Chương 469 — Chọn phe

Qua tháng Mười, trong cung cũng chẳng ngoại lệ. Hoàng hậu bắt đầu ban thưởng cho các phủ, còn các phi tần trong cung thì bận rộn may áo mới, đánh trang sức. Đậu Yến bế Nguyên Hành bước trên con đường đá xanh trong nội đình, tuy gió lạnh buốt da nhưng vẫn cảm nhận được một niềm vui hớn hở như năm mới đang đến gần.

Đêm qua tuyết bắt đầu rơi, sáng nay mặt trời vừa lên đã thấy lạnh hơn hẳn.

Đậu Yến dừng bước, kéo lại chiếc áo choàng lông của con trai, quấn Nguyên Hành kín kẽ hơn.

Nhũ mẫu thấy vậy vội bước lên mấy bước, khẽ nói: «Phu nhân, hay là để nô tỳ bế Nguyên Hành?»

Nguyên Hành vào cung hơi lạ người, cứ nắm chặt vạt áo nàng không chịu buông, nàng thương con, đành cứ thế bế con suốt dọc đường tới Từ Ninh cung.

Kim Quế và Ngân Quế bất an nhìn nhau một cái, cũng định lên tiếng xin bế Nguyên Hành, thì từ xa đã thấy một đoàn cung nữ bước nhanh về phía họ.

«Là phu nhân Thế tử Anh Quốc công phải không ạ?» Người dẫn đầu là một cung nữ tuổi chừng hoa tín, nụ cười tươi rói: «Nô tỳ là A Lan ở Từ Ninh cung, Thái hậu không yên tâm, đặc biệt sai nô tỳ ra đón.» Nói rồi nàng bước lên, khuỵu gối hành lễ với Đậu Yến, đưa tay định bế Nguyên Hành.

Nguyên Hành lại vặn người, núp vào lòng mẹ.

Đậu Yến nhận ra người con gái ấy là cung nữ đắc lực nhất bên cạnh Thái hậu.

Nàng thầm kinh ngạc.

Không ngờ Thái hậu lại coi trọng Thái tử phi đến vậy!

Nàng nhìn lại phân lượng của Thái tử phi, áy náy cười với cô Lan: «Thật có lỗi, đứa trẻ này hơi lạ người.»

Cô Lan chẳng hề để bụng, cười xoa đầu Nguyên Hành: «Đã vậy thì phu nhân cứ theo nô tỳ tới điện bên!»

Đậu Yến vội đáp một tiếng vâng.

Nguyên Hành từ dưới áo choàng tò mò ngắm cô Lan, đôi mắt đen láy như bảo ngọc, vô cùng đáng yêu.

Cô Lan không nhịn được, mỉm cười hiền hòa với nó.

Nguyên Hành ngượng ngùng vùi mặt vào áo choàng.

Cô Lan không khỏi nói: «Đứa trẻ này đáng yêu thật.»

Đậu Yến mỉm cười, ánh mắt nhìn con lại càng dịu dàng hơn.

Cô Lan mím môi cười, dẫn Đậu Yến và Nguyên Hành tới noãn các ở hậu điện Từ Ninh cung.

Thái hậu ngồi trên chiếc kháng lớn kê sát cửa sổ, Thái tử phi bế Tam hoàng tôn ngồi bên cạnh. Thái hậu đang cầm một chiếc trống lắc trêu Tam hoàng tôn.

Thấy Đậu Yến bước vào, hai người không hẹn mà cùng nở nụ cười.

Đợi Đậu Yến hành lễ xong, Thái hậu liền vẫy nàng tới ngồi bên kháng, rồi cười nói, chỉ vào Tam hoàng tôn: «Để hai đứa trẻ so xem đứa nào cao hơn.»

Thái tử phi tươi cười đặt Tam hoàng tôn lên kháng, Đậu Yến cũng đặt Nguyên Hành xuống, hai đứa nằm sóng đôi, chẳng phân cao thấp.

Thái hậu nhìn mà cười ha hả: «Hai đứa trẻ này, đều nuôi khéo cả.»

