Chương 974 — Rời đi và tia lửa

Lần này, thật sự đã đến lúc phải rời đi.

Cao Dương liếc nhìn những món trà điểm và đồ uống bày trên chiếc bàn tròn trước mặt, rồi mỉm cười hết mực chân thành: »Tôi nghĩ mình sẽ nhớ ly ‹Ảnh Phản› này mất — đây là một trong những trải nghiệm tuyệt vời nhất của tôi ở Tarronde.«

Long Thần nhìn Cao Sầm thật sâu: »Xem ra… đó là hương vị ngươi chưa từng nếm lại kể từ khi đến thế giới này.«

»Tôi từng thử cho người ta chế tạo thứ tương tự, nhưng rốt cuộc đều không thành,« Cao Sầm cười, chỉ trước vị thần minh thấu hiểu bao chuyện này chàng mới có thể yên tâm thoải mái bàn đến những điều ấy; chàng lại nhìn chiếc cốc gỗ sồi trên bàn, vẻ mặt có chút tiếc nuối, »đáng tiếc là, những thứ như Ảnh Phản… rốt cuộc vẫn không thể nào mượn tay loài người mà tái hiện ra được.«

Long Thần có chút tò mò: »… Kẻ lang thang ngoài cõi cũng biết nhớ nhà sao?«

»Thỉnh thoảng thôi — dẫu rằng ta đã chẳng nhớ rõ hình dáng quê hương mình nữa rồi.«

……

»Thưa chủ nhân, họ đã rời khỏi Tarronde rồi.«

Hragol, người vừa đi tiễn khách trở về, bước vào đại sảnh của Thánh Điện thượng tầng, đến trước mặt Long Thần Enya vẫn đang lặng lẽ đứng giữa sảnh, buông tay kính cẩn nói.

»Ta biết rồi,« Long Thần nhàn nhạt liếc Hragol một cái, »vậy ngươi cũng đi nghỉ đi — ở đây tạm thời ta không cần ai hầu hạ.«

Hragol hơi ngẩng đầu nhìn vị thần minh một cái, cúi đầu lĩnh mệnh: »… Vâng.«

Nhưng sau khi lĩnh mệnh, vị Long Tế Tư cấp cao này lại không rời đi ngay, mà như thể có điều muốn nói, đứng nguyên tại chỗ, trông có phần do dự.

»Nói đi,« Long Thần thản nhiên nói, »ngươi có gì muốn hỏi?«

»Người trông như đang nặng lòng, và mệt mỏi,« Hragol cúi đầu nói, »là vì câu hỏi cuối cùng mà người đã bàn với con người kia sao?«

»… Tạm coi là vậy đi,« Long Thần nhàn nhạt nói, »có lẽ… ta có chút ghen tị với họ.«

Hragol ngẩng đầu lên: »Ghen tị?«

»Ghen tị vì họ vẫn chưa đi quá xa, nên vẫn còn cơ hội để lựa chọn và dò dẫm sai rồi sửa,« Long Thần lặng lẽ nhìn vào mắt Hragol, »cũng ghen tị vì họ còn trẻ như vậy, dũng khí và khí thế vẫn còn nguyên.«

Đại sảnh trở nên khá yên tĩnh, Hragol như có thể nghe thấy tiếng trái tim mình đập mạnh mẽ — đó là một trái tim nguyên sơ khỏe mạnh, tràn đầy sức sống, chứ không phải một chiếc bơm sinh học phức tạp đan dệt từ kim loại và polymer.

Chủ tớ hai người cứ thế đứng đối diện nhau, thời gian như ngưng đọng lại trong tòa Thánh Điện này.

……

Những vị khách đặc biệt ấy đã rời đi, họ khơi lên trong Tarronde — cái vũng nước vĩnh hằng và tĩnh lặng này — một chút gợn sóng lăn tăn, nhưng chút gợn sóng ấy lập tức phẳng lặng trở lại khi họ rời đi. Trong guồng quay của cỗ máy khổng lồ, tinh vi và lạnh lẽo mang tên vương quốc Cự Long, những vòng sóng nhỏ bé do kẻ ngoại lai gây ra chẳng thể làm thay đổi xã hội này là bao — vòng sóng ấy chỉ biến thành vài bản tin, vài câu chuyện diễn giải, vài cuộc thảo luận trên mạng, vài điểm nóng ngắn ngủi, rồi bị dòng lũ giải trí và thông tin vô dụng mênh mông như biển trong mạng lưới Omega nhấn chìm, biến mất không tung tích.

Công dân thượng tầng tiếp tục làm công việc bận rộn nhưng vô nghĩa của mình, công dân hạ tầng tiếp tục chìm đắm trong đấu trường và giải trí thần kinh dưới tác dụng kép của thuốc tăng hiệu và thuốc gây ảo giác.

Có lẽ chỉ có cơ sở dữ liệu của Omega mới vẫn trung thành ghi lại chút ‹chú thích cuối trang› nhỏ bé này như mọi khi.

Sâu thẳm phía tây đại lục, trong một mỏ khổng lồ gần vùng ven biển, những cỗ máy tự động trật tự chen chúc qua lại bận rộn, những đoàn tàu vận tải không ngừng nghỉ lao vun vút trong các đường hầm mỏ chằng chịt như mạng nhện, những robot quản lý bận rộn giữa vô số kho hàng và phòng cách ly, còn trong từng giá hàng hay container mà chúng khiêng vác, kiểm tra, phần lớn đều lưu giữ những mảnh kim loại tỏa ra ánh sao kỳ lạ, hoặc những di hài tinh thể vỡ nát méo mó, không còn nhìn ra hình dạng ban đầu.

