المجتمع السائد ومنزوون عن العالم، ما يزالون يتطوّرون باستمرار، بل طوّروا تقنيات جديدة تفوق بمستواها السحر المعاصر بكثير. اعلم أن الكفرة ذوي العقول المجنونة وحدهم ليسوا مخيفين، المخيف هو أن هؤلاء الكفرة يملكون قدرة على البحث العلمي، بل قدرة ليست بالضعيفة!»

وهو يقول ذلك، نهض واقفاً وأجال نظره في القاعة الجوفية كلّها.

«وأشدّ ما في الأمر فتكاً أن هذه التقنية المجنونة التي ابتكروها، لو استُخدمت في الموضع الصحيح، لجعلت سرعة تقدّمهم التقني أشدّ رهبة…»

بعد أن جمع بعض نسخ الرموز وعيّنات الحطام، غادر غاو يانغ وفيليب ذلك المكان.

بعد انحسار قوّة الحلم، كانت القاعة الرئيسية للقلعة من أقلّ المناطق تغيّراً؛ فما عدا ما بدا فجأةً على الجدران الخارجية والأعمدة والسقف من آثار تقادم تراكم على مدى ثلاثين سنة، بقيت القاعة مشرقة الأنوار، أنيقة ناصعة؛ فخدم القلعة الأحياء كانوا ينظّفونها فعلاً في أيامهم، وخاصية تلاقي الحلم والواقع ضمنت أن لا يقتصر أثر تنظيفهم على الحلم وحده.