الفصل 168 — المبتلَع

كان غاو هِنگ يعلم ما جرى لروحه بالضبط من تغيّر، لكنه كان على يقين من أن روحه قد تحوّلت كلياً في اللحظة التي وقع فيها العبور، وإلا لم يكن ثمة تفسير يبيّن كيف استطاع إنسان أن يبقى على رجاحة عقله بعد أن ظلّ معلقاً في السماء عشرات ومئات الآلاف من السنين، لا بل كيف بقي عقله سليماً فحسب، بل ظلّت ذاكرته أيضاً بالغة الوضوح، وقد احتفظت في داخلها بذلك الكمّ الهائل من البيانات والمعلومات الذي جمعه من رصد الأرض من علٍ عبر تلك الآلاف والملايين من السنين، كمّاً مرعباً في ضخامته، محفوظاً على حاله من غير أن يضيع منه حرف أو يتلف منه شيء، حتى إنه ما زال إلى الآن قادراً على استدعائه وقراءته بدقة تامة.

غير أن أمراً واحداً كان مؤكداً: من الواضح أن أرواح أتباع الطائفة النائمة الأبدية لم تخضع قطّ لهذا النوع من التحوير.

فاستعراض سجلات الرصد الهائلة عبر مئات الآلاف، بل ملايين السنين، في بضع ثوانٍ معدودة، أوقع ضرراً مدمّراً بتلك الطائفة المارقة التي ظلت أرواحها في جوهرها أرواحاً لبشر عاديين.

وحين أخذ عقل ذلك النائم الأبدي وروحه ينهاران تدريجياً إلى شظايا لا معنى لها، لامس غاو يانغ في غمرة ذهوله بعضَ بقايا الوعي، فانسابت هذه البيانات المتناثرة الممزقة إلى ذهنه، وأحدثت في ذلك الكمّ المرعب من ذاكرته موجةً تكاد لا تُحسّ. ولولا تركيز غاو يانغ لما انتبه أصلاً إلى أنه قد انتزع شيئاً من بقايا روح ذلك المارق، وبعد تحسّس دقيق تأكّد من أنها بقايا ذكريات للطائفة.

غير أن المؤسف أنها كانت قليلة جداً، ممزقة غير مترابطة، ولا تخضع لأي منطق، ولأن تفكير الطائفة كان في ذاته مضطرباً، فقد كانت تلك الذكريات مشبعة بكمّ هائل من الظلال المشوّهة الفوضوية والأوهام المجنونة. والأسوأ من ذلك أن النائمين، وقد غرقوا في عالم الأحلام، جعلوا من العسير التمييز بين صدق تلك الذكريات وكذبها؛ فلم يستطع غاو يانغ أن يحدّد كم من تلك المشاهد قد وقع بالفعل، وكم منها قد نسجته أدمغة النائمين في منامهم.

غير أنه أدرك، اعتماداً على ما تيسّر له قراءته من مواد قليلة، ماهية «شكل الوجود» لهذا النائم الذي كان أمامه.

بدا أن الطرف الآخر قد نبذ جسده، أو حوّل جسده إلى هيئة مروّعة لا تمتّ إلى البشر بصلة؛ فقد رأى في ذكريات المارق طقوساً مجنونة، فيها مشاهد لذوبان الأعضاء وانسلاخ الأرواح من قوالبها، ثم مشاهد للطائفة وهي تهيم بين قالب وآخر، وتتجول في أحلام الآخرين وذكرياتهم.

يبدو أن هذا النائم قد «ارتقى» بروحه، فاكتسب بهذا تلك القدرة المرعبة على الانتقال بين عقول البشر.

لحسن الحظ، يبدو أن طقس الارتقاء هذا يتطلب شروطاً عالية جداً، وقد زلّ لسانه من قبل أثناء حديثه بما يكشف عن منصبه فوق مرتبة الأسقف في الطائفة كلها، لذا فمن المؤكد أن عدد المارقين الحائزين هذه القدرة المرعبة قليل جداً، والأرجح أنهم لا يمارسون نشاطهم في العالم الحاضر في معظم الوقت.

كان الفضاء الفوضوي المحيط لا يزال يتفتّت باستمرار، وقد انسحبت القوة التي كانت تسنده، وقبل أن يتلاشى هذا «الحلم» تماماً، اغتنم غاو يانغ الوقت وشدّ ذهنه، وبحث بجدّ في بقايا الوعي الضئيلة المتبقية عند ذلك النائم الأبدي عن أي معلومات قد تكون ذات قيمة.

