Chương 36 — Tạm trú

Đêm hôm ấy, Vương Tri Bính và Cao thị nghỉ lại nhà họ Đậu.

Đậu Yến chẳng bận tâm đến chuyện đó, nàng vẫn chờ Thỏa nương trở về.

»Du ẩu nói, sáng mai bà ấy sẽ mang đồ đến.« Thỏa nương về hơi muộn.

Đậu Yến thở phào, dặn Thỏa nương: »Thu dọn hết những thứ chúng ta thường dùng đi, mấy hôm nữa có lẽ chúng ta phải sang Đông phủ ở nhờ chỗ Lục bá phụ một thời gian.«

»Sao lại phải đến nhà Lục lão gia ở?« Thỏa nương há hốc miệng, »Có phải vì Vương di nương ở nhà gây chuyện quá mức không?«

Ngay cả nàng ta cũng biết, đủ thấy trên dưới nhà họ Đậu đều đã nghe chuyện.

Đậu Hân nói: »Không phải. Là phụ thân sắp lên kinh dự thi hương, sợ ta không có người chăm sóc, có lẽ sẽ gửi chúng ta đến chỗ Lục bá phụ ở một thời gian.«

Bất kể xảy ra chuyện gì, cử nghiệp là lớn nhất, phụ thân chắc chắn sẽ lên kinh dự thi hương.

Kiếp trước, Đinh di nãi nãi đã rất thành công trong việc chia rẽ Đậu Yến với mẫu thân, bà ta bình yên vô sự ở lại nhà họ Đậu, được Đậu Hoài Anh phụng dưỡng đến cuối đời. Kiếp này, bà ta đã mất quyền quản lý nội trạch, Đậu Yến cũng không còn được bề trên che chở, trong khi tổ phụ chẳng ưa gì tổ mẫu, đề nghị của Lục bá phụ vừa khéo gỡ rối cho phụ thân, nàng mười phần thì chín sẽ bị đưa đến nhà Lục bá phụ tạm trú.

Đậu Yến bằng lòng đến nhà Lục bá phụ tạm trú.

Lục bá mẫu họ Kỷ, người huyện Nghi Hưng, phủ Thường Châu, Nam Trực Lệ, tổ phụ của bà là Kỷ Niên, Trạng nguyên năm Kỷ Sửu, dòng dõi còn từng xuất một vị đế sư, một vị các lão, là một trong số ít những thế gia quan lại đếm trên đầu ngón tay ở Giang Nam.

Năm xưa Nhị thái phu nhân chính là coi trọng gia thế của Lục bá mẫu, cậy Nhị bá tổ khi làm Ngự sử từng tạo điều kiện cho Kỷ Niên, mặt dày cầu xin được mối hôn sự này cho Lục bá phụ.

So với nhà họ Kỷ, nhà họ Đậu lúc này dù danh vọng hay tài lực đều kém xa, huống chi người Giang Nam vốn sống cẩn thận tỉ mỉ hơn người phương Bắc, Lục bá mẫu gả vào rồi, Nhị thái phu nhân trước mặt con dâu này cứ có cảm giác như châu ngọc kề bên, nói năng làm việc đều phải dè dặt đôi phần.

May thay Lục bá mẫu xuất thân đại gia, phóng khoáng trầm tĩnh, chẳng vì hạ giá mà kiêu căng, đối với mẹ chồng hay chị dâu em chồng đều cung kính lễ độ, thêm nữa Lục bá mẫu vào cửa đã có hỷ, lần lượt sinh hai đứa con trai, lâu dần, Lục bá mẫu thành khúc ruột của Nhị thái phu nhân.

Kiếp trước, Đậu Yến ít tiếp xúc với Lục bá mẫu này.

Nhưng trước khi nàng xuất giá, phụ thân lại mời Lục bá mẫu đến dạy nàng chuyện khuê phòng.

Nàng còn nhớ, trước khi đi Lục bá mẫu nắm tay nàng, hạ giọng dặn dò: »Nhớ lấy, sau khi ngươi gả đi, điều quan trọng nhất là sinh con trai, thứ đến là lấy lòng mẹ chồng, còn chồng thì ngươi chỉ cần giữ cho nhan sắc luôn mới trước mặt chàng là được…«

Đây là lần đầu tiên có người vén bức màn phụ ngôn phụ đức, thẳng thắn giảng cho nàng đạo làm vợ như thế.