Đậu Yến và Thái tử phi cười tạ ơn Thái hậu khen ngợi, chẳng biết từ lúc nào hai đứa trẻ đã nghiêng người, đứa này nắm vạt áo đứa kia, đứa kia lại túm tua rua của đứa này, quấn lấy nhau.

Thái hậu cười to.

Nhũ mẫu của Nguyên Hành và Tam hoàng tôn thì sợ chết khiếp, vội bước lên tách hai đứa ra.

Thái hậu phẩy tay ngăn hai người lại: «Trẻ con thì phải đánh đùa với bạn cùng tuổi mới phải. Như hồi xưa, khi ta còn chưa vào cung, đứa trẻ nào trong làng chẳng ấn ngươi ta xuống, ta ấn ngươi xuống mà đánh nhau mấy trận, vậy mà đứa nào cũng khỏe như bê con. Trẻ trong cung thì khác, nuôi nấng kỹ càng, đứng vững được thì chẳng có mấy đứa.» Nói đến đây, bà khẽ thở dài, dặn nhũ mẫu của hai đứa: «Mặc chúng nó, để chúng chơi một lúc.»

Mấy hôm trước, Lưu Tiệp dư được Hoàng thượng sủng ái vất vả lắm mới sinh được một hoàng tử, chưa đầy tháng đã chết yểu.

Nhũ mẫu lặng lẽ lui xuống. Đậu Yến và Thái tử phi đứng trước kháng trông chừng bọn trẻ.

Hai đứa nhỏ, đứa kéo vạt áo, đứa nắm đai lưng, chơi vui quên cả trời đất, cười khanh khách. Khiến không khí trong phòng cũng trở nên ấm áp hẳn lên.

Chớp mắt đã qua một canh giờ, hai đứa trẻ đều được bế xuống cho bú, Thái hậu bèn hỏi chuyện Tống Hàn: «Nghe nói chúng nó đã ra ở riêng rồi?»

Đậu Yến hiểu lòng Thái hậu, nhưng nàng không có ý xen vào, cung kính cười đáp một tiếng «Vâng».

Thái hậu cười: «Lẽ phải là vậy! Đứa trẻ lớn rồi thì phải tự lập môn hộ. Ngươi làm chị dâu cũng đừng quá nuông chiều chúng, có việc gì cứ để chúng tự lo liệu, lâu dần chúng sẽ biết sống thế nào thôi — đứa trẻ nào cũng lớn lên như thế cả.»

Đậu Yến thấy trán mình sắp rịn mồ hôi.

May mà Thái hậu không tiếp tục đề tài ấy, chỉ dặn cô Lan giữ Đậu Yến lại dùng bữa, rồi cho họ lui xuống.

Thái tử phi bèn mời Đậu Yến ra ngoài nói chuyện.

Đậu Yến biết đây mới là trọng điểm của ngày hôm nay, bèn tươi cười đi theo Thái tử phi ra khỏi noãn các.

Cung nữ dâng trà bánh, nhẹ nhàng lui xuống.

Thái tử phi lúc này mới cười nói: «Chuyện hôm qua, đa tạ Thế tử gia. Nếu không có Thế tử, điện hạ cũng không biết trên đời lại có kẻ to gan đến thế. Điện hạ muốn cảm tạ Thế tử, lại sợ kẻ có lòng bắt gặp mà sinh chuyện, nên đặc biệt bảo ta thay mặt cảm ơn phu nhân.»

Người quý trong cung lắm tâm tư, kẻ nào có chút thể diện đều cúi mình được vào lúc quan trọng, mà cũng đều thích tính sổ về sau.

Đậu Yến đứng dậy, vẻ mặt mấy phần hoảng hốt: «Thái tử phi nói thế thật khiến Thế tử nhà chúng ta không dám nhận. Điện hạ là bậc quân thượng của nước nhà, vì điện hạ mà ra sức vốn là phận của kẻ bầy tôi, thần thiếp rất đỗi sợ hãi!»

Đáy mắt Thái tử phi lóe lên một tia an ủi.

Nàng vội kéo Đậu Yến ngồi xuống, cười nói: «Nói với ngươi những lời này, cũng là sợ các ngươi hiểu lầm. Nếu ngươi vì thế mà sinh lòng bất an, thì ta lại hóa khéo thành vụng mất rồi.»

