Chương 1327 — Còn man rợ hơn cả man rợ

Ngọn lửa ngút trời thiêu đốt cả bầu trời lẫn mặt đất, những ngọn lửa sống đang hoành hành nơi đêm đông lao vào bóng tối, như ban ngày giáng xuống lần thứ hai, như mặt trời lại mọc lên từ đường chân trời — mới chỉ không lâu trước đây, đại quân dị biến thể đã hoàn toàn phá hủy và chiếm lấy vùng đất này, thối rữa và nghiền nát mọi thứ chúng chạm vào, mà nay điều đó lại trở thành lý do để những người bảo vệ mảnh đất này được thỏa thích xả hết cơn giận.

Trên mảnh đất này, chẳng còn thứ gì cần phải cẩn trọng gìn giữ nữa; nơi ngọn lửa sống lan tới, chỉ còn lại thịt da và xương cốt dị dạng xấu xí của lũ quái vật.

»Quả thật là một trận lửa hay.« Wycliffe, sau khi được điều trị và băng bó lại, đứng trên tháp chuông nhà thờ đúc bằng thép, ánh mắt xuyên qua lớp lá chắn năng lượng bán trong suốt và tấm kính cường lực nhìn về phía yên ngựa phía xa, nơi ngọn lửa sống đang tách nhánh ở tận cùng cõi đất, vô số nguyên tố thể bò trườn trên sườn núi, nhảy nhót, tưới xuống những trận mưa lửa sao băng, hoặc nổ tung ngay tại chỗ thành những đám mây hình nấm khổng lồ; tuổi thọ ngắn ngủi của chúng đã đến giới hạn, môi trường nguyên tố nhân tạo sẽ mất cân bằng và tan biến trong vài phút tới, nhưng với thân phận nguyên tố lửa, chúng càng gần kề sụp đổ thì uy lực càng khiến người ta rùng mình.

Vị quốc vương loài người ấy thậm chí còn nghĩ tới một viễn cảnh rợn tóc gáy: nếu như một quả đạn cháy như thế rơi xuống một thành phố bình thường, sẽ gây ra cơn ác mộng kinh hoàng đến nhường nào. Nhưng ít nhất vào lúc này, viễn cảnh ác mộng ấy lại giáng xuống đầu lũ quái vật xấu xí kia, khiến khóe miệng Wycliffe không sao kìm được mà nhếch lên, trong lòng dâng tràn một nỗi khoan khoái tận đáy lòng.

»Uy lực của đạn cháy Luyện Ngục lớn hơn ta tưởng…« Một giọng nói trầm ổn truyền tới từ bên cạnh, cắt ngang mạch liên tưởng của vị quốc vương; thủ lĩnh bạch kỵ sĩ tên Amair bước lên từ cầu thang không xa, đôi ủng sắt nặng nề giẫm lên sàn nhà vang lên những tiếng trầm đục đầy uy lực, »thảo nào điện hạ Sương Hoa hết lần này đến lần khác nhấn mạnh với chúng ta, tuyệt đối không được thả nó xuống gần người mình, khoảng cách an toàn nhất định phải đủ xa…«

Wycliffe quay đầu lại, thấy ánh đèn ma tinh thạch chiếu lên bộ giáp của vị »thần quan y liệu« kia, trên bề mặt bộ giáp khắc đầy kinh văn có những vầng sáng nhạt đang trôi nổi, khiến ông không phân biệt nổi đó là ánh đèn đơn thuần hay là »dư quang của Thánh Quang«, nhưng với ông hiện giờ và những chiến sĩ may mắn sống sót trong đại giáo đường, những »thần quan« đến từ đế quốc Cecil này ai nấy đều ngời lên vẻ thánh khiết, ngay cả chiến chùy, đại pháo và thiết bị đốt của họ cũng thánh khiết tinh khiết như được đúc từ ánh sáng.

Đội quân cứu viện từ trên trời giáng xuống trong đêm đông ấy không chỉ cứu ông và binh lính của ông, mà còn cứu cả vùng đất mênh mông và vô số người dân phía sau dãy núi Augustley.

»Xin cho phép ta một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn tới các vị,« vị quốc vương này nói rất đỗi chân thành, »dù đứng từ góc độ cá nhân hay từ góc độ Augustley, chúng ta đều nợ các vị một ân tình to lớn — một ngày nào đó, ân tình này sẽ được đền đáp.«

»Vậy thì cứ ghi nợ trước đi, bệ hạ, cuộc chiến này còn chưa kết thúc,« Amair trầm giọng nói, »lửa của đạn cháy Luyện Ngục sắp tàn rồi, sau đó chúng tôi sẽ tiếp tục ở lại đây, dùng chính đại giáo đường cùng vật liệu công trình mà bộ đội mặt đất mang theo để dựng lên phòng tuyến mới, phối hợp với lực lượng trên không, chúng tôi có thể bịt kín cái lỗ hổng này — theo tình báo từ Trần Thế Lê Minh hiệu truyền về, lũ quái vật đang tạm thời rút lui, nhưng chúng sẽ sớm quay lại, không ai biết trong vùng đất hoang phế còn bao nhiêu dị biến thể, trước khi chúng ta phản công tới đại bản doanh của chúng và thanh tẩy toàn bộ vùng hoang phế ấy, chúng ta vẫn còn phải đánh.«

»Đúng thế, chúng ta vẫn còn phải đánh…« Wycliffe im lặng một thoáng, mấy giây sau mới từ từ ngẩng đầu lên, vẻ mặt bình thản nói, »chúng ta chỉ mất đi vài tòa thành, nhưng nhân dân của ta vẫn chưa gục ngã — ta nên chấn chỉnh lại thế trận, trở về Bạch Thành triệu tập lại binh lính, giành lại và xây dựng lại mảnh đất này…«

