Chương 756 — Cuộc điều tra của Daniel

Khu Đông Aldernan, trong một con ngõ nằm sâu nhất của khu thành, ánh đèn mờ tối.

Đây là khu vực tăm tối và bí bức nhất của toàn bộ đế đô, một nơi dường như đã bị giới thượng lưu lãng quên, Aldernan rộng lớn tựa như một ngọn đồi được chồng chất lên từng lớp từng lớp, tầng trên là những công trình lộng lẫy, còn tầng dưới như vết thương rữa loét bị giấu kín trong bóng tối sâu thẳm. Kỹ thuật ma đạo tiên tiến, thương nghiệp kiểu mới phồn vinh, giai cấp thị dân ngày càng hào nhoáng, tất cả những thứ ấy đều chẳng liên quan gì tới con ngõ sâu nhất của khu Đông Aldernan.

Nơi này cách Cung Hắc Diệu Thạch chỉ nửa thành phố, nhưng lại dường như xa xôi hơn cả những thành thị vùng núi xa xôi kia, cách biệt hẳn với xã hội văn minh.

Và trong con ngõ xa lánh mọi tai mắt quan chức của Aldernan ấy, một gã đàn ông râu ria bù xù, hốc mắt trũng sâu, khoác chiếc áo choàng cũ nát đang vội vã bước qua trước cửa những ngôi nhà thấp bé tồi tàn.

Tiếng bước chân gấp gáp, không hề che giấu vang lên, vài ánh mắt dò xét ló ra từ những cánh cửa, cửa sổ ấy, vào giờ đã vào đêm thế này, kẻ dám đi đơn độc trong nơi sâu nhất của Khu Đông luôn khiến những kẻ hiếu kỳ phải ngó ngàng, nhưng những ánh mắt bị tiếng bước chân thu hút nhìn ra đường ấy chẳng mấy chốc đều rơi vào hoang mang.

Bởi vì họ chẳng thấy gì cả, trong mắt họ, con ngõ trống không chẳng một bóng người.

Nhưng tiếng bước chân thì đúng là đã thực sự vang lên.

Những ánh mắt ẩn sau cửa nẻo dần dần phủ lên vẻ căng thẳng và sợ hãi, lũ cư dân mê tín nhớ tới những truyền thuyết đáng sợ về oan hồn lang thang và pháp sư hắc ám sau khi trời tối, vội vàng lần lượt thu ánh mắt lại, đóng chặt thêm những cánh cửa, cửa sổ vốn đã khép kín.

Gã đàn ông cứ thế đường hoàng đi qua trọn con ngõ, tới trước cửa căn nhà số 14 ngõ Thiết Hắc.

Hắn đứng lại trước cánh cửa đen kịt ấy, đặt tay lên mặt cửa, hơi cảm nhận động tĩnh bên trong, xác nhận trong nhà không có gì khác thường mới xoay chìa khóa, đẩy cửa mở ra không một tiếng động.

Hắn thấy trong phòng ánh lên thứ ánh sáng ấm áp, một bóng người khoác áo bào đen, gương mặt mờ nhòe như đã tới từ trước đang ngồi trên chiếc ghế tựa trong nhà, góc phòng lửa trại cháy bùng bùng, mặt sàn, bàn ghế sạch bóng không một hạt bụi.

Gã đàn ông nhanh nhẹn bước vào, đóng cửa lại, cúi người hành lễ trước bóng người mặt mờ ấy: »Kính chào ngài, Giám mục Daniel.«

»Không cần đa lễ đâu, Granados,« Daniel khoác áo bào đen, gương mặt mờ nhòe xua tay, lời nói vang thẳng bên tai gã đàn ông tên Granados, »Nơi này an toàn, chúng ta có thể yên tâm trò chuyện.«

»Vâng, thưa Giám mục đại nhân.« Granados cúi đầu thật sâu.

»Việc ta bảo ngươi điều tra, điều tra tới đâu rồi?« Daniel lặng lẽ hỏi.

»Vâng, thuộc hạ đã hoàn thành điều tra sơ bộ,« tên tín đồ Trường Minh tên Granados lập tức kính cẩn đáp, »Tính đến tuần trước, mấy tín đồ cấp thấp ngài sai thuộc hạ tiếp xúc, hỏi han đều đã gửi phản hồi, họ đều nói chưa từng phát ra tín hiệu cầu cứu nào, cũng chưa từng mất đi ký ức nào... chí ít, bản thân họ không nhớ những chuyện ấy.«

Daniel gật đầu: »Chỉ có thế thôi?«

»Không, còn nhiều hơn thế,« Granados vội vã đáp, »Thuộc hạ cũng có chút nghi ngờ với phản hồi của mấy tín đồ cấp thấp ấy, nên khi điều kiện cho phép đã lén tiếp xúc, thôi miên những người quanh họ, từ đó thu được tình báo khác... Theo lời kể của những người ấy, mấy tín đồ nói trên trong một thời gian qua về cơ bản đều từng xuất hiện tình trạng thần trí mơ hồ, ngủ say dài lâu, thậm chí tính cách đột ngột biến đổi trong chốc lát.«

»Tính cách biến đổi?« Daniel lập tức chú ý tới từ khóa này, »Có khả năng bị thay thế tâm trí hoặc bị ký sinh tâm trí không?«

»Thuộc hạ đã xác nhận, không có khả năng đó,« Granados lắc đầu, »Sau đó thuộc hạ lại nhiều lần tiếp xúc với những tín đồ ấy, lần lượt quan sát tâm trí họ trong đủ loại trạng thái như khi tỉnh táo lẫn khi bị thôi miên, tâm trí họ vẫn thuộc về chính họ, ý thức nguyên vẹn, tiềm thức cũng không có dấu vết bị ghép nối hay cắt xẻ.«

Từ dưới mũ trùm của Daniel vang lên giọng khàn đục trầm thấp: »Tất cả đều bình thường?«

»Vâng, tất cả đều bình thường.« Granados kính cẩn nói.

