الفصل 169 — دخول الحلم مجدداً

ما إن سمع الجميع كلام غاو سونغ حتى شحبَت وجوههم من الهلع: «نائم أبدي؟!»

كان ذلك خارجاً تماماً عن توقعاتهم، حتى هِتي التي عُرفت برباطة جأشها كادت تُسقط عصاها السحرية، فقد حدّقت بعينين مفتوحتين في زعيم المرتزقة الممدّد جثةً هامدة على الأرض: «هذا المرتزق كان أحد أتباع الطائفة النائمة الأبدية متنكّراً؟!»

«لا، لقد اتّخذه النائم الأبدي مجرّد معبر،» قال غاو يانغ وهو يفرك ما بين حاجبيه، ناقلاً ما حصّله من المعلومات على لسان ذلك المارق، «هذا الرجل حلم على الأرجح بحلم مريع في وقت ما من الماضي، فاستغلّ أحد أتباع الطائفة النائمة الأبدية الأقوياء ذلك الحلم المريع وترك في روحه إحداثياً، وهكذا صار ‹حاملاً› لمرّة واحدة، يستطيع أتباع طائفة الظلال الخفية من خلاله أن ‹يهبطوا› بسرعة عند الحاجة.»

هذا الواقع الغريب جعل القشعريرة تسري في جسد أمبر: «هؤلاء المارقين، لماذا يبدو هذا الذي تصفه أشدّ غرابة وشراً من جمعية نهاية كل شيء؟!»

«إن النائمين الأبديين أكثر غرابةً من جمعية نهاية كل شيء فعلاً،» قال بي يون بصوت جادّ، فبوصفه كاهناً طبيعياً حصل حقاً على الإرث، كان يعرف الكثير عن شؤون المارقين، «إن النائمين الأبديين انحرفوا وتحوّلوا من كنيسة إله الأحلام، فقد كانوا في الأصل كهنة يهدّئون النفوس ويطردون الأحلام المريعة، لكنهم بعد انحرافهم صاروا أساتذة في نسج الأحلام المريعة والأهوال؛ وأقوى أساقفة النائمين الأبديين قادرون على السير في أحلام البشر، بل يستطيعون ربط حلم إنسان بحلم آخر، فيزدادون بذلك خفاءً وتنقّلاً ويصعب الاحتياط لهم. مواهبهم الخاصة تجعلهم أكثر إثارةً للرهبة من عامة المارقين، لكن ثمّة خبر طيب نسبياً هو... أن النائمين الأبديين لا يعملون بمثل ما تعمل به جمعية نهاية كل شيء أو أبناء العاصفة من قسوة دموية متطرّفة، إنهم يجرّون الناس فحسب إلى شتّى الأحلام المريعة والأوهام، ويقومون أحياناً بأعمال خطف، لكنهم نادراً ما يبتدئون بإيقاع القتل.»

عند سماع ذلك، قالت هِتي متأمّلة: «سمعت أنا أيضاً عن طائفة السبات الطويل، صحيح أنهم نادراً ما يُوقعون أحداث موت واسعة النطاق، لكن تحرّكاتهم أشدّ غرابةً وشذوذاً من غيرهم من طوائف المارقين، وأشعر شخصياً أن هذه الطوائف التي تبدو وكأنها تخفي خطّةً هائلة وتقلّ عادةً من القتل أشدّ رهبةً.»

أظهر غاو يانغ موافقةً صادقة: «ما من طائفة مظلمة إلا وهي خطرة، وكونهم لا يقتلون لا يعني إلا أنهم يفعلون أموراً أفظع من القتل، وأموراً يصعب الاحتياط لها أكثر من إيقاع القتل. ثم إن... النائمين الأبديين هم، إلى جانب أبناء العاصفة، الطائفة الوحيدة من طائفة الظلال الغامضة التي تتعامل مع جمعية نهاية كل شيء، ونهاية كل شيء وأبناء العاصفة طائفتان قاسيتان دمويتان، فالنائمون الأبديون القادرون على مجاراتهم... لا يمكن أن يكونوا من أهل الخير.»

«كلما سمعت ازددت رهبةً،» لم تملك أمبر نفسها فدلكت ذراعيها كأنها تريد نزع القشعريرة عنها، ثم رفعت رأسها تنظر إلى غاو يانغ بفضول: «إذن، منذ قليل جرّك النائم الأبدي إلى ‹حلمه المريع›؟ ثم ماذا؟ هل هربت منه؟»

ابتسم غاو يانغ: «تبادلنا الضربات قليلاً في عالم الوعي، ثم مات ذلك الرجل، غالباً لم يكن شخصيةً ذات شأن.»

