الفصل 129 — الأسلحة الخفيّة البرّاقة

لم يكن غاو هِنگ يعرف إن كان أداؤه التمثيلي قد بلغ المستوى المطلوب، لكنه كان واثقًا بأن أتباع الطائفة الظلّية لا بدّ أن يقعوا في الفخّ.

لأنه كان فعلًا في حالة وهن حقيقية، ولم يكن يملك قوة «الأسطورة» الحقيقية أصلًا، فما كان يحتاج إلى أيّ تمثيل في هذا الجانب!

وبالنسبة لغاو يانغ الذي كان يعرف قدر نفسه تمام المعرفة، كان ادّعاء تدهور قوّته القتالية أسهل بكثير من ادّعاء أنه لا يزال في أوج عصره الذي كان قبل سبعمائة سنة.

وكما كان متوقّعًا، فبينما كان يُظهر عمدًا ضعفًا في التحمل الجسدي وتدهورًا في التناسق الحركي، تحرّكت تلك الهيئة الموشّاة بعباءة سوداء.

كان ذلك انبعاثًا لطاقةٍ ما، انبعاثًا يدلّ على أنه حسم أخيرًا نيّة القتال واستعدّ للنزول إلى المواجهة المباشرة. لاحظ غاو يو من طرف عينه أن العباءة السوداء للظلّي ارتجفت، وأنّ ذراعه المخبوءة تحت العباءة ارتفعت نحو هذه الجهة، فتجمعت في يده موجة واضحة من الطاقة السحرية.

كان غاو يانغ ينتظر هذه اللحظة منذ زمن، لكنه لم يهاجم، بل تظاهر بأن شجرة البشر المتعفّنة قد أخلّت بتوازنه، فترنّح قليلًا وتحرّك بضع خطوات في اتجاه الظلّي، فقلّص المسافة، غير أنها كانت في نظر خصمه حركةً تضع جسده في مرمى السحر.

تشكّلت في لحظة تعويذة درويد مشوّهة وغامضة، فانطلقت من تحت عباءة الظلّي كرة ضوء رمادية مخضرّة تحمل في طيّاتها قوى التعفّن. وكان غاو يانغ قد قفل تمامًا على مسار تلك الكرة، فلم يتراجع ولم يتفادَ، بل أطلق في اللحظة التي أصابته فيها هالة الحماية الفارسية، وفعّل في الوقت نفسه الاندفاع!

اجتازت «كرة الإفساد» مسارًا صامتًا في الهواء وارتطمت ارتطامًا مباشرًا بدرع كتف غاو سونغ، لكن حلقة موجة طاقة شبه شفافة تمّوجت في الوقت نفسه على الدرع فأفنت قوة الكرة كلها في العدم، بينما تحوّل غاو يانغ في لمحة بصر إلى شعاع أبيض، ورفع سيفه الطويل ليقطع رأس الظلّي!

ترنّح الظلّي على ما يبدو للحظة، غير أنه كان قد سقط في الفخ: فمثل كل المهن المستخدمة للسحر، ثمة أيضًا فترة استراحة سحرية بعد إلقاء تعويذة الدرويد، وبعد انتهاء مفعول التعويذة السابقة كان بحر روحه يضطرب اضطرابًا لا يهدأ. وفي هذه اللحظة، وهو يواجه فارسًا يندفع نحوه، لم يكن يقدر على إلقاء أبسط تعويذة حماية.

لكن بينما كان غاو يانغ يظن أن هذا الظلّي سيقاوم تلك الضربة بالتعويذة الحامية التي يحملها في جسده، رآه ينفّذ حركة مذهلة لم يتوقعها على الإطلاق.

تراجع الرجل ذو العباءة السوداء بنصف خطوة للخلف يتحاشى الضربة النازلة، ثم تجنّب بحركة «جسر الحديد» بأعجوبة ضربةً عرضية تالية من غاو يانغ، ثم تدحرج في مكانه دون أن يفوت لحظة، فاتكأ بيد واحدة ودار صاعدًا، وبينما كان ينهض مدّ يده الأخرى إلى خصره فانتزع منها سيفًا ذا نصلٍ لامع، وصدّ «بقرقعة» ضربة غاو سونغ الثالثة!

في هذه اللحظة كادت مقلتا غاو يانغ تفرّان من محجريهما.

لكن لم يكن لديه وقت للحيرة، فقد كان الظلّي قد نجا من أخطر الهجمات، وكان يعيد ترتيب أوضاعه. وإن ترك هذا المتمكّن من السيف والسحر معًا يعيد ترتيب أوضاعه فعلًا، فربما يصير الأمر صعبًا.