……

في قلعة كَانْت العتيقة، كان الفيكونت فيكتور كَانْت يسير على عجل في ممرّ يفضي إلى الطبقة السفلى من القلعة، وضوء حجر السحر يلقي على الممر كله ظلالاً متهادية، غير أن الظلام كان عند جانب هذا الفيكونت الشيخ كأنه زينة ثابتة لا تبرح مكانها، إذ ألقى جسده على الأرض ظلاً ضبابياً، وظلّ هذا الظل يتمدد ويتشوّه مع خطواته العجلى، وكأن له إرادة خاصة به.

كان في عيني الفيكونت الشيخ وميض من ضوء النجوم يزداد خيالاً، وخطواته تزداد عجلة، حتى بدأ فيها شيء من التردّد والتعثر، فبلغ الطبقة السفلى من القلعة حيث انتصب أمامه باب من خشب البلوط بدا ثقيلاً إلى حدّ بعيد.

توقّف الفيكونت فيكتور أمام الباب، وإذا بملامح التردد والحيرة تنبثق على وجهه فجأة، وكأن شيئاً خلف ذلك الباب يجذبه، لكنه لا يجرؤ على فتحه فعلاً ليتحقق.

ظلّ على هذا التردد برهة قصيرة، ثم وضع يده على الباب أخيراً، لكن قبل أن يدفعه بقوته انفتح الباب فجأة من تلقاء نفسه انفتاحة واسعة.

انسرب ضوء متهادٍ من خلف الباب، وانحدرت من الفتحة امرأة طويلة الشعر ترتدي ثوباً أبيض وتحمل مصباحاً، فلم يظهر منها إلا نصف جسدها. كانت امرأة تبدو دون الثلاثين، بيضاء البشرة، جميلة المحيا، غير أن فيها شيئاً من الاعتلال يلوح خفياً، ويفوح من كيانها كلّه عبق رقّة تبعث على الشفقة؛ فحملت مصباحها ونظرت إلى الفيكونت الواقف عند الباب بدهشة وفضول، ثم رسمت ابتسامة وقالت: «عزيزي، ما الأمر؟ أتريد أن تُخرجني؟»

«أنا… لا، لا شيء»، ومض على وجه الفيكونت الشيخ طيف من التردد لحظة، لكن في الثانية التالية اختفى من وجهه كل ما كان فيه من ذهول وقلق، فابتسم كأن شيئاً لم يكن ونظر إلى زوجته الشابة أمامه: «لا شيء، جئت فقط لأطمئن عليك. ما زال أمام غروب الشمس بعض الوقت، فارجعي ونامي، وخذي قسطاً وافراً من النوم، ثم انهضي لتتعشّي معي.»

عضّت الفيكونتة الشابة جداً على شفتيها وقالت بصوت خفيض: «لكن يا عزيزي، لم يعد بي نعاس.»

«كوني طيبة، ارجعي ونامي»، هزّ الفيكونت الشيخ رأسه وابتسامة رقيقة على وجهه، «سآتي إليك بعد قليل.»

أغمضت الفيكونتة الشابة عينيها لحظة ثم فتحتهما، وكأنها اطمأنت، فأومأت برأسها وتراجعت بمصباحها إلى داخل الباب، وانغلق باب البلوط الثقيل بعدها ببطء، فدوى في ممر القلعة الخالي من كل أحد صريرٌ من دوران محاور الباب.

وقف فيكتور كَانْت عند الباب برهة، وعلت وجهه لحظة حيرة، ثم استعاد سريعاً تلك السكينة والاتزان اللذين عرف بهما في الأيام الخالية، واستدار عائداً من حيث أتى……

قرب تخوم مملكة أنسو الشرقية، في كهف عتيق خفيّ، فتحت بَي يي لا، المعلّمة الكبرى لجماعة نهاية كل شيء، عينيها فجأة على اتساعهما.

كانت بوصفها إحدى «أساقفة الشؤون الخارجية» في الجماعة الذين يتصلون بطوائف مارقة أخرى اتصالاً متكرراً، على صلة ذهنية دائمة بعدد من كبار النائمين، وقد أثار اتصال أحد أساقفة النائمين المفاجئ بغاو يانغ سيسيل بعض الاستياء عندها، لكن ذلك شأن طائفة أخرى في نهاية الأمر، ولا حقّ لها في التدخّل ولا مجال لها في النهي، فلم يكن أمامها إلا أن تنتظر انتهاء الاتصال ثم تسأل عما إذا كان فيه من فائدة.