Đậu Yến vô cùng kinh ngạc.

Nhưng sau cơn kinh ngạc, nàng không khỏi ngẫm nghĩ kỹ càng lời Lục bá mẫu, càng nghĩ càng thấy có lý, càng thấy có lý lại càng làm theo.

Kiếp trước, nàng bận rộn chuyện của mình, chẳng có thời gian để ý đến người khác, lúc này nhớ lại, nàng không khỏi vô cùng tò mò về mối quan hệ giữa Lục bá mẫu và Lục bá phụ.

Thêm nữa nàng còn có việc cần nhờ Lục bá mẫu, nên không khỏi có chút mong chờ chuyện đến nhà Lục bá phụ tạm trú.

※※※※※

Trưa hôm sau, nhà họ Bàng rầm rộ kéo đến một đám người.

Có lẽ đã quyết định để Kỷ thị chăm nom Đậu Sơ một thời gian, cũng có lẽ thấy không khí trong nhà không hay, buổi chiều, Đậu Hoài Anh tự mình đưa Đậu Yến sang Đông phủ.

Nhị bá mẫu và Lục bá mẫu đón cha con họ ở cửa thứ hai.

Đậu Trì Do đưa mắt nhìn Lục bá mẫu.

Kỷ thị lúc này chỉ mới hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, trắng trẻo xinh đẹp, tóc đen huyền búi thành một cái búi tròn, cài hai cây trâm vàng bọc ngọc, áo hè màu hoa sen, váy the trắng, toàn thân không còn trang sức nào khác, vô cùng thanh nhã.

Bà cười bước lên ôm lấy Đậu Yến.

Đậu Yến ngửi thấy mùi hoa tường vi phảng phất.

Mùi hương này nàng biết.

Không phải hương xông thông thường, mà là nước hoa hồng của Đại Thực, năm mươi lượng bạc một lọ nhỏ, giá đắt như vàng, hơn nữa chỉ có mấy hiệu buôn lớn nhất ở kinh đô mới bán.

Nhị bá mẫu thì cười xoa đầu nàng, bảo Đậu Hoài Anh: »Huynh cũng cùng chúng tôi đến bái kiến thái phu nhân đi!«

Con gái phải nhờ nữ quyến Đông phủ chăm nom, Đậu Hoài Anh cảm tạ mãi, đoàn người đi đến chỗ Nhị thái phu nhân.

Cách bài trí trong phòng Nhị thái phu nhân rất đơn giản, nhưng món nào cũng cổ kính trang nhã, khiêm tốn mà ẩn chứa xa hoa, khiến người ta liên tưởng đến kho chứa đồ cổ, chẳng chút sinh khí, đâu đâu cũng toát lên vẻ lạnh lẽo.

Căn phòng này với Nhị thái phu nhân quả thật rất xứng đôi.

Đậu Yến nghĩ đến sự lạnh lùng vô tình của bà với mẫu thân, thầm mắng trong bụng.

Hành lễ xong, Nhị phu nhân bốc một nắm kẹo đưa cho Đậu Yến, rồi hỏi Đậu Hoài Anh: »Nghe nói nhà họ Vương gây chuyện hơi quá đáng?« Giọng điệu thờ ơ mà ẩn chứa đôi phần nghiêm khắc.

Đậu Hoài Anh đỏ mặt, hạ giọng: »Con sẽ nhanh chóng xử lý xong.«

Nhị thái phu nhân nói: »Con sắp phải dự thi hương rồi, ta thấy chuyện này cứ để Nhị tẩu con đứng ra thay con thương lượng với người nhà họ Vương nhé?«

Là giọng điệu mệnh lệnh, chứ không phải hỏi han.

Đậu Hoài Anh ngượng ngùng gật đầu.