Đậu Yến hiểu rõ, Thái tử phi đây là mượn nàng để hỏi chuyện Tống Nghiễn.

Nàng ngồi nửa người trên chiếc đệm gấm, khiêm nhường nói: »Là thần thiếp ngu muội, không thể hiểu được tấm lòng tốt của nương nương.«

Thái tử phi cười gật đầu, mời Đậu Yến ngồi xuống, rồi bắt đầu nói chuyện con cái, không hề nhắc lại việc Thái tử triệu kiến họ Tống nữa.

Đậu Yến cùng bà nói chuyện một lúc, dùng bữa trưa ở Từ Ninh cung, rồi mới bế Nguyên Hành ra khỏi cung.

Tống Nghiễn đã sắp xếp xong xuôi từ trước.

Chàng tuy không biết Thái tử phi nói những gì với Đậu Yến, nhưng quá trình Đậu Yến vào cung thì chàng nắm rõ mồn một; thế nhưng khi thấy vợ và con ra khỏi cung, chàng vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Ôm lấy Nguyên Hành càng ngày càng cứng cáp, Tống Nghiễn cùng Đậu Yến lên xe ngựa.

Đậu Yến khẽ kể lại cho Tống Nghiễn nghe Thái tử phi đã nói những gì.

Tống Nghiễn im lặng hồi lâu, rồi nói: »Năm nay nàng vào cung chúc Tết Thái tử phi một chuyến đi!«

Đây là muốn nương nhờ Thái tử chăng?

Đậu Yến kinh ngạc.

Tống Nghiễn cười ôm lấy nàng: »Nàng nghĩ đi đâu vậy? Điện hạ đã cho chúng ta một cái bánh, chúng ta không thể nào thờ ơ cho được chứ? Còn bên Liêu vương, chúng ta cứ theo lệ thường năm nào mà đưa lễ Tết là được.«

Chuyện phát hiện ra Sử Xuyên, Tống Khác có lẽ đã nương nhờ Liêu vương rồi; bằng không người ngoài lại tưởng Tống Nghiễn sợ Liêu vương, đến lúc đó chẳng phải ngay cả ranh giới cuối cùng cũng không còn? Ai muốn bước lên giẫm Tống Nghiễn hai cái cũng được?

Đậu Yến cười đáp »Vâng«.

Về đến phủ Anh Trấn Quốc, lại gặp Cao Thăng ngay trước cửa.

Cao Thăng cười nói: »Ngày mai Thập nhị gia chính thức sang đây rồi, lão gia bảo con đến nói với cô gia và cô nãi nãi một tiếng, ngày mai chớ quên chuyện uống rượu ở ngõ Long Hoa tự.«

Tống Nghiễn cười đáp một tiếng, bảo Cao Thăng mang về cho Đậu Hoài Anh mấy vò rượu Lê Hoa Bạch do trong cung ban thưởng.

Cao Thăng cảm tạ rối rít rồi lên đường về phủ.

Hôm sau, Tống Nghiễn và Đậu Yến dẫn Nguyên Hành ăn mặc tinh tươm đến ngõ Hạc Minh tự.

Đậu Hoài Anh bế Nguyên Hành không chịu buông tay.

Khách khứa lần lượt kéo đến. Thấy đứa trẻ mặt mày trắng trẻo xinh xắn trong lòng Đậu Hoài Anh, ai nấy đều không nhịn được bước lên trêu một chút.

Chốc lát, trong sảnh đường rộn rã một tràng cười nói.

Có người hỏi: »Sao không thấy Ngũ cô gia và Ngũ cô nãi nãi?«

Đậu Hoài Anh sợ Đậu Minh làm ầm lên khiến Đậu Hoài Đức mất mặt, nên chỉ nói với mỗi Ngụy Phàn một tiếng. Còn hắn đến hay không, đó là chuyện của hắn.

Nhưng thấy Ngụy Phàn thật sự không xuất hiện, trong lòng Đậu Hoài Anh vẫn có chút không vui.

Ông hơi nhíu mày, đang định giải thích đôi câu, thì Ngụy Phàn vội vã bước vào.