Chương 1327 — Còn man rợ hơn cả man rợ

Theo đúng nghĩa đen, lũ người ấy đã bay tới — họ đã dựng nên những pháo đài trên không đáng kinh ngạc.

»Giáo trưởng, đội tiền tuyến của ta bị tổn thất, ›Kẻ Gây Ô Nhiễm Sưng Phồng‹ không phải đối thủ của mấy pháo đài trên không ấy,« một gã druid hắc ám cấp thấp nói bên cạnh, giọng nghe có phần hoảng hốt, »chúng ta… cần tạm lánh mũi nhọn, quy hoạch lại đường tiến công…«

Marcellus lắc lư những cành nhánh khô héo, đôi mắt nâu sẫm trừng trừng nhìn vị thần quan cấp thấp đã lộ vẻ nhút nhát kia: »Câm miệng, ta không cần ngươi dạy!«

Chi thể dị biến của vị thần quan cấp thấp run lên, rễ cây lùi về phía sau, còn Marcellus thì ngẩng đầu nhìn bầu trời phía tây đầy bóng tối, căm hận nhìn về phía tiền tuyến đang được đủ loại ánh chớp soi sáng — hắn không lạ gì pháo đài trên không, khi còn là phàm nhân, hắn thậm chí từng với thân phận »khách nhân« đích thân bước lên tòa »Diệu Khung Điện« được ca tụng là Bạch Ngân Quan Miện kia, từng được Bạch Ngân Nữ Hoàng — khi ấy còn là một đứa trẻ — đích thân tiếp kiến, tận mắt chứng kiến những thánh sở cổ xưa và những hành lang sâu thẳm treo đầy họa tượng thánh hiền.

Khi ấy, hắn vẫn còn là học giả giao lưu do đế quốc Gondor cử sang đế quốc Bạch Ngân, một thân phận nực cười và xa xôi.

Nhưng hắn biết, tòa Diệu Khung Điện ấy đã rơi rồi, trong biển lửa và khói đặc, nó rơi xuống nơi biên giới phía bắc vương quốc Cao Lĩnh như một biểu tượng cho sự khép lại của cả một thời đại, cảnh tượng hùng vĩ khi nó rơi đã dấy lên những đợt sóng lớn trong mạng lưới rễ tối của Vạn Vật Chung Vong hội, thậm chí khiến đại giáo trưởng Bolken cũng phải thốt lên cảm thán — đúng vậy, nó đã rơi rồi, pháo đài trên không cổ xưa, kỳ tích và mang tính biểu tượng ấy đã rơi rồi, mỗi một đồng bào trong giáo hội đều reo vui trong khoảnh khắc ấy, tuy đế quốc Bạch Ngân nhờ nó rơi mà tạm thời giữ vững được phòng tuyến, nhưng thế giới phàm nhân thực sự đã mất đi chỗ dựa vũ lực lớn nhất của họ, ít nhất là cho tới không lâu trước đây, Marcellus vẫn tin chắc như vậy…

Mẹ kiếp ai mà ngờ được lũ người Cecil ấy quay đầu lại lôi ra thêm một biên đội pháo đài trên không nữa chứ!!

Dĩ nhiên, căn cứ theo tư liệu tiền tuyến truyền về, Marcellus có thể dễ dàng phán đoán rằng những pháo đài trên không bay tới từ hướng tây bắc ấy có quy mô nhỏ hơn nhiều so với Diệu Khung Điện của tinh linh, dù là những pháo đài kiểu »hộ tống hạm« hay chiếc »mẫu hạm« sở hữu hỏa lực dữ dội kia, đều nhỏ hơn tòa Diệu Khung Điện đã rơi rất nhiều — nhưng bất kỳ ai có trí tuệ bình thường đều sẽ không phán đoán mức độ uy hiếp của thứ ấy từ góc độ »kích thước« đơn thuần.

Diệu Khung Điện của tinh linh Bạch Ngân đã tàn tạ, thứ mục nát suy bại ấy nhiều hơn cả chỉ là một biểu tượng, nó rất mạnh, nhưng cái mạnh của nó đã tới tận cùng — còn những thứ đang xuất hiện trên bầu trời Hồng Ngọc Thành này, là những cỗ máy chiến tranh hoàn toàn mới.

Đó là những cỗ máy chiến tranh do người Cecil chế tạo riêng cho cuộc chiến này, được vũ trang tới từng tấc boong tàu và vỏ ngoài, chúng mới tinh, hung hãn, chuẩn xác, vô tình, chúng không phải là biểu tượng quý giá, không phải bảo vật truyền quốc phải giấu đi che đi — người Cecil mang chúng ra, mục đích duy nhất là để chúng giết chóc ở tiền tuyến.

Với hiệu suất cao nhất, tư thái vô tình nhất, thỏa thích giết chóc, thi hành hủy diệt.

Mệnh lệnh triệt thoái lan rộng trong mạng kết nối tinh thần, dòng triều đen trên đất Augustley lại một lần nữa cuộn lên, nhưng lần này là co lại về phía sau — tiếp tục để dị biến thể đi liều mạng với những pháo đài bay đã nắm được ưu thế trên không đã không còn ý nghĩa gì nữa, việc cấp bách hiện giờ là bảo tồn lực lượng, điều chỉnh bố cục chủ lực, dùng những vùng đất rộng lớn đã bị ô nhiễm làm vùng đệm và vật câu giờ, trong thời gian sắp tới nhanh chóng tìm kiếm cơ hội xoay chuyển cục diện.