لذلك غمر غاو يانغ هالة الفارس مباشرةً في «سيف الرائد»، فاشتعل نصل السيف في الحال بحرارة تقارب ألف درجة. وفي الوقت نفسه، ضغط بيديه بقوة إلى أسفل؛ فذلك الصدّ وإن كان مذهلًا، فإنّ فرق المراتب كان كبيرًا جدًا فعلًا، فلم يصمد أقلّ من ثانيتين حتى اضطر إلى التدحرج بعيدًا عن النصل الملتهب الذي يكاد يحرق الإنسان، قائلًا بذلك ثمنًا لإصابته في ذراعه اليسرى.

لحق غاو يانغ به، وأخذ «سيف الرائد» يقطع ويكرّ كما لو كان نصلًا من ضوء قرمزي، تاركًا في الهواء قوسًا تلو الأخرى من الحرارة الملتوية. أما الظلّي فكان يلوّح بسيفه ذي النصل الواحد يمسك نفسه بصعوبة، وهنا حدث ما أدهش غاو يانغ أكثر: هذا الرجل الأسود من رأسه إلى قدمه كان يقاتله في هذه اللحظة ندًّا لندّ بفضل مهارة سيفية شديدة الإتقان!

من أين لهذا الرجل كلّ هذا بحق السماء؟! ألم يُقل إنه ظلّي من المستوى الخامس فقط؟ ألم يُقل إن جميع أتباع جمعية «نهاية كل شيء» من الدرويد السحريين؟!

كانت مهارة الظلّي بالسيف ذي النصل الواحد عالية إلى حدّ لا يكاد يُصدّق، وسرعان ما اكتشف غاو يانغ أنها مهارة سيف خالصة حقًّا، لا أثر فيها لأي قوة خارقة تنتمي إلى فارس أو محارب. كان كلّ قطع له في محلّه، سواء في الهجوم أو الدفاع، يتقدّم ويتقهقر باعتدال، معتمدًا كليًا على مهارة متقنة وخبرة قتالية لصدّ هجمات غاو سونغ؛ لا هالة حماية، ولا غمر بالطاقة السحرية ولا مهارات خارقة، ومع ذلك قاوم بيد واحدة حتى هذه اللحظة!

في هذا العالم، أمازال يوجد محاربون كهذا لا تشوبهم قوى خارقة، ينقّحون مهارتهم ويجمعون الخبرة وحدها؟ إذًا فما شأن تعويذات الدرويد عنده؟ أم ترى لجمعية «نهاية كل شيء» نظام مهن لا يعرفه أحد؟

كان رأس غاو يانغ يفيض بعلامات الاستفهام، لكن الظلّي الذي يواجهه كان قد بلغ حدًّا لا يُطاق: فعلى الرغم من صموده كل هذه المدة بفضل مهارته السيفية العالية، فإنّ فجوة المراتب لا يمكن تجاهلها. والحقيقة أن هذا الرجل ذا العباءة السوداء لو لم يكن في يده سيف ذو نصل واحد قد تلقّى البركة، بل كان يحمل سيفًا فولاذيًا عاديًا، لكان على الأرجح بعد دورات قليلة من القتال قد قُطع هو وسيفه معًا بضربة من غاو تسن.

بعد بضع هجمات متتالية، حصر غاو يانغ خصمه في زاوية، فقرّر ألا يواصل التفكير في ماهية سيفه، بل استنفر مباشرةً الطاقة السحرية في جسده، ورفع «سيف الرائد» عاليًا وأطلق «العاصفة الفولاذية» التي لا يتقنها إلا الفرسان من المراتب العالية.

نزل النصل الأسود المحمرّ فانفجر في الهواء بوهج قويّ، وفي وسط الوهج انشقّ النصل فجأة كأنه صار عددًا لا يحصى من الشفرات، فنزلت موجة من ضوء السيف مثل مطر فولاذي تهوي على الرأس والوجه، وكلّ شفرة منها تحمل موجة صدمية قوية. وفي اندفاع «العاصفة الفولاذية» المتوهّج، تحطّم أرض القلعة الصلبة كالغبار وثارت، فاجتاحتها الموجات الصدمية وانطلقت بها نحو الظلّي الذي كان قد فقد تمامًا فرصة إلقاء السحر، وفرصة الصدّ.

وبدا أن الهيئة ذات العباءة السوداء قد استسلمت أيضًا للمقاومة، فوقف ساكنًا متسمّرًا، حتى مزّقت شفرات العاصفة الفولاذية وموجاتها الصدمية جسده والحجارة من حوله إلى شظايا، ثم مضت الموجة الصدمية غير المتباطئة نحو جدار قاعة المجلس.

