Chương 27 — Bất ngờ
Tử Mạch Trường An Trang 1 / 2
Mợ dì đi chưa được bao lâu thì từ Giang Nam truyền về tin tức.
Trong nhà lập tức rối loạn hết cả.
Bá mẫu cả không chịu nổi cú đảnh kích này, ngã bệnh nằm liệt giường; tam bá mẫu chủ trì việc bếp núc của Đông Đậu. Tam bá phụ dẫn nhị đường huynh Đậu Ngọc Xương tới Dương Châu lo liệu hậu sự cho bá phụ cả; tứ đường huynh Đậu Vinh Xương cùng lục bá phụ quản lý việc vặt trong nhà; tổ phụ dường như cũng già đi mười tuổi, ngày ngày nằm trên chiếc ghế say rượu trong thư phòng mà ngẩn người.
Không khí ở Đông Đậu và Tây Đậu đều nặng nề ủ dột.
Những chuyện ấy chẳng ảnh hưởng gì tới Đậu Yến. Nó vẫn cứ thấy thứ gì ưa mắt là lôi về phòng mình. Đậu Hoài Anh cười nó: « Không đi thăm muội muội à? »
« Vương di nương không thích con đến thăm muội muội. » Đậu Yến bĩu môi, vẻ mặt đầy vẻ không để tâm, nhưng trong mắt lại có chút đau lòng nho nhỏ.
Đậu Hoài Anh giật mình trong lòng, không nói gì, chỉ đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc đen mượt của Đậu Yến, khẽ nói: « Cũng được, cha dạy con viết chữ vậy. »
Đậu Yến hỏi Đậu Hoài Anh: « Bao giờ tổ mẫu đến? »
Sắp tới Tết Trung thu rồi, nó mong đến Tết Trung thu có thể nói được với tổ mẫu một hai câu.
Đậu Hoài Anh hơi nhíu mày, nói: « Ai dạy con gọi Thôi di nãi nãi là ‹ tổ mẫu › thế? »
Đậu Yến thầm kêu khổ.
Tổ mẫu hẳn phải đến sau khi Đậu Hiểu ra đời mới được gọi là « tổ mẫu », nó từ khi hiểu chuyện đã sống cùng tổ mẫu một đời, trong ký ức vẫn luôn gọi tổ mẫu là « tổ mẫu », vậy mà quên mất chuyện này.
Nó đành phải nói lấp lửng: « Không gọi tổ mẫu thì gọi là gì? »
« Phải gọi là Thôi di nãi nãi! » Đậu Hoài Anh kiên nhẫn dạy dỗ con gái, « Bá phụ cả của con bệnh mất rồi, mọi người trong nhà tâm trạng đều không tốt, Tết Trung thu năm nay e rằng sẽ không tổ chức lớn được, Thôi di nãi nãi có lẽ sẽ ở lại trang viên đón lễ. » Rồi lại hỏi nó, « Sao con lại muốn gặp Thôi di nãi nãi? »
Đậu Yến nói: « Họ nói Thôi di nãi nãi biết trồng trọt! »
Đậu Hoài Anh bật cười: « Đúng thế, Thôi di nãi nãi của con rất giỏi chăm sóc ruộng đồng, trang viên của bà ấy luôn là trang viên thu hoạch tốt nhất trong mấy trang viên nhà ta. » Khi nói câu đó, ánh mắt ông có phần mơ màng.
Có lẽ, đó chính là nỗi buồn của kẻ con thiếp.
Đậu Trì lại nói với cha mấy chuyện ấy, rồi kéo cha vào thư phòng luyện chữ.
Ngày rằm tháng tám năm ấy, mọi người chỉ chia nhau ăn bánh trung thu, so với mọi năm vừa ngắm trăng vừa xem đèn, lạnh lẽo hơn nhiều.
Các nha hoàn đều thì thầm bàn tán với nhau: « Kỳ tang này chẳng biết bao giờ mới hết! »
Đến cuối tháng chín, linh cữu của bá phụ cả được chuyển về huyện Chân Định.
