Chương 1258 — Bước vào miền chưa biết

Dưới sự điều khiển từ xa của các pháp sư khống chế, con rối ma thuật Thám Hiểm Giả đã hoạt động suốt hai tiếng đồng hồ trong «Thần Quốc» ở phía bên kia cổng truyền tống, nó gửi về một lượng lớn hình ảnh thời gian thực, những thứ này chắc chắn sẽ trở thành tư liệu vô cùng quan trọng để loài người tìm hiểu về Thần Quốc, nhưng với tư cách là một thiết bị ma thuật, năng lực của Thám Hiểm Giả rốt cuộc vẫn có giới hạn.

Sau khi Thám Hiểm Giả vượt qua «khu quảng trường» của Thần Quốc cùng cánh cổng vòm đầu tiên dẫn tới quần thể cung điện, pháp sư khống chế phát hiện con rối xuất hiện dấu hiệu truyền tín hiệu không ổn định, hình ảnh truyền về từ phía trước bắt đầu nhấp nháy liên tục, và chỉ vài giây sau, con rối thậm chí còn gửi về tín hiệu khẩn cấp «nguồn cung cấp ma lực sắp bị cắt đứt».

Để tránh tổn thất thiết bị ma thuật quý giá này, Windsor Maple lập tức hạ lệnh thu hồi Thám Hiểm Giả, hình chiếu ba chiều truyền về từ phía trước cũng theo đó quay ngược lại về hướng cổng truyền tống, Thám Hiểm Giả dang rộng những đốt kim loại dài ngoằng, bắt đầu lao nhanh trở về theo con đường cũ, còn Karmael thì nhìn những hình chiếu ba chiều đang rung lắc ấy, trầm giọng hỏi: «Có phải đã vượt quá khoảng cách khống chế rồi không?»

«Không nên như vậy…» Windsor Maple nhíu chặt mày nói, «Chúng ta đã tính trước rằng không gian bên trong Thần Quốc có thể vô cùng rộng lớn, nên đã tiến hành cải tiến đặc biệt đối với kết cấu truyền tín hiệu của con rối, thêm vào đó các pháp sư khống chế đều là cường giả bậc cao, về lý thuyết thì dù con rối tiếp tục di chuyển ra ngoài với tốc độ như trước thêm hai tiếng nữa, việc truyền tín hiệu cũng không đến mức bị ảnh hưởng…»

Vừa nói, ánh mắt của vị pháp sư truyền kỳ Typhon này cũng không hề rời khỏi hình chiếu ba chiều bên cạnh cổng truyền tống, Thám Hiểm Giả đã bắt đầu lao về phía trước với tốc độ cao nhất, trên hình ảnh ma thuật truyền về liên tục lướt qua những phiến đá lát rộng lớn của khu quảng trường Thần Quốc cùng từng cây cột đá tinh xảo sừng sững trên quảng trường, thế nhưng cho dù khoảng cách giữa con rối và cổng truyền tống không ngừng rút ngắn, tình trạng truyền tín hiệu kém vẫn không hề được cải thiện, sự rung lắc và nhiễu loạn của hình chiếu ba chiều theo thời gian càng trở nên trầm trọng, thông điệp cảnh báo «nguồn cung cấp ma lực sắp bị cắt đứt» do con rối gửi về luôn hiện lên ở chính giữa khung hình, điều này khiến thần sắc Windsor ngày càng trở nên nghiêm nghị.

«Hệ thống cung cấp năng lượng của nó có vấn đề rồi… trông rất giống như dự trữ ma lực đã cạn kiệt, nhưng con rối có chức năng hấp thụ ma lực từ môi trường xung quanh để duy trì vận hành lâu dài…» Bà lẩm bẩm một mình, sau đó đột nhiên ngẩng đầu lên cao giọng nói, «Có thể tăng tốc độ rút lui được nữa không?!»

«Đã rút lui với tốc độ nhanh nhất rồi, thưa đại sư Windsor.» Một pháp sư khống chế vội vàng nói, vị pháp sư bậc cao khoác trường bào màu tím sẫm này trên trán đầy mồ hôi lạnh, tín hiệu con rối chập chờn khiến việc khống chế trở nên vô cùng khó khăn, mà áp lực sắp mất đi Thám Hiểm Giả càng khiến ông ta vô cùng căng thẳng — giá thành đắt đỏ của bản thân con rối trong lòng các học giả Typhon này thực ra chỉ là thứ yếu, điều họ thực sự lo lắng chính là tiến trình nghiên cứu, trạng thái hiện tại của Thám Hiểm Giả rõ ràng không bình thường, nhưng chỉ khi nó trở về an toàn, các kỹ thuật viên tại chỗ mới có thể xác nhận sự bất thường này xảy ra như thế nào, một khi con rối cạn kiệt năng lượng hoàn toàn và mất liên lạc trước khi chạm tới cổng truyền tống, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng cực lớn đến công cuộc thăm dò và nghiên cứu tiếp theo.

Windsor không lên tiếng giục giã nữa, bà chỉ cùng Karmael chăm chú nhìn hình ảnh do hình chiếu ba chiều truyền về, trong khung hình ngày càng mờ nhạt tối tăm ấy, bà thấy lớp cổng truyền tống như mặt gương đã xuất hiện trước mặt Thám Hiểm Giả, mấy đốt kim loại của con rối vận hành chớp nhoáng, khoảng cách giữa nó và cổng truyền tống không ngừng rút ngắn, thế nhưng khi chỉ còn cách một trăm mét cuối cùng, những đốt kim loại vươn cao ấy đột nhiên cũng xuất hiện dấu hiệu động tác không phối hợp, một trong số các đốt thậm chí không kịp nâng lên, khiến Thám Hiểm Giả loạng choạng suýt ngã.

