Chương 1207 — Con đường phản công vùng đất hoang phế

Đại bàng khổng lồ lướt qua bầu trời nơi rìa vùng đất hoang phế, thu trọn mọi thứ đang diễn ra trên mặt đất vào tầm mắt. Trong mắt Azmore, những gì đang xảy ra trên vùng đất ô nhiễm này dường như chẳng khác mấy so với ký ức của ông — Bức tường Hùng Vĩ vẫn ngăn cách ranh giới hủy diệt ấy, đất đai ô nhiễm và những khu rừng biến dị như những vết sẹo của thế giới này bò lan khắp lãnh thổ của đế quốc cổ xưa, ánh sáng tỏa ra từ màn chắn năng lượng phản chiếu lên những tầng mây xa xăm, tựa như một bức tường thành đúc bằng ánh sáng xuyên suốt trời đất, còn thế giới văn minh… thế giới văn minh vẫn còn ở phía bên kia dãy núi.

Nhưng khi ông càng tập trung cảm nhận thị giác của đại bàng khổng lồ, những thứ chưa từng xuất hiện trong ký ức của ông lại đập vào mắt.

Ông thấy một “đường nét” tạo thành từ những ngọn đèn lẻ loi xuyên qua Rừng Đen và dải đồng bằng ven rìa Bức tường Hùng Vĩ. Điểm khởi đầu của đường nét ấy nằm ở sườn phía nam Dãy núi Hắc Ám, nơi có nhiều ánh đèn hơn, những mảng đất rộng lớn được san phẳng bằng bàn tay con người, cùng một pháo đài ẩn mình giữa đá núi và rừng cây. Điểm cuối của đường nét gần như kéo dài tới tận chân Bức tường Hùng Vĩ — và còn mang lại cảm giác rằng nó vẫn đang vươn về phía trước, vẫn đang ngoan cường tiến bước.

Đó là một con đường, một con đường đang xuyên qua vùng ô nhiễm, tiến sát tới Đồng Hoang Gondor, và con đường ấy đang được xây dựng.

Azmore có chút kinh ngạc, theo bản năng ông điều khiển đại bàng khổng lồ bay cao thêm một chút, thử đưa tầm mắt nhìn về nơi xa hơn — hành động đột ngột ấy khiến các kỵ binh đại bàng hoàng gia đang “hộ tống” xung quanh lập tức căng thẳng, mấy con đại bàng khổng lồ lần lượt bay theo lên cao, phát ra những tiếng kêu sắc nhọn vang dội, các kỵ sĩ trên lưng đại bàng cũng căng thẳng nắm chặt dây cương, những chiếc mũ giáp nhọn màu vàng trên đầu họ lấp lánh run rẩy dưới ánh hoàng hôn.

«Đừng căng thẳng thế, các chàng trai trẻ,» Azmore không nhịn được bật cười, khẽ nói, «ta chỉ là một ông già sắp xuống lỗ thôi.»

«Xin ngài đừng có những hành động đột ngột như vậy trên không trung, Đại sư Azmore,» giọng của đội trưởng kỵ binh đại bàng vang lên từ món đạo cụ ma pháp gắn trên áo, đó là một chàng trai trẻ, «chúng tôi làm vậy là vì sự an toàn của ngài.»

Azmore chỉ cười cười, không tranh cãi gì với chiến sĩ trẻ tuổi này — lần đầu tiên ông cưỡi đại bàng khổng lồ du ngoạn khắp đại lục này, Nữ hoàng Sao Mai của hai đời trước thậm chí còn là một đứa trẻ. Ông từng xuyên qua bão tố, vượt qua núi non, lướt qua chiến trường mênh mông giữa tiên dân loài người và các á chủng tối tăm, từng là khách quý của cả loài người lẫn tộc Thú, truyền bá phúc âm của Thần Tự Nhiên trong từng cung điện. Những hiểm nguy và thử thách ông từng đối mặt, cộng lại còn nhiều hơn tất cả các kỵ sĩ đại bàng ở đây.

Họ chỉ lo rằng một “phần tử nguy hiểm” như ông sẽ có hành động vượt quá giới hạn mà thôi.

Đương nhiên, các kỵ binh cũng thực sự lo cho sự an toàn của ông — lo hơn bất cứ lúc nào, ít nhất là trước khi đến đích, không ai trong đội ngũ này mong ông gặp bất trắc gì. Mặc dù suốt ba ngàn năm qua, gia tộc Sao Mai và “Chính thống giáo phái” mà họ đại diện ngày ngày đều mong ông sớm về với cõi Phật, nhưng kể từ ngày chuyến đi này khởi hành, điều họ mong nhất chính là “Đại Druid Azmore” có thể sống đến cuối cùng.

Azmore lắc đầu, hơi cúi thấp người trên lưng đại bàng khổng lồ. Sinh vật thông linh này cảm nhận được ý niệm của ông, cùng với một tiếng kêu vang dội, một vùng đất rộng lớn hơn nữa hiện lên trong tâm trí Azmore. Ông quan sát tầm nhìn vượt xa giới hạn thị lực của loài người và tinh linh, ánh mắt hướng về phía đông Dãy núi Hắc Ám, men theo rìa Bức tường Hùng Vĩ — cuối cùng, ông nhìn thấy nhiều ánh đèn hơn.

Đó là một con đường khác đang xuyên qua vùng ô nhiễm Rừng Đen, nó nằm ở tận cùng tầm mắt của đại bàng khổng lồ, và gần như bị cây cối che khuất hoàn toàn. Nếu không phải ánh sáng hoàng hôn ngày càng mờ tối, Azmore có lẽ đã chẳng phát hiện ra những tia sáng yếu ớt vươn lên từ ngọn cây ấy.

