Chương 170 — Mầm mống sinh sôi trong bóng tối

Cao Du đang thong thả bước đi trong giấc mộng tỉnh táo ấy.

Chàng không biết nguyên lý của sự thay đổi này là gì, nhưng chàng đoán nguyên nhân phần nhiều có liên quan đến gã tín đồ Vĩnh Trường Mị kém may mắn kia — trong quá trình cắn nuốt những tâm trí tàn dư của đối phương, chàng đã tiếp xúc với những mảnh tri thức vụn vặt của Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng, và những mảnh tri thức vụn vặt ấy không đơn thuần chỉ là tư liệu ký ức, với tư cách là "tri thức" của lĩnh vực siêu phàm, bản thân nó chính là một loại sức mạnh.

Chúng đã mang đến cho Cao Dương khả năng hoạt động trong giấc mộng tỉnh táo này.

Cao Sầm vừa bước đi, vừa thỉnh thoảng nhào nặn ra trong tay vài thứ theo ý muốn trong lòng, và trong quá trình ấy đã phát hiện ra tính hạn chế của việc "nhào nặn". Có lẽ bởi vì bản thân chàng chưa có được sức mạnh chân chính của Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng, nên những thứ chàng nhào nặn trong mộng cảnh vẫn mang đầy tính chất "không tưởng", chỉ có vẻ ngoài giả dối đến mức tưởng như thật, nhưng lại không có tác dụng thực sự.

Thức uống chàng tạo ra chẳng có chút mùi vị nào, chiếc điện thoại chàng nhào nặn theo ký ức cũng không thể mở máy mà dùng được.

Còn những món đồ không tưởng vốn dĩ chẳng hề tồn tại trong thế giới hiện thực thì lại càng khó giữ được hình dáng bên ngoài trong thời gian dài.

Nhưng chính từ năng lực tàn khuyết vô dụng này, chàng không ngừng tìm hiểu về bản chất của Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng — giáo phái dị đoan đặc biệt ấy — cùng mục đích mà chúng có thể theo đuổi.

Đắm chìm trong giấc mộng vĩnh cửu, tìm cách giải thoát trong một thế giới giả tạo — đại khái đó chính là sự theo đuổi của Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng. Theo Cao Dương, năng lực nhào nặn giả tượng của chúng trong thế giới mộng cảnh đã đạt đến mức hoàn toàn lấy giả làm thật; trên thực tế, nếu không biết trước sự thật, bất kỳ ai bước vào mộng cảnh của Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng cũng sẽ lập tức lạc lối trong thế giới giả tạo ấy, còn với những kẻ có tâm chí yếu đuối, dẫu có biết trước sự thật thì cũng rất dễ chìm đắm vào muôn vàn điều tốt đẹp của thế giới tưởng tượng.

Tuy bên ngoài đánh giá Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng là "bậc thầy dệt ác mộng", nhưng sau khi Cao Du cắn nuốt tâm trí tàn dư của tín đồ Huyền Ảnh, chàng mơ hồ nhận ra điều mà những kẻ dệt lòng người ấy thực sự theo đuổi e rằng chính là một giấc mộng đẹp, còn việc dệt nên ác mộng chỉ là một thủ đoạn nào đó để chúng đạt được mục đích.

Cao Dương đi qua hành lang dài, tại nơi xa lạ này, tâm trí chàng tĩnh lặng như nước, mà mạch suy nghĩ lại vô cùng nhanh nhạy.

Mượn một câu nói của kiếp trước, những kẻ đắm chìm trong thế giới ảo phần nhiều là để trốn tránh hiện thực, còn Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng trong mắt Cao Dương thì giống như một kiểu cuồng tín thế giới ảo mang tính tập thể chạy trốn hiện thực — nhưng rốt cuộc chúng trốn tránh phần nào của thế giới hiện thực?

Là sự sụp đổ xã hội và môi trường sinh tồn xuống cấp do ma triều gây ra? Là sự biến động cục diện tôn giáo cùng sự chèn ép của các giáo phái khác? Hay là… sự thật rằng chư thần đã chết?

Hành lang trước mắt đã đến cuối, một cánh cửa gỗ sồi nặng nề đứng sừng sững trước mặt, Cao Kỳ hơi nhíu mày, chàng thấy trên cánh cửa gỗ sồi ấy có một huy hiệu trông hơi quen mắt — đó là huy hiệu của gia tộc Khang Đức.

Là bởi vì dạo gần đây chàng đang chú ý đến chuyện của gia tộc Khang Đức, nên huy hiệu gia tộc của họ mới xuất hiện trong khung cảnh giấc mơ của chàng? Hay là… nơi này thực sự chính là lâu đài Khang Đức?

Cao Kỳ nhíu mày nhìn quanh, chàng khẳng định mình chưa từng đến nơi này, mà trong tình huống bình thường, những sự vật vượt quá ký ức hay nhận thức của mình thì sẽ không xuất hiện trong giấc mơ của con người; dẫu có xuất hiện những thứ kỳ quái, phần nhiều cũng là những sự vật thường ngày được nhìn thấy bị vặn vẹo trong tiềm thức mà thành; thế nhưng mọi khung cảnh trong giấc mộng này đều ổn định và có trật tự, thậm chí những hoa văn trên tường và ánh sáng tỏa ra từ mỗi ngọn đèn ma tinh thạch đều không chút tì vết. Liên tưởng đến tâm trí Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng mà mình đã cắn nuốt, Cao Dương bỗng nghi ngờ rằng khung cảnh này e rằng bắt nguồn từ ký ức của tín đồ Huyền Ảnh.

