Bölüm 98 — Yüzsüzlük

Takırtılar birbirine karışıyor, kara bir ejderhayı andıran süvari bölüğü hızla resmî yolda ilerliyordu.

Bu kara zırhlı askerler yüzer kişilik bölükler hâlinde, düzen içinde yürüyorlardı. Birinci bölük en önde, beşinci bölük ise en gerideydi. Askerler bu sıraya uymak zorundaydı; ancak beş yüzbaşı ile başkomutan bölüğün önünde, arkasında ve çevresinde denetleme yapabiliyordu.

«Tian Dan ağabey, bizim Kara Zırhlı Ordu yolda haydutlara, soygunculara rastladı mı doğrudan üzerlerine hücum eder.» Teng Qingshan hâlâ biraz şaşkındı; az önce bütün Kara Zırhlı Ordu'nun tepkisine.

Jiangcang Kenti'nden çıktıktan yarım saatten fazla sonra o boğuşmaya rastlamışlardı. Komutan Bai Jinjun yalnızca «Öldürün!» diye bağırmış, bütün Kara Zırhlı Ordu en ufak tereddüt göstermeden, sanki bir karınca sürüsünü eziyormuşçasına yüz kişilik haydut topluluğunun içinden geçip onları biçmişti.

«Qingshan kardeş,» dedi yanında at süren öbür yüzbaşı Tian Dan gülümseyerek, «büyük bir orduyu ilk kez dışarı çıkarıyorsun, Kara Zırhlı Ordu'muzun kuralını bilmiyorsun. Bizim ordu yürüyüşteyken rastladığı haydutları, soyguncuları istisnasız kılıçtan geçirir. Hem bu haydutlar, soyguncular bir zamanlar sıradan insanları soyup öldürmüşlerdir; bizim onları öldürmemiz de yerinde olur.»

Teng Qingshan başını salladı.

O da haydutlara, soygunculara hiç kanı ısınmamıştı. Bir erkeğin gücü ve yiğitliği varsa, neden eve baskın yapıp mal soyan işlerle uğraşsın ki?

«Ama Qingshan kardeş, sen gerçekten yufka yüreklisin; az önce o yaşlı adamı, o genci kurtardın ya,» dedi Tian Dan. Tian Dan az önce her şeyi net görmüştü: Teng Qingshan başta en önde koşmuyordu, ama sonra o yaşlı adamla genci kurtarmak için hemen atını mahmuzlayıp en öne fırlamış, yaşlı adamla genci mızrakla havaya savurmuştu.

Teng Qingshan yetişmeseydi, o baba oğul kalabalık Kara Zırhlı askerlerin mızrakları altında can verirdi herhâlde.

Ne de olsa sıradan bir Kara Zırhlı asker, o denli bir hızla hücum ederken, bir anda iki kişiyi mızrakla savurmayı başaramazdı.

«Haydutların o yaşlı adamla genci kovaladığını çok uzaktan gördüm; bana göre bu sadece gelişigüzel bir el hareketiydi, fazla güç harcamam gerekmedi. Ama o yaşlı adamla genç için bu, canlarının kurtulması demekti. Neden yapmayayım ki?» dedi Teng Qingshan, mavi yeleli Kar Tepici atına binmiş hâlde.

Tian Dan bunu duyunca o da güldü.

Kahkahalar arasında Kara Zırhlı Ordu hızla ilerliyordu.

Sabahın erken saatlerinde yola çıkmışlardı; şimdi güneş tepedeydi.

Resmî yolda Kara Zırhlı Ordu durup dinlenmeden ilerliyordu.

«Kara Zırhlı Ordu geliyor, hemen çekilin!» Uzaktan onları gören kimi tüccarlar, yolcular hemen yolun kenarına koşuyor, yolu kapatıp da Kara Zırhlı askerlerin ayakları altında ezilmekten korkuyorlardı.

Teng Qingshan savaş atına binmiş, gözlerini yol kenarındaki yolculara çevirmişti. O yolcular ya korku ya hayranlık içindeydi, hatta birçoğu doğrulup da Kara Zırhlı Ordu'ya dik dik bakmaya bile cesaret edemiyordu. Kara Zırhlı Ordu'nun getirdiği kanlı dehşet karşısında yolcuların yüzleri büsbütün sararıyordu.

«Şu mızrağın ucunda hâlâ kan var!»

«Şu atların zırhında hâlâ et parçaları var.» Yolcular fısıltıyla konuşuyor, dehşetleri daha da artıyordu.

Kara Zırhlı Ordu uğuldayarak geçti, hızla uzaklaştı.

«Vaktiyle ben babamla birlikte Yicheng'e girerken yolda haydutlara rastlamaktan korkardık. Ama şimdi haydutlar bizimle karşılaşmaktan korkuyor.» Teng Qingshan yol boyunca ilerlerken Kara Zırhlı Ordu'nun hoyratça hüküm sürdüğünü de hissetmişti: bu yolda kimse yolu kesmeye, kimse Kara Zırhlı Ordu'nun önünde yürümeye cesaret edemiyordu.

İşte Kara Zırhlı Ordu'nun heybeti buydu.

Kimse önlerini kesemezdi.

«Qinghu, Yicheng topraklarına girdik. Birazdan bölüğümüzle Yicheng'e gireceğiz, öğle yemeğini yiyip biraz dinleneceğiz. Sen ve ben de bu arada eve uğrayıp öğle yemeğimizi yeriz. Sonra yeniden ana orduyla buluşuruz.» Teng Qingshan savaş atını Teng Qinghu'nun yanına sürerek konuştu.

