Chương 1550 — Dựng lên một tòa cự thành

Cùng với dòng năng lượng cuồn cuộn được bơm vào hệ thống gia tốc, khoang quỹ đạo khổng lồ cổ xưa bắt đầu di chuyển về phía trạm không gian Thương Khung đang nằm trên quỹ đạo, trong khoang chở theo một trăm hai mươi kỹ sư cùng lô đầu tiên gồm hai mươi hai bộ ›Mẫu Tinh Bình Chướng phát sóng tổ kiện‹, nhờ vào nền kỹ thuật kinh người của Khởi Hàng Giả, số hàng hóa này sẽ được vận chuyển êm ả lên không gian trong vài giờ, rồi trong những ngày tiếp theo sẽ được lắp đặt tại mấy điểm dự phòng quanh khoang giao thông, và một tuần sau, chúng sẽ được chạy thử nghiệm mà không kết nối vào mạng lưới thần kinh.

Giữa muôn vì sao, trạm Thương Khung cổ xưa lặng lẽ trôi nổi trong không gian tối tăm, thang máy quỹ đạo sừng sững từ bề mặt hành tinh vươn tới vành trong của trạm không gian, khu vực quanh khoang giao thông nối liền với thang máy quỹ đạo sáng đèn rực rỡ, đội kỹ sư do Nicôxi dẫn đầu nay đã khôi phục thành công khoảng một phần mười tổ năng lượng của toàn bộ trạm không gian, và những hệ thống không ngừng ›thức tỉnh‹ ấy lại lần lượt đánh thức những phần còn lại của trạm, một làn sóng thức tỉnh đang lan khắp bên trong trạm Thương Khung, gần như ngày nào cũng có ánh đèn mới bừng lên ở vành đai xa xôi của trạm.

Trong bối cảnh không gian mênh mông, những ánh đèn vươn dài trong bóng tối ấy tựa như một dải Trường Thành ánh sáng quấn quanh hành tinh.

Ở một đoạn vành trong gần khoang giao thông, những tia lửa chói mắt thắp sáng không gian, dòng hạt phun ra lấp lánh không ngừng hòa cùng ánh đèn trên vách khoang bên cạnh, một cỗ máy công trình có kết cấu kỳ dị đang dùng những chi thể như xúc tu bám chặt lấy ống chống đỡ gần đó, và dùng cấu trúc tựa ngọn giáo ở đầu trước để hàn trên vách ngoài trạm không gian, còn ở ›phần đầu‹ của cỗ máy công trình ấy có thể thấy một ›vỏ cầu‹ làm bằng polymer trong suốt có độ bền cao, Cassandra mặc bộ đồ tác chiến không gian sâu đang ngồi bên trong, tay nắm cần điều khiển, căng thẳng theo dõi tiến độ công việc của cỗ máy.

Một lát sau, ngọn lửa hàn dần tắt, Cassandra khẽ thở phào trong khoang điều khiển, tiện tay mở hệ thống liên lạc bên cạnh: »Chỗ ta hàn xong rồi, khung cố định bên ngoài đã nối vào vị trí chỉ định, ai qua kiểm tra giúp một chút?«

Một lúc sau, Cassandra trong khoang nhìn thấy cửa khoang gần đó mở ra, chỉ huy người sắt Alice từ trong bay ra, vị nữ sĩ toàn thân cấu thành từ cơ khí tinh xảo này chỉ mặc thường phục, không mang bất kỳ trang bị bảo hộ nào, nhưng cơ quan ma lực trong cơ thể nàng đã mở ra một tấm khiên phát sáng lấp lánh, tấm khiên ấy rực sáng giữa không gian, chống lại những tia bức xạ năng lượng cao có mặt khắp nơi trong vũ trụ — ngoài lớp khiên này, Alice không cần bất kỳ hệ thống duy trì sự sống nào.

»Có lúc ta cũng hơi ghen tị với các ngươi,« nhìn nữ sĩ Alice giữa không gian khởi động từ lực dưới chân, từng bước tiến về phía điểm hàn, Cassandra không nhịn được nói qua bộ đàm, »các ngươi dựng một tấm khiên là có thể hoạt động thẳng trong không gian, còn hải yêu bọn ta vẫn phải dựa vào bộ đồ bảo hộ, không thì đông cứng ngay trong không gian, biến thành một màn sương băng…«

»Người sắt vốn được sinh ra để thi hành nhiệm vụ trong môi trường khắc nghiệt,« Alice không mở miệng, giọng nàng lại vang thẳng trong khoang của Cassandra, »lô bọn ta còn được điện hạ Ophelia cải tạo đặc biệt, lớp da sinh học phỏng sinh sau khi phụ ma cùng lớp vỏ giữ nhiệt bên trong đủ để ứng phó với nhiệt độ cực đoan trong không gian — có điều so với cỗ máy công trình không gian ngài đang dùng, đây chẳng tính là kỹ thuật tiên tiến gì.«

»Ha, vậy thì đa tạ lời khen — ta cũng không ngờ có ngày mình lại ngồi lên thứ này để thi hành nhiệm vụ hàn ngoài khoang,« Cassandra bật cười, tiện tay vỗ lên bảng đồng hồ trước mặt, rồi lập tức vội vàng cẩn thận kiểm tra lại chỗ mình vừa vỗ, ấm ức nói, »mấy thứ này đều ghép từ đồ cổ trong kho ra, tuy phần then chốt đã được thay thế cải tạo bằng kỹ thuật mới, nhưng trạng thái làm việc thì không thể so với trong ký ức ta được.«