Đây là một trong những kho chính của Bảo khố Mithril, cũng là một trong những kho có mức độ an ninh cao nhất; những thứ cất giữ ở đây… đều là ‹hiện vật đặc biệt› có cấp bảo quản từ mười trở lên.

Di vật của Khởi Hàng Giả, vật cấm của Đế quốc Nghịch Triều, hay những di hài cứng đầu mà thần minh thời viễn cổ để lại, trải qua bao lần ma triều vẫn ngoan cố không chịu tan biến.

Đây là thành quả mà loài Cự Long không ngừng thu hồi từ ngoại giới suốt hơn một triệu năm qua — theo một nghĩa nào đó, truyền thuyết trong thế giới loài người rằng tộc Long đều thích vàng bạc châu báu, say mê sưu tầm kỳ trân dị bảo cũng không tách rời khỏi hành vi sưu tập này.

Bảo khố nghiêm mật được cải tạo từ mỏ khoáng này hầu như không có bao nhiêu Cự Long canh giữ — bầy máy do Omega điều khiển nắm giữ mọi thứ ở đây. Máy chiến đấu đáng tin cậy hơn Cự Long, cũng hiệu quả hơn khi phản hồi mệnh lệnh của Omega; trên thực tế, trong các cơ sở lưu trữ từ cấp bảy trở lên, cơ bản chẳng còn việc gì cho Cự Long thường làm nữa.

Hơn nữa kho này còn lưu giữ rất nhiều thứ liên quan đến Khởi Hàng Giả — dẫu Đại Thánh Điện yêu cầu Cự Long hoạt động bên ngoài cố gắng hết sức thu thập di sản của Khởi Hàng Giả, nhưng thần minh đồng thời cũng có lệnh cấm: Cự Long không được tự tiện động vào những di vật mang sức mạnh đặc biệt. Dưới mệnh lệnh đặc biệt này, cơ sở ấy lại càng không thể có nhiều Cự Long đóng giữ.

Ở chính giữa lõi mỏ, một giếng đứng quy mô khổng lồ chạy thẳng xuống dưới, không ngừng kéo dài về tận sâu thẳm lòng đất.

Giếng đứng này cùng những thứ trong giếng ẩn giấu ở nơi an toàn nhất, sâu nhất của đại lục này; thế nhưng dẫu vậy, xung quanh nó vẫn có hơn mười lớp giáp hợp kim cường độ cao và vô số thiết bị phòng thủ canh gác cho thứ ở nơi sâu nhất.

Rất nhiều đường ống, dây cáp và ray dẫn chạy dọc theo giếng đứng xuống dưới, xuyên qua từng lớp phòng hộ, cuối cùng nối liền vào một không gian ngầm rộng lớn. Không gian ngầm này được chống đỡ bởi những dầm thép khổng lồ cao đến trăm mét, lại được gia cố bằng từng lớp từng lớp lớp lót hợp kim và vòm polymer; đó là một đại sảnh hình sao, quy mô gần như ngang với đại sảnh tổng bộ của Hội Đồng Nghị Viện.

Ở mỗi góc của đại sảnh hình sao, đều có thể thấy một đường hầm sâu hun hút dẫn về một hướng nào đó, khiến nó tựa như một mắt lưới trung tâm của mạng giao thông ngầm thông suốt bốn phía; lại có những đường ray lấp lánh ánh sáng mờ vươn ra từ sâu trong các đường hầm ấy, hội tụ về giữa đại sảnh. Và ở nơi tất cả các đường ray giao nhau, ngay chính giữa đại sảnh, có thể thấy một cỗ thiết bị khổng lồ, nặng nề, kêu vo vo đang vận hành.

Nó có hình như một quả trứng lớn màu trắng bạc, được cố định thẳng đứng trong một loạt giá đỡ, đường ống và dây cáp; trục dài của nó dài hơn mười mét, trên bề mặt quả trứng ánh đèn nhấp nháy, ánh sáng mờ lượn lờ, trong tiếng vo vo không ngừng ấy, tựa như bên trong đang ấp ủ một sinh mệnh nào đó.

Còn quanh quả trứng lớn là vô số cột trụ phân bố, trên bề mặt các cột trụ hiện ra đủ loại giao diện dữ liệu phức tạp hay khung hình giám sát, cho thấy đại sảnh này từng giây từng phút đều đang trong quá trình trao đổi dữ liệu bận rộn.

Thế nhưng không có bất kỳ Cự Long nào đến giám sát hoạt động của đại sảnh này, cũng không có bất kỳ Cự Long nào đến đọc dữ liệu hiển thị trên các giao diện ấy — những thiết bị này đều là tàn dư của những thiết kế cổ xưa, bầy máy chưa loại bỏ chúng vì cân nhắc hiệu suất, có lẽ chỉ để duy trì một thứ ‹truyền thống› mà chỉ riêng bầy máy mới bận tâm.

Ở đây, chỉ có máy móc tự giám sát chính mình.

Trong tiếng vo vo trầm thấp, tựa như vĩnh viễn không đổi, trên bề mặt quả trứng lớn lại hiện lên một tia sáng lấp lánh, và trên một cột trụ nào đó nối liền với nó, bề mặt một giao diện thủy tinh bỗng nhiên bắt đầu làm mới, hiện ra hàng chữ trắng sáng.

»Xác nhận khách đã rời khỏi phạm vi Tarronde, tuyến quan sát kết thúc, dữ liệu tiến vào quy trình thu gom lưu trữ.«

Con trỏ ở cuối hàng chữ nhấp nháy, như đang suy nghĩ và do dự, nhưng rất nhanh, hàng chữ lại từng dòng một tiếp tục được làm mới —

»Ý nghĩa của sinh mệnh là gì —

»Đã lưu trữ câu trả lời của Cao Dương Cecil, số hiệu câu trả lời: 177, lưu trữ hoàn tất.