أطلقت أمبر صوتاً خفيفاً دالاً على الفهم، ونظرت هِتي إلى جدّ جدّ جدّها الأكبر بإعجابٍ وثقة، أما بي يون فقد جسّ غاو يانغ بنظراته من رأسه إلى قدميه مشكّكاً: «نائم أبدي قادر على الهبوط بالفكر... يكون شخصيةً صغيرة؟»

«على أي حال لم يكن أقوى مني،» هزّ غاو يانغ كتفيه، «والمهم أنه مات، ولا يهم كم كان قوياً في حياته.»

بدت هِتي قلقة بعض الشيء: «لكن الأمر الأساسي هو: لماذا يهجم عليك أحد أتباع الطائفة النائمة الأبدية؟ حادثة جمعية نهاية كل شيء السابقة يمكن اعتبارها مصادفة، فهدف الكاهن الطبيعي المنحرف الحقيقي كان بلدة تانسانغ، لكن النائم الأبدي هذه المرّة جاء إليك أنت صراحةً، فقد نطق زعيم المرتزقة باسمك بوضوح حين كان ‹مُسيطراً عليه›!»

اتخذ وجه غاو يانغ طابعاً من الجدّ بدوره، فهو يعلم أن قلق هِتي ليس بلا سبب.

إن غاو يانغ سيسيل، العائد من الموت، قد بدأ فعلاً يسترعي انتباه بعض القوى المظلمة.

كانت الذكريات التي قرأها من بقايا روح ذلك المارق قليلة، لكنها تكفي لتجميع بعض أفكاره وتجاربه الأخيرة. يستطيع غاو يانغ أن يجزم بأن ذلك المارق كان ينشط في الأراضي الجنوبية سنوات طويلة، وأنه ترك إحداثيات أحلام مريعة على ألوف الضحايا في تلك المنطقة، وكان زعيم المرتزقة ذلك واحداً منها بالضبط؛ أما وقوعه في يد غاو يانغ أثناء حملة صيد العبيد فكان بحد ذاته مصادفة، لكن النائم الأبدي الذي يقف خلف ذلك الزعيم لم يكن يرقب غاو يانغ منذ يوم أو يومين.

عُلم من الحديث أن أتباع طائفة الظلال الخفية يهتمّون كثيراً بإبحار سريّ ما قام به غاو يانغ سيسيل، وبما يسمّى «بحر الظلام الأبدي»، فبعد أن نهض غاو يانغ من تابوته وأذاع الخبر، لا بد أن أتباع طائفة الظلال الخفية كانوا يخطّطون لهذا اللقاء.

أما زعيم المرتزقة الذي وقع في يد غاو يانغ بمحض المصادفة فلم يكن إلا فرصة سانحة مثالية أُتيحت له قبل الأوان، غير أن أتباع طائفة الظلال الخفية أنفسهم لم يكونوا ليتصوروا أنه سيلقى حتفه مباشرةً في هذه الفرصة السانحة...

مات أسقف نائم أبدي هكذا على غير بيّنة، لكن ذلك لا يعني انتهاء الاعتداءات؛ يرى غاو يانغ أن ثمة طوائف أخرى من الظلال الغامضة أو تنظيمات غامضة تراقبه بالتأكيد، وأن ما يُسمّى «بحر الظلام الأبدي» و«الإبحار السري» يكتنفان سرّاً هائلاً، سرّاً كفيلاً بدفع أكثر أساقفة المارقين حذراً وتخفّياً إلى المخاطرة، وقادرٍ بطبيعة الحال على إثارة فضول سواهم من الكامنين.

لكن المشكلة أن غاو يانغ نفسه كان شديد الفضول ليعرف ما هذا «بحر الظلام الأبدي» الذي يتحدثون عنه!

في هذه الحال، ليس ما يعزّي غاو يانغ سوى أن ذلك الأسقف النائم الأبدي مات سريعاً وحاسماً، فلم يُحدث أدنى اضطراب قبل أن يموت في أراضي عائلة سيسيل، وربما يكون في ذلك تحذير لبعض المتلصصين.

على أي حال، إن كان ثمة من تجرّأ وجاء يطلب المتاعب، فلا حيلة لغاو يانغ سوى أن يواجه، فهو الآن مسؤول عن عائلة بأكملها، ولا يمكنه أن يتراجع كالريح لمجرّد خلاف في الرأي، أليس كذلك؟

نظر بي يون إلى غاو يانغ الجادّ، ثم إلى هِتي القلقة، فتنهّد تنهيدةً خفيفة وقال هو الآخر بوجه جادّ: «سيدي الدوق، أرى أن هذا وقت مناسب لتنظر بعناية في طلب استقالتي...»

