Chương 453 — Cách đối phó
Lưỡi Đao Bình Minh Trang 1 / 2
Tình thế ở Nam cảnh xấu đi, là một nguy cục nằm ngoài dự liệu.
Không phải Vương triều thứ hai đã xem nhẹ gia tộc Cecil ở Nam cảnh — trên thực tế, kể từ cuộc nội loạn Sương Nguyệt một trăm năm trước, vương thất mới vốn mang mầm mống tranh chấp quyền kế vị chưa từng lơi lỏng cảnh giác với Nam cảnh. Trong bốn vị Công tước Hộ quốc, Cecil là gia tộc duy nhất suy tàn vì cuộc nội loạn Sương Nguyệt; vào thuở ban đầu sa sút ấy, thế lực tàn dư của nó vẫn đủ sức lay động nền móng của toàn bộ vương quốc. Vương triều thứ hai, dưới sự ủng hộ của ba vị Công tước Hộ quốc còn lại, đã mất trọn một trăm năm mới chia cắt, đè nén được Nam cảnh đến cục diện ngày nay — mức độ coi trọng của nó với Nam cảnh có thể thấy rõ.
Sau khi Cao Dương?Cecil vén quan tài đứng dậy, sự coi trọng ấy lại càng hơn trước.
Francis II hạ lệnh cho quý tộc Nam cảnh tăng cường giám sát thế lực Cecil, nhưng chỉ nhận được tình báo rằng ‹người Cecil đang làm nghề buôn thuốc để mua nô lệ›; trong đội ngũ viện trợ mà vương thất phái đến Nam cảnh cũng trà trộn mật thám, nhưng chẳng bao lâu sau, những mật thám này không còn gửi về bất kỳ tình báo nào nữa; quân đồn trú ở pháo đài Bàn Thạch thực ra đã tăng thêm ba phần trong nửa năm qua, chỉ có điều số lính tăng thêm ấy cũng chẳng dùng được vào việc gì; ngoài ra, các đại thần cố vấn của vương thất còn thông qua việc điều tra tình hình gia tộc Cecil chiêu mộ thợ thủ công ở Kinh đô để ước lượng tiến độ xây dựng lãnh địa Cecil, và đưa ra kết luận rằng lãnh địa Cecil vẫn đang ở giai đoạn nhà cửa không đủ chỗ ở — bọn họ hoàn toàn không nghĩ tới, những thợ thủ công ấy sau khi đến phương Nam đã được huấn luyện thành kỹ sư ma đạo và học sĩ cơ giới...
Có thể nói Bạch Ngân bảo đã đưa ra mọi ứng phó đúng đắn, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi đúng đắn nào. Sai lầm lớn nhất mà họ phạm phải, chính là dùng tư duy của quý tộc truyền thống để phỏng đoán phương thức hành động của một ‹tinh linh vệ tinh› đến từ dị giới, kẻ mà bất kể kinh nghiệm tri thức hay cách tư duy đều khác xa người thường.
Họ đã ước tính sai ý đồ thật sự đằng sau từng hành động của Cao Dương?Cecil, ước tính sai phương thức quật khởi của gia tộc Cecil, và cuối cùng, lại phán đoán sai tốc độ thất thủ của pháo đài Bàn Thạch.
Phương hướng đã sai, thì mọi nỗ lực đều chỉ là lãng phí tinh lực.
Tình thế đã xấu đến mức này.
«Thưa hai vị Công tước, thưa Điện hạ Thân vương, tôi buộc phải nói thật,» Cromwell?Bạch Sơn cất giọng nghiêm trọng nặng nề, «trừ khi quân phản loạn Đông cảnh rút lui ngay hôm nay, bằng không chúng ta không thể nào lấy lại được pháo đài Bàn Thạch.»
Một vị lãnh chúa kỵ sĩ khác đứng dậy, nói ra khả năng tồi tệ nhất: «Nếu gia tộc Cecil cất quân tấn công Kinh đô như gia tộc Loren, chúng ta không thể thắng — chỉ nhìn vào tình hình thất thủ của pháo đài Bàn Thạch thôi cũng đủ thấy, quân đội Cecil là một đối thủ mạnh.»
Một quý tộc tại chỗ không nhịn được lên tiếng: «Đến lãnh chúa kỵ sĩ mà cũng sợ kẻ địch sao?»
Cromwell?Bạch Sơn trừng mắt nhìn vị quý tộc vừa phát ngôn: «Chúng tôi chỉ đang trình bày sự thật. Nếu bọn họ thật sự tấn công Kinh đô, đoàn kỵ sĩ sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng, điều đó không cần ngài phải lo.»
«Thưa các vị, bình tĩnh đi,» Victoria?Wilde cắt ngang những tranh cãi ấy, giọng nàng trong trẻo lạnh lùng, trong đôi mắt tựa như ẩn chứa sương băng, «Công tước Cao Dương?Cecil chỉ mới chiếm được pháo đài Bàn Thạch — hắn còn chưa tiến lên phía Bắc đâu.»
«Chúng ta phải xác định trước mục đích của vị anh hùng khai quốc kia,» Công tước Bách Dư?Franklin gật đầu, tiếp lời Victoria, «Tôi đề nghị phái sứ giả đi tiếp xúc với Nam cảnh.»
Các quý tộc tại chỗ bắt đầu bàn tán rì rầm, nhưng đại thể, không ai phản đối ý kiến của Công tước Franklin.
