Bölüm 1376 — Dünyaya Şafak Doğsun

O görkemli dev güneş gökyüzünün en yüksek noktasına tümüyle yükseldiğinde, soluk ahşap damarları ve şaşaalı tacıyla güneş çarkı gökyüzüne bitmez tükenmez bir ışık saçıyordu; bütün Yakut Şehri sıcaklık ve aydınlık içinde yıkanıyordu. Soğuk kış artık sona ermiş, Diriliş Ayı bu topraklara yılın ilk canlılığını getiriyordu. Yakut Şehri'nin yüce surlarından yakılıp kül olmuş Yakut Ormanı'nın sınırlarına dek, Ogurey'in dört bir boyundan gelen savaşçılar kamplarda toplanmış, bu ılık günde yeni emirleri bekliyorlardı — Dağlar Siperi yeniden kurulmuş, düşman Çorak Diyarlar'a geri sürülmüş, yıkılan sayısız şehir kurtarılmayı ve yeniden inşa edilmeyi bekliyordu; kaygıyla çarpan yürekler de yeni bir hayatı umut etmeye başlamıştı. Ama en ön saftakiler için, kış sona ermiş olsa da bu savaşın sonu hâlâ çok uzaktaydı.

Kamila ile Vina omuz omuza, şehrin dışındaki konaklama bölgesinin kıyısında yürüyorlardı; insan askerlerin kampından geçip Yakut Ormanı kalıntısındaki ruhlar boyunun karargâhına doğru gidiyorlardı. Dağların ormanlık yamaçlarından ılık bir rüzgâr estiğinde, Kamila'nın kulak uçlarındaki tüyler bu hoş esintiyi hissetti; hayvan boyunun büyük reisi dayanamayıp gözlerini kıstı, sivri kulakları havada iki kez titreşti: »Bahar geldi demek...«

»Evet, neredeyse bahar hiç gelmeyecek sanmıştım — o önceki kış gerçekten hayatımda geçirdiğim en zorlu kıştı.« Vina kapüşonunu çıkardı, kül rengi uzun saçlarının rüzgârda serbestçe dağılmasına izin verdi; bakışları uzakta olmayan kamp alanına kaydı, düzenli sıralar hâlinde dizilmiş çadırlarla barakaların arasında hazırlık yapan insan askerleri gördü. Bunlar Wickliffe'in batı bölgesinden yeniden topladığı birliklerdi.

O askerler sessizce teçhizatlarını düzenliyor, ya da barakalar arasında sessiz sedasız sıraya girip yürüyorlardı. Kıtayı çevreleyen deniz yolu ve ülkelerarası demiryoluyla getirilen silahlar çoktan bu cephe savaşçılarının eline ulaşmıştı; geleneksel kılıçlar yerini Cecil tipi eritme-kesme kılıçlarına, yaylarla asalar yerini kızgın ışın tüfeklerine ve büyük kapasiteli enerji depolama düzenekleri taşıyan büyülü terminallere bırakmıştı. Bütün boyların askerleri bu silahların kullanımını büyük bir verimlilikle öğrenip alışıyordu; ve boyların orduları arasında bu insan askerlerin gelişme hızı hakikaten hayret vericiydi.

Kampın kenarında devriye gezen askerler, kampın dışından geçen iki boy liderini fark ettiler; durup Vina ile Kamila'ya selam verdiler, ardından dönüp hızlı adımlarla devriye güzergâhlarına geri döndüler.

»...Hissediyor musun? Onların göğsünde bir ateş yanıyor,« dedi Kamila'nın sesi yanından; bu hayvan boyu büyük reisi insan kampına doğru derin bir bakışla bakıyordu, iki kulağı hafifçe geriye doğru uzanmıştı — hayvan boyu geleneğinde bu, yiğitlere saygı duruşuydu. »Buradaki herkes, tıpkı dağ yiğitleri gibi, iradesi çelik gibi sağlam; istilacı düşmanla ölümüne çarpışmaya her an hazırlar.«

»Falm Kalesi düştükten sonra insan boyu iki şehir ve sayısız köy kaybetti; yüz binlerce insan o cehennemden kaçamadı — aralarında pek çok kişinin dostları, akrabaları, kardeşleri vardı. Hatta kralları bile bu uğurda bir kolunu kaybetti. Wickliffe'in kendisi bunu pek dert etmese de, mekanik bir kolla geri dönüp birliklerini yeniden toparlamaya başladığında sayısız insanın öfkesi bir anda tutuşuverdi — bunu o herifin kendisi bile beklemiyordu sanırım,« dedi Vina başını sallayarak. »Şimdi Ogurey'in insan boyu ile o canavarlar arasında gerçek bir kan davası var; Dük Boyu'nun Wickliffe'in birliklerini Cecil sefer ordusuyla birlikte Çorak Diyarlar'a ilk girecek lejyonlar arasına seçmesinin sebebi de bu — en büyük baskıya dayanabilirler, ve bu baskıya dayanmaya da hazırdırlar.«

»Ama kendilerini kolayca helak da edebilirler,« dedi Kamila ağır bir sesle. »Büyük bir öfkenin ve öldürme dürtüsünün altında kendini helaktan nasıl koruyacağını bilmek — dağ yiğitlerinin bile yüzleşmesi gereken bir sınav bu.«

»O da Wickliffe'in becerisine kalmış; o herifin kendi birliklerini idare edebileceğine inanıyorum,« dedi Vina hafifçe gülümseyerek. »Hem senin dağ lejyonun da yakında Çorak Diyarlar'a girmeyecek mi? Eski dostlarımıza göz kulak olmayı unutma.«

»Bunu bana hatırlatmana gerek yok, savaşmak benim işim.« Kamila güldü, sivri köpek dişleri ağzının kenarında soğuk bir parıltıyla ışıldadı.