«لو كنت تريد الهرب حقاً لاختفيت الآن، فهل أنت من النوع الذي يودّع رئيسه بأدب قبل أن يلوذ بالفرار؟» رمق غاو يانغ هذا العار الذي لحق بالكهنة الطبيعيين بنظرة، ثم لوّح بيده، «على أي حال، ما داموا أتوا فسأواجههم، سمكتان صغيرتان أو روبيان لن يثيرا عاصفةً كبيرة، ولا أظن أن تلك العصبة من المارقين التي عاشت سبعمائة سنة وقد ألقت أذيالها بين أرجلها تجرؤ الآن على تنظيم جيش عظيم وتهجم.»

ثم ألقى نظرة على ذلك المرتزق الساحر الجالس إلى جانبه، والذي كان لا يزال في غيبوبة ثقيلة.

ما إن رأت هِتي ذلك حتى سألت فوراً: «أيها السلف، هل نواصل الاستجواب؟»

هزّ غاو يانغ رأسه: «لم يعد ضرورياً، أبقوه مسجوناً، وننظر في الأمر بعد حين.»

لم يفكّر في إعدام هذا المرتزق الساحر مباشرةً، لكنه لم يكن ينوي إطلاق سراحه أيضاً؛ فلو اعتُبرت حملة إنقاذ اللاجئين في براري الشمال معركةً، فإن هذا المرتزق أمامه أسير حرب لعائلة سيسيل، وبحسب قوانين هذا العصر يُعامَل أسرى الحرب هؤلاء كعبيد مباشرةً، فيعوّضون بالخدمة مدى الحياة ما خسّره سيّدهم من أسلحة وقوى بشرية في القبض عليه سجيناً في ساحة المعركة، غير أن غاو يانغ لم يحسم بعد أي نوع من الإصلاح بالعمل سيرتّبه لهذا «العبد الأسير».

تعاني أراضي سيسيل الآن نقصاً حاداً في الأيدي العاملة، فلا يمانع غاو يانغ في أن يُسهم أسير كهذا بقيمته عبر العمل قوةً عاملة، وهذا أوفر جدوى بكثير من الإعدام أو النفي؛ لكن الرجل بعد كل شيء ساحر من المستوى الثاني، فإلقاؤه مباشرةً في مناجم الغرب ليحفر ليس إلا هدراً، ثم إن غاو يانغ لا يطمئن لذلك، فأي عمل بالتحديد يوكله إليه... هذا أمر يحتاج فعلاً إلى تفكير عميق.

لم تعترض هِتي على ترتيب غاو سونغ، لكنها كانت لا تزال تهتم بسبب ما جنّد عائلة كانغد هؤلاء المرتزقة لصيد اللاجئين في براري شمال نهر المياه البيضاء: «ألن نحقّق في مسألة تجنيد عائلة كانغد لهؤلاء المرتزقة لصيد اللاجئين؟»

«آه... صحيح،» لم يملك غاو يانغ نفسه فدلك جبهته، فيبدو أن صراعه مع أتباع طائفة الظلال الخفية في عالم الوعي قد ترك أثره، فقد نسي تماماً الهدف الأصلي من استجواب هذين المرتزقين، «أشعر ببعض الإرهاق فنسيت هذا الأمر. حسناً، هِتي، بي يون، أوكل هذا الأمر إليكما، فبما أن مفعول الجرعات والطقوس لم ينتهِ بعد، استفسرا عن سبب صيد عائلة كانغد للعبيد في شهر الصقيع. عليّ أن أعود لأستريح، وأخبراني بنتيجة الاستجواب بعد ذلك.»

بعد أن رتّب الشؤون هنا، عاد غاو يانغ إلى خيمته.

كان متعباً حقاً؛ فالإرهاق في أعماق العالم الروحي لم يظهر إلا بعد كل هذا الوقت، ليدرك أن صراعه مع أتباع طائفة الظلال الخفية لم يكن بتلك السهولة التي تصوّرها.

فحتى بوصفه روحاً قمراً صناعياً، ليس بالأمر الهيّن أن يستدعي تلك الذاكرة الهائلة لتبتلع عقلًا آخر.

لم يمضِ وقت طويل بعد عودته إلى الخيمة حتى غرق في نوم عميق على سريره، ودخل عالم الأحلام بسرعة.

«فتح» عينيه في مكان غريب، فوجد نفسه واقفاً في ممر طويل.