Nhà họ Đậu phủ tang mặc hiếu, nửa huyện Chân Định đều là một màu trắng.
Huyện lệnh huyện Chân Định cùng lục bá phụ và cha đích thân đón linh cữu bá phụ cả ở cổng thành, tổ phụ và nhị thái phu nhân với thân phận là bậc trưởng bối không tham dự tang lễ.
Đậu Yến gặp được cửu đường ca Đậu Hoàn Xương, người có nhũ danh là « Lan ca nhi ».
Năm nay cậu mười sáu tuổi, gầy yếu và nhợt nhạt, run rẩy đáp lễ những người đến phúng viếng trước linh cữu bá phụ cả, nhưng vừa quay lưng lại đã òa khóc lao vào lòng tổ phụ: « Cha đã ói ra rất nhiều máu... »
Trong mắt tổ phụ lập tức đầy ắp lệ, ông ôm lấy vai cậu khẽ an ủi: « Đứa trẻ ngoan, sau này cứ theo thúc tổ phụ mà đọc sách. »
Đậu Hoàn Xương gật đầu, ánh mắt nhìn tổ phụ tràn đầy vẻ kính mến ngây thơ.
Đậu Yến cười lạnh.
Tổ phụ đã dạy cha lệch lạc, giờ lại đến hại bá phụ cả.
Chẳng trách Đậu Hoàn Xương thi tiến sĩ gần hai mươi năm mà chẳng có chút động tĩnh gì!
Ngày ngày nó nghiến răng kiên trì luyện ba trăm chữ lớn.
Đậu Hoàn Xương lại vô cùng thân thiện với Đậu Yến — trong nhà chỉ có hai người họ mặc đồ tang nặng.
Cậu thường đem những món ngon bá mẫu cả làm cho cậu tặng Đậu Yến nếm thử, thái độ của Đậu Yến với cậu cũng dần dần dịu dàng hơn.
Chẳng mấy chốc đã đến tháng chạp, mẹ của Đậu Tri Vi muốn cử hành lễ tiểu tường.
Cha sắp mãn tang, còn Đậu Yến vẫn phải mặc tang phục mười lăm tháng.
Tam bá mẫu đến nhà, bàn với tổ phụ chuyện nối dây cho cha.
Từ sau khi bá phụ cả qua đời, bá mẫu cả không còn là tông phụ của Đậu quyến nữa, theo lý thì nhị bá mẫu phải chủ trì việc bếp núc, nhưng nhị bá mẫu theo nhị bá phụ ở nơi nhậm chức, phải sắp xếp xong xuôi mọi việc bên cạnh nhị bá phụ mới có thể dẫn con về quê, việc trong nhà tạm do tam bá mẫu quản lý.
Tổ phụ hỏi tam bá mẫu: « Con có nhà nào tử tế không? »
Tam bá mẫu đắn đo nói: « Bên đại tẩu có một cô đường muội, hồi nhỏ thường đến nhà ta chơi, phẩm hạnh và dung mạo đều tốt, đại tẩu cũng có ý này. Còn có ngũ tiểu thư nhà cử nhân Chư ở phía đông thành và cháu gái nhà đại nhân Trần ở Nam Lâu hương, Chư tiểu thư tính tình nhu thuận, theo các anh trai đọc sách mấy năm, thơ cầm thư họa đều có biết đôi chút, hẳn có thể nói chuyện hợp với thất thúc thúc. Đại nhân Trần từng làm tri phủ Tùng Giang, cô nương được hỏi cưới này hàng thứ ba, người thì con chưa gặp, nhưng vốn nổi tiếng hiền đức. Mấy nhà khác hoặc là gia thế kém một chút, hoặc là xuất thân không tốt, là con thiếp, con thấy không cần xem mặt. »
Tổ phụ gật đầu, vô cùng tán thưởng năng lực xử lý công việc của tam bá mẫu: « Con suy nghĩ chu đáo lắm. Vạn Nguyên là con thiếp, tuyệt đối không thể lại cưới con gái thiếp. Ta thấy cứ định tiểu thư nhà cử nhân Chư đi! Người nhà mẹ đẻ của đại điệt tức phụ, cách xa quá, đôi khi chưa chắc đã là chuyện tốt. Đại nhân Trần lúc nào cũng tự cho mình là kẻ đọc sách, hành xử có phần hủ nho, cô nương được nhà như thế dạy dỗ phần nhiều có chút cứng nhắc. »
Tam bá mẫu cười đứng dậy: « Vậy con sẽ chào hỏi nhà họ Chư một tiếng. Người xem bên mình phái ai đi xem mặt thì tốt? »
Đinh di nãi nãi từ sau khi bị bẽ mặt ở đại sảnh thì cáo bệnh không ra ngoài, người hầu cận bên tổ phụ là Thu Phân, đại nha hoàn trước đây hầu hạ Đinh di nãi nãi.
