Chương 326 — Cuộc tụ họp bí mật

Pháp sư trẻ tuổi Cohn đứng trong dinh thự của vị công tước này, nghe các pháp sư xung quanh thì thầm bàn tán về vùng khai khẩn bí ẩn ở Nam cảnh, thỉnh thoảng lại phụ họa vài câu, nhưng thực ra lòng trí đã sớm treo ngược ở nơi khác.

Một nửa số người ở đây đều chẳng thực tâm vì bản chiêu mộ kia mà tới, Cohn hiểu rõ điều đó.

Phía sau họ là những gia tộc nhỏ đang ngày một suy yếu, là những quý tộc tân tiến đang chuẩn bị tấn tới một vị thế cao hơn, là những phú thương hào khách cố gắng kết giao với quý tộc, mục đích thật sự của những người này tuyệt nhiên không phải chạy tới vùng khai khẩn Nam cảnh làm gì cái việc gọi là người dựng xây, mà là mong nhân cơ hội này dựng được chút quan hệ với gia tộc Cecil. Gia tộc Cecil suy tàn là thật, nhưng vị Khai Quốc Công tước hồi sinh đã mang lại cho gia tộc suy tàn ấy một tia hy vọng; nửa năm trở lại đây, tin tức về vùng khai khẩn Nam cảnh thỉnh thoảng lại được truyền tới, gia tộc Cecil không những không bị diệt vong trên mảnh đất cằn cỗi kia, mà còn đang dần đứng vững gót chân, điều đó khiến những kẻ mang lòng dạ khác lập tức động lòng.

Gần như tất cả mọi người đều thừa nhận một sự thật: cho dù Khai Quốc Công tước thật sự có chạy tới biên cảnh làm chuyện khai khẩn, thì việc gia tộc Cecil trở lại vũ đài chính trị của vương quốc cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Bất kể là vì biểu tượng chính thống của chính vương thất hay vì thể diện của hệ thống quý tộc, nhà vua đều phải để gia tộc Cecil một lần nữa trở thành một cây trụ của vương thất. Nhà vua có thể e dè bản thân Cao Dương Cecil, nhưng nhất định phải chính thức đối đãi với cái họ «Cecil» đã lại được tổ tiên che chở.

Đã vậy, thì gia tộc Cecil hiện còn ở tít ngoài biên cảnh đương nhiên có giá trị đầu tư.

Nhưng bất luận thế nào, cái họ «Cecil» vẫn là thứ nhạy cảm, giá trị đầu tư của họ vẫn chưa thật rõ ràng, cho nên nhiều đại gia tộc hiện vẫn còn đang quan sát, vẫn đang cẩn trọng suy tính. Thế là một vài gia tộc nhỏ, vốn là phụ thuộc của các đại gia tộc, bị đẩy ra ngoài, mượn cơ hội Công tước chiêu mộ những kẻ phi phàm lần này để tới dựng lấy một sợi dây liên hệ, hầu đặt nền móng cho việc đầu tư sau này.

Mà ngoài bộ phận người mang mục đích đặc biệt kia, lòng dạ của những người khác tại hiện trường cũng chẳng trong sáng gì; chỉ có một điều chắc chắn, đó là ở đây chẳng mấy ai thật sự tới để hưởng ứng lời kêu gọi của Công tước.

Nếu không có nhiệm vụ gia tộc, một kẻ có nghề nghiệp đã đạt được sức mạnh phi phàm hoàn toàn chẳng việc gì phải chạy tới mảnh đất cằn cỗi nơi biên cảnh làm cái chuyện khai khẩn dựng xây. Cho dù thù lao Công tước đưa ra không thấp, thì trên mảnh đất trắng tay ấy rốt cuộc có thể thu được gì? Điều mà kẻ phi phàm coi trọng nhất là triển vọng thăng tiến trong lĩnh vực phi phàm, thứ đến là tiền đồ phát triển trong giới thượng lưu; tiền bạc đối với họ chỉ xếp hàng thứ ba.

Còn chuyện liệu có nhân cơ hội này mà kết thân được với gia tộc Cecil hay không... những pháp sư không có nền tảng gia tộc thì chẳng dám mong vào điều đó. Đây là một thế giới coi trọng huyết thống và sự truyền thừa gia tộc; một pháp sư nhỏ xuất thân bình dân lại chẳng có khối tài sản kếch xù, đối với Công tước thì có giá trị gì chứ?

Cohn biết mình cũng vậy. Dẫu rằng hắn và Santis có chút giao tình riêng, lần này cũng là sau khi nhận được thư riêng của Santis mới quyết định tới xem tình hình, nhưng thực tế hắn chẳng hề định thật sự hưởng ứng lời chiêu mộ của Công tước. Mục đích hắn tới đây cũng giống những pháp sư trẻ tuổi sa sút khác, chỉ là nhắm vào cơ hội «nhân mạch» mà nơi này mang lại. Những người muốn đầu tư vào gia tộc Cecil kia, bản thân họ chỉ là những đầu mút phía cuối trong hệ thống quý tộc, nhưng đối với một pháp sư cấp thấp như Cohn, gia cảnh tầm thường, thiên phú cũng tầm thường, thì họ vẫn là mối nhân mạch hiếm có. Hiện giờ, hai phần năm số người trong đại sảnh đều ôm ý định tới kết giao với những người này.

Ở đây chỉ có hai loại người: loại thứ nhất là những kẻ muốn kết giao với gia tộc Cecil, và loại thứ hai là những kẻ như Cohn, muốn kết giao với loại người thứ nhất.

