Capítulo 1316 — Combate en solitario…

El humo y el polvo nublaban la vista; de vez en cuando, el estruendo de metal y roca al quebrarse surgía desde alguna construcción cercana o desde lo profundo de la tierra artificial, y a esos crujidos los acompañaba un temblor continuo que ascendía desde bajo sus pies: aunque aquella fortaleza de proporciones asombrosas ya se había estrellado contra el suelo, como la muerte de una bestia colosal, su cuerpo excesivamente voluminoso aún necesitaría mucho tiempo de derrumbe para alcanzar cierto estado de estabilidad, y antes de eso, el «estremecimiento póstumo» de aquel cuerpo gigantesco podría durar días o incluso meses.

Belantia e Ilian abandonaron el palacio central, ya completamente derrumbado, y avanzaron penosamente por aquella tierra inclinada y quebrada, sorteando ruinas de edificios que humeaban en densas columnas y restos de armas mágicas; en el camino se enfrentaron varias veces a aberrantes que vagaban sin rumbo, pero no volvieron a encontrar enemigos disciplinados y capaces de coordinarse. La situación era quizá tal como Belantia había supuesto: el enorme impacto de energía liberado al estrellarse el Palacio del Cielo Radiante había destruido la «conexión mental» entre los ejércitos de aberrantes de aquella región, devolviendo a esos enemigos que sabían combatir en grupo a su condición de monstruos sin inteligencia, lo cual era, sin duda alguna, una buena noticia.

Claro que Belantia tampoco había dejado de considerar otra posibilidad aún más halagüeña: quizá el comandante supremo del enemigo en aquella zona había tenido la mala fortuna de hallarse justo en el área del impacto del santuario, y ahora no era más que una mancha de suciedad en lo más profundo de aquellas ruinas…

Pero también sabía que aquello no era, muy probablemente, más que un hermoso deseo suyo. Los que dirigían a esos monstruos eran evidentemente astutos y apreciaban su propia vida; si eran capaces de mandar a los ejércitos del frente desde muy lejos, a través de un teatro de operaciones inmenso, no había razón para que fueran a cargar junto con aquella carne de cañón, y además, en los combates anteriores, los soldados que habían enfrentado al enemigo en primera línea jamás habían visto a nadie de rango «oficial» entre las mareas de monstruos que brotaban; así que los controladores de aquellas criaturas seguían escondidos, sin duda, en lo profundo de las tierras baldías, tramando el siguiente plan de ataque.

Cómo me gustaría saber qué cara pusieron al ver el Palacio del Cielo Radiante cayendo del cielo.

Belantia negó con la cabeza y apartó de momento aquellas asociaciones sin importancia; oyó un estruendo anómalo que subía desde lo profundo, bajo sus pies, y acto seguido, no lejos, frente a ellas, cierta instalación se desplomó de golpe; el suelo de los alrededores se abrió en una grieta entre chirridos, y una serie de destellos y humaredas de explosión se alzaron desde la abertura.

Sabía que aquellos eran los «espasmos» que la «bestia colosal» bajo sus pies seguía sufriendo tras su muerte, como el temblor de los músculos de un cuerpo de carne y hueso una vez fallecido; aunque el sistema principal del santuario se había apagado por completo, en sus cámaras más antiguas y caóticas, en lo más profundo, no pocas estructuras seguían llevando a cabo sus últimas operaciones, solo que no había manera de saber cuánto tiempo duraría aquel proceso.

Un torrente de rugidos y murmullos graves y confusos brotó desde lo profundo de una densa columna de humo, a lo lejos, interrumpiendo la leve melancolía que había despertado en el ánimo de Belantia, y haciendo que ella e Ilian aminoraran el paso al mismo tiempo.

Se ocultaron rápidamente tras una gran roca cercana y observaron con alerta aquella humareda que brotaba de cierto conducto de ventilación; varios pasos pesados resonaron dentro del humo, y aquellos rugidos graves y murmullos confusos e incesantes se fueron acercando cada vez más.