Nhị thái phu nhân hài lòng »Ừm« một tiếng, khi nhìn sang Đậu Yến liền đổi thành vẻ mặt tươi cười hiền từ: »Nào, Thọ Viên, đến chỗ Nhị bá tổ mẫu đây! Để Nhị bá tổ mẫu xem con có cao lên chút nào không?«

Đậu Yến thấy Nhị thái phu nhân chẳng khác nào yêu tinh ngàn năm, tổ phụ mất rồi mười năm sau bà ta mới qua đời.

Nàng không có ý thân cận với Nhị thái phu nhân, nghe thấy bà gọi, không bước tới, mà nắm tay Lục bá mẫu lớn tiếng nói: »Năm nay con đã năm tuổi rồi, đương nhiên là cao lên rồi.«

Giọng nói thanh thúy vang dội, khiến mọi người sửng sốt một lát rồi bật cười lớn.

Nhị bá mẫu góp vui nói: »Nhị thím, thím tính sai rồi! Thím phải cầm kẹo trong tay trước rồi mới gọi Thọ Viện qua chứ. Giờ trong tay thím chẳng có gì, Thọ Viện sao chạy đến chỗ thím được?«

Mọi người lại được một trận cười.

Nhị bá mẫu đứng dậy, cười với Đậu Hoài Anh: »Cứ yên tâm giao Thọ Viện cho lục đệ muội đi, chúng tôi đều sẽ giúp ngươi trông nom nó. Cũng không còn sớm nữa, ta với ngươi về xem thử nhé? Chân Định bé tí tẹo, ầm ĩ thế này, ai nấy mặt mũi cũng chẳng dễ coi gì.«

Đậu Hoài Anh xoa đầu con gái, dặn dò mấy câu kiểu »nghe lời nhé«, rồi cùng nhị bá mẫu trở về Tây Đậu.

Nhị thái phu nhân thì tỉ mỉ hỏi lục bá mẫu định an bài Đậu Yến thế nào, xong mới để họ rời đi.

Lục bá mẫu dẫn nàng đi vấn an đại bá mẫu.

Là một quả phụ giống như nhị thái phu nhân, bà ở ngay viện sát vách nhị thái phu nhân.

Căn nhà tĩnh lặng không một tiếng động, màn the màu xanh, đồ gỗ sơn đen, bóng tùng che kín ánh nắng bên ngoài, gương mặt tiều tụy của đại bá mẫu trắng bệch như tuyết.

Đậu Yến nhớ lại dáng vẻ tươi cười rạng rỡ năm xưa của bà, lòng dâng lên bao nỗi ngậm ngùi.

Đại bá mẫu mỉm cười ôm Đậu Yến vào lòng, sai nha hoàn bưng dưa quả bánh kẹo vào thết đãi nàng: »Rảnh rỗi thì đến thăm đại bá mẫu nhé.«

Đậu Hân mím môi cười đáp lời.

Lục bá mẫu cùng đại bá mẫu trò chuyện vài câu, rồi dẫn Đậu Yến cáo từ.

Ra khỏi cửa, phơi mình dưới nắng bên ngoài, nghe tiếng ve kêu râm ran, Đậu Yến không hiểu sao thấy nhẹ nhõm hẳn.

Lục bá mẫu dịu dàng hỏi nàng: »Mệt không?«

Đậu Yến lắc đầu.

Lục bá mẫu cười nói: »Vậy thì tốt, chúng ta đi vấn an tam bá mẫu của con.« Rồi lại dỗ dành nàng, »Vấn an tam bá mẫu xong, chúng ta về nhà ăn dưa hấu ướp lạnh, được không?«

Đậu Hân gật đầu lia lịa.

Tam bá mẫu và lục bá mẫu ở sát vách nhau, khi họ bước vào thì tam bá mẫu đang mắng thất đường huynh Đậu Phồn Xương vừa qua tuổi nhược quán: »…Con so được với Khải Tuấn à? Nó hỏi vặn được tiên sinh, còn con thì bị tiên sinh hỏi vặn…«

Hắn là con trai trưởng của tam bá mẫu, trước khi sinh Đậu Phồn Xương, tam bá mẫu đã sinh ba người con gái.

Thấy Kỷ thị và Đậu Yến bước vào, lời mắng ấy đương nhiên không nói tiếp được nữa.

Đậu Phồn Xương cười gượng chào Kỷ thị và Đậu Yến, rồi ủ rũ bỏ đi.