Chương 575 — Căn cứ tiền phương

Công bằng mà nói, nếu ông cũng có một đứa con trai bảy trăm năm không về nhà, không có bạn gái, không viết thư, hói đầu đội tóc giả còn thích mặc đồ nữ…

Nghĩ đến nửa chừng ông đã không dám giả thiết tiếp nữa.

Ông cảm thấy mình có lẽ sẽ chọn nằm lại trong quan tài và nhờ người ta giúp đóng nắp lại.

»… Như các người thấy, chúng ta đang cố gắng hết sức đẩy nhanh tốc độ trải đường, tranh thủ khai thông con đường dẫn đến Đồng Bằng Ô Nhiễm trước Lễ Thu Hoạch,« Cao Dương dùng việc chuyển chủ đề để che giấu sự ngượng ngùng trong chốc lát của mình, »Nhìn tình hình hiện tại, chỉ cần không xảy ra bất ngờ lớn, công trình có thể hoàn thành đúng hạn.«

»Chúng tôi đã thấy — điều này cũng khiến tôi yên tâm hơn không ít,« Sorin khẽ thở ra một hơi, »Thẳng thắn mà nói, tôi thậm chí không ngờ các người có thể nhanh đến mức này, trong thời gian ngắn như vậy các người đã bắt đầu trải đường trong Rừng Đen rồi. Tôi có thể thấy các người đã đầu tư bao nhiêu nhân lực vật lực vào việc này — nhưng nhìn lại vương thất của các người, họ đến giờ vẫn chưa gửi lô vật tư đầu tiên đến! Nói câu không khách sáo, cũng là người Ansu, sao hiệu suất của các người lại hơn họ nhiều đến thế?«

»Không phải ai cũng biến ma pháp thành sức sản xuất,« Cao Dương bất đắc dĩ lắc đầu, »Hơn nữa, quý tộc phương bắc không nhất định đều nhận thức được mối đe dọa của Đất Hoang đáng sợ đến mức nào. Ma triều bảy trăm năm trước đối với tinh linh có lẽ còn là chuyện như mới ngày hôm qua, nhưng đối với loài người… đó đã là truyền thuyết cổ xưa của mấy chục thế hệ rồi.«

Sorin không phải lần đầu tiếp xúc với loài người, cô đương nhiên biết Cao Dương nói có lý, nên cũng không nói gì thêm, mà nhìn về hướng Dãy Núi Đen, nhìn về hướng pháo đài Nam Môn, thong thả cảm thán một câu: »Pháo đài thời Gondor cổ xưa à… bảy trăm năm trước, tôi từng nghe nói quân khai khẩn phương bắc trong quá trình vượt Dãy Núi Đen đã phát hiện một di tích cổ đại, lại không ngờ bảy trăm năm sau hôm nay, nó sẽ phát huy tác dụng như thế này trong tay ngươi.«

»Năm xưa chúng ta cũng không ngờ tới,« Cao Dương nói, »Như tôi chưa từng ngờ rằng trước khi mình gục ngã tận mắt thấy Bức Tường Hùng Vĩ được xây lên, kết quả sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ dài lại còn phải sửa lại bức tường này một lần nữa — vận mệnh, xưa nay không nói lý.«

»Ngươi cũng đủ xui xẻo,« Sorin không nhịn được lắc đầu, »Ngươi gục ngã vào thời kỳ gian khó nhất, lại tỉnh dậy vào thời kỳ gian khó tiếp theo, vận mệnh dường như cố ý sắp đặt ngươi đối kháng với tai họa, không hề cho ngươi cơ hội nghỉ ngơi. Chúng tôi từng có trọn vẹn bảy thế kỷ hòa bình, ngươi lại một ngày cũng chưa từng hưởng thụ.«

Cao Dương không nói gì, bởi vì ông không phải là Cao Dương Cecil thật sự, nên ông không có cảm giác tiếc nuối gì, nhưng Hettie bên cạnh ông thì đột nhiên ngẩng đầu lên, vị đại quản gia Cecil này dường như đã bị lời nói của Sorin chạm vào rất lớn, cô đăm đăm nhìn tổ tiên của mình một cái, bỗng nhiên vô cùng xấu hổ vì lớp trang điểm khói mắt thường ngày của mình.

Cao Dương hoàn toàn không biết vì sao Hettie đột nhiên đỏ mặt.

……

Cùng lúc đó, phía bắc Công quốc Cecil, quảng trường cảng Bàn Thạch.

Tư lệnh Bàn Thạch, kỵ sĩ Valde Perić, dẫn theo đội cận vệ và lính nghi trượng đứng giữa quảng trường, chuẩn bị tiễn biệt các sứ giả đến từ Vương Đô. Những sứ giả ấy đã lưu lại thành phố cửa ngõ này nửa ngày ngắn ngủi, và giờ đây, họ sắp bước lên thuyền, khởi hành hướng về Huyền Diệu Thành.

»Thành Huyền Khuyết thật khiến người ta khắc sâu ấn tượng, thưa kỵ sĩ,« Koen Loren, trưởng đoàn sứ giả, phó đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ vương thất Ansul, hết lòng khâm phục nói với Valde, »Hai năm trước tôi từng đặt chân lên mảnh đất này, nhưng hồi ấy nó hoàn toàn không như thế này. Tôi phải thừa nhận, nơi đây quả thực không thể tưởng tượng nổi.«

Kỵ sĩ Valde nhìn vị phó đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ trước mặt — người mang dòng họ đặc biệt ‹Loren› ấy, lại là thành viên của phe vương thất, trong đoàn sứ giả do anh ta dẫn đầu còn có cả sứ giả Đông Cảnh lẫn đặc sứ từ Vương Đô, hàm ý sâu xa trong đó khiến người ta không thể không nghĩ ngợi. Nhưng bản thân Valde vốn không phải kẻ hứng thú với mưu mô triều đình hay thăng bằng quý tộc, ông chỉ mỉm cười lắc đầu: »Bàn Thạch Thành chẳng qua chỉ là một cửa ngõ, mặt thật sự không thể tưởng tượng nổi của mảnh đất này ngài còn chưa được thấy đâu.«

»Ồ, tôi vốn là kẻ điềm tĩnh mà,« Koen Loren cười một cách lịch sự, »Tôi chỉ mang ánh mắt thưởng thức để nhìn những thứ mới lạ nơi đây thôi, dẫu sao thì có thần kỳ đến đâu, chúng cũng đều do con người tạo ra cả.«

»Vậy thì mời.« Valde giơ tay, chỉ về phía bến tàu, và gần như cùng lúc ấy, một hồi còi tàu du dương vang lên từ trong khúc sông.

Một con tàu lớn không buồm không chèo, khiến Koen Loren sững sờ, cùng với tiếng sóng vỗ và tiếng máy gầm rú, dần dần từ mặt sông xa xăm tiến về phía bến cảng.

Con tàu ấy trông cứ như thể được đúc bằng kim loại.

»Để bảo đảm hiệu suất, lãnh chúa đã ra lệnh cho tàu khách nhanh đường sông ‹Kẻ Phá Sóng› đến đón các vị sứ giả,« Valde Perić nói với nụ cười vui vẻ, »Mời lên tàu.«

:.