وكانت على ثقة من أن ذلك الأسقف لا بدّ أن يخرج بفائدة؛ فغاو يانغ سيسيل اليوم لم يعد في أوجّه، فقد أضعف السباتُ الذي دام سبعمئة عام جسده وروحه، وأسقف كوابيس تقارب قوته مستوى الأسطورة، إذا ما قايس «شبه أسطورة» كهذا على مستوى الروح، فمحال أن يكون مغلوباً.

غير أنها لم تنتظر خبر نجاح ذلك الأسقف النائم انتظاراً باهراً، بل انتظرت صرخةً أطلقتها روحه، ورعباً هائلاً انتشر عبر الرابطة الذهنية.

ثم اختفى ذلك الأثر الذهني الذي كان يخصّ النائم، كأن وحشاً مروعاً ابتلعه بلقمة واحدة واستوعبه تماماً، فانمحى كلياً.

أحسّت بَي يي لا عبر الرابطة الذهنية بذلك الرعب الهائل، وبما اختفى فيه من مفاجأة وهلع، لكنها لم تستطع أن تتصوّر أصلاً ما الذي في عالم وعي غاو يانغ سيسيل حتى يبتلع نائماً بمستوى أسقف، بل حتى يجعل رعبه في لحظاته الأخيرة بهذا القدر؛ فأولئك المارقون المهرة في التلاعب بقلوب البشر، خبراء في صنع الكوابيس والتنعّم بها، فكيف تكون عزائمهم بهذا الوهن؟

وفي حيرتها اختارت بَي يي لا أن تزور عدة عقول أخرى تربطها بها صلة، كانت لأعضاء رفيعي المقام في طويلة التغميض في أنسو، وهم من كانوا على صلة بذلك الأسقف النائم الهالك.

لكن بعد أن أقيمت الرابطة الذهنية، وقبل أن تفتح فمها بالسؤال، بادر أحد أساقفة الكوابيس فأرسل يقول: «سقط الأسقف رودريك.»

«لقد ابتُلع في أثناء اتصاله الذهني بغاو يانغ سيسيل»، أضاف مرشد كوابيس آخر.

«ماذا حدث بالضبط؟» سألت بَي يي لا وقد غلبها الفضول، «هل أرسل أي خبر قبل سقوطه؟!»

كانت الروابط الذهنية الداخلية بين النائمين أوثق بكثير من روابطهم مع الغرباء؛ فلم تسمع بَي يي لا في أفكار الأسقف رودريك الأخيرة أي كلام، غير أن بقية النائمين الذين ظلوا على اتصال به ربما كانوا يعلمون شيئاً.

صمتت العقول القليلة في الرابطة الذهنية بضع ثوانٍ، ثم ردّ أحد أساقفة الكوابيس أخيراً: «لم يكن ثمة ما يسعه إلا أن يُخرج إلى الخارج عبارة واحدة.»

وفي الثانية التالية انفجرت في ذهن بَي يي لا تلك العبارة التي صرخ بها رودريك قبل أن يُبتلع، وقد حملت طابع إصرار وعاطفة جارفين:

«لا تأتوا لتتجسّسوا على هذه الروح التي لا تمتّ إلى البشر بصلة!!»

……

فتح غاو يانغ عينيه، فوجد نفسه ما زال واقفاً في تلك الغرفة الصغيرة التي يُحتجز فيها الأسير.

كان رئيس المرتزقة الذي اتخذه النائمون مطية وقرباناً قد سقط ميتاً على الأرض؛ هذا الرجل القوي سالت الدماء من فتحات وجهه السبع، ورأسه كله كأنه قد سُلقت، محمرّ إلى أقصى حد، بل تصاعدت منه أبخرة خفيفة، ووجهه المشوّه يكفي لبيان أي عذاب مروع قد قاساه قبل موته. أما ذلك الساحر من المرتزقة فقد ظلّ جالساً إلى الجانب في غمرة من الذهول، كأنه لم يدرك شيئاً مما كان يجري بجانبه.

وكانت هيدي وبِي يون وهُو بُو وغيرهم يقفون من حوله، كل منهم ينظر إليه بعينين مشحونتين بالتوتر والاهتمام.

«ما الأمر؟» هزّ غاو يانغ رأسه ليطرد من ذهنه ما تبقّى من ذلك الإحساس المزعج، ثم أطلق نفَساً طويلاً، «هل فقدت وعيي قبل قليل؟»