Chương 985 — Phản ứng có thể kiểm soát

Nghe xong câu trả lời của La Nghiễn, Bùi Dực chìm vào suy tư, dường như đã qua một quãng thời gian rất dài hắn mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy vị người thống trị Typhoon kia đang đứng đó với vẻ mặt tĩnh lặng như nước, tựa hồ bình thản hơn bất cứ lúc nào.

Thế nhưng Bùi Dực lại cảm nhận được từ dưới vẻ ngoài bình lặng ấy một nguồn sức mạnh đang chực chờ bùng phát — nguồn sức mạnh này đã tích tụ bao nhiêu năm, đến mức nhiều người tưởng rằng nó đã tiêu tan theo dòng chảy thời gian, nhưng giờ khắc này Bùi Dực bỗng phát hiện, nó vẫn còn đó, và chưa từng suy giảm dù chỉ một chút.

La Nghiễn Augustus, vừa là một mưu sĩ cẩn trọng, vừa là một con bạc khiến người ta kinh ngạc — can đảm của ông ta vẫn lớn như năm xưa.

»Việc này có thể biến thành một canh bạc lớn,« Bùi Dực không nhịn được mà lên tiếng, nhưng không phải để can ngăn điều gì, hắn chỉ muốn nói ra quan điểm của mình, »bệ hạ, một khi thế cân bằng mất kiểm soát, chúng ta và cả đế quốc đều sẽ rơi vào vực thẳm không lối thoát.«

»Chúng ta đã đang đi trên con đường vực thẳm không lối thoát rồi — không phải chúng ta theo đuổi một canh bạc lớn, mà là mọi sinh cơ đều đã nằm trong canh bạc lớn này,« La Nghiễn bỗng nở một nụ cười nhạt, »đây là một cuộc khủng hoảng nhất định phải đến, và đã đến rồi thì chúng ta nên tìm cách biến nó thành một cơ hội.«

»… Vậy thần sẽ dốc hết sức mình,« Bùi Dực trầm ngâm một lát rồi cúi đầu, »cũng là để bù đắp và rửa sạch nỗi sỉ nhục lần này của thần.«

»Ngươi biết đấy, tất cả chuyện này không phải lỗi của ngươi… nhưng lúc này đây, đúng là ngươi sẽ nói ra những lời như vậy.«

Đúng lúc này, một tràng tiếng gõ cửa bỗng truyền đến từ không xa, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa La Nghiễn và Bùi Dực.

La Nghiễn nhìn về phía cửa: »Vào đi.«

Cánh cửa phòng thí nghiệm ma pháp mở ra, hội trưởng Hội Pháp sư Hoàng gia Windsor Maple với khí chất đoan trang xuất hiện nơi ngưỡng cửa, sau khi nhìn thấy Bùi Dực đại công đang trò chuyện với La Nghiễn, bà ta có vẻ hơi sững sờ, rồi gật đầu chào đối phương, sau đó nhanh bước đến trước mặt La Nghiễn, vẻ mặt muốn nói lại thôi, tựa hồ có điều muốn nói nhưng còn e ngại.

La Nghiễn nhìn vẻ mặt của vị pháp sư truyền kỳ này, dường như đã đoán được đối phương muốn nói gì, ông ta trước tiên quay đầu nhìn thoáng qua Bùi Dực công tước đứng bên cạnh, rồi mới quay lại ánh mắt, khẽ gật đầu với Windsor Maple: »Có chuyện gì cứ nói đi.«

Windsor Maple theo bản năng liếc nhìn Bùi Dực công tước, sau một thoáng do dự ngắn ngủi mới mở lời: »Bệ hạ, tháp truyền tin vừa nhận được tin tức, pháo đài Sói Mùa Đông… đã thất thủ rồi.«

Nhịp thở của Bùi Dực đột ngột rối loạn một nhịp, thân hình vị lão công tước này khẽ lay động đến mức khó nhận ra, ngón tay siết chặt rồi lại buông ra, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng: »Vậy An Lạc…«

»Tướng quân An Lạc không chết,« Windsor Maple vội vàng nói, nhưng vẻ mặt lại càng kỳ quái và do dự hơn vừa rồi, »bà ấy… bà ấy đã bị người Cecil bắt làm tù binh.«

Bùi Dực công tước dường như hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng thần sắc rất nhanh lại trở nên vô cùng phức tạp: »Là… sơ suất mà bị bắt sao?«

»Không, bà ấy đã đầu hàng — cùng với cả Đoàn Kỵ sĩ Sói Mùa Đông, Đoàn Pháp sư Cờ Đen và một lượng lớn lính của các đoàn quân thường trực còn sống sót, bà ấy đã đầu hàng,« Windsor Maple cắn răng, dứt khoát nói một hơi, »tin tức là từ trạm gác pháp sư ở vùng Đông Bảo gửi về, người Cecil không hề phong tỏa tình báo liên quan, hiện giờ trên pháo đài Sói Mùa Đông đã kéo lên lá cờ kiếm và cày, quân đội đế quốc Cecil đang không ngừng xây thêm công sự quanh đó.«

»Đầu…« Bùi Dực công tước đột ngột trợn tròn mắt, tựa hồ chịu cú sốc còn lớn hơn cả khi nghe tin pháo đài Sói Mùa Đông thất thủ, vẻ mặt của vị lão nhân này quái dị và méo mó, như thể vừa nghe được điều không thể tưởng tượng nổi nhất trên đời: »Đầu hàng rồi?! Mà còn mang theo hai đoàn quân và vô số lính thường trực để đầu hàng? Bà ấy mang cả phòng tuyến Sói Mùa Đông ra đầu hàng?!«

Con sói già này rốt cuộc cũng dần cao giọng lên, đó là những dao động cảm xúc chỉ có sau khi mấy chục năm kiên trì giữ vững bị giáng cho một đòn đau điếng, mặt ông ta đỏ bừng lên, thần sắc khó phân biệt đó là phẫn nộ hay bi ai, tựa hồ niềm vui vừa rồi chưa kịp tan đi đã bị cảm xúc hoàn toàn trái ngược xô cho tan nát.

