الفصل التاسع — الإحراق

ورغم أنهما لم تفهما السبب، سارعت ريبيكا وهيتي إلى اللحاق بالفارس بايرون والاختباء تحت صخرة ضخمة قريبة، أما أمبر فقد اندسّ في الظلال وانزلق إلى زاوية لا يُدرى أين هي لحظة أن فتح غاو يانغ فمه. واختبأ غاو يانغ خلف ريبيكا مباشرة، لكنه رأى فجأة الخادمة الصغيرة بيتي التي تبدو بليدة بعض الشيء تقف في مكانها ممسكة بمقلاة وتنظر ببلاهة، فانطلق كالسهم وأمسك بها وجرّها إلى الخلف، وفي اللحظة التالية تقريباً، نزل من السماء ضغط جعل القلوب كلها ترتجف.

وفي ضوء «الشمس العملاقة» المتصاعد شيئاً فشيئاً، حلّق كائن رشيق هائل ببطء عبر السماء.

كان تنيناً يبلغ طول جسده عشرات الأمتار.

وفي ذعرها، بسطت هيتي لا إرادياً تعويذة من الطبقة الثالثة «حقل الضوء المنحني»، فأخفت أشباح الجميع، لكنها لم تجرؤ على الجزم بأن هذه التعويذة السطحية قد تخدع عين كائن أسطوري.

غير أن التنين لم يكتشف حقاً من على الأرض، وربما لم يكلف نفسه عناء الالتفات إليهم أصلاً. كان هو أو هي يرفرف بجناحيه ببطء، ويحلّق عبر السماء برشاقة ومهابة، وفي عينيه الضخمتين تنعكس أرض إقطاعية سيسيل التي دمّرتها موجات السحر.

ثم لفظ نفَساً ملحيّاً... أوه، أي تنفّساً أحرق هذا المكان.