Chương 1146 — Ba mươi thế hệ

Ba Dương Nhĩ đứng trên đài cao trong đại sảnh Long Huyết, vẻ mặt nghiêm trang nhìn chằm chằm vào hai mươi hai đầu rồng xếp thành hai hàng dọc hai bên đại sảnh — những cái đầu gần như hoàn toàn được cấu thành từ kết cấu cơ khí ấy dường như vẫn chưa kết thúc mạch suy nghĩ của quy trình trước đó, chúng cúi đầu im lặng, chỉ có ánh đèn yếu ớt và chập chờn len lỏi trong sâu thẳm các đường ống, tiếng “xì xì” phát ra khi bơm tuần hoàn và đường ống khí vận hành thỉnh thoảng vọng đến từ đâu đó, là âm thanh hiếm hoi trong toàn bộ đại sảnh.

Cuối cùng, ánh đèn phía sau một trong những đầu rồng sáng lên, cái đầu ấy cũng theo đó hơi ngẩng lên, dưới sự dẫn dắt của cánh tay cơ khí, nó quay về phía Ba Dương Nhĩ, từ loa truyền đến một giọng tổng hợp thiếu đi dao động cảm xúc: “Ba Dương Nhĩ, quản trị viên khu tị nạn, chào mừng đến với Hội đồng Long Huyết.”

Từng đầu rồng lần lượt tỉnh dậy khỏi dòng suy tưởng, kèm theo một loạt tín hiệu đèn và âm thanh cơ khí, chúng đồng loạt quay về phía Ba Dương Nhĩ, gật đầu chào hỏi.

“Chào buổi ngày, các nghị viên,” Ba Dương Nhĩ phá vỡ im lặng, vẻ mặt nghiêm cẩn nói, “Về vấn đề mà lần trước ta nhờ các vị suy diễn, đã có kết luận chưa?”

“Vô cùng tiếc nuối, mạch tư duy ấy đã bị Hội đồng Long Huyết chấm dứt trước thời hạn,” một trong những đầu rồng nói, “Quỹ đạo phát triển văn minh của kỷ nguyên này đã hoàn toàn vượt ra khỏi thư viện tham chiếu của tư liệu lịch sử, các nhân tố không thể dự đoán đã vượt quá ngưỡng, chúng ta cho rằng cho dù cưỡng ép tiến hành suy diễn, cũng không thể dự phán chính xác hướng đi tương lai của ‘Liên minh’ cũng như Long tộc.”

“Không chỉ có thế,” một “nghị viên” khác tiếp lời, “Chúng ta cho rằng từ nay về sau đã không còn cần thiết tiếp tục lợi dụng Hội đồng Long Huyết để suy diễn những vấn đề loại này — thời đại thần thoại đã kết thúc, quản trị viên, mô-đun suy diễn cũ của chúng ta đã không còn thích ứng với cục diện mới.”

“…Ta hiểu rồi, ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng ý kiến của các vị,” Ba Dương Nhĩ im lặng hai giây, khẽ gật đầu nói, “Vậy còn một chuyện khác… về thần linh của chúng ta. Hiện đã chứng thực, phần nhân tính còn sót lại sau khi Long Thần vẫn lạc đã tự tái tổ hợp và tái sinh, hiện đang lưu trú tại nhân loại quốc độ Cecil.”

“Việc này chúng ta đã biết, và đã hoàn thành đánh giá từ 12 giờ trước,” đầu rồng gần Ba Dương Nhĩ nhất đáp lại, “Đây là tình huống vượt ra ngoài mọi phương án dự phòng của chúng ta, nhưng từ kết quả mà xem, nó không mang tính uy hiếp. Biến số duy nhất có thể xảy ra nằm ở chỗ, nhân loại sẽ có cơ hội tiếp xúc với lượng lớn tri thức liên quan đến thần linh và ma triều… việc này sẽ mang khuynh hướng tích cực. Có tiếp tục suy diễn trên mạch tư duy này không?”

“Tiếp tục suy diễn,” Ba Dương Nhĩ lập tức nói, “Chúng ta cần phán đoán khả năng thiết lập giao lưu sâu hơn với các quốc độ khác, đặc biệt là Cecil… mọi biến số của kỷ nguyên này, gần như đều triển khai từ mảnh đất ấy.”

“Rõ, mạch này đã được thêm vào kế hoạch nhiệm vụ.”

Đại sảnh Long Huyết nhất thời yên tĩnh trở lại, Ba Dương Nhĩ đứng trên đài cao như chìm vào suy tư, những “nghị viên” kia thì đầy kiên nhẫn chờ đợi chỉ thị tương tác tiếp theo từ quản trị viên, sau nửa phút im lặng, Ba Dương Nhĩ mới đột nhiên phá vỡ sự yên tĩnh này: “Ta không còn câu hỏi nào nữa — mở thông đạo dẫn đến Long Trủng Vô Danh đi.”

“Rõ, thông đạo đã mở. Mười giây sau hội đồng sẽ chuyển sang chế độ công tác, mong chờ lần ghé thăm tiếp theo của ngài, quản trị viên.”

Giọng tổng hợp cơ khí đơn điệu vang lên trong đại sảnh, rung động nhẹ truyền đến từ phía dưới bệ đài, ánh đèn phía trên hai mươi hai đầu rồng lần lượt tắt đi, những kẻ tư duy cổ xưa đã hoàn toàn cơ khí hóa này từng cái từng cái cúi đầu xuống, đại sảnh lại chìm vào tối tăm, chỉ còn một dải đèn nằm trên trục giữa của vòm cung rải xuống ánh sáng lạnh lẽo, soi sáng một dãy bậc thang nghiêng xuống phía trước đài cao — dãy bậc thang ấy kéo dài xuống dưới, nơi sâu thẳm có thể thấy ánh sáng vàng mờ, không biết đã kéo dài đến nơi sâu đến nhường nào.