Hải yêu từng là một nền văn minh liên sao nắm trong tay kỹ thuật chế tạo hạm đội sao khổng lồ, dẫu cuối cùng họ mắc cạn trên hành tinh nguyên thủy hoang dã này, nhưng cơ sở dữ liệu cổ xưa cùng kho chứa của Antavien vẫn còn lưu giữ ánh tà dương thượng cổ của nền văn minh hùng mạnh ấy — để thi hành nhiệm vụ sửa chữa trạm Thương Khung, hải yêu đã lôi ra cả những bảo vật giấu tận đáy hòm, trong đó có những trang bị công trình không gian đã bị phủ bụi hàng chục vạn năm, như bộ đồ bảo hộ trên người Cassandra, và cỗ máy công trình cỡ nhỏ mà nàng đang điều khiển mang tên ›Cá Thẳm Không‹…

Dĩ nhiên, đây là sản phẩm đã được thiết kế lại theo môi trường của vũ trụ này, xử lý bản địa hóa bằng ›kỹ thuật ma đạo‹, do thiết kế gấp gáp nên hiệu năng không được ưu tú như trong ký ức Cassandra — bản gốc ›Cá Thẳm Không‹ được thiết kế để bảo trì vòm sinh thái của Antavien, lại có cả chức năng tác chiến, nó dùng xúc tu bám lên vỏ hạm đội sao, vòi hàn công suất lớn có thể thi hành việc sửa chữa tấm giáp, cũng có thể sau khi quá tải đóng vai trò pháo chùm tia chặn thiên thạch, còn thứ trước mắt này… rõ ràng là không được.

Đừng nói dùng pháo chùm tia để chặn thiên thạch với phi thuyền địch cỡ nhỏ, xúc tu của nó thậm chí thỉnh thoảng còn tự kẹt, hiệu suất cảm biến thì kém đến mức đáng giận, đến nỗi sau khi hàn xong còn cần nhân viên phụ trợ từ ngoài khoang kiểm tra bằng mắt…

»Có còn hơn không,« giọng Alice truyền qua bộ đàm, đánh thức Cassandra khỏi những ký ức xa xăm mờ nhạt ấy, »thử nghĩ xem, chỉ mấy năm trước, các ngài chẳng phải còn đau đầu vì vấn đề năng lượng cơ bản nhất sao? Mà nay ngài đã có thể trở lại cương vị quen thuộc của mình, điều khiển cỗ máy như thế này thi hành nhiệm vụ hàn trong không gian — ta cho rằng đây là tiến triển đáng kinh ngạc lắm rồi.«

»…Ngươi học được cách an ủi người khác rồi đấy, nữ sĩ Alice,« Cassandra hơi kinh ngạc nhìn vị chỉ huy người sắt đang kiểm tra điểm hàn ở đầu trước cỗ máy công trình, »ta nhớ lúc ngươi mới đến chỉ biết mỗi hai chữ ›nhiệm vụ‹ và ›mệnh lệnh‹…«

»Ta đã cài đặt mô-đun mô phỏng cảm xúc cùng học tập khá cao cấp, để thích ứng với tình huống phối hợp thi hành nhiệm vụ cùng dị tộc,« Alice giải thích rành rọt từng chữ, »ngoài ra, với tư cách là người sắt đầu tiên… đính chính, là người sắt thứ hai tách khỏi mạng lưới người sắt để vận hành độc lập, ghi chép hoạt động của ta sẽ là tham khảo quan trọng cho việc cải tiến nâng cấp các mẫu sau này, vì thế điện hạ Ophelia đã mở cho ta rất nhiều quyền hạn, điều này cho phép tâm trí ta trưởng thành giống như Đới Lan vậy.«

»…Nữ vương từng nói, mỗi nền văn minh đều có kỹ thuật đáng tự hào của riêng mình, ta thì thấy cái lõi tâm trí trong bụng ngươi thật đáng kinh ngạc.« Cassandra thốt lên đầy chân thành, rồi ngẩng đầu lên, nhìn về phía phong cảnh xa xăm.

Trong bối cảnh bầu trời sao mênh mông, nàng thấy vành trong của trạm Thương Khung như một vùng đất thép hơi hếch lên phía trên vươn xa vô tận, thép màu xám bạc ánh lên chất cảm lạnh lẽo cứng rắn, những ánh đèn lấm tấm điểm xuyết hai bên vùng đất thép ấy, tựa những con mắt dòm vào biển sao, mà giữa những ánh đèn, thép và bầu trời sao ấy, nàng lại thấy bốn năm chỗ ánh sáng đang lấp lánh, những ánh sáng ấy khi tỏ khi mờ, rực rỡ trên vành trong trạm không gian.

Đó là những tổ công tác khác đang thi hành nhiệm vụ hàn, là những người chị em biển sâu của nàng, cùng những người bạn cự long và người sắt.

Mỗi một nơi ánh sáng lấp lánh đều có nghĩa là một ›điểm treo‹, mà mỗi một ›điểm treo‹ đều có nghĩa là một ›thiết bị phát sóng‹. Hiện giờ thang máy quỹ đạo đang đưa lô tổ kiện công trình đầu tiên cùng nhân viên kỹ thuật đến chi viện lên không gian, mà chẳng bao lâu nữa, sẽ còn nhiều người và vật tư hơn được đưa lên Thương Khung, những tổ kiện công trình ấy sẽ được cố định trên bức tường thép cổ xưa hùng vĩ của trạm Thương Khung, đợi đến khi lá chắn hành tinh dâng lên từ mặt đất và khép lại giữa không gian, dãy phát sóng ở vành trong trạm Thương Khung sẽ tiếp xúc với Mẫu Tinh Bình Chướng, hình thành hệ thống trao đổi dữ liệu có quy mô lớn nhất trong lịch sử.