Chương 867 — Kế hoạch Bất Tử

Dường như có một làn gió nhẹ mát lạnh đang thổi qua mặt mình.

Đã bao lâu rồi hắn chưa được hít thở thoải mái như thế này? Bao lâu rồi chưa được nằm xuống dễ chịu đến vậy? Bao lâu rồi chưa được yên ổn, thư thái đến thế — mọi đớn đau và mệt mỏi đều đã lìa xa, mọi căn bệnh cũ kỹ dường như đều đã khỏi hẳn.

Trong ký ức, cảm giác tương tự dường như đã là chuyện của mấy chục năm về trước.

»Đứa trẻ này có phúc khi ở cùng với đất đai, nó mang ân trạch của Nữ thần Mùa màng…«

Bỗng chốc, một giọng nói đọng sâu trong ký ức đột nhiên xông vào đầu óc, sắp xếp lại những dòng suy nghĩ hỗn loạn rời rạc thành một mối, cái cảm giác khó phân biệt hư ảo và hiện thực kia lập tức tan biến, làn gió thổi trên mặt cũng trở nên chân thật, và mơ hồ có mùi cỏ xanh cùng đất ẩm chui vào lỗ mũi — Norris đột ngột mở bừng mắt.

Một vùng đồng hoang xanh biếc trải dài đến tận chân trời trong tầm mắt, quả thật có làn gió nhẹ đang lướt qua mảnh đất này, ngọn cỏ lay động thành từng đợt sóng trong gió, phía xa sừng sững những ngọn núi kỳ dị như được ghép lại từ những mảng màu, giữa những tầng mây trên trời có thể thấy những công thức cùng trận đồ phù văn hùng vĩ, một mặt trời khổng lồ tỏa ánh sáng dịu dàng đang chầm chậm lướt qua bầu trời, còn bản thân hắn đang nằm giữa vùng trời đất xa lạ này.

Norris tỉnh dậy ở nơi xa lạ này, đầy hoang mang nhìn mọi thứ trước mắt.

Vài ký ức mơ hồ bắt đầu lảng vảng trong đầu hắn, hắn nhớ những bóng người lay động trước mắt mình, nhớ tiếng thì thầm của Margarita và Bé Nhạt Lạp bên giường bệnh, nhớ mình đang bước đi trong tiếng thở dài cuối cùng của sinh mệnh, cùng với nỗi hoang mang cứ dâng lên không ngừng, hắn đứng dậy khỏi bãi cỏ.

Hắn phát hiện thân thể mình linh hoạt chưa từng thấy — cảm giác này đã bao nhiêu năm rồi không có.

Gần đó có một gò đất nhỏ, đứng trên cao hẳn sẽ nhìn thấy được nhiều thứ hơn, Norris cất bước đi về phía đó, hắn nhẹ nhàng bước lên đỉnh gò, rồi phát hiện ở phía bên kia những ngọn đồi nhấp nhô khe khẽ, lại có dấu người.

— Một vùng thành phố xinh đẹp rộng lớn đang lặng lẽ nằm trên đồng bằng, được bao quanh bởi những dòng sông và hồ nước trong vắt như ngọc bích.

Một giọng nói bỗng nhiên truyền tới từ bên cạnh: »Đẹp không? Họ tạo ra nó dựa theo dáng vẻ trong ký ức đấy.«

Norris giật mình vì giọng nói ấy, lập tức quay đầu nhìn lại, lại thấy bên cạnh mình chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một bóng người, đó là một cô gái trẻ chưa từng gặp bao giờ, mặc chiếc váy dài trắng giản dị, mái tóc dài trắng như tuyết rủ xuống tận đất, nàng đứng đó, đang nhìn về phía thành phố xa lạ xinh đẹp nơi xa, trên mặt nở nụ cười ngây thơ mà vui vẻ.

Nhận ra ánh mắt của Norris, cô gái quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ: »Chào anh, tôi là Naritil.«

Rồi nàng lại chỉ về phía sau lưng Norris: »Còn ông ấy là Duvalt!«

Norris hoang mang quay đầu lại, lại thấy phía sau mình chẳng biết từ lúc nào cũng có thêm một bóng người, đó là một ông lão mặc trường bào giản dị, gương mặt hiền từ, mang nụ cười, đang khẽ gật đầu với mình.

»Tôi…« Norris mở miệng, lại không biết nên bắt đầu từ đâu, hắn hoang mang nhìn mọi thứ xung quanh, cuối cùng lắc đầu, »Đây là Thần quốc sao? Thần quốc của Nữ thần Mùa màng?«

»Đây không phải Thần quốc, nhưng cũng là một nơi rất tốt,« cô gái tự xưng là Naritil cười nói, »Có điều bọn ta chỉ phụ trách đón anh tới đây thôi, tình hình cụ thể sẽ có người giải thích cho anh.«

Norris nhíu mày: »Có người?«

Naritil cười gật đầu: »Ông ấy đến rồi.«

Vừa dứt lời, cô gái tự xưng là Naritil cùng ông lão tên Duvalt đã lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt Norris, kẻ sau theo phản xạ dụi dụi mắt, đợi đến khi hắn vừa buông tay xuống, lại thấy một bóng người quen thuộc mà vạm vỡ đã đứng trước mặt mình, mang nụ cười ôn hòa nhìn mình.

