Chương 282 — Trên biên giới

Lãnh địa Cecil một lần nữa lại bị quái vật từ Vùng hoang phế Gondor tấn công, và ngay trong ngày đã tiêu diệt thành công kẻ địch xâm phạm — điều này đã trở thành tin tức lan truyền nhanh nhất và rộng nhất trong mùa đông giá lạnh này, mà việc tin tức lan truyền không chỉ nhờ công của các tai mắt, thương nhân, lính đánh thuê các phe, mà sự mặc nhiên thậm chí âm thầm đẩy mạnh của chính Cao Dương cũng có ảnh hưởng cực lớn.

Theo cách nói của Cao Tung, thì đó là »nhất định phải để bọn quý tộc phương Nam an nhàn và người ở Vương đô biết sự tồn tại của mối uy hiếp mới được«.

Trong mùa đông giá lạnh này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ngồi đứng không yên.

Biên giới phía đông Ansu, pháo đài Trường Phong.

Với tư cách là Tổng hộ vệ của Đông cảnh, Công tước Silas Rowlen quanh năm đích thân đóng giữ pháo đài này, giờ phút này, ông đang đứng trên sân thượng tầng cao nhất của tòa thành trì ở trung tâm pháo đài, phóng tầm mắt nhìn về phía những lớp tường lũy chồng chất xa xa, cùng vùng hoang nguyên rộng lớn bên ngoài tường lũy bị băng tuyết bao phủ.

Pháo đài hoàn thành cách đây mười năm này là niềm kiêu hãnh của gia tộc Rowlen ở Đông cảnh, nó đã trải qua tâm huyết của tròn ba thế hệ, gia tộc Đông cảnh đã bỏ ra tài lực, vật lực, nhân lực vô cùng to lớn, thậm chí cả máu của thành viên gia tộc, mới cuối cùng dựng được pháo đài kiên cố này trên mảnh đất đối đầu gay gắt với Đế quốc Tifon, nó đối diện từ xa với Sói Đông bảo cùng quần thể pháo đài phụ thuộc mà Đế quốc Tifon đặt trên biên giới, vừa là một tấm bình phong, vừa là một sự uy hiếp.

Sự ra đời của pháo đài Trường Phong bắt nguồn từ việc quan hệ giữa Ansu và Tifon xấu đi nhanh chóng.

Trong Loạn tháng Sương mù một trăm năm trước, gia tộc Rowlen ở Đông cảnh là gia tộc bảo toàn thực lực tốt nhất trong bốn vị Công tước bốn cảnh, ngay từ đầu, gia tộc này đã nhận thức được rằng Đế quốc Tifon vốn luôn xưng huynh gọi đệ với Ansu thực ra là một mối uy hiếp khổng lồ, cho nên trong suốt thời kỳ Loạn tháng Sương mù, gia tộc này đều không để lực lượng nòng cốt của mình tham gia vào cuộc tranh đoạt vương quyền hỗn loạn và tàn khốc ấy, mấy lần hành động hữu hạn của gia tộc Rowlen trong thời kỳ nội chiến đều chỉ nhằm giữ vững địa vị và ảnh hưởng của mình trong vương quốc, còn phần lớn tinh lực của họ luôn đặt trên đường biên giới phía đông này. Về sau sự thật đã chứng minh, sự cẩn trọng và tận tụy năm xưa của Công tước Rowlen đã bảo vệ cả vương quốc.

Sau khi nội loạn kết thúc, cục diện trong nước Ansu nhờ sự thành lập của Vương triều thứ hai và thủ đoạn sấm sét của gia tộc Viald ở phương Bắc mà nhanh chóng được bình định, gia tộc Rowlen bèn bắt đầu xây dựng một loạt công trình phòng ngự trên đường biên giới, pháo đài Trường Phong chính là công trình được đầu tư tinh lực nhiều nhất, tốn thời gian dài nhất, và lực lượng phòng thủ cũng mạnh nhất trong tất cả các công trình phòng ngự.

Nói nó là một pháo đài quân sự, chi bằng nói nó là một »đô thị pháo đài« mang đồng thời chức năng của pháo đài và thành phố, bên trong có đầy đủ mọi cơ sở vật chất để duy trì vận hành pháo đài và bảo đảm tự cung tự cấp, chiến sĩ của gia tộc Rowlen vừa là binh lính giữ thành ở đây, vừa là cư dân của tòa thành này, mà mục đích tồn tại của đô thị pháo đài này, chính là để trong bất kỳ tình huống nào cũng có thể đứng vững trên mảnh đất biên giới này, tuyệt đối không bao giờ sụp đổ.

Khi Ansu vì nội loạn mà suy thoái mạnh mẽ, còn Đế quốc Tifon thì vì bản thân ngày càng hùng mạnh mà nảy sinh lòng bất chính, chính vì có bức tường lũy do gia tộc Rowlen dựng lên đứng trên đường biên giới quốc gia, mới khiến lòng bất chính của Tifon mãi mãi chỉ có thể là lòng bất chính.

