Bölüm 1316 — Yalnız Başına Savaşmak...?

Duman ve toz görüşü kapatmıştı; metalin ve kayanın kırılma sesleri ara sıra yakınlardaki binalardan ya da yapay toprağın derinliklerinden geliyor, bu çatırtılara ayakların altındaki derinliklerden yükselen sürekli titreşimler eşlik ediyordu — bu muazzam ölçekli kale artık toprağa çakılmış olsa da, dev bir canlının ölümü gibi, o aşırı iri ve hantal gövdesinin istikrarlı bir duruma ulaşması için hâlâ uzun bir çöküş süreci gerekiyordu ve bundan önce bu kocaman gövdenin «ölüm sonrası titremeleri» günler, hatta aylar boyunca sürebilirdi.

Belantia ile İlen tamamen çökmüş olan merkez saraydan ayrıldılar; eğilmiş ve kırılmış toprakta ilerliyor, yoğun dumanlar tüten bina harabeleriyle büyülü silahların kalıntılarını aşıyorlardı. Yol boyunca birkaç kez başıboş dolaşan mutasyonlu yaratıklarla karşılaşıp çarpıştılar, ama bir daha disiplinli, koordinasyon bilen bir düşmanla karşılaşmadılar. Durum belki de tam Belantia'nın tahmin ettiği gibiydi: Gök Kubbe Sarayı çakılırken açığa çıkan muazzam enerji dalgası, bu bölgedeki mutasyonlu yaratık lejyonlarının «zihinsel bağlantısını» bozmuş, toplu hâlde savaşmayı bilen bu düşmanları yeniden akılsız canavarlara dönüştürmüştü; bu hiç kuşkusuz iyi bir haberdi.

Elbette Belantia daha da güzel bir olasılığı düşünmemiş değildi — belki de bu bölgedeki düşmanın en yüksek komutanı talihsiz bir şekilde tam da kutsal mabedin çakıldığı alanın içinde bulunuyordu ve artık bu harabelerin en derin köşesinde bir leke hâline gelmişti...

Ama bunun büyük ihtimalle sadece kendi güzel bir hayali olduğunu da biliyordu. Bu canavarların arkasındaki komutanlar belli ki son derece kurnaz ve canlarını seven kimselerdi; çok geniş bir savaş alanı üzerinden cephe lejyonlarını yönetme yeteneğine sahiplerse, bu top yemlerle birlikte ön safta hücuma geçmelerine gerek yoktu. Üstelik önceki çarpışmalarda ön safta düşmanla temas eden askerlerimiz de fışkıran canavar dalgası içinde «subay» düzeyinde herhangi bir kimseye rastlamamışlardı — öyleyse bu canavarların denetleyicileri büyük ihtimalle hâlâ çorak toprakların derinliklerinde saklanıyor, bir sonraki saldırı planını tasarlıyorlardı.

Keşke Gök Kubbe Sarayı'nın gökten indiğini gördüklerinde yüzlerinin ne hâle geldiğini bilseydim.

Belantia başını salladı ve bu önemsiz çağrışımları bir kenara bıraktı; ayaklarının altındaki derinliklerden tuhaf bir uğultu duydu, hemen ardından çok uzak olmayan bir tesis ansızın çöktü, yakındaki zemin gıcırdayan bir gürültü içinde yarıldı ve çatlaktan bir dizi parıltı ile patlama dumanı yükseldi.

Bunun, ayaklarının altındaki bu «dev canavarın» ölümünden sonra hâlâ süren «kasılmaları» olduğunu biliyordu; tıpkı etten kemikten bir bedenin ölümünden sonraki kas titremeleri gibi. Kutsal mabedin ana sistemi tamamen kapanmış olsa da, en derinlerindeki o kadim ve karmaşık kamaralarda hâlâ pek çok yapı son işleyişini sürdürüyordu; yalnızca bu sürecin nihayetinde ne kadar süreceğini bilmiyordu.

Uzaktaki bir duman bulutunun derinliklerinden boğuk, karmaşık bir böğürtü ve mırıltı yükseldi; Belantia'nın içinde beliren hafif hüznü böldü ve ikisinin de adımlarını yavaşlattı.

Hızla yakındaki büyük bir kayanın arkasına saklandılar ve bir havalandırma kanalından çıkan o yoğun dumanı tetikte izlediler. Dumandan birkaç ağır ayak sesi yükseldi, o sürekli boğuk böğürtü ve karmaşık mırıltı giderek yaklaşıyordu.

Belantia kalp atışlarını dikkatle saydı; on ikinci atışta o uzun ve çarpık silüetleri gördü. Bedenlerinden çamur ve kan akan canavarlar sallanarak dumandan çıktılar, sendelerken o amaçsız, çirkin kafalarını sağa sola çeviriyor, sanki avını koklayan bir hayvan gibi az önce burada bulunan canlı nefesini arıyorlardı.