»Bệ hạ!« Norris lập tức nhận ra đối phương là ai, trong kinh ngạc theo phản xạ kêu lên một tiếng, »Người sao lại…«

»Ta đến thăm ngươi,« Cao Dương cười gật đầu, »Rất tiếc, ở thế giới hiện thực ta không kịp tới kịp.«

»Thế giới hiện thực?« Norris chớp chớp mắt, nhìn bốn phía, »Người biết đây là đâu không? Tôi vừa tỉnh dậy đã thấy mình nằm ở đây…«

»Đây là không gian tâm trí được hình thành từ mạng lưới dữ liệu của Đế quốc,« Cao Dương nói, »Norris, xem ra bình thường ngươi cũng không có thời gian để ý đến phương diện này nhỉ.«

Norris nhíu mày: »Tôi hình như có nghe người ta nhắc đến… nhưng tại sao tôi lại ở đây?«

»Nói ngắn gọn, ở thế giới hiện thực ngươi đã chết rồi, chuyện mấy tiếng trước,« Cao Dương nhìn vào mắt ông lão, giọng điệu bình thản nói, »Nhưng ta tự tiện quyết định, để ngươi ›sống‹ lại theo một hình thức khác.«

…

Giải thích rõ ràng mọi chuyện này không tốn của Cao Dương bao nhiêu công sức, và khi biết được chuyện đã xảy ra với mình, Norris trầm lặng một lúc lâu.

Nhìn Bộ trưởng Nông nghiệp đang chìm vào im lặng, Cao Dương sau một thoáng ngừng lời liền lên tiếng: »Ta nghe Bé Nhạt Lạp kể, nàng từng lén khuyên ngươi dùng phép thuật hoán đổi sinh mệnh, hút sinh mệnh lực từ người tình nguyện, nhưng bị ngươi từ chối.«

»Vâng, thưa Bệ hạ, đây là chuyện không thể mở đầu được,« Norris thản nhiên nói, »Có những thứ mãi mãi không thể coi là giá cả, cho dù là sinh mệnh của người tình nguyện. Thứ này sức cám dỗ quá lớn, một khi hành vi ›lấy mạng đổi mạng‹ được cho phép, thậm chí dù chỉ là được ngầm thừa nhận, đều sẽ khiến nó bị lạm dụng nhanh chóng — sẽ có người bị ép biến thành ›người tình nguyện‹, hoặc bị ép biến thành ›tử tù‹…«

Là một người từng giãy giụa vươn lên từ đáy xã hội, Norris thật sự đã thấy quá nhiều chuyện tương tự, một giáo sĩ sẽ dễ dàng gán tội danh cho một người dân thường, rồi ›hợp tình hợp pháp‹ chiếm đoạt ruộng đất và nhà cửa của hắn, ngay cả những thương nhân giàu có cũng sẽ bị thần quyền và vương quyền tống tiền, cách vài hôm lại phải ›tự nguyện‹ quyên góp tài vật cho giáo hội hoặc nhà vua — tiền của còn như vậy, huống chi là sinh mệnh quý giá hơn thế?

Hắn tin rằng, Cao Dương, người đã đích thân gây dựng nên ›Trật tự Cecil‹, chắc chắn hiểu rõ những chuyện này hơn hắn.

»Phán đoán của ngươi là đúng,« Cao Dương nói với Norris, »Bé Nhạt Lạp đã phạm sai lầm, ta rất mừng vì ngươi không lạc vào đó.«

»Nhưng người vẫn để linh hồn tôi ›sống‹ lại, sống trong ›không gian tâm trí‹ này,« Norris nhìn bốn phía, không nhịn được nói, »Tôi muốn biết, người chỉ định làm vậy với riêng tôi, hay định áp dụng rộng rãi kỹ thuật này?«

Norris ngày trước tuy có đọc sách, từng làm thị tùng giáo hội, nhưng cũng không thoát khỏi xiềng xích của tư duy bình dân, nhưng sau ngần ấy năm làm Bộ trưởng Nông nghiệp, đích thân chứng kiến quá trình thành lập một quốc gia, hắn sớm đã học được cách nhìn sự vật bằng ánh mắt sâu xa hơn — đằng sau hành động giữ lại linh hồn của mình của Cao Dương, hắn mơ hồ cảm thấy hẳn còn có nhiều toan tính khác.

»Đây là một kế hoạch lâu dài hơn,« Cao Dương thẳng thắn nói, »Ta gọi nó là kế hoạch ›Bất Tử‹.

»Nói ngắn gọn, sau khi có được kỹ thuật then chốt của Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng và xây dựng mạng lưới thần kinh Tự Sự Giả, ta dự định lập ra một ›cơ sở dữ liệu linh hồn‹ đặc biệt, lưu giữ những nhân tài xuất sắc hoặc từng có cống hiến nổi bật dưới dạng tâm trí mạng lưới, để họ có cơ hội tiếp tục phục vụ Đế quốc, những người này được gọi là ›Bất Tử Giả‹.

»Ngươi là người đầu tiên, Norris.

»Đây cũng coi như là một số chuẩn bị của ta cho những biến đổi của thế giới trong tương lai — thế giới chúng ta đang sống không hề yên bình, là một quốc gia còn chưa đủ mạnh, chúng ta phải chuẩn bị nhiều hơn mới được.«

»Bất Tử Giả…« Norris theo phản xạ lặp lại từ ấy của Cao Dương, rồi lại không nhịn được lộ ra vẻ lo lắng, »Nhưng tôi lo điều này sẽ ảnh hưởng đến trật tự xã hội của chúng ta — theo một nghĩa nào đó, đạt được sự trường sinh trong mạng lưới cũng là một loại ›con cờ sinh mệnh‹, mà theo lời người nói, bản thân ›Bất Tử Giả‹ khi còn sống lại có địa vị và sức ảnh hưởng đặc biệt, thứ như vậy… liệu cũng sẽ bị lạm dụng?«