Chương 1125 — Hướng về vùng đất hoang

Mùa hè ở Aldnan quét sạch vẻ u ám, ánh nắng rực rỡ hiếm hoi một năm vài lần đang nghiêng xuống từ bầu trời, xuyên qua cửa sổ mà tràn vào, lướt qua cột đèn bạc bên cửa và những đường chạm trổ tinh xảo trên khung cửa, để lại trên nền nhà một chuỗi đốm sáng chập chờn. La Nghiên Augustus ngồi sau bàn sách của mình, ánh mắt ông lướt qua những đốm sáng ấy, rất lâu không nói một lời.

Trong những đốm sáng ấy, ông dường như nhìn thấy các vương quốc phàm nhân của thời khắc này — ánh sáng được nối liền bởi bóng tối, những phần đan xen ngăn cách kia dường như vĩnh viễn không thể tránh khỏi, nhưng dù thế nào, một thời đại sáng sủa hơn rốt cuộc đã đến, dưới ánh mặt trời, mọi quầng sáng và bóng tối vẫn cùng nhau hội tụ thành mùa hè sum suê này.

»Ngài thật sự quyết định không hỏi tới chuyện này nữa sao?« Dan Lạn — trên danh nghĩa là nữ quản gia trưởng hoàng gia, thực chất là thủ lĩnh của những kẻ lang bạt — nhìn vị quân vương mà mình trung thành, giọng điệu không chút gợn sóng mà hỏi một câu, »Bard Wendel từng là tướng quân đế quốc nắm giữ phòng tuyến Sói Mùa Đông, còn cha và con gái ông ta giờ đây có ảnh hưởng trọng yếu trong hệ thống quân sự của đế quốc. Nay ông ta trung thành với Cecil, chuyện này…«

»Ông ta là tướng quân sói của hai mươi năm trước, mà tướng quân sói của hai mươi năm trước đã chết rồi,« La Nghiên bình thản liếc Dan Lạn một cái, »Đối với thời đại đang trải qua biến chuyển dữ dội này, một tướng quân sói đã thoát khỏi hệ thống quân sự từ hai mươi năm trước và lệch khỏi xã hội bình thường bao nhiêu năm là kẻ không có ý nghĩa. Ông ta không thể trở về hệ thống quân sự của Typhoon, cũng không thể có được vị trí của mình ở những phần khác của đế quốc. Hơn nữa…«

Ông hơi ngừng lại, trong ánh nắng buổi chiều, dường như ông nhớ lại vài mảnh ký ức thuở thiếu thời — nhưng những mảnh ký ức ấy chóng tan biến, hóa thành sự cân nhắc và phán đoán tinh vi.

»Hơn nữa, so với giá trị bản thân của Bard Wendel, ta càng để tâm đến lòng trung thành của gia tộc Wendel — Bard đã rời Typhoon, nhưng Bùi Dực và An Lạc vẫn còn ở đây, những thành viên khác của gia tộc Wendel, những quý tộc quân sự lớn nhỏ có liên hệ với nó vẫn còn ở đây. Trong thời kỳ cơn sóng gió vừa mới lắng xuống này, đế quốc cần lòng trung thành của những người này hơn bao giờ hết.«

Dan Lạn cúi đầu: »Tôi hiểu rồi, phán đoán của ngài quả nhiên nhìn xa trông rộng.«

La Nghiên chỉ lắc đầu, sau đó bỗng thốt lên một tiếng thở dài, trên mặt hiện ra vẻ kỳ quái: »Nhưng mà như vậy… một trong những tiên tổ xa xưa của gia tộc Augustus lại biến thành một cái cây ở vùng đất Cecil, tướng quân sói từng có tiền đồ nhất của Typhoon lại biến thành một nhân viên nghiên cứu dưới gốc cây ấy… hướng đi của thế giới này thật đúng là nằm ngoài dự liệu.«

Vị người thống trị đế quốc này nói với thần sắc quái dị, trong lòng lại không kìm được mà liên tưởng đến lần tới gặp Cao Dương Cecil, đối phương sẽ còn đưa ra thứ ›kinh hỉ‹ gì nữa — lẽ nào thật sự phải đi kiểm tra tính kín kẽ của lăng tẩm hoàng gia và phần mộ của các gia tộc quý tộc lớn hay sao? Nghe nói năm xưa sau khi Cao Dương ›phục sinh‹, ở An Su quả thật có không ít quý tộc đi gia cố quan tài trong phần mộ gia tộc, khi ấy ông chỉ coi đó là một trò cười ngu ngốc, giờ đây lại không kìm được mà suy xét tính hợp lý trong đó…

Ông cũng không quá để tâm việc một vị tiên tổ Augustus đã mất từ lâu bỗng nhiên trở về nhân gian, nhưng việc tiên tổ gia tộc trở về nhân gian lại bỗng biến thành người Cecil thì lại là chuyện khác…

»Bệ hạ?« Dan Lạn nhận thấy La Nghiên bỗng chìm vào im lặng, không kìm được cất tiếng hỏi, »Ngài nghĩ đến điều gì sao?«

»Không, không có gì, không nói những chuyện này nữa,« La Nghiên lắc đầu, ánh mắt thu lại từ những quầng sáng trên sàn nhà, »Phía Cecil vừa gửi tới một bản tin, liên quan đến vùng đất hoang Gondor, chuyện này chắc ngươi đã biết rồi.«