وفي دويّ هائل لتحطّم الصخور، انفتحت فتحة كبيرة في جدار القلعة الصلب من الحجارة الضخمة، ومضت الموجة الصدمية حتى بلغت ظلام الليل في الخارج ثم أخذت تتلاشى تدريجيًا.

بعد لحظة، توقّفت أشجار البشر المتعفّنة القليلة التي ظلّت واقفة في القاعة عن الحركة، وأرخَت أذرعها بصلابة كأنها آلات فقدت أوامرها، ثم اهتزّت بضع اهتزازات، فانطفأت الأنوية التي كانت تشعّ بضوء أحمر داكن، وتساقطت الأغصان الذابلة والأوراق العفنة التي فارقتها الحياة منذ زمن على الأرض بحفيف: تلك المخلوقات المشوّهة التي انتصبت مخالفةً لقوانين الطبيعة عادت إلى ما كانت عليه أصلًا.

قفزت أمبر من شكلها الظلّي، وجلست على الأرض تلهث بشدة: «هه… هه… لقد أتعبتني حقًّا…»

كان فيليب تشيان سي يلهث هو الآخر، فأشجار البشر المتعفّنة التي حُفِّزت بالقوة السحرية لم تكن أهون من فرسان عاديّين من المراتب الدنيا، لكنه لم يكن ليقدم على فعلة مخزية كفعلة أمبر، فاكتفى بأن يسند جسده إلى سيفه ونظر إلى غاو يانغ بعينين تفيضان بالإعجاب: «مولاي، لقد قتلت الظلّي بيدك.»

غير أن غاو يانغ لم يكن يبدو عليه كثير من الفرح، فقد قطّب جبينه وأتى إلى جانب الفتحة الكبيرة، ونظر إلى الأسفل نحو تلك الشظايا المتفحّمة التي خلّفها الظلّي بعد تمزّقه. وبسبب الحرارة الهائلة التي يحملها «سيف الرائد»، كانت تلك البقايا قد تفحّمت تفحّمًا شديدًا فلم يعد يُرى فيها أيّ أثر للحم والدم: «هذا ليس صحيحًا… أشعر دائمًا أن النهاية لم تكن صحيحة…»

جاء بي يون، وانحنى فالتقط قطعة من الشظايا وسحقها ببطء في يده، وبعد لحظة أظلم وجهه كما كان متوقعًا: «هذا لحاء شجرة محروق… سحر درويد فاسد، لقد هرب ذلك الرجل!»

……

وفي الوقت نفسه، على السطح قرب الممرّ الخارجي لقلعة الفيكونت أندرو، أخذت كتلة من الكروم نامية نموًّا شاذًّا وبالغة الكثافة تتلوّى بحفيف مفاجئ، ثم انتفخ فيها فجأة بشكل كبير، وبصحبة صوت مقزّز كأنه تدفّق مواد لزجة، انشقّ الانتفاخ في الكروم وخرج منه متعثّرًا جسدٌ موشّى بعباءة سوداء.

كان هذا الظلّ هو ظلّي جمعية «نهاية كل شيء» الذي نجا بأعجوبة، وكان ينبعث من جسده كلّه رائحة احتراق كريهة، وذراعه اليسرى تغرق في الدماء وتتدلّى بلا حول إلى جانبه، وعباءته ممزّقة بالية، وقد طار قلنسوته فانكشف وجه رجل في منتصف العمر نحيل شاحب بشعر بنّي قصير أشعث.

كانت يده اليمنى لا تزال تحمل ذلك «السيف ذا النصل الواحد»، غير أن هذا السلاح الخارق الثمين لم يبقَ منه الآن إلا شظية صغيرة.

لعن الظلّي بكلمة خفيضة، ثم خبّأ تلك الشظية المكسورة، وتقدّم مترنّحًا، مستعدًا للفرار من هذا المكان قبل أن يستفيق ذلك الخصم المرعب.

لكنه ما إن خطا خطوتين حتى رفع رأسه فجأة ونظر إلى زاوية غير بعيدة.

كان الفارس بايرون واقفًا هناك، وقد رفع رأسه هو الآخر ينظر بذهول إلى الظلّي الخارج من كتلة الكروم والظاهر عليه شدة الإصابة، فنظر كلّ منهما إلى الآخر لحظةً، ولم يستفق أيّ منهما.

غير أن الذهول لم يدم إلا لمحة بصر، فسرعان ما استفاق الظلّي ورفع يده مشيرًا إلى هذا الفارس الذي نجا لسبب لا يدري ما هو، وأخذ يتلو تعويذته قسرًا على الرغم من الوخز في دماغه، مستعدًا للتخلّص من هذا المعترض.