Belantia contó con cuidado los latidos de su corazón; al llegar el duodécimo, vio aquellas figuras altas y retorcidas: monstruos con lodo y sangre fluyendo por todo el cuerpo salían tambaleándose del humo, avanzando a tropezones mientras agitaban a un lado y otro sus cabezas feas y sin propósito, como si olfatearan su presa, buscando el rastro de aliento vivo que había estado allí momentos antes.

Belantia intercambió rápidamente una mirada con su doncella personal; sin necesidad de palabras, ya habían decidido el plan de combate. Al segundo siguiente, una figura armada con dos espadas salió disparada desde detrás del escondite; en el aire brilló un relámpago, y dos arcos afilados surcaron de golpe la trayectoria de la carga de Ilian: un aberrante que marchaba a la cabeza, casi sin poder reaccionar, quedó cortado en tres partes al instante —una espada le segó la cabeza, y la otra, la cintura.

Las dos espadas en manos de la elfa de cabellos dorados se abrieron como flores, cortando hacia el segundo enemigo a velocidad casi supersónica; la figura de Ilian giraba en el centro de aquella flor de acero, mientras el aberrante, con sus reflectivos torpes, lanzaba rugidos confusos y se abalanzaba sobre aquel aliento vital que de pronto se había vuelto deslumbrante a su percepción. Pero al segundo siguiente, una lluvia de carámbanos surgió de la nada en el aire y se precipitó con estruendo sobre aquellos engendros deformes, que ya no tenían tiempo de esquivar.

La carne y la sangre sucias y fluidas quedaron clavadas al suelo por los carámbanos, y el aliento gélido que los siguió volvió quebradizos y lentos los cuerpos enormes de los monstruos; Ilian danzaba entre las hojas de hielo y el viento helado, y sus dos espadas cargadas segaban a los monstruos moribundos uno tras otro.

Un aberrante en el borde del campo de batalla logró liberarse en el último instante del yugo de los carámbanos; el monstruo alzó bien alto el brazo, y un haz de energía rojo oscuro se formó rápidamente en su mano, apuntando a un punto vital de la espalda de Ilian. Pero una espada larga surcó el aire: sostenida por una mano invisible de poder mágico, cortó de un tajo el brazo del monstruo y le amputó las extremidades restantes antes de que pudiera recuperarse; por último, el filo se elevó alto y descendió raudo desde el cielo, y con un estallido, clavó al monstruo en el suelo encharcado de sangre sucia, atravesándolo desde la cabeza hasta el pecho.

Y en aquel momento, la última espada de Ilian completó justamente su siega final; en apenas unas decenas de segundos, los rugidos confusos de varios aberrantes quedaron completamente silenciados entre aquellas ruinas.

Belantia se acercó a Ilian y, al mismo tiempo, hizo un leve gesto con la mano hacia un lado; la espada que había clavado al monstruo fue arrancada por la mano invisible de poder mágico, sacudida en el aire para quitarle la sangre, y volvió girando a manos de la emperatriz de plata, quien, viendo a Ilian levantar con la punta de la espada el cadáver de un aberrante, frunció levemente el ceño: «¿Esta es ya la enésima oleada de monstruos con la que nos topamos?».

«La séptima, sin contar las que rodeamos con cuidado», respondió Ilian alzando la vista. «Por suerte son tropas dispersas; si estos monstruos se lanzaran en masa, me temo que no podríamos con ellos. ¿En qué está pensando?».

«¿Cómo sobrevivieron al impacto anterior?», dijo Belantia con semblante grave. «Que sobrevivan algunos monstruos sueltos es comprensible; al fin y al cabo son innumerables y de una vitalidad tenaz, y siempre hay algún afortunado que se esconde en el lugar exacto para escapar del impacto. Pero ahora ya nos hemos encontrado con tantos monstruos supervivientes, y además… esto sigue siendo la zona superior del santuario».

La expresión de Ilian cambió por fin ligeramente: «Quiere decir que…».