Ông ta xúc động đến mức ngay cả Windsor Maple — hội trưởng Hội Pháp sư Hoàng gia — cũng không nhịn được mà lùi lại một chút, sau đó bà ta như muốn biện hộ cho ai đó mà nói: »Có tình báo cho thấy người Cecil đã sử dụng kỹ thuật chiến tranh chưa từng có tiền lệ — bọn chúng tấn công từ trên cao, uy lực kinh người, trong thời gian ngắn đã phá hủy hoàn toàn lá hộ vệ lớn của pháo đài Sói Mùa Đông và khu ngoại thành, chỉ có tòa thành là may mắn sống sót nhờ lớp lá hộ vệ dự phòng, trong tình huống đó phòng tuyến đã không thể duy trì, kéo dài thêm chốc lát cũng không có ý nghĩa gì…«

Bùi Dực không nhịn được mà cao giọng: »Vậy thì bà ấy nên chọn rút lui! Ít nhất có thể đưa chủ lực của đoàn quân…«

Lời ông ta vừa nói được một nửa, bàn tay La Nghiễn bỗng đặt lên vai ông ta: »Nếu người Cecil thật sự đã phát động cuộc tấn công như thế, ta không cho rằng An Lạc còn cơ hội đưa những người bị mắc kẹt trong tòa thành rút ra an toàn.«

Bùi Dực im lặng không nói được lời nào, ông ta nhìn La Nghiễn đại đế một cái, nhưng kinh ngạc nhận ra trên mặt đối phương lại đang nở nụ cười.

»Ta hiểu vì sao khanh lại xúc động như vậy, Bùi Dực khanh,« La Nghiễn mỉm cười nói, »nhưng nói thật lòng, khi nghe tin An Lạc chọn đầu hàng trong tình thế này, ta lại thấy an tâm hơn một chút.«

Bùi Dực dường như nhất thời chưa hiểu được thâm ý trong câu nói ấy: »… Ý bệ hạ là?«

»An Lạc nhạy bén hơn khanh, có lẽ vì ở ngay tâm điểm của vòng xoáy, bà ấy đã sớm nhìn rõ bản chất của chuyện này hơn,« nụ cười trên mặt La Nghiễn càng rõ rệt hơn, »Bùi Dực khanh, xem ra khanh đã chậm chạp hơn trước rồi.«

Bùi Dực nguội lạnh dần khỏi cơn xúc động, trên mặt ông ta hiện lên vẻ trầm tư, và trong lúc suy nghĩ, ông ta lại nghe thấy giọng nói của La Nghiễn đại đế vang lên: »Khanh không thấy mừng vì An Lạc bình an sao?«

»Thần…« Bùi Dực há miệng, ông ta do dự, cuối cùng lại không nhịn được mà khẽ thở dài, »Ôi, đương nhiên thần thấy mừng vì điều đó…«

»Có lẽ lịch sử sẽ chứng minh bà ấy là một anh hùng — với một vị tướng sói mà nói, chọn từ bỏ vinh dự có lẽ là việc khó khăn hơn cả từ bỏ sinh mệnh,« La Nghiễn nhạt nhẽo nói, »chỉ có điều chúng ta cũng phải mau chóng có đối sách, năng lực tấn công của quân đội Cecil mạnh hơn ta dự liệu, và ta nghi ngờ Cao Dương Cecil hiện giờ vẫn chưa trở về đại lục Loren, e rằng đây sẽ là biến số lớn nhất… Nói thật lòng, ta không tin tưởng mưu trí của bất cứ ai trong bộ máy thống trị đế quốc Cecil, ngoại trừ Cao Dương Cecil.«

Bùi Dực gật đầu.

Sau đó ông ta nhìn La Nghiễn, trong vài giây tỏ ra có chút do dự, trong lòng vị tướng sói năm xưa dường như đã diễn ra một phen đấu tranh dữ dội, cuối cùng mới không nhịn được mà lên tiếng: »Bệ hạ, An Lạc bà ấy…«

La Nghiễn nhìn Bùi Dực đại công một cái, rốt cuộc cũng bật cười: »Yên tâm, ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bà ấy bình an trở về nhà — mỗi một người lính Typhoon, đều sẽ bình an trở về nhà.«

……

Lá cờ của Cecil tung bay cao trên bầu trời pháo đài Sói Mùa Đông, hình kiếm và cày nền xanh vân vàng đón lấy tia nắng vàng đầu tiên của ánh bình minh, phấp phới trong gió lạnh mùa đông, còn những lá cờ đen đỏ vốn có của đế quốc Typhoon đã bị hạ xuống toàn bộ — chúng không bị ném bừa xuống đất cho người ta giẫm đạp, mà theo mệnh lệnh của cấp trên được thu cất cẩn thận, đóng gói gửi về Trường Phong như một phần của chiến lợi phẩm.

Philippe bước vào tòa pháo đài này, khi ngồi xe đi qua cánh cổng chính đã sụp đổ thành một lỗ hổng khổng lồ, trong lòng vị tướng trẻ này bỗng nhiên có chút bàng hoàng.