Vina'nın bakışları ise uzakta olmayan kamptan çekildi, başka bir yöne döndü — sağ elinin tarafında, açık ve kavrulmuş bir toprak uzanıyordu. Kışın karı tümüyle erimişti; savaşın getirdiği çirkin yaralar toprağa doğrudan, göz kamaştırıcı ve yürek burkucu bir biçimde kazınmıştı. Gözünün gördüğü her şeyi sayısız kavrulmuş kalıntı ve kalın bir kül tabakası kaplamıştı; bir zamanlar göğe uzanan kadim ağaçlar ve bilgelerin adlarının kazındığı taş sütunlar bu kavrulmuş toprağa devrilmiş, kül ve tozun altına gömülmüştü.

Yakut Ormanı Denizi'yle birlikte yanıp gömülenler arasında buranın eski orman bekçileri, hayvan boyunun geçmişinden bir kesit, ve onun çocukluğunda Kamila ile birlikte burada avlanıp meyve topladığı anılar da vardı.

»Duyduğuma göre bu yerin adı hâlâ değişmemiş,« dedi Vina farkında olmadan. »Birkaç şamanın bu orman denizine yeni bir ad vermeyi tartışmış; sonuçta bir zamanlar gürül gürül yeşil olan Yakut Ormanı alevlerle kül olmuş, geriye yalnızca kavrulmuş toprak kalmış. Ama sen bu yöndeki bütün önerileri reddetmiş, en sonunda Yakut Ormanı Denizi adının korunması emrini vermişsin...«

»Mingçin Zirvesi'nde yetişen Diriliş Ağacı büyük yangından sonra daha da gürleşir; Dük Boyu ise bana Kutsal Ruh Ovası'nda yaşayanların ›yanmış toprak daha gür filizler verir‹ sözüne yürekten inandığını söylemişti. Yakut Ormanı Denizi başlangıçta küçücük bir koruydu; atalarımız kuşaklar boyu bu koruyu bir ›orman denizine‹ dönüştürdü,« dedi Kamila sakin bir ifadeyle. »Gün gelecek burası yine o gürül gürül yeşil hâline kavuşacak, o yüzden... Yakut Ormanı Denizi hâlâ Yakut Ormanı Denizi.«

Vina gözlerini kırptı; tam o sırada yükseklerden ani bir uğultu yükseldi ve onunla Kamila'nın sohbetini kesti — uğultu zayıftan güçlüye, azdan çoğa doğru büyüdü, yavaş yavaş gök ile yer arasında yankılanan bir dalgaya dönüştü; sanki bulutların üstündeki dev bir yaratık göğe alçak bir kükreme salmıştı. Bu heybetli ve ağır ses, iki boy reisini farkında olmadan başlarını kaldırmaya zorladı; Dünya Şafağı ve on iki Gorgon uçan kalesinin heybetli, yüce siluetleri gözlerine ilişti.

Kışın büyük bölümünde bu uçan şehir misali hayret verici mühendislik harikaları Yakut Şehri'nin semasında asılı kalmışlardı; ittifakın en güçlü ve en ileri kuvvetini simgeliyor, ağır yara almış bu topraklara sonsuz güven ve savaşma azmi aşılıyorlardı. Şimdi ise o hava kalelerinin çevresindeki devasa rün matrisleri birer birer aydınlanıyordu; göğe uzanan kanat levhaları dizisi sanki yanıyormuşçasına göz alıcı bir ışık seli saçıyor, büyülü parçacıklar zırh kuşakları arasındaki enerji boşaltma ızgaralarından fışkırıyor, sonra bulut gibi kalelerin devasa gövdesini sarıyordu. Ardından bu heybetli kale topluluğu yavaş yavaş doğu semasına doğru ilerlemeye başladı — şaşaalı dev güneşin altında saldıkları kat kat hâleler sanki bir okyanus oluşturuyordu; o pırıltılı dalgaların altında, Yakut Şehri'nin içindeki ve dışındaki sayısız kamptan bir anda dağlar gibi bir sevinç nidası yükseldi.

»Yola çıktılar,« dedi Kamila aniden yumruğunu sıkarak; başını güçlükle kaldırıp hava kalelerinin seyir yönüne baktı, şaşaalı dev güneşin ışığında gözlerini kocaman açtı, kedi cinsinden gözbebekleri iki ince çizgiye büzüldü; sonra sanki bir şeyi vurgulamak ister gibi başını kuvvetle salladı ve yeniden söyledi: »Dünya Şafağı yola çıktı!«