«Loạn Đông cảnh đang đến gần, chúng ta không thể để bị đâm thêm một nhát ở phía Nam nữa,» Công tước Franklin nói tiếp, «Cho nên chỉ cần Công tước Cao Dương?Cecil bằng lòng đàm phán, chúng ta nên đàm phán. Chúng ta nên chuẩn bị, chuẩn bị thừa nhận quyền thống trị hợp pháp của gia tộc Cecil đối với Nam cảnh, thừa nhận việc khôi phục toàn bộ tước vị tôn quý, danh hiệu vinh dự, phong địa lịch sử, đặc quyền quý tộc của gia tộc Cecil...»
Tiếng bàn luận của các quý tộc lớn dần, trên mặt một số người lộ ra vẻ kinh ngạc rõ rệt, nhưng nhiều người hơn chỉ sắc mặt âm trầm mà gật đầu. Wales?Mohn nhìn phản ứng của những người này, khẽ thở dài.
«Điện hạ,» Nữ Công tước Victoria nghe thấy tiếng thở dài của Wales, nàng quay đầu lại, đôi mắt trong suốt như tinh thể băng nhìn chăm chăm vị người thừa kế vương quốc trên danh nghĩa này, «Ngài có điều gì muốn nói?»
«Tôi chỉ cảm thấy, chúng ta có thừa nhận hay không những thứ này thì đối với vị anh hùng khai quốc kia cũng chẳng có ý nghĩa gì,» Wales?Mohn vốn không định nói, nhưng dưới ánh mắt của Nữ Công tước vẫn chầm chậm mở lời, «Những thứ ấy đã nằm trong tay hắn rồi — bất kể chúng ta nói thế nào ở đây, việc Công quốc Cecil tái lập đã là sự thật không thể đảo ngược. Đại Công tước Franklin, ngài định đem thứ đã nằm trong tay Đại Công tước Cecil rồi coi như quà tặng mà tặng lại cho hắn một lần nữa sao?»
Trên mặt Bách Dư?Franklin không có chút biến đổi thần sắc nào, ông chỉ khẽ gật đầu, thản nhiên nói: «Suy nghĩ của Điện hạ là đúng.»
«Tốt nhất chúng ta nên nghĩ lại, nghĩ xem chúng ta còn con bài nào có thể dùng để nhượng bộ.»
Nói xong câu ấy, Wales?Mohn liền cụp mí mắt xuống, không nói thêm lời nào nữa.
Giọng nói của Francis II dường như vang vọng trong đầu vị vương trữ trung niên này:
«Quốc vương trị vì vương quốc... ấy là nghệ thuật của sự nhượng bộ...»
Cuộc hội nghị kết thúc.
Các quý tộc lần lượt rời khỏi theo thứ tự, Wales?Mohn cũng rời đại sảnh dưới sự hộ tống của quan thị tòng vương thất. Trong đại sảnh quân sự rộng lớn, chỉ còn lại hai vị Nhiếp chính Công tước lặng lẽ ngồi yên tại chỗ.
Im lặng hồi lâu, Nữ Công tước Victoria mới nhìn về phía Bách Dư?Franklin: «Ngài nghĩ vị anh hùng khai quốc của chúng ta muốn làm gì?»
«Tôi hy vọng hắn chỉ muốn lấy lại cơ nghiệp của chính mình, đây cũng là tình huống hợp logic nhất, và phù hợp nhất với những gì sử sách mô tả về hắn,» Công tước Tây cảnh không nhanh không chậm nói, «Nhưng tôi không loại trừ khả năng tồi tệ hơn — đừng quên danh lục trên bia đá nền móng của An Tô, cùng những chữ ký trên các văn thư sắc phong cổ xưa nhất trong thư viện hoàng gia. Ở một góc độ nào đó, quyền tuyên bố đối với vương vị của hắn không hề kém hơn vị ‹Điện hạ Vương trữ› của chúng ta.»
«Wales?Mohn...» Victoria khẽ nói, nàng nhớ lại lần phát ngôn duy nhất của vị vương trữ ấy trong cuộc hội nghị vừa rồi, «Hắn ta thực ra mới là người giống Francis II nhất...»
Công tước Franklin khẽ lắc đầu: «Nhưng chính vì quá giống, Francis II cuối cùng đã chọn Edmund. Quốc vương của chúng ta đã đưa ra một quyết định sai lầm ở phương diện này — đất nước này, vốn không cần một quốc vương quá cứng rắn.»
Victoria nhướng mí mắt, nhìn sâu vào vị Công tước Tây cảnh này một cái, rồi đứng dậy: «Tôi sẽ về phương Bắc một chuyến trong thời gian gần đây.»
Franklin nhướng mày: «Ngươi định điều động Quân đoàn Sơn địa của mình?»
«Công quốc Thánh Long đang chuẩn bị ăn mừng ‹Ngày Long Lâm› của họ, Vương quốc Tử La cũng khá yên tĩnh dạo gần đây, ta có thể rút một phần Quân đoàn Sơn địa để ứng phó chiến sự ở bình nguyên Thánh Linh,» Nữ Công tước quanh thân quẩn quanh khí tức băng tuyết vừa nói vừa nhìn về phía Công tước Tây cảnh, «Còn Đoàn quân Tây cảnh của ngài thì sao?»
«Từ Tây cảnh đến tiền tuyến phía Đông quá xa, tiêu hao của quân đội trên đường khiến người ta không thể chịu đựng nổi, hơn nữa từ đầu mùa hạ đến nay, tín đồ Hội Vạn Vật Chung Vong và tín đồ Trường Minh ở vùng phía Tây chưa từng yên tĩnh,» Bách Dư?Franklin vừa nói vừa khổ não ấn tay lên trán, «Ta có lẽ có thể rút một đoàn kỵ sĩ để bảo vệ Kinh đô, nhưng không thể nào phái binh về phía Đông.»