Tổ phụ cũng có phần khó xử, nghĩ hồi lâu, nói: « Con giúp ta quyết định là được. »
Tam bá mẫu cười tươi bước đi.
Khi Đậu Yến nghe được tin này thì đang cúi đầu tô hồng trên chiếc bàn gỗ hoa lê của mình.
Trong nhà này chẳng mấy chừng sẽ đón mẹ kế mới về, nàng cũng phải dọn khỏi chính phòng thôi.
Từ nay về sau, hơi thở của mẫu thân sẽ ngày càng nhạt dần trong cuộc sống của nàng.
Nghĩ đến những điều ấy, lòng nàng bỗng thấy man mác hoang mang.
Chỉ không biết phụ thân sẽ an bài nàng ở đâu?
Đợi lát nữa trở về, cứ bảo mấy người Thỏa nương thu dọn đồ đạc trước vậy!
Tây Đậu nay thiếu đi người chủ trì việc bếp núc, một khi hôn sự hai nhà được định đoạt, vị tiểu thư họ Chư kia hẳn sẽ nhanh chóng gả vào.
Đậu Yến đặt bút xuống, nhẹ nhàng xoay cổ tay đang nhức mỏi.
Phụ thân lại cau mày, đi thẳng tới chỗ tổ phụ.
« Con không muốn tái hôn. » Chàng nhìn thẳng tổ phụ, giữa đôi mày chất đầy vẻ kiên quyết không thể lay chuyển, « Con muốn để tang Cốc Thu ba năm. »
« Hoang đường! » Tổ phụ nổi giận đùng đùng, « Ngươi bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn chẳng hiểu chuyện! Ngươi là con một trong nhà, không nghĩ đến việc sớm mở mang nòi giống cho họ Đậu, lại đi học lối lãng tử phong lưu đòi giữ tang cho vợ kia đấy… Rốt cuộc ngươi có biết thế nào là trách nhiệm, thế nào là đảm đương không? » Râu tổ phụ vểnh lên từng chập vì tức giận, « Chuyện này không có gì để bàn cãi! Ta sẽ sớm bảo tam tẩu ngươi cùng nhà họ Chư định ngày, ngươi chỉ việc chờ mà thành thân! »
Đậu Yến bám vào khe cửa nghe trộm, suýt nữa thì ngã nhào.
Tháng năm sang năm, Vương Hành Nghi sẽ được khởi phục chức quan.
Nhà họ Vương sau này còn phải làm người trên quan trường, quyết chẳng để con gái mình đi làm thiếp.
Nếu phụ thân tái hôn trước tháng năm sang năm, nhà họ Vương hoặc sẽ giữ Đậu Minh lại nhà họ Đậu, để Vương Sơ Ảnh đại quy; hoặc sẽ ban cho Vương Sơ Ảnh ba thước lụa trắng, bức nàng ấy thắt cổ tự vẫn; hoặc đưa Vương Sơ Ảnh vào am đường, bên đèn xanh tượng Phật mà kết liễu quãng đời còn lại.
Nếu phụ thân không tái hôn trước tháng năm sang năm…