»Vâng,« Dan Lạn gật đầu, dung mạo của một người lính sắt rất khó có biến đổi biểu cảm lớn, nhưng khí thế trên người cô vẫn tỏ ra nghiêm túc hơn vừa rồi, »Tôi đã thấy bản tin sao lục gửi tới từ sớm, nội dung của nó… thật kinh người.«

»Sâu trong phế tích của Giếng Xanh Thẳm vẫn còn di sản Gondor cổ đại đang vận hành, trong đó có cả một binh đoàn lính sắt đang phục vụ; và một nhóm tín đồ Vạn Vật Chung Vong đã thoát khỏi sự giám sát đang hoạt động sâu trong vùng đất hoang, lại có khả năng đã đánh cắp từ Giếng Xanh Thẳm một nguồn năng lượng khá lớn…« La Nghiên trầm giọng nói, ngón tay theo phản xạ mân mê chiếc nhẫn đá quý trong tay, »Một mối đe dọa đáng lo ngại đến thế… mà lại đã hoạt động ngay dưới mí mắt chúng ta suốt mấy trăm năm.«

»Vùng đất hoang vẫn luôn ở ngay dưới mí mắt chúng ta, chỉ có điều từ lâu nay, tất cả mọi người đều cho rằng nó đã ›chết‹,« Dan Lạn bình thản nói, »Cho dù hai năm gần đây có thể biến dị đột phá kết giới xâm nhập thế giới loài người, nhiều quốc gia cũng không thật sự coi trọng — xét đến cùng, vùng đất hoang chưa từng bộc lộ ›ác ý‹ rõ ràng với người trong khu an toàn, mọi người theo phản xạ cho rằng nó sẽ mãi mãi là trạng thái bị phong tỏa an toàn này.«

»Ta nay càng hiểu vì sao Cao Dương Cecil sau khi phục sinh lại giữ sự cảnh giác và đề phòng ấy với vùng đất hoang Gondor,« La Nghiên trầm giọng nói, »Chỉ cần thứ đó còn tồn tại một ngày, thế giới này sẽ không có sự an toàn thật sự. Đáng cười là cho đến trước khi liên minh thành lập, vẫn còn rất nhiều người gọi những trạm gác và pháo đài mới xây ở phía nam Dãy Núi Hắc Ám của Cecil là ›sự thần kinh quá nhạy của kẻ già lỗi thời trước mối đe dọa ngày xưa‹…«

»… Tôi không biết nên đánh giá thế nào về khuynh hướng tinh tế trong tâm lý loài người, nhưng tôi tán đồng phán đoán của ngài về Cao Dương Cecil và vùng đất hoang Gondor,« Dan Lạn hơi suy nghĩ, rồi hỏi, »Vậy ngài nhìn kế hoạch mà phía Cecil đưa ra thế nào?«

»Họ đề xuất một kế hoạch dài hạn phản công vùng đất hoang, hy vọng ba đế quốc Cecil, Typhoon và Bạch Ngân có thể hiệu triệu lực lượng trong khu vực ảnh hưởng của mình, đồng thời từ hai phía nam bắc của vùng đất hoang Gondor mà triển khai tiến lên. Mục tiêu đầu tiên là dựng cứ điểm tiền tiêu dưới chân Bức Tường Huy Hoàng, sau đó thiết lập khu thanh lọc và nhiều cứ điểm tiền tiêu hơn bên trong kết giới — giống như những người khai hoang bảy trăm năm trước từng làm,« La Nghiên nhớ lại những chi tiết trong bản tin Cecil gửi tới trước đó, »Đồng thời, ông ta còn hy vọng xây dựng một phương thức liên lạc và giao thông có thể trực tiếp vượt qua vùng đất hoang, thay thế cho chuỗi dữ liệu lính gác nay không đủ ổn định và ›hành lang lục địa vòng Gondor‹… chuyện này hẳn đã được phía đế quốc Bạch Ngân ủng hộ, ít nhất là ngầm đồng ý.«

»Nhìn tổng thể, đây là một kế hoạch đầy tham vọng, tuy không muốn thừa nhận, nhưng e rằng chỉ có người từng trải qua lần khai hoang thứ hai như Cao Dương mới dám đề ra thứ như thế này — những kẻ như chúng ta sống trong môi trường an nhàn rất khó đưa ra quyết tâm ấy.«

»Về thái độ của ta… ta nghiêng về ủng hộ, ít nhất là ủng hộ giai đoạn đầu của ông ta — chúng ta cần dựng lại những cứ điểm và doanh trại khai hoang ấy dưới chân Bức Tường Huy Hoàng. Bất kể sau này chúng ta có tiến thêm bước nữa phản công vào sâu trong vùng đất hoang hay không, ít nhất không thể để tình trạng mù tịt về những gì xảy ra trong vùng đất hoang ấy tiếp diễn thêm nữa.«

Dan Lạn nhìn biểu cảm của La Nghiên, chậm rãi gật đầu: »Một phán đoán đủ sáng suốt, cũng giữ được sự thận trọng vừa đủ.«

»Ta giờ rất tò mò về cách nhìn của ngươi với chuyện này,« La Nghiên bỗng nói, »Không phải với thân phận cái gọi là ›nữ quản gia trưởng‹ hay ›chỉ huy trưởng của những kẻ lang bạt‹, mà là với thân phận của ngươi… một người lính sắt Gondor. Ngươi nghĩ thế nào về chuyện này? Suy cho cùng, ở một nghĩa nào đó, nơi ấy được coi là ›cố hương‹ của ngươi, hơn nữa sâu trong vùng đất hoang có lẽ còn cả một binh đoàn lính sắt đang vận hành.«