Hệ thống động lực cơ bản nhất cũng xuất hiện điềm báo năng lượng cạn kiệt, lượng ma lực dự trữ cuối cùng trong cơ thể con rối sắp chạm đáy, thế nhưng chức năng vốn được dùng để hấp thụ ma lực từ môi trường xung quanh duy trì vận hành lại cứ như thể không hề tồn tại…

Mười lăm mét cuối cùng, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào hình chiếu ba chiều đã vô cùng mờ nhạt tối tăm kia, nhưng các pháp sư khống chế đã hoàn toàn không còn cảm nhận được tín hiệu truyền của con rối nữa, người chủ khống trong số họ thử lần cuối cùng, giơ hai tay về phía Windsor Maple: «Thưa đại sư Windsor, tín hiệu đã đứt, đành phải nghe theo…»

Lời ông ta chưa dứt, hình chiếu ba chiều đã hoàn toàn tối sầm lại, sợi liên hệ cuối cùng giữa con rối và thế giới phàm nhân cũng đứt đoạn.

Đại sảnh cổng truyền tống trở nên yên lặng, sau đó vài tiếng thở dài mới vang lên từ khắp nơi, Karmael chết lặng nhìn chằm chằm vào «cánh cổng» như mặt gương ấy, còn Windsor Maple bên cạnh ông thì thở dài lắc đầu nói: «Chúng ta đã mất Thám Hiểm Giả rồi…»

Thế nhưng lời bà vừa dứt, một tràng âm thanh ma sát của các đốt cơ giới đột nhiên truyền vào đại sảnh, trên bề mặt «cánh cửa» tròn như mặt gương ấy bỗng nhiên hiện lên từng lớp gợn sóng, ngay sau đó một thiết bị ma thuật cơ giới làm bằng đồng thau loạng choạng lao ra từ bên trong, và trong một loạt tiếng ồn cùng những vòng lăn lộn, lao tới trên bệ đế của thiết bị cổng truyền tống.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, cỗ rối ma thuật này vẫn dùng chút năng lượng còn sót lại thành công lao trở về, nó lăn xuống đất trong một tràng tiếng ồn, cùng lúc đó, một loạt phù văn ánh sáng mờ nhạt trên lớp vỏ ngoài của nó mới triệt để lần lượt tắt ngấm.

Windsor Maple lập tức phản ứng, bà vừa nhanh chóng lao về phía Thám Hiểm Giả vừa cao giọng hạ lệnh: «Tổ kiểm tu! Mau tới đây!»

Mấy kỹ thuật viên khoác trường bào pháp sư Typhon lập tức lao tới bên cạnh con rối ma thuật Thám Hiểm Giả, Karmael cũng bám sát sau lưng Windsor Maple tới hiện trường, họ chăm chú nhìn cỗ rối đã hoàn toàn ngừng máy, trên lớp vỏ đồng thau của nó tất cả phù văn đều đã tắt ngấm, những viên pha lê khảm tại các nút năng lượng then chốt cũng mang màu xám trắng sau khi bị hao tổn quá độ, một luồng nhiệt lượng thì tỏa ra từ bên trong cơ thể nó, thấy cảnh này, dù là người không hiểu về kỹ thuật rối ma thuật Typhon cũng có thể liếc mắt đưa ra phán đoán — thiết bị ma thuật tinh xảo này từng vận hành vượt giới hạn quá lâu trong một môi trường hoàn toàn không được bổ sung ma lực, đến nay nhiều mạch ma lực đều đã chịu tổn thương nghiêm trọng.

Một pháp sư kỹ thuật cúi người xuống, bắt đầu kiểm tra lớp vỏ của Thám Hiểm Giả, cố gắng tìm những dấu vết như ngoại thương để phán đoán nguyên nhân khiến thiết bị nạp năng lượng của nó mất hiệu lực, và đúng lúc này, một tràng tiếng ù ù trầm thấp lại truyền ra từ thân hình đồng thau tròn trịa ấy, những phù văn đã tắt ngấm hoàn toàn nhấp nháy vài cái, rồi lại lần lượt sáng lên — nó lại bắt đầu tự nạp năng lượng cho mình.

«… Thưa đại sư Windsor,» pháp sư kỹ thuật ngẩng đầu lên, nhìn Windsor Maple với vẻ mặt bối rối, «Kết cấu nạp năng lượng của nó không hề bị hỏng…»

Windsor Maple nhíu chặt mày nhìn cảnh tượng này, sau giây lát trầm ngâm liền đưa ra quyết định: «Mở lớp vỏ ngoài, tháo các tấm che số 2 đến số 4, xem tình hình mạch ma lực lõi.»

«Rõ, thưa đại sư Windsor!» Pháp sư kỹ thuật lập tức nhận lệnh, sau đó mấy trợ lý pháp sư cùng bước tới ra tay, chỉ vài động tác đã tháo tung lớp vỏ đồng thau tròn trịa của Thám Hiểm Giả, theo lớp vỏ nặng trịch cùng mấy tấm chắn bằng bạc bên trong bị tháo ra, kết cấu cơ giới và ma lực vô cùng phức tạp tinh xảo bên trong cơ thể thiết bị ma thuật này cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người — ngay cái nhìn đầu tiên, Karmael đã thấy mấy viên pha lê đang được nạp năng lượng lại, cùng quanh đó là mấy kết cấu phù văn rõ ràng đã bị hỏng.