Capítulo 469 — Tomar partido

Pasado octubre, ni siquiera el palacio fue una excepción. La Emperatriz había empezado a autorizar los obsequios destinados a las distintas residencias, y las concubinas del harén se afanaban en confeccionar ropas nuevas y mandar engarzar joyas. Dou Yan, con Yuan Heng en brazos, avanzaba por el sendero de losas azules de los patios interiores; aunque el viento cortaba como un cuchillo, se percibía por doquier una alegría bullente, el regocijo de un Año Nuevo que ya se anunciaba.

La noche anterior había caído nieve; en cuanto salió el sol por la mañana, el frío se volvió aún más mordiente.

Dou Yan se detuvo, acomodó la capa de piel de su hijo y arropó a Yuan Heng todavía con más cuidado.

Al verlo, la nodriza se acercó unos pasos y dijo en voz baja: «Señora, ¿por qué no lo llevo yo?».

Desde que había entrado en palacio, Yuan Heng se había vuelto huraño con los desconocidos y no soltaba la ropa de su madre; a ella se le encogía el corazón, y así lo llevó en brazos, todo el camino, hasta el Palacio de la Tranquilidad Benevolente.

Jin Gui y Yin Gui intercambiaron una mirada inquieta y también pensaron en ofrecerse para cargar a Yuan Heng, pero a lo lejos vieron que un grupo de doncellas palaciegas se les acercaba a paso rápido.

«¿Es usted la señora del heredero del Duque Yingzhen?», preguntó la que iba al frente, una doncella en la flor de la edad, con una sonrisa radiante. «Esta sirvienta es A Lan, del Palacio de la Tranquilidad Benevolente. La Emperatriz Viuda no estaba tranquila y me envió expresamente a recibirlos.» Dicho esto, se adelantó, dobló las rodillas ante Dou Yan en una reverencia y tendió las manos para tomar a Yuan Heng.

Pero Yuan Heng giró el cuerpo y se escondió en el pecho de su madre.

Dou Yan reconoció a aquella mujer: era la doncella más diestra de cuantas servían a la Emperatriz Viuda.

Se sorprendió para sus adentros.

¡No habría imaginado que la Emperatriz Viuda tuviera en tan alta estima a la princesa heredera!

Volvió a sopesar la posición de esta y, con una sonrisa de disculpa, dijo a la tía Lan: «Perdone, el niño es un poco tímido con la gente que no conoce.»

La tía Lan no le dio la menor importancia; sonriendo, acarició la cabeza de Yuan Heng y dijo: «Siendo así, señora, venga conmigo al salón lateral.»

Dou Yan asintió.

Yuan Heng, desde debajo de la capa, observaba con curiosidad a la tía Lan; tenía los ojos negros y brillantes como piedras preciosas, y resultaba adorable.

La tía Lan no pudo contener una sonrisa afable hacia él.

Yuan Heng, turbado, hundió el rostro en la capa.

La tía Lan no pudo menos que decir: «Este niño es verdaderamente adorable.»

Dou Yan sonrió apenas; la mirada con que contemplaba a su hijo se volvió aún más tierna.

La tía Lan sonrió apretando los labios y condujo a Dou Yan y a Yuan Heng al aposento cálido del palacio posterior de la Tranquilidad Benevolente.

La Emperatriz Viuda estaba sentada en el gran kang junto a la ventana, y la princesa heredera, con el tercer nieto imperial, ocupaba el borde del mismo kang. La Emperatriz Viuda hacía sonar un carracatraca para entretener al niño.

Al ver entrar a Dou Yan, las dos sonrieron al unísono.

Cuando Dou Yan hubo cumplido con la reverencia, la Emperatriz Viuda la llamó a sentarse junto al kang y, sonriendo, señaló al tercer nieto imperial: «Que se comparen los dos niños, a ver quién es más alto.»

La princesa heredera, con una sonrisa, recostó al tercer nieto imperial sobre el kang; Dou Yan hizo lo propio con Yuan Heng. Quedaron tumbados uno al lado del otro, sin que hubiera entre ellos diferencia alguna.

La Emperatriz Viuda los miró y se echó a reír con ganas: «Estos dos niños están bien criados.»

Dou Yan y la princesa heredera sonrieron y agradecieron el elogio; en algún momento los pequeños se habían girado de lado y se agarraban mutuamente la ropa, los flecos del otro, hasta quedar enredados.