Vị Druid cổ đại già nua này cuối cùng không nhịn được hít một hơi, khẽ nói: «Ansu và Typhon cuối cùng cũng bắt đầu phản công vùng đất hoang phế rồi sao…»

«Đại sư, Ansu đã là lịch sử rồi,» một giọng nữ trẻ tuổi khác vang lên từ món đạo cụ truyền tin, «người thống trị phương Bắc hiện nay là Đế quốc loài người Cecil — người sáng lập là Đại đế Cao Dương · Cecil, vị Người Khai Phá đã chết đi sống lại.»

«À, Đế quốc Cecil… ta biết, ta chỉ là quên mất thôi,» Azmore nhạt nhẽo nói, khóe miệng mang theo một tia ý cười, «Người Khai Phá chết đi sống lại sao… cái tên Cao Dương · Cecil ta có nghe nói, sự tích của ông ta ta cũng từng nghe qua, nhưng — Belantia, ngươi thực sự cho rằng một con người có thể chết đi sống lại sau bảy trăm năm an nghỉ?»

Giọng Nữ hoàng Belantia vang lên từ đạo cụ truyền tin, mềm mại như gió tự nhiên nhưng không cho phép nghi ngờ: «Vâng, ta cho rằng có thể — Đại sư Azmore, hãy nhìn con đường đang vươn về phía vùng đất hoang phế dưới chân ngài, ngài không nghĩ vậy sao?»

Azmore không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn những ngọn đèn nhân tạo đang ngoan cường soi rọi thành một con đường trong Rừng Đen, như thể đang nhìn những Người Khai Phá của bảy trăm năm trước, những người Gondor của một ngàn năm trước, thậm chí cả tiên dân loài người và những nhà truyền đạo tinh linh của ba ngàn năm trước và những năm tháng còn xa xưa hơn nữa. Im lặng hồi lâu, ông mới khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng: «… Ông ta cũng có thể chết đi sống lại được đấy…»

«… Vậy thì tốt rồi,» Belantia mang theo ý cười nói, «Đại sư Azmore, xin ngồi vững một chút, sau khi vượt qua Dãy núi Hắc Ám chúng ta sẽ hạ thấp độ cao.»

……

Khi hoàng hôn buông xuống, các đội tuần tra và trắc địa hoạt động ở ngoại vi căn cứ tiền phương bắt đầu lần lượt quay về khu an toàn. Khi chiếc xe trắc địa vũ trang cuối cùng chạy vào căn cứ, cánh cổng lớn được gia cố bằng khung thép tinh luyện khép lại, chỉ còn những người lính tuần tra trên tường bao và những chiếc đèn pha chậm rãi xoay chuyển trên đỉnh mấy tòa tháp canh vẫn cảnh giác nhìn về phía đồng bằng ô trọc tối tăm âm u xa xăm, lặng lẽ chờ đợi màn đêm buông xuống.

Đại kiến trúc sư Bruce Bàn Thạch leo lên tường bao ngoài doanh trại từ chiếc thang sắt, những tấm thép dày và khung thép tinh luyện kêu cót két dưới chân ông. Trên dải đồng bằng dường như luôn có những cơn gió không bao giờ ngừng thổi, trong gió mang theo hơi thở mục nát từ phương xa, gào thét xuyên qua những khe hở giữa các bức tường, thỉnh thoảng còn tạo nên những tiếng huýt sắc nhọn rợn người — nhưng những âm thanh ấy đối với các chiến sĩ đóng quân lâu dài tại các căn cứ tiền phương đã là chuyện cơm bữa từ lâu.

Bruce Bàn Thạch vượt qua một đoạn tường nối ngắn, phía ngoài tường bao phía trước có nhiều kết cấu hình vòng cung nhô ra. Bên trong các tấm giáp bảo vệ của kết cấu hình vòng cung ấy, người ta bố trí những khẩu Pháo gia tốc quỹ đạo Chính Nghĩa-II tối tân nhất hiện nay cùng Máy phát dòng chảy huyền thuật Đế Quốc-II. Những họng pháo sáng loáng và kết cấu hội tụ vững chắc đáng tin cậy của những “bảo bối” này luôn mang lại cho những người sống ở rìa vùng đất hoang phế cảm giác an toàn bổ sung — ở một nơi mà ngay cả quái nhớt cũng chẳng muốn ở lại như thế này, cảm giác an toàn tương tự quả thực rất quan trọng.

Vị đại kiến trúc sư đến bên một vọng gác được bố trí trên tường bao. Hai người lính gác đứng trong mái che bằng thép vừa chú ý tình hình vùng ô nhiễm bên ngoài vừa chào ông: «Chào ngài, Đại kiến trúc sư!»

Bruce gật đầu với người lính gác, có chút tò mò hỏi: «Các cậu ở nơi này bao lâu rồi?»

«Chúng tôi vừa đổi ca,» một người lính gác trả lời, trong lúc nói mắt vẫn không rời khỏi bên ngoài bức tường, «chưa đầy nửa tiếng…»

Bruce vội vàng xua tay: «Không, ý ta là các cậu đã đóng quân ở căn cứ này bao lâu rồi?»

Người lính gác còn lại nghĩ một lát, bật cười, hàm răng nổi bật trắng sáng trên nền làn da hơi ngăm: «Đã gần một năm rồi — hai chúng tôi là đợt thứ hai được cử đến căn cứ này. Đội trưởng của chúng tôi ở đây lâu hơn chúng tôi hai năm.»