荒墟牧神 - 第1章 暮色封村，莫入荒夜 - 雲海書庫

»Lão què ơi...« Thẩm Mục mềm nhũn cả người, nhìn tấm da bò và xác người đàn bà dưới đất, vẫn chưa định thần lại.

»Về đi, về đi.« Lão què vỗ vai cậu, cười xòa.

Thẩm Mục chân thấp chân cao đi về làng, ngoảnh lại nhìn, thấy lão què ném xác người đàn bà xuống sông.

Cảnh tượng này gây chấn động quá lớn, đến mức cậu không biết mình đã về đến làng từ lúc nào.

»Thẩm Mục! Thằng nhóc chết tiệt, người ta dặn mày thế nào? Trời tối đừng ra ngoài!«

Màn đêm buông xuống, bốn pho tượng đá ở bốn góc làng Ẩn Tàn lại tự động sáng lên. Bà Chúc gọi giật Thẩm Mục đang định lẻn ra khỏi làng ra bờ sông xem tấm da bò, lôi cậu về.

»Bà ơi, sao trời tối không được ra ngoài?« Thẩm Mục ngẩng đầu hỏi.

»Khi trời tối, có những thứ đáng sợ hoạt động trong bóng tối, ra ngoài là chết.« Bà Chúc nghiêm trang nói: »Tượng đá trong làng bảo vệ chúng ta, những thứ trong bóng tối không dám vào làng.«

»Làng khác cũng có tượng đá như vậy sao?« Thẩm Mục tò mò.

Bà Chúc gật đầu, nét mặt có phần lo lắng, không ngừng nhìn ra ngoài làng, khẽ nói: »Lão què chắc cũng sắp về rồi... Đáng lẽ không nên để lão ta ra ngoài, cái thằng chỉ có một chân...«

»Bà, hôm nay xảy ra chuyện lạ...« Thẩm Mục lưỡng lự một chút rồi kể lại chuyện một người đàn bà chui ra từ bụng bò. Bà Chúc thản nhiên nói: »Mày nói người đàn bà đó à? Lão què đã kể với ta, ông ấy xử lý rất khéo. Ngay từ khi mày cai sữa năm bốn tuổi ta đã bảo bán con bò đi, chỉ vì mày không nỡ nên mới để nuôi tiếp. Mày thấy chưa, giờ xảy ra chuyện rồi! Ta đã nói rồi, bú sữa tới bốn tuổi thì sẽ nảy sinh tình cảm với bò sữa thôi.«

Thẩm Mục đỏ mặt, bốn tuổi mới cai sữa đúng là hơi lâu, nhưng hình như mấu chốt không phải ở chuyện bốn tuổi cai sữa thì phải?

»Bà, người đàn bà đó bị ông què giết rồi...«

»Giết đáng lắm.« Bà Chúc cười: »Thế là còn quá nhẹ với ả. Mười một năm trước ả đáng lẽ đã phải chết, nếu không phải cần cho mày bú thì ả có sống đến giờ không?«

Thẩm Mục không hiểu gì.

Bà Chúc liếc cậu một cái, nói: »Người đàn bà này là phu nhân thành chủ Giáng Long, cách đây hơn ngàn dặm. Thành chủ Giáng Long háo sắc, còn ả thì hay ghen. Thành chủ thích bông hoa bên ngoài, cưỡng đoạt con gái nhà lành. Mỗi khi thành chủ hủy hoại sự trong trắng của một cô gái, phu nhân ấy liền sai người đánh chết cô gái đó. Ta lẻn vào thành Giáng Long, vốn định giết ả, nhưng thấy ả vừa sinh con, đứa bé mới ba tháng, lại nghĩ mày chưa có sữa để uống, mà ả thì có sữa, nên đã biến ả thành bò sữa đem về nuôi mày. Không ngờ ả lại giãy thoát phong ấn, mở miệng nói được, suýt nữa hại chết mày.«

Thẩm Mục trợn mắt há mồm, thất thanh: »Bà ơi, người sao có thể biến thành bò được?«

Bà Chúc cười khì khì, lộ nửa hàm răng thưa thớt: »Mày muốn học à? Ta dạy cho... Lão què về rồi!«

Thẩm Mục nhìn lại, thấy lão què một tay chống gậy, một tay giữ con mồi trên lưng, đang tập tễnh đi tới. Bóng tối như thủy triều nhanh chóng tràn tới làng, bà Chúc vội kêu lên: »Lão què chết tiệt, nhanh lên, nhanh lên!«

»Vội gì?« Lão què vẫn thong thả đi vào làng. Ngay lúc lão bước vào làng, màn đêm đen đặc vừa vặn nhấn chìm cả làng. Con mồi trên lưng lão là một con hổ vằn chưa chết; đuôi nó bị bóng tối quét trúng, bỗng con hổ rống lên một tiếng thảm thiết. Thẩm Mục vội nhìn sang, chỉ thấy cái đuôi con hổ giờ chỉ còn từng đốt xương, da lông và thịt trên đuôi đều biến mất, như bị thứ gì đó gặm sạch.

Cậu tò mò nhìn ra bóng tối ngoài làng, nơi đó đen kịt một màu, không thấy gì.

»Rốt cuộc trong bóng tối có những gì?« Cậu thầm nghi hoặc.