Bölüm 1007 — Kemik Öğütücü

Önce konuşan savaş teknisyeni dudak büktü, bu konuyu sürdürmedi; vagonun kenarına geldi, gözlerini yaklaştırıp dışarıdaki karla bembeyaz örtülmüş dünyayı daha dikkatli inceledi — zırhla kaplı, pencereleri dar ve bütün pencereleri çelik ağla örtülü bir askerî trenin elbette iyi bir manzara imkânı olamazdı; görebildiği tek şey dikey, dar bir manzara parçasıydı. O manzarada isteksiz koruluklar ve karla beyazlamış tepeler hızla geriye kayıyor, daha uzaklardaki gökyüzünde ise belli belirsiz, gök ışığında yüzen demir grisi gölgeler seçiliyordu.

Bu, bir başka kar yağışının habercisi olmalıydı — bu lanet kış.

»Ne oldu?« diye sordu yanındaki arkadaşı gelişigüzel, »bir şey mi gördün?«

»Ufukta kara bulutlar var, ölçek de epey büyük görünüyor, herhâlde yine kar yağacak,« diye mırıldandı savaş teknisyeni; »tecrübeme bakılırsa bu bir tipi olacak.«

»Sen makine tamir eden adamsın, bir de hava tahmini tecrüben mi var?« Arkadaşı küçümseyerek dudak büktü, başını vagonun öbür tarafındaki pencereye çevirdi — o dar, kalınlaştırılmış camın dışında, Demir Taht-Cihan Yılanı'nın heybetli devasa gövdesi yakınlardaki rayın üzerinde sürünür gibi uzanmış, gümbür gümbür ilerliyordu.

……

Cihan Yılanı'nın taktik bölümünde, ön hat komutanı Ma Qi komuta kürsüsünün önünde duruyor, haritadaki işaretlere büyük bir dikkatle bakıyordu; elinin altındaki masada iletişim cihazları, çizim araçları ve düzenlenmiş belgeler düzenli bir şekilde yerleştirilmişti.

Bir süre sonra Ma Qi aniden başını kaldırdı ve yanındaki yaverine baktı: »Çarpışma noktasına varmamıza ne kadar kaldı?«

Yaver hemen yanıtladı: »Atış bölgesine otuz dakika sonra varacağız — kırk dakika sonra atış aralığından çıkacağız.«

Ma Qi başını salladı: »Evet, zaman tam yerinde… Cephanelik bölümüne haber verin, gökkuşağı ışığı jeneratörlerine ön soğutma suyu vermeye başlasınlar; iki uçtaki güç sırtlarını önceden ısıtsınlar — Typhonluların uyarı menziline çok yakında gireceğiz, son zamanlarda tepki hızları eskisinden çok daha iyi.«

»Anlaşıldı, komutanım.«

Ma Qi'nin dikkati yeniden önündeki haritaya döndü; haritadaki kıvrımlı ya da dümdüz çizgiler arasında, Typhon ile Cecil'in denetim bölgeleri köpek dişleri gibi birbirine geçmişti.

Otuz dakika sonra Demir Taht-Cihan Yılanı belirli bir atış bölgesine girecekti; yaklaşık on dakika süren ilerleme boyunca tren, taşıdığı gökkuşağı ışığı dev topuyla Typhon tarafındaki bir kenar mevzisine güçlü bir bombardıman başlatacaktı — gerçekte bu mesafe biraz uzaktı, gökkuşağı ışığı huzmesi düşmanın ancak birkaç dış duvarını ve ek binasını sınırlı biçimde yakabilecek, hatta muhtemelen pek can kaybı bile yaratmayacaktı, ama bu önemli değildi.

Ani gökkuşağı ışığı darbesi, tüm hattaki Typhonluları yeterince yüksek bir gerginliğe sürükleyecekti; olası bir resmî saldırıya karşı geniş çaplı birlik hareketleri yapacaklar, Demir Taht'ın izleyeceği güzergâhı ve yakında başka zırhlı trenler ya da refakat konvoyları olup olmadığını belirlemek için çok sayıda keşif birliği göndereceklerdi. Onlar böyle telaş içindeyken… Demir Taht-Cihan Yılanı Gölge Bataklığı'ndaki istasyona dönecek, Ma Qi orada kendine bir fincan koyu kokulu kahve ikram edecek, mümkünse bir de sıcak banyo yapacaktı — bir yandan da bir sonraki zırhlı trenin ne zaman hareket edeceğini ve bir sonraki gerçek cephe darbesinin nereden başlayacağını düşünecekti.

Bu süreçte Typhonluların askerî hareketleri hakkında bilgi toplama ve değerlendirmeye gelince… bunu kurmay heyetiyle birlikte yapacaktı.