»Còn giống quái vật hơn cả dị biến thể sao…« Marcellus căm hận nhìn bầu trời phía xa, hắn nhớ tới những tình báo Bertram mang về sau khi bại lui khỏi chiến trường phía bắc, nhớ tới khu rừng sống lấy dị biến thể làm thức ăn trên chiến trường tuyến bắc, không kìm được mà lẩm bẩm trong gió đêm: »Bản chất của văn minh, chính là kẻ chinh phục còn man rợ hơn cả man rợ… Thú vị thật…«

Vị thần quan cấp thấp bên cạnh sững lại một chút: »Giáo trưởng, người nói gì vậy?«

»Chỉ là vài câu cảm khái vô nghĩa thôi,« giọng Marcellus trái ngược hẳn mà trở nên bình tĩnh lạ thường, dường như cơn phẫn nộ và thù hận trước đó chỉ là ảo giác, hắn nhìn về phía thuộc hạ, trong sự điềm tĩnh bắt đầu ban bố mệnh lệnh một cách có trật tự, »chúng ta sẽ từ bỏ rừng Hồng Ngọc và Lang Tích Sơn, để mặc những vùng đất bị ô nhiễm ấy cho bọn người loài người kia — ngươi dẫn đội phù văn thạch theo, mở ngay một khe nứt Thâm Lam ở gần đây, trước tiên thả một phần phù văn thạch vào, sau đó chuyển về vùng phía nam, ở đó cùng với Ditmore…«

Hắn bỗng nhiên dừng lại.

Một luồng ớn lạnh không đầu không đuôi lan khắp rễ cây và hệ thần kinh dị biến của hắn, trong luồng ớn lạnh ấy thấp thoáng dự cảm cái chết đang tới gần; vị thần quan hắc ám chuyển hóa từ một đại druid bậc cao này bỗng nhiên trừng trừng nhìn về phía Hồng Ngọc Thành, trên đỉnh Lang Tích Sơn đã trở thành sân nhà của dị biến thể, hắn lại nảy sinh một thứ »trực giác« như thể bị một loài mãnh thú khát máu nào đó nhắm tới giữa đồng bằng rộng mở đơn độc không người cứu viện.

Vị thần quan bậc thấp bên cạnh lập tức nhận ra sự thay đổi ấy: »Giáo trưởng, người sao vậy…«

Marcellus không đợi đối phương nói hết đã cắt ngang với tốc độ nói rất nhanh: »Ta có dự cảm chẳng lành, chúng ta lập tức chuyển đi!«

Vị thần quan bậc thấp không hiểu ra sao, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của cấp trên ngay lập tức, nhưng trước khi nhấc rễ cây di chuyển về phía đông Lang Tích Sơn, y vẫn theo bản năng ngoái đầu nhìn về phía Hồng Ngọc Thành, không kìm được mà lẩm bẩm: »Nhưng nơi đây cách tiền tuyến còn xa lắm lắm, vũ khí của lũ người Cecil ấy nói gì thì nói cũng không thể bắn tới đây được…«

Lời y vừa nói được một nửa, một tiếng rít kinh khủng đột ngột nổ tung giữa bầu trời đêm đã xé toạc tầng mây trên đỉnh Lang Tích Sơn — nhưng thứ còn kinh khủng hơn tiếng rít ấy, là việc Marcellus trơ mắt nhìn một luồng sáng nhanh nhẹn bay tới từ hướng trên không Hồng Ngọc Thành, nhanh hơn cả âm thanh mà giáng xuống một ngọn núi gần đó!

Hắn không nhìn rõ thứ ấy là gì, chỉ có thể thấy nó nhanh nhẹn và đáng sợ hơn bất kỳ loại »thiên hỏa« nào, thứ ấy thậm chí còn nhanh hơn cả âm thanh, mãi tới khi vụ nổ lớn bùng lên giữa không trung, hắn mới nghe thấy âm thanh truyền tới trong không khí, sau đó ngọn núi cách đó không xa bị một quả cầu ánh sáng chói mắt do đủ loại luồng sáng hỗn tạp hỗn loạn tạo thành bao trùm lấy, một xung năng lượng đáng sợ tràn khắp Lang Tích Sơn, thậm chí khiến hắn trong chốc lát mất đi cảm nhận đối với toàn bộ quân đoàn dị biến thể, sau đó hắn thấy quả cầu ánh sáng ấy phình to ra giữa bầu trời đêm, gào thét đốt cháy không khí, rồi lại đột ngột co lại, để lại trong bóng tối một vết tích rất rõ ràng, như thể một vết nứt không gian nào đó, và mang tới đợt xung kích năng lượng thứ hai cùng những vụ nổ, chấn động đáng sợ.

Khoảnh khắc ấy, dường như cả dãy núi đều khẽ rung chuyển.

Hai ba giây sau, ánh sáng ấy cuối cùng cũng tan đi, đòn tấn công không rõ bản thể này tới nhanh mà đi cũng nhanh, nhưng dấu vết nó để lại đã in hằn vĩnh viễn trong mắt của mỗi kẻ chứng kiến —

Đỉnh núi ấy biến mất, tại chỗ chỉ còn lại một vùng lõm hình cầu bị một thế lực không rõ xâm thực, khoét rỗng.

Một nửa số lá trên người Marcellus lập tức rụng xuống, hắn quay đầu bỏ chạy!