Belantia hemen kendi nedimesiyle göz göze geldi; tek bir söz söylemeden savaş planını kararlaştırmışlardı. Bir saniye sonra çift kılıç taşıyan bir silüet saklandıkları yerin arkasından fırladı; havada şimşek çaktı, İlen'in hücum hattından iki keskin yay ansızın parladı ve en öndeki mutasyonlu yaratık neredeyse hiç tepki veremeden anında üç parçaya ayrıldı — bir kılıç kafasını koparmış, bir kılıç belini kesmişti.

Sarışın elfin elindeki çift kılıç bir çiçek gibi açıldı ve neredeyse ses hızıyla ikinci düşmana doğru savruldu; İlen'in silüeti çelik çiçeğin merkezinde dönüyor, tepkisi geciken mutasyonlu yaratıklar ise karmaşık böğürtüler çıkararak, algılarında birden aydınlanan o hayat nefesine art arda atılıyorlardı — ama bir saniye sonra sağanak yağmur gibi buz sarkıtları havada birdenbire belirdi ve kaçmaya fırsat bulamayan bu biçimsiz ucube yaratıkların üzerine gümbürtüyle yağdı.

Kirli, akışkan etler buz sarkıtlarıyla yere çakıldı; ardından gelen dondurucu soğuk, canavarların kocaman bedenlerini gevrekleştirip yavaşlattı. İlen buz bıçaklarıyla soğuk rüzgârın aralıkları arasında dans ederek süzüldü; iki enerji yüklü uzun kılıç can çekişen canavarları tek tek biçti.

Savaş alanının kenarındaki bir mutasyonlu yaratık son anda buz sarkıtlarının pençesinden kurtuldu. Bu canavar kolunu yükseğe kaldırdı; elinde koyu kırmızı bir enerji ışını hızla biçimlendi ve İlen'in sırtındaki hayati noktayı hedef aldı. Ama havayı yararak bir uzun kılıç geldi; görünmez bir büyü eli tarafından tutulan kılıç canavarın kolunu anında kesti ve karşı taraf kendini toparlayamadan geri kalan uzuvlarını da doğradı. Sonunda kılıç yükseğe havalandı, havadan çevikçe aşağı saplandı ve bir patlama sesiyle canavarı kafasından göğsüne kadar kirli kanlar akan toprağa mıhladı.

Bu sırada İlen'in son kılıç darbesi de son hasadı tamamladı; kısacık birkaç on saniye içinde birkaç mutasyonlu yaratığın çıkardığı karmaşık böğürtüler bu harabelerde tamamen sustu.

Belantia İlen'e doğru yürürken aynı zamanda yan tarafa hafifçe el salladı; canavarı yere mıhlayan uzun kılıç görünmez bir büyü eli tarafından çekilip havada kan lekelerinden silkelendi, ardından dönerek Gümüş İmparatoriçe'nin eline döndü. İmparatoriçe ise İlen'in kılıcının ucunu bir mutasyonlu yaratığın leşine daldırmasını izlerken kaşlarını hafifçe çattı: »Bu, karşılaştığımız kaçıncı canavar dalgası?«

»Yedinci dalga — dikkatle etrafından dolandıklarımız hariç,« diye yanıtladı İlen başını kaldırıp. »İyi ki döküntü sürüleriydi; eğer bu canavarlar sürü hâlinde üzerimize gelseydi, başa çıkamazdık herhâlde. Bir şey mi düşündünüz?«

»Önceki dalgada nasıl hayatta kaldılar?« dedi Belantia ciddi bir yüzle. »Arada sırada kurtulan canavarlar olması anlaşılabilir; sonuçta sayıları çok ve yaşam güçleri inatçı, her zaman tam doğru yere saklanıp dalgadan kıl payı kurtulan şanslılar olacaktır. Ama şimdiye dek bu kadar çok hayatta kalan canavarla karşılaştık ve üstelik... burası hâlâ kutsal mabedin üst katmanı.«

İlen'in ifadesi nihayet hafifçe değişti: »Yani demek istediğiniz...«

»Üst katman, üstelik de kutsal mabedin ana gövdesi kırıldıktan ve her yerdeki bağlantı geçitleri kapatıldıktan sonraki üst katman. Ovalarda dolaşan bu canavarların buraya tırmanması kolay olmasa gerek; bu, sarp bir dağa tırmanmaktan farksız. Yorgunluk nedir, acı nedir bilmeseler bile, aşağıdaki topraklardan buraya tırmanmak biraz zaman alır, değil mi?«

Belantia ağır bir sesle konuşuyor, yerde yatan o kirli kalıntılara bakıyordu. Mutasyonlu yaratıkların cesetleri o anda çözülmeye başlamıştı; yükselen siyah bir duman içinde etleri hızla dumanla birlikte dağılıyor, geriye yalnızca şiddetli aşınmadan sonra kalan çarpık iskeletler kalıyordu. Bu manzara onu yavaş yavaş mutasyonlu yaratıklara dair bazı «özellikleri» düşünmeye sevk etti.

»Belki... yakın zamanda kutsal mabedin üst katmanında ›oluşmuşlardır‹,« dedi yavaşça. »İlen, mutasyonlu yaratıkların çok gizemli bir özelliği olduğunu hatırlıyor musun? Çorak toprakların büyülü enerji ortamında ›birdenbire ortaya çıkabiliyorlar‹...«