La Emperatriz Viuda reía a carcajadas.

En cambio, las nodrizas de Yuan Heng y del tercer nieto imperial se llevaron un buen susto y se apresuraron a separarlos.

La Emperatriz Viuda agitó la mano para detenerlas: «Los niños deben pelearse y retozar con los de su edad. Cuando yo aún no había entrado en palacio, ¿qué niño del pueblo no se revolcaba con otro pegándose un par de veces? Y todos crecían fuertes como terneros. En cambio, los niños de palacio: se los cría con mil miramientos y apenas si hay unos pocos que se tengan en pie.» Al llegar aquí, suspiró levemente y ordenó a las dos nodrizas: «No os preocupéis por ellos, dejadlos jugar un rato.»

Unos días antes, la dama Liu, la favorita del Emperador, había dado a luz por fin a un príncipe imperial, que murió antes de cumplir el mes.

Las nodrizas se retiraron sin hacer ruido. Dou Yan y la princesa heredera, de pie ante el kang, vigilaban a los niños.

Los dos pequeños se tiraban de las esquinas de la ropa, del cinturón, y se lo pasaban en grande, riendo a carcajadas; hasta el aire de la sala se volvió acogedor.

En un abrir y cerrar de ojos había transcurrido una hora; ambos niños fueron llevados a mamar, y entonces la Emperatriz Viuda preguntó por Song Han: «Tengo entendido que se han separado y ahora viven en residencias aparte, ¿no es así?»

Dou Yan comprendió la intención de la Emperatriz Viuda, pero no tenía el menor deseo de inmiscuirse; con una sonrisa respetuosa respondió: «Así es.»

La Emperatriz Viuda sonrió: «¡Pues así debe ser! Cuando el muchacho crece, ha de establecerse por su cuenta. Y tú, como cuñada, no debes mimarlos en exceso: deja que resuelvan solos sus asuntos; con el tiempo, aprenderán a llevar la casa. Así crecen todos los muchachos.»

Dou Yan sintió que le brotaba sudor hasta en la frente.

Por suerte, la Emperatriz Viuda no insistió en aquel tema; ordenó a la tía Lan que retuviera a Dou Yan a la comida y les dio permiso para retirarse.

Entonces la princesa heredera invitó a Dou Yan a pasar a la sala exterior para conversar.

Dou Yan sabía que ahí estaba lo esencial del día, y siguió sonriente a la princesa heredera fuera del aposento cálido.

Las doncellas sirvieron té y dulces, y se retiraron con pasos ligeros.

Solo entonces sonrió la princesa heredera: «Por lo de ayer, mil gracias al señor heredero. Si no hubiera sido por él, Su Alteza no habría sabido que había gente capaz de semejante osadía. Su Alteza deseaba dar las gracias al señor heredero en persona, pero temía que alguna mala lengua lo viera y se armara un incidente; por eso me pidió expresamente que viniera a agradecérselo a la señora.»

Las gentes nobles del palacio tienen muchas maquinaciones; cualquiera que goce de un poco de decoro sabe inclinarse cuando llega el momento crítico, y a todos les gusta ajustar cuentas después.

Dou Yan se puso de pie, con un dejo de sobresalto en el semblante: «Que la princesa heredera diga esto es rebajar demasiado a nuestro señor heredero. Su Alteza es el príncipe heredero del reino, y servir a Su Alteza es deber propio de todo súbdito. Esta humilde se siente sobrecogida.»

En el fondo de los ojos de la princesa heredera pasó un destello de satisfacción.

Se apresuró a tirar de Dou Yan para que se sentara y dijo, sonriendo: «Te digo todo esto porque también temía que lo malinterpretarais. Si por ello has de quedar inquieta, entonces habré estropeado las cosas yo misma.»

Dou Yan comprendió que la princesa heredera, a través de ella, estaba interrogando a Song Yantang.

Se sentó a medias en el taburete de brocado y dijo con humildad: «Es que esta sierva es necia y no supo comprender la buena intención de Su Alteza.»

La princesa heredera sonrió y asintió, la invitó a sentarse y comenzó a hablar de niños, sin volver a mencionar la convocatoria del príncipe heredero a Song.

Dou Yan charló un rato más con ella, almorzó en el palacio Cining y solo entonces salió del palacio con Yuan Heng en brazos.

Song Yantang ya lo tenía todo dispuesto.