Son zamanlarda sık sık yaptığı şey buydu ve General Philip ile birlikte geliştirdikleri taktiklerden biriydi — bu taktiğin özü, Cecil mekanik lejyonunun hareket kabiliyetini ve kısa sürede yoğun ateş gücü ortaya koyma yeteneğini tam olarak kullanmaktı. Kışkurdu Kalesi-Gölge Bataklığı bölgesindeki birkaç demiryolu hattına ve geçici olarak inşa edilmiş ileri hatlara dayanarak, Sıfır, Cihan Yılanı ve en son hizmete giren Savaş Yurttaşı adlı üç zırhlı treni savaşın çekirdeği yapıp kesintisiz bir taciz-ilerleme-taciz-ilerleme döngüsü kurmaktı.

Zırhlı trenin yeni tip gökkuşağı ışığı ana topu hem çok güçlü hem de menzili son derece uzundu; atış açısı uygun olduğunda çok uzaktaki düşmana büyük bir darbe indirebiliyordu. Buna dayanarak zırhlı tren ve refakat vagonları demiryolunda sürekli devriye geziyor, azami menzil yakınındaki Typhon sabit mevzilerini rastgele taciz ediyordu; düşman bu yüzden sık sık birlik kaydırmak, yorgun düşene kadar karşılık vermek ya da saldırılardan kaçmak zorunda kalacaktı. Eğer o mevzileri doğrudan bırakıp ovalarda Demir Taht'tan uzak durarak hareketli savaş yürütürlerse, o zaman Demir Taht'ta konuşlu tank taburu derhal savaş alanına girip manevrayla hasat yapacak ya da tamamen çekilecek ve düşmanın gücünü tüketecekti.

Eğer Typhonlular bu süreçte cephe hattını bütünüyle geri çekerse, zırhlı trenle birlikte hareket eden mühendislik vagonları derhal harekete geçecekti — »ileri demiryolu« döşenecek, Demir Taht'ın hareket alanı daha da genişletilecek, geçici istasyonlar ve enerji aktarma merkezleri kurularak tanklara ve piyadelere büyü enerjisi ikmali sağlanacaktı. Typhonlular buna seyirci kalırsa, Cecil lejyonu bir hafta içinde yeni işgal edilen bölgede bir dizi çapraz savunma ağı ve sağlam tahkimat inşa edebilirdi.

Ve eğer Typhonlular bütün bunların gerçekleşmesini engellemek istemiyorsa, o zaman tek yapabilecekleri büyük bir bedel ödemek pahasına Cecil'in işgal bölgesine karşı taarruza geçmekti.

Başlangıçta Ma Qi hâlâ doğrudan cepheden, ölümden korkmayan o Typhonlularla çarpışmayı tercih ediyordu; ne var ki moral seviyesi sabit, ölümden ve hayattan korkmayan, muazzam ölçekli olağanüstü varlık lejyonlarının bir kez canını dişine taktığında mekanik lejyonlara epey büyük zarar verebileceğini fark ettikten sonra başka bir plana yöneldi: Typhonlular karşı taarruza geçerse, önce bir süre onlarla dövüşmek, bir sonuç elde eder etmez de derhâl geri çekilmek. Mekanize lejyonun demiryolu hattındaki hareket hızına sıradan piyadeler asla yetişemezdi; »taciz et-ilera et‹ taktiğini uygulayan Demir Taht ile ona bağlı birlikler, kısa sürede topçu mevzilerinin ve kalıcı tahkimatların koruma alanına geri dönebiliyordu; düşmanın yapabildiği tek şey ise henüz tamamlanmamış tahkimatları ve geçici olarak kurulmuş »ileri demiryolu«nu yok etmekten ibaretti.

Bu tür kayıplar, Cecil'in istihkâm birlikleri için neredeyse hiç denecek kadar önemsizdi.

Bu ilerleyiş sonsuza dek sürebilirdi — eğer İmparatorluk başkentinden bir emir gelmeseydi, Ma Qi kendini, Sis Ayı bitmeden önce bu geliştirilmiş »Çelik İlerleyiş« taktiğiyle adım adım tüm Kış Kalesi savunma hattını düzlüğe çevirebilecek, hatta böylece bir solukta Aldernan'a kadar ilerleyebilecek gibi hissediyordu…

Ama İmparatorluk başkentinden sonunda emir gelmişti… En azından bu aşamada, İmparatorluğun Aldernan'a saldırma gibi bir niyeti yoktu.

Ma Qi hafifçe soluk verdi.

Böyle de iyiydi; ne de olsa orası baştan sona kirlenmiş bölgeydi… Kontrolden çıkmış tanrıların gölgesi Typhon topraklarının üzerinde asılı duruyordu; fazla derine inmek hiç de iyi bir fikir değildi.