Một người trẻ tuổi để tóc xoăn màu nâu, mũi khoằm, mặc bộ y phục lụa là tinh xảo bước tới. Cohn nhận ra đây là một thành viên chi hệ của gia tộc Straun, bèn lập tức tươi cười đứng dậy, nâng chén rượu chào, cố gắng bắt chuyện vài câu.

Đôi bên chẳng có giao tình gì, cuộc trò chuyện cũng chẳng kéo dài được bao lâu, nhưng Cohn tin rằng mình đã để lại trong lòng đối phương một chút ấn tượng. Sau khi vị thiếu gia nhà Straun kia rời đi, pháp sư trẻ tuổi thu lại nụ cười cứng đờ trên mặt, khẽ thở ra một hơi, đặt chén rượu xuống rồi rời khỏi chỗ ngồi.

Người hầu mặc áo gi lê đỏ lập tức bước tới hỏi xem hắn có cần giúp gì không. Những người hầu này đều do vương thất thuê và phái tới; sau khi Công tước Cao Dương Cecil hồi sinh, để tỏ ý thân thiện, vương thất tiếp tục bỏ tiền bỏ người, giúp trông nom cơ nghiệp này trong thời gian Công tước tới Nam cảnh. Cohn khoát tay, nói rằng mình chỉ thấy tức ngực, muốn ra ngoài đi dạo một chút.

Hắn rời khỏi đại sảnh đèn đuốc rực rỡ, ra ngoài hứng lấy luồng gió lạnh. Mặt trời khổng lồ đã dần lặn xuống, sắc trời đang từng chút một tối lại.

Cohn hắt hơi một cái, xoa xoa mũi, xoay người định vào uống thêm một ly vang Kalna quý giá, rồi về nhà.

Nhưng đúng lúc ấy, hắn thấy vị nữ tử trẻ tuổi nước da hơi ngăm, mặc váy dài, tên là Gipuri, đang bước về phía mình.

Santis đúng là may mắn, có được một vị tiểu thư xinh đẹp như vậy ở bên.

Cohn nghĩ thầm với chút ghen tị, rồi khẽ gật đầu chào nữ pháp sư học đồ trước mặt: «Tiểu thư Gipuri.»

Hắn phải tỏ lòng kính trọng với sứ giả của Công tước, nhưng cũng phải giữ vẻ đoan trang của một kẻ phi phàm chính thức, dù sao đối phương chỉ là một pháp sư học đồ mà thôi.

Gipuri nhẹ nhàng chạm ngón tay lên trán, đáp lại bằng một lễ nghi pháp sư tiêu chuẩn, mỉm cười hỏi: «Cohn Bonnet tiên sinh, phải không ạ?»

«Đúng, chính là ta, xin hỏi có chuyện gì không?»

«Ngài đã đủ điều kiện, Santis tiên sinh bảo tôi trao thứ này cho ngài.»

Nữ pháp sư học đồ trẻ tuổi trao cho Cohn một phong thư đã gấp lại cùng một chiếc trâm cài tưởng chừng hết sức bình thường. Nhận lấy phong thư, hắn không kìm được mà hơi nhíu mày, ngập ngừng nói: «Nhưng... ta chưa hề chuẩn bị để...»

«Đây không phải thư đăng ký tới Nam cảnh, mà chỉ là lời mời dự buổi tụ họp tiếp theo,» Gipuri mỉm cười nói, «Xin đừng bỏ lỡ cơ hội này. Đeo chiếc trâm cài lên chính là chứng minh ngài tham dự buổi tụ họp.»

Cohn còn muốn hỏi thêm điều gì, nhưng Gipuri chỉ mỉm cười thần bí, lắc đầu, xoay người bước đi. Cohn hết cách, đành cúi đầu mở phong thư gấp lại kia ra, tò mò xem xét.

Trên đó chỉ viết một câu: Sau tiếng chuông đầu tiên của đêm nay, vẫn ở tại nơi này.

Nhưng phía sau câu ấy lại có một ký hiệu nhỏ, một ký hiệu mang hình tia chớp và con mắt.

«Mật hội của pháp sư? Santis lại bày trò gì thế... Định nhân cơ hội thay Công tước làm việc lần này để tổ chức buổi tụ họp riêng của mình sao? Hắn còn định quay lại vòng tròn pháp sư ở Vương đô nữa à?»

Cohn nhíu mày lẩm bẩm đầy tò mò, nhưng vẫn cẩn thận cất phong thư đi.

Bất luận Santis muốn làm gì, thì những mật hội pháp sư kiểu này vẫn rất đáng tham dự. Việc các pháp sư tụ họp giao lưu với nhau tự nó đã là cơ hội tốt để nâng cao thực lực, thu hoạch tri thức, chỉ có điều tổ chức một buổi tụ họp cho ra dáng chẳng hề rẻ. Đã có người đứng ra tổ chức lần này, lại còn được tiếp tục thưởng thức rượu ngon món quý trong dinh thự Công tước, Cohn tin rằng phần lớn mọi người đều sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Hắn liếc nhìn sắc trời bên ngoài, thấy mặt trời gần như đã lặn hẳn xuống dưới đường chân trời: tiếng chuông đầu tiên không còn xa nữa.

Hắn quay lại đại sảnh, thấy không ít người đã đứng dậy rời đi, nhưng vẫn còn vài người ngồi yên tại chỗ. Cohn đảo mắt một vòng, thấy trong góc có người đã cài chiếc trâm lên áo.

Quả nhiên không chỉ có mình mình...

Cohn yên tâm, cũng cài chiếc trâm lên người.