Tín đồ Huyền Ảnh đã từng hoạt động trong lâu đài Khang Đức?

Chẳng do dự được bao lâu, Cao Dương liền đưa tay ra, dùng sức đẩy mạnh cánh cửa gỗ sồi trước mắt.

Sau cánh cửa lớn là một không gian tựa như hầm rượu, rộng lớn, sâu thẳm, bao trùm bởi ánh sáng mờ tối. Với tư cách là kết cấu ngầm trong lâu đài, quy mô của "hầm rượu" này đã vượt xa mức cần thiết, đến mức tựa như thể đem cả một đại sảnh yến tiệc trên mặt đất dời xuống dưới lòng đất vậy. Mà trong một không gian rộng lớn dị thường đến thế, Cao Dương thấy có từng cây cột thẳng đứng nối liền mặt đất với trần đá phía trên, trên bề mặt những cây cột ấy dường như có chữ viết.

Cao Dương ghé sát vào một trong những cây cột, nào ngờ thấy trên đó căn bản không phải chữ viết, mà là vô số vết lõm sâu hoắm bị cào bằng móng tay!

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những vết lõm ấy, Cao Dương bỗng cảm thấy tầm mắt trước mắt hoa lên dữ dội, tiếp đó trong không gian mờ tối bốn phía liền hiện lên vô số gợn sóng như nước, trong làn sóng gợn lan tỏa, vô số sự vật thấp thoáng ẩn hiện đã thoát khỏi "lớp ngụy trang" của tầng tiềm thức, xuất hiện trước mắt Cao Dương.

Đó là hết hình bóng hư ảo này đến hình bóng hư ảo khác mang hình dáng con người, với thân thể trong suốt, màu xám trắng, cùng gương mặt mờ nhạt và ẩn hiện vẻ mặt tê dại. Chúng đứng đó thấp thoáng chồng xếp lớp lớp, đôi mắt hư vô trống rỗng ngóng nhìn về phía trung tâm của cả "hầm rượu".

Khi những bóng người ấy hiện ra đã khiến Cao Sầm giật mình, nhưng sau đó chàng liền nhận ra những cái bóng này căn bản không hề phát hiện ra sự tồn tại của mình — hay nói cách khác, e rằng những cái bóng này vốn dĩ không có năng lực tư duy.

Sau khi trấn tĩnh lại, chàng nhìn theo hướng mà những cái bóng ấy đang ngóng nhìn, kết quả là thấy không biết từ lúc nào ở trung tâm "đại sảnh dưới lòng đất" này đã có thêm một bệ đá, trên bệ đá ấy đặt một cỗ quan tài khổng lồ và lộng lẫy.

Cao Kỳ nhíu mày, xuyên qua vô số bóng người thấp thoáng bên cạnh, bước về phía cỗ quan tài khổng lồ ấy, nhưng chàng vừa đi được nửa đường thì bỗng nghe bên tai hiện lên một giọng nói hư ảo mơ hồ, giọng nói ấy dường như là hai người đang trò chuyện, nhưng lại đứt quãng khó phân biệt, Cao Dương chăm chú lắng nghe mới nghe được vài câu tương đối rõ ràng:

"…Ta biết bao mong đây chỉ là một cơn ác mộng, tỉnh dậy từ ác mộng, mọi thứ vẫn tươi đẹp như xưa…"

"…Mộng và thực, thì có gì khác biệt nhau…"

"Ta… không biết phải làm sao, ta đã mất đi họ rồi…"

"Kẻ Ngủ Vĩnh Hằng sẽ giúp ngươi, ngươi đừng sợ, đừng tin những lời đồn đại bôi nhọ chúng ta, chúng ta vẫn như bảy trăm năm trước, vẫn dốc sức cứu chúng sinh khỏi khổ đau, chỉ có điều bảy trăm năm trước chúng ta giúp chúng sinh thoát khỏi ác mộng, còn hôm nay chúng ta giúp chúng sinh thoát khỏi hiện thực như ác mộng…

"Ngươi chỉ cần đặt nó ở đây, cung cấp cho nó đủ dưỡng chất, tin ta đi, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp trở lại.

"Những gì đã mất, rồi sẽ trở về, không chỉ trở về trong mộng cảnh, mà còn trở về trong hiện thực…"

Tiếng trò chuyện ấy trầm thấp mà mơ hồ, lại mang theo méo tiếng nghiêm trọng, đến mức Cao Dương thậm chí không thể phán đoán người trong cuộc trò chuyện là nam hay nữ, nhưng có một điều chàng gần như có thể khẳng định: một trong những người nói chuyện chính là gã tín đồ Vĩnh Trường Mị đã bị mình cắn nuốt!

Sau khi tỉnh dậy từ giấc mộng, Cao Thiệu lập tức cho gọi Herty và Pi Vân đến ngay từ đầu tiên.