«Hı hı, uzun zamandır eve gitmedim.» Teng Qinghu da sabırsızlanıyordu.

Yicheng'e gitmek ana yolu izlemek demekti.

Teng Köyü'ne dönmek ise dolambaçlı yoldan, Dayan Dağı'nın eteklerini izleyerek Teng Köyü'ne varmak demekti.

«Deh!» Teng Qingshan atını mahmuzlayıp en öne fırladı.

«Hı?» En öndeki Komutan Bai Jinjun arkasından yetişen Teng Qingshan'a bir göz attı, kaşları istemeyerek çatıldı.

«Komutan hazretleri.» diye söze girdi Teng Qingshan.

«Oo, Qingshan, bir işin mi var?» dedi Komutan Bai Jinjun gülümseyerek.

«Komutan hazretleri, ileride bir üç yol ağzı var; benim evim Yicheng sınırları içinde. Ben kuzenimle birlikte önce eve bir uğrayacağım. Siz Yicheng'de öğle yemeğini yiyip dinlenin; o zaman ben de kuzenimle gelip ana orduyla buluşurum. Epeydir eve gitmedim, doğrusu biraz da özledim.» dedi Teng Qingshan sakin sakin.

Komutan Bai Jinjun'un kaşları çatıldı.

Teng Qingshan sözünü sürdürdü: «Bu işe Tarikat Lideri de izin verdi.» O Zhu Xuanjihong gerçekten de bunu söylemişti; Teng Qingshan ancak onun için söylemeye cesaret edebilmişti.

«Tarikat Lideri mi izin verdi?» Komutan Bai Jinjun'un yüzü karardı, azarlayarak, «Qingshan! Kara Zırhlı Ordu'da küçük işlerden her kademedeki subaylar sorumludur, Tarikat Lideri hiç karışmaz. Yalnızca büyük işlere Tarikat Lideri el atıp yönetir. Senin eve gitmen gibi küçük bir iş benim yetkimde. Kara Zırhlı Ordu'ma yeni katıldın, ilk kez orduyla dışarı çıkıyorsun, hemen ordu disiplinini hiçe mi sayacaksın?»

Teng Qingshan'ın kaşları çatıldı.

Bu Komutan Bai Jinjun yine ona zorluk çıkaracaktı.

«Komutan hazretleri, daha önce üç asker eve izne gitmişti.» diye söze girdi Teng Qingshan. Bu yalnızca garnizona gitmekti; yolda öğle yemeği molasını fırsat bilip bir uğramaktı, küçük bir işti.

«Onlar sıradan askerlerdi!» diye gürledi Komutan Bai Jinjun. «Sen ise yüzbaşısın, örnek olman gerekir, nasıl olur da gelişigüzel davranırsın? Hem onlar da kıdemli askerlerdi, bir buçuk yıldır dönmemişlerdi. Ya sen? Evden ayrılalı ne kadar oldu? Hıh, on yedi yaşındasın, daha büyümemişsin. Erkeğin hedefi dört bucaktır, neden durmadan evi düşünüp durursun?»

Bu Komutan Bai Jinjun tepeden bakan bir edayla Teng Qingshan'ı pervasızca azarlıyordu.

Teng Qingshan'ın yüzü karardı: «Bunların terbiyesini vermek Komutan hazretlerine düşmez.»

«Bunlara ben karışamam, ama ordudan ayrılıp ayrılmaman benim yetkimde. Kıdemli askerler geçici olarak izne gidebilir; yeni askerler ise istisnasız gidemez!» dedi Komutan Bai Jinjun soğuk bir sesle. «Teng Qingshan, sefer sırasında eğer ordu emrine karşı gelmeye cesaret edersen, seni tutuklatıp Kara Zırhlı Ordu'dan kovma, hatta seni hemen oracıkta öldürme yetkim var!»

Teng Qingshan'ın içi öfkeyle tutuştu, ama kendini tutmak zorundaydı.

«Bu alçak, tavuk tüyünü emir oku gibi kullanıyor.» Teng Qingshan Kara Zırhlı Ordu'nun disiplinini de biliyordu: sefer ve görev sırasında ordu emrine karşı gelen herkesi, ordunun komutanı derhâl öldürme emri verme yetkisine sahipti. Böyle bir ordu emrinin olması da şaşırtıcı değildi. Ne de olsa görevin can alıcı anlarında disiplini bozan bir durumun çıkmasına izin verilemezdi.

Ama bu kez yalnızca sıradan bir garnizon göreviydi.

«Teng Qingshan, bir dahaki görevinde izne gitmek istersen seni engellemem. Ama bu kez olmaz.» Komutan Bai Jinjun ağır ağır, öğüt verir gibi bir edayla konuştu. «Büyümeyi öğrenmelisin. Erkek adam nasıl durmadan evini düşünür?»

Teng Qingshan bir şey söylemedi; dizginleri hafifçe çekti, at yavaşlayıp ordunun orta-arka kısmına düştü.

Teng Qingshan'ın geri çekilişini gören Komutan Bai Jinjun içinden alay etti: «Sen benimle mi yarışacaksın, çocuk? Sen bir yabancısın, ömrün boyunca benim emrimde yüzbaşı olarak kalacaksın, ben de ömrün boyunca seni baskı altında tutacağım!» Teng Qingshan'ı ilk kez gördüğünde, onun bu denli göz önünde olmasına Bai Qi içinde bir kıskançlık kıvılcımı duymuştu ya;

bir de Qing kızın Teng Qingshan'la yakınlaştığını görünce, Bai Qi'nin içi kıskançlık ateşiyle tutuşmuştu.

Rütbe bir kademe yüksekse insanı ezer.