»Rất mừng khi thấy bệ hạ mau chóng lấy lại tinh thần, nhưng trước đó tôi cho rằng bệ hạ cần được trợ giúp y tế thêm một bước,« Amair liếc nhìn cánh tay phải trống rỗng của Wycliffe, »việc điều trị hiện giờ chỉ tạm thời khép miệng vết thương, như vậy là còn xa mới đủ.«

Wycliffe cúi đầu nhìn cánh tay cụt của mình, nhưng bỗng nhiên nhớ tới quy trình điều trị »bán mê toàn mê« mà mình từng chứng kiến bên đống đổ nát ở Farm, một luồng ớn lạnh không đầu không đuôi khiến nét mặt ông thoắt trở nên vi diệu: »À, sau này ta sẽ tìm thầy thuốc ở Bạch Thành…«

»Nếu bệ hạ tin tưởng kỹ thuật y liệu của Cecil, chúng tôi có vài phương án điều trị và… gia công để giúp bệ hạ có lại một cánh tay hoàn chỉnh,« Amair dường như đã nhìn ra nỗi ngại ngùng của vị quốc vương loài người, bản thân ông ta cũng có chút bất lực và ngượng ngùng, đành phải giải thích thêm, »xin yên tâm, chiến đoàn Thánh Khiết Tàn Dương không phải đơn vị y tế duy nhất của viễn chinh quân, chúng tôi còn một chiến hạm y tế dã chiến đang bay tới từ hướng ngã tư Karlin, trên đó có cơ sở y học do Học viện Druid và Ban Công trình Sinh học cùng thiết lập. Nếu bệ hạ đặc biệt ưa thích chi thể sinh học, có thể thử phương pháp tái sinh thịt da; nếu bệ hạ muốn đổi khẩu vị — các quân sĩ kỹ thuật có thể thay cho bệ hạ một cánh tay gắn giáp hợp kim và thần kinh nhân tạo.«

Vị thần quan nói tới đây ngừng một chút, rồi mới lộ ra nụ cười nhẹ: »Loại thứ hai là kỹ thuật mới, nhưng nghe nói hiệu quả rất tốt, may mà vết thương của bệ hạ là vết thương mới, nên còn nhiều đường lựa chọn, nếu là vết thương cũ thì khó xử rồi.«

Wycliffe nghe Amair mô tả những chuyện khó tin ấy, sắc mặt trái lại càng lúc càng trở nên kỳ quái: »Vậy… ta sẽ suy nghĩ, suy nghĩ đã…«

……

Trong một khoảng chu kỳ rất ngắn, dòng thủy triều trong bóng tối ngừng dâng lên, một luồng sức mạnh cường đại chưa từng dự liệu được đã xen vào chiến trường này một cách thô bạo và ngang ngược, chặn đứng dòng triều đen đang tràn ra từ vùng hoang phế; sau đó tiền đội của dòng triều bắt đầu bị tiêu diệt từng mảng từng mảng, hàng vạn »đầu cảm ứng« nhanh chóng biến mất dưới những đợt đánh như gió cuồng mưa dữ, trong những mảnh ký ức và cảm giác do các cá thể liên tục chết đi truyền về, tràn ngập nỗi kinh hoàng do chi thể bị xé toạc và ngọn lửa thiêu đốt mang lại.

Đó là »cảm xúc bản năng« mà ngay cả những quái vật không có trí tuệ cũng có thể nảy sinh dưới những đòn đánh dữ dội và nhanh mạnh ấy.

Những cành nhánh của Marcellus khẽ run rẩy trong gió lạnh đêm đông, nhưng không phải vì nỗi sợ, mà vì cơn phẫn nộ và thù hận khổng lồ — thế công của hắn bị chặn đứng, bị chặn bởi lũ orc điên cuồng man rợ, liều mạng đánh cược tất cả, và bởi lũ người Cecil âm hồn bất tán, dường như chỗ nào cũng muốn thò tay vào, nhưng hắn rõ ràng chỉ còn thiếu có một chút nữa thôi!

Đội tiên phong của dị biến thể đã phá hủy quân đoàn loài người ở biên giới phía bắc Augustley, trong mấy ngày qua đã san bằng các pháo đài biên thùy cùng vô số thành thị, thôn xóm của họ, đại quân chủ lực do chính hắn chỉ huy đã quét sạch phòng tuyến trong dãy núi che chắn, ép lũ orc lùi về chủ thành của chúng; chỉ cần cho hắn thêm vài tiếng đồng hồ nữa, hắn tin rằng mình có thể để hai quân đoàn nam bắc giáp công, hoàn toàn đánh tan sức phòng thủ của Hồng Ngọc Thành, sau đó đại quân từ vùng hoang phế sẽ có thể nhanh chóng lan rộng khắp Augustley, cả quốc gia này sẽ mau chóng chuyển hóa thành hoang phế, cho dù bọn phàm nhân cố chấp kia có tử thủ »núi thánh« của họ đến đâu cũng không thể ngăn nổi quá trình chuyển hóa gần như thiên tai ấy, đến lúc đó dẫu chủ lực của người Cecil có tới, họ cũng chắc chắn hết cách xoay chuyển.

Nhưng hắn không sao ngờ được, lũ orc ấy lại dám châm lửa đốt cả rừng Hồng Ngọc, nhốt một nửa chủ lực của hắn trong rừng, càng không ngờ được lũ người Cecil ấy lại có thể vòng qua dãy núi, »bay« thẳng từ chiến trường phương bắc xa xôi tới tiền tuyến Augustley!