Ba Dương Nhĩ bước xuống đài cao, hai vị kỵ sĩ Eugene và Gorosh lập tức tiến lên đứng hai bên trái phải ông, ba người không trò chuyện, chỉ nghiêm trang trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó liền bước về phía dãy bậc thang ấy, đi về phía sâu thẳm dưới lòng đất.

Trên con đường dẫn đến Long Trủng Vô Danh không có thang máy, chỉ có dãy bậc thang dài này, dài đằng đẵng như ký ức xa xăm của Ba Dương Nhĩ, cũng như con đường dài đằng đẵng mà phàm nhân bò từ mặt đất lên bầu trời sao, chất liệu tường xung quanh từ polymer biến thành kim loại, lại từ kim loại biến thành đá phù phép, những bức phù điêu cổ kính nghiêm trang xuất hiện hai bên bậc thang, và dần dần phủ kín cả trần phía trước.

Cuối cùng, Ba Dương Nhĩ dừng bước trước một cánh cửa lớn, cánh cửa ấy trang nghiêm đứng sừng sững trong không gian rộng lớn được khai khác sâu dưới lòng đất, bề mặt trơ trụi không thấy bất kỳ đường vân trang trí nào, chỉ có trên mặt đất trước cửa lớn, ánh sáng phát ra từ thủy tinh soi sáng một hàng chữ như được khắc ra bằng lợi trảo: “Gửi đến kẻ đã chết, cũng gửi đến kẻ đang đi đến cái chết.”

Cánh cửa đá nặng nề dưới sự thúc đẩy của cơ quan ma lực từ từ mở ra, một không gian dưới lòng đất rộng lớn đến mức khiến nhân loại trợn mắt há mồm hiện ra trước mặt Eugene và Gorosh, họ theo sau Ba Dương Nhĩ bước vào trong đó, bước vào nơi trang nghiêm nhất của Công quốc Thánh Long, nhưng chỉ có bản thân Long Huyết Đại công và số cực ít Long duệ mới biết — Long Trủng Vô Danh.

Những cây cột khổng lồ vô song chống đỡ không gian gần như có thể chứa trọn một tòa thành này, mặt đá trải qua vô số năm tháng kéo dài về phía xa trong tầm nhìn, trên vòm cung cao vút, giữa những tầng đá nguyên thủy nhô ra nhiều cột kim loại khắc đầy phù văn, ánh điện yếu ớt và mây sáng lặng lẽ len lỏi giữa các cột kim loại, duy trì sự ổn định môi trường trong hang động, cũng thông qua phương thức chúc phúc nguyên tố khiến mọi thứ nơi đây đủ sức chống lại sự xâm thực của thời gian dài đằng đẵng, thậm chí khiến cả thân núi đều có thể miễn nhiễm với sự phá hoại của hoạt động địa chất.

Và giữa những cây cột khổng lồ ấy, từng tòa “bia mộ” lấy hình thể cự long làm tham chiếu im lặng đứng sừng sững trong bóng tối mờ ảo, chúng nghiêng mình cắm vào đế làm từ đá khổng lồ, phía sau mỗi đế lại là những tác phẩm điêu khắc Long tộc cũng được chạm khắc từ đá khổng lồ — thế nhưng so với cự long chân chính, những cự long trong các tác phẩm điêu khắc đá này lại tỏ ra đặc biệt gầy yếu, suy nhược, và phần lớn đều có khuyết tật thân thể nhìn thấy được bằng mắt thường, cứ như thể cố ý tạo ra sự “khác biệt” với cự long chân chính vậy, hình thái của chúng đều bị điều chỉnh thành như một loại… á chủng.

Ánh mắt Gorosh lướt qua tòa “bia mộ” gần mình nhất, trên bề mặt đá khổng lồ nghiêng ấy, không có mộ chí mà bia mộ bình thường nên có, thậm chí không có một cái tên xác thực, chỉ có mấy chữ cái và con số lạnh lẽo được khắc sâu trên bề mặt: Thế hệ thứ nhất, 120 nghìn năm - 180 nghìn năm.

Trên một tấm bia mộ khác liền kề, trong mắt kỵ sĩ Gorosh phản chiếu một hàng chữ cái và con số lạnh lẽo khác: Thế hệ thứ hai, 182 nghìn năm - 246 nghìn năm.

Ông há miệng, dường như muốn nói điều gì, nhưng Ba Dương Nhĩ đã bước chân tiến về phía trước, Gorosh bèn tạm nén lời muốn nói xuống, theo sau Long Huyết Đại công đi về phía sâu hơn trong đại sảnh. Trong im lặng không lời, họ vượt qua mấy thế hệ đầu tiên, như thể đang vượt qua những đoạn lịch sử cổ xưa đã sớm biến mất trong ký ức, năm tháng ngưng đọng thành những viên gạch đá cứng rắn thô ráp dưới chân, từng nghìn năm lại từng nghìn năm lùi lại phía sau dưới bước chân họ.

Đến nghìn năm thứ 1820, Ba Dương Nhĩ cuối cùng dừng bước, ông ngẩng đầu lên, tòa bia mộ cuối cùng vẫn chưa hoàn công đập vào mắt ông, trên bia mộ khắc sâu mấy chữ cái: Thế hệ thứ ba mươi, 1820 nghìn năm —.