Trên thực tế, bốn đại gia tộc của Ansu trong Loạn tháng Sương mù có thể nói đã đảm nhận những vai trò lịch sử hoàn toàn khác nhau: gia tộc Franklin ở Tây cảnh luôn duy trì quan hệ ngoại giao và thương mại với bộ tộc quốc Augury, giữ được mạch sống kinh tế của vương quốc, đặt nền móng cho công cuộc tái thiết vương quốc sau chiến tranh; gia tộc Viald ở Bắc cảnh lấy một đứa con ngoài giá thú làm ngọn cờ, dùng thế sấm sét bình định nội loạn của cả quốc gia, cưỡng ép ổn định lại vương quốc này trước khi cục diện hoàn toàn không thể cứu vãn; còn gia tộc Rowlen ở Đông cảnh thì với tư cách một tấm bình phong đã giữ vững biên giới Ansu, chặn đứng những kẻ thù ngoài biên giới mang lòng dạ bất lương trong thời kỳ nội loạn của vương quốc.

Tuy rằng mỗi người trong bọn họ đều có thể nói là có tư tâm riêng, hơn nữa trong thời kỳ nội chiến cũng gần như chia rẽ đối địch, nhưng dù thế nào đi nữa, vào giây phút cuối cùng họ vẫn giữ được vương quốc này.

Mà tạo thành sự tương phản rõ nét, chính là gia tộc Cecil ở Nam cảnh cùng thời điểm — gia tộc vốn do vị đứng đầu trong bốn vị Công tước khai quốc sáng lập nên, gia tộc Cecil suốt sáu trăm năm luôn rực rỡ huy hoàng... chẳng làm nổi một việc tử tế nào.

Hiện giờ Huyền Nguyên Tông của nhà Cecil đã sống lại, cho nên đã không còn ai dám trực tiếp chỉ trích vấn đề vinh dự của gia tộc Cecil nữa, chỉ có thể nói rằng nhà họ bất hạnh, vào thời điểm then chốt nhất lại gặp phải một kẻ kế thừa tồi tệ nhất, cơ nghiệp của tổ tiên suýt nữa bị hủy hoại trong chốc lát.

Các nhà sử học về phương diện này chưa bao giờ thiếu nhiệt huyết, họ luôn say sưa thảo luận rốt cuộc nhân tố nào đã khiến bốn gia tộc có những biểu hiện hoàn toàn khác biệt đến vậy trong thời kỳ Loạn tháng Sương mù, nhưng trong mắt Công tước Rowlen, mọi cuộc thảo luận về đoạn lịch sử ấy đều chẳng có ý nghĩa gì, ông cho rằng nguyên nhân chủ yếu dẫn đến cục diện năm xưa thực ra chính là Cao Dương Cecil chết quá sớm — Công tước Cecil đã chiến tử trên sa trường năm ba mươi lăm tuổi đã rời khỏi thế giới này quá sớm, cho nên mới không kịp truyền ánh hào quang và vinh dự của mình cho con cháu, cho nên sự kế thừa của gia tộc Cecil mới xảy ra vấn đề lớn ở thế hệ của Gruman Cecil.

Lần phục sinh này của Công tước Cecil, nói không chừng chính là để giáo huấn con cháu.

Silas Rowlen đứng trên sân thượng, lặng lẽ suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến lịch sử vương quốc và sự kế thừa vinh dự này, rất nhiều người cho rằng vị Công tước sở hữu thực lực huyền thoại kia chỉ là một kẻ võ phu, nhưng ông cho rằng những điều đó bất quá chỉ là kiến giải ngu muội của kẻ vô tri mà thôi, ông chưa bao giờ thiếu những suy nghĩ sâu xa, chỉ có điều tài năng của ông trên chiến trường vượt xa những suy nghĩ của ông, cho nên người ta mới chỉ chú ý đến sức mạnh của ông.

Một luồng khí tức quen thuộc lại gần, Silas Rowlen thu hồi ánh mắt đang nhìn về phương xa, ông quay người lại, nhìn thấy một thanh niên tóc ngắn màu nâu, khoác giáp trụ đang bước lên sân thượng, vị kỵ sĩ trẻ tuổi một thân nhung trang, oai phong bất phàm này khẽ cúi người trước mặt ông: »Phụ thân, tình báo đến rồi.«

»Hành lễ kỵ sĩ!« Silas Rowlen nghiêm khắc nói, »Berk, con hiện giờ đang báo cáo quân tình!«

»Vâng!« Người thanh niên vội vàng ưỡn thẳng người, hành một lễ kỵ sĩ vô cùng tiêu chuẩn, »Tướng quân, tình báo mới nhất.«

Silas gật đầu: »Nói.«

»Đã thăm dò rõ ràng quân đóng giữ Sói Đông bảo của Tifon đúng là đã giao chiến vài ngày trước, nhưng không phải với chúng ta, mà là với một loại ‹quái vật› chưa từng biết. Quân đóng giữ Sói Đông bảo giành được thắng lợi, pháo đài không bị công phá, nhưng tường ngoài chịu tổn hại mức trung bình, tình hình thương vong của quân đóng giữ thì không rõ, nhưng hẳn là sẽ không ít.«

Silas khẽ gật đầu, nhưng không tỏ ý phải trái, Berk trẻ tuổi — trưởng tử của Silas Rowlen — thấy vậy, không nhịn được bèn mở lời: »Phụ thân, đây là cơ hội tốt để chúng ta làm suy yếu kẻ địch!«

Silas mặt không biểu cảm nhìn vào mắt Berk: »Con thật sự nghĩ như vậy sao?«