»Tất cả đều bình thường, ấy mới là điều bất thường lớn nhất...« Giọng Daniel trầm xuống, »Thần trí mơ hồ, ngủ say dài lâu cùng tính cách đột ngột thay đổi, bản thân những điều ấy đã là bằng chứng rõ ràng cho việc tâm trí bị ảnh hưởng, hơn nữa trong thời gian ngắn ắt sẽ lưu lại dấu vết, trong tình huống ấy mà tâm trí họ lại tỏ ra hoàn toàn bình thường, thì ngược lại...«

Ông bỗng ngừng lại, tên tín đồ Trường Minh tên Granados không nhịn được bèn mở miệng hỏi, trong lòng đầy hiếu kỳ xen lẫn chút căng thẳng: »Giám mục đại nhân, ngài...«

Lời hắn chưa nói hết đã đột ngột im bặt, ánh mắt cũng rơi vào một thoáng ngẩn ngơ, và ngay khoảnh khắc ánh nhìn hắn mất đi tiêu điểm, ánh sáng ấm áp tràn ngập căn phòng, lò sưởi cháy bùng bùng nơi góc phòng, bàn ghế đồ đạc gọn gàng sạch sẽ cùng bao thứ khác cũng biến mất trong chớp mắt.

Trong phòng tối đen như mực, đến một ngọn nến cũng không có, cũng không có lò sưởi đang cháy, thực ra ngoài một chiếc ghế kê bên cửa sổ ra, nơi đây chẳng có món đồ nội thất nào cả.

Gã đàn ông tên Granados cứ thế lặng lẽ đứng trong căn phòng tối đen trống rỗng ấy, đứng ở vị trí cửa ra vào, ánh mắt ngẩn ngơ đứng sững trọn hai phút đồng hồ.

Hai phút sau, mắt hắn mới chớp chớp, rồi căn phòng lập tức khôi phục dáng vẻ ấm áp sáng sủa như trước, vị Giám mục Daniel khoác áo bào đen cũng lại xuất hiện trên chiếc ghế tựa trước mặt hắn.

Một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, Granados thoáng rùng mình, hắn nhận ra mình vừa mới trải qua một lần »kiểm tra« tỉ mỉ của vị Giám mục Vĩnh Miên cường đại trước mắt, không nhịn được bèn căng thẳng, sợ sệt mở miệng: »Đại nhân, thuộc hạ...«

»Ký ức của ngươi đã bị sửa đổi,« Daniel nói thẳng, »Việc điều tra chuyện này dừng lại ở đây, ngươi đừng đi sâu thêm nữa.«

»... Vâng,« một giọt mồ hôi lạnh nhỏ xuống bên tai Granados, hắn nói với vẻ sợ hãi đến tột cùng, »Cảm ơn ngài đã nhắc nhở.«

»Ừ,« Daniel gật đầu, »Ngoài ra, thời gian tới cũng cố gắng đừng kết nối tâm linh trong thời gian dài, nếu buộc phải kết nối, hãy giữ ở mức tiếp cận nông, không được đi sâu.

»Cuối cùng, thời gian tới có thể sẽ có người của Minh Xu Giáo đoàn tới liên lạc với ngươi, hỏi về hành vi điều tra gần đây của ngươi, lúc đó không cần giấu giúp ta, cứ thành thật kể ra là được.«

Granados không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, đồng thời lập tức nhận ra sự thật về việc ký ức mình bị sửa đổi, buột miệng: »Đại nhân, chẳng lẽ kẻ sửa ký ức của thuộc hạ, che giấu sự thật chính là Diệu Cực giáo...«

Hắn vừa nói được nửa câu đã cảnh giác ngậm miệng, hạ giọng hỏi tiếp: »Đại nhân, gần đây tâm linh rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?«

»Đừng hỏi nhiều,« Daniel thản nhiên cắt lời hắn, »Biết quá nhiều chẳng phải chuyện tốt lành gì.«

Lại một luồng lạnh lẽo ập tới, Granados không nhịn được nuốt nước bọt, thận trọng không mở miệng nữa.

Ngay sau đó, mọi thứ trong tầm mắt hắn bỗng chao đảo một cái.

Ánh đèn biến mất, lò sưởi biến mất, bàn ghế đồ đạc đều biến mất, số 14 ngõ Thiết Hắc lại trở thành một căn phòng tối om trống rỗng, gã đàn ông tên Granados chớp mắt, hoàn toàn tỉnh táo lại, hắn nhận ra mình đang đứng ở cửa phòng, một tay thò ra sau lưng, vẫn giữ tư thế khép cửa tiện tay.

Vị Giám mục Vĩnh Miên cường đại thần bí ấy đã rời đi, đã rời khỏi tâm trí Granados.

......

Khu Pháp sư của Aldernan, trong một căn biệt thự ánh đèn sáng rỡ, trang trí cầu kỳ, Daniel đang ngồi trên chiếc ghế an lạc trong thư phòng, tay cầm quyển sách, tiện tay lật sang một trang.

Sợi thần kinh nhân tạo sau lưng ông lặng lẽ, ngoan ngoãn nằm yên, chỉ có phần đuôi thò ra từ gấu áo, khẽ đung đưa quanh lưng ghế.

»... Đã đến lúc phải nghĩ xem đối phó với câu hỏi của Minh Xu giáo thế nào rồi,« vị pháp sư già ấy thở dài không tiếng động, tự lẩm bẩm, »Chỉ không biết